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慈恩寺的西院临近浮屠,本就不接待外客,秦夫人随口应了,也未放在心上。
长安是大魏国都,天子脚下,遍地王侯。沈家虽也居一席之地,甚至在爵位上,胜过了许多刚刚崛起的新贵,却奈何只是个空壳子。
仔细算起来,能被沈家称一声“贵客”的人,多如牛毛。
倒是月蓉,问了一句“是哪里的贵客”。
知客僧笑着,又是一礼,摇头道:“娘子恕我不能直言。”
好在,月蓉也不过是随口一说,并非真的想知道那里来的到底是何人,见知客僧不答,便也不问了。
几人遂经过钟鼓楼和客堂,前往大雄宝殿,上香布施。
今日非初一、十五,寺中香客寥寥,行走间,踏过卵石甬道,经过低矮山墙,隐约可闻木鱼诵经之声,伴着半空中袅袅而起的香烟,愈令人心神宁静。
东面的炽日已渐升至中空,僧人们已到了过斋的时候,知客僧将月芙三人也引往斋堂,一同用素斋。
月蓉好动,素来没什么长性,清晨出门时的那一阵活泼欣喜已经被寺中的宁静空寂消磨了大半,整个人变得恹恹的,好似困顿极了,直说一会儿要去禅房里小憩。
秦夫人望着女儿倦怠的模样,连连地叹:“你这孩子,年纪已不小了,还是如此的沉不下心,今日来寺里,还不是为了你的事?一会儿,你不许回禅房,同我一道去听妙恒法师讲经。”
以沈家如今的地位,自然延不到慈恩寺的主持一空法师。不过,一空法师座下七十二弟子,倒是能请来一二。妙恒便是其中之一。
月蓉自然不愿过去,眼巴巴望着身边的长姊,希望长姊能替她说句话。
然而,月芙心里清楚,秦夫人本就是要带妹妹来礼佛的,带她一同来,不过是为了不厚此薄彼罢了。遂只含笑道:“母亲说的不错,阿蓉,你是该去好好养养性子的。”
月蓉失望地看着她,见再不能逃避,只好不情不愿地答应了。
斋后,秦夫人自带着月蓉往藏经阁去,月芙则“识趣”地独自去了禅房。
禅房需沿着浓荫下的卵石甬道往北走,月芙只一个人,索性行得慢些,欣赏寺中景致。
头顶枝叶繁茂,只有极细小的丝缕日光投射下来,在卵石路上形成一片片小小的光斑。西侧的清水墙上,茂密浓绿的爬山虎无声地覆盖而上,几乎不留空隙,好似要越过墙头,爬至另一面去。
墙的另一面,便是西院。
月芙忽然想起那位不知名的“贵客”,忍不住看过去。
前方,西院的一处小门外,守了两名健仆,齐膝短袍,腰挎长剑,满身武气,竟莫名有些眼熟。
隔了长长的一段距离,她忍不住多看了两眼。
那两名健仆似有所察觉,也侧目看了过来。
两双锐利而警觉的眼,一下让月芙想起了一个人——在朱雀大街见过的八王赵恒。
几乎就是这一刻,她忽然记起来了,这两名健仆,是那天在朱雀大街上,策马跟在赵恒身边的护卫。
原来,西院的那位“贵客”,是赵恒。
……
赵恒进完香,独自用了一顿斋饭后,便独自一人留在西院的禅房中读佛经。
与过去的许多年一样,他并未要寺中谢绝其他香客,亦未令主持亲自迎接。
不知是不是因在边陲的时间久了,他更喜欢简朴利落的生活,长安城里,贵人们的奢靡与享乐,他总是无法欣然融入其中。
用姊姊咸宜公主的话说,他看起来一点也不像赵氏嫡出的皇子。
连太子也说,他这个八皇子的身上,缺了股豪迈威赫的气势。
初时,他觉得不解,后来,才渐渐明白了。无非是他不喜出行时,呼奴唤婢,招摇过市罢了。
在兄姊的眼里,甚至在大多宗室贵戚的眼里,这是不符合他高贵身份的举动。
其实他们不知道,他在边陲时,不止一次同异族番邦那些茹毛饮血的猛士厮杀过,在那里,大魏男儿的勇猛本性,才能彰显得淋漓尽致。
只是,他也不愿过多解释。
当个不露锋芒的亲王,才是他这辈子应该做的事。
香炉中,香已燃尽,飘渺的香雾渐渐淡开,书案边的漏刻中,一日的时辰已走至未时,僧人们午后小静已开,寺中走动的人应当更少了。
赵恒放下手中的经书,从榻上起身,在窗边伫立片刻,慢慢走了出去。
……
月芙站在被爬山虎覆盖住的清水墙边,只与那两名健仆对视了一瞬,便迅速移开视线。
既是“贵人”的所在,她便不该停留太久。
从此处沿小径下去,再向东面一拐,就能到供她歇脚的禅房。
她略加快了脚步,离开了那两人的视线。正想放松下来,一抬头,整个人却忽然僵住了。
前方长长的回廊里,一个熟悉的身影正站在廊檐下,时不时地四下观望一番,像在焦急地等着什么人一般。
竟然是多日不曾见过的杜燕则。
月芙猛地停住脚步,下意识要退后避开,可还未来得及动作,便已被他看到了。
“阿芙!”
他急急地奔到近前,开口唤了一声。
月芙这才看清,他俊秀白皙的脸庞上,已经泛起了一层浅浅的红,发顶裹紧的幞头下方,也覆了一片密密的细小汗珠,显然是急匆匆赶来的。
她忍不住蹙眉,却没再直接离开,而是不着痕迹地往后退了半步,问:“郎君怎会在此?恰好我有一问,不知那日我留下的和离书,郎君可曾见到?”
其实,这十多天,月芙心中最挂念的事,便是那一封还未有音信的和离书。
虽然有咸宜公主在,她不太担心杜燕则会不肯和离,可整整十多日毫无音信,事情一日未尘埃落定,她便要忐忑一日。
她也想使人去梁国公府催问。但到底心里还有一股气在,已经毅然离开了,便不想再主动与赵夫人等有瓜葛。
今日杜燕则既然来了,她便要亲自问一问。
“见到了。”杜燕则的眼神顿时黯淡了些,连带声音也低了下去,“阿芙,那不是我的本意。我今日来,也是想同好好谈一谈。”
这些日子,他想了许多。
起初的为难、挣扎和愧疚渐渐平静下来,他觉得,是时候再同她谈一谈了。
“郎君还要同我谈什么?”月芙诧异地看着他,一点也不想浪费时间与精力,“难道,你要说,你不想同我和离,也不想尚公主?”
她虽这么问,心里却并不觉得他会如此。
那一日,他早已将自己的意图展露出来,她也彻底明白了他与他的母亲赵夫人一样的心思。
若非咸宜公主已有过一段婚姻,凭他有过妻室的身份,便是救十次,也断没有机会做驸马都尉。
如今这样千载难逢的机会摆在眼前,他又怎么可能弃之不顾呢?
果然,杜燕则沉默片刻,没有回答她的话,只是轻声道:“阿芙,你我夫妻一场,何必要走到这一步?那日,我说过的,往后,一样会对岳父多加照拂,我若是能青云而上,岳父自然也能走得顺畅些。”
“你这样说,便还是要我给你做妾?”月芙一下听出了他的意思,“你我何必自欺欺人?贵主是什么样的性子,你不知晓吗?岂能容你将我留下?更不必说,还要照拂我父亲了!”
纵观本朝,公主多有再嫁、三嫁,甚至四嫁者,除却初婚,后来的驸马都尉中,也不乏本有过妻室子女的,只要公主容许便可。
可咸宜公主为人强势,连她都有所耳闻,杜燕则与之相处两月,难道不知?
她的心底忽然冒出一个可怕的猜想:“还是——郎君想要我做外室?”
杜燕则目光痛苦地看着她,慢慢道:“如此,不会惹怒公主。”
月芙只觉得心口一阵剧烈的刺痛,紧接着,便是一股压制不住的怒火直冲头顶。
她几乎没有犹豫,抬手朝他的脸上挥了过去。
啪地一声,他被打得侧过脸去。
月芙的胸口剧烈地起伏着,颤声道:“杜燕则,你实在太无耻!”
做人外室,对一个贵族女郎来说,耻辱至极,堪比酷刑!
如此,公主当然不会生气!驸马从前的妻,变成了无名无份,只能养在外面的玩物,连生下的孩子,也没资格进梁国公府,这样一个连府中奴婢也比不上的人,公主根本不会放在眼里,甚至,还会因此而得意!
她连妾都不愿做,又怎可能做人外室!
“阿芙,你冷静些,莫要意气。如今又到官员考绩,我知岳父近来定有许多难处,你若肯退一步,岂不也对谁都好?”
杜燕则被猛然打了一巴掌,脸色有些难看,但还是忍着难堪和不悦,继续试图说服她。
她心中有气,一时难以接受,也是有的。
“阿芙,我知你明白事理,你好好想一想,我说的话,并非毫无道理,对不对?”
他说着,上前一步,握住她方才挥起打他的那一只细嫩的手,在掌心里轻轻揉捏。
温热的触感从手上传递开来,顿时令月芙的后背起了一层细细的疙瘩。
她从没那一刻,像此刻一般,对杜燕则的触碰如此厌恶。
“够了!”她猛地抽回自己的手,努力克制着浑身的颤抖和泛红的眼眶,冷笑道,“杜燕则,你未免太高看自己了。从前,我父的确有求于你。可你莫忘了,我妹妹同八王早有婚约,那是圣人亲口许下的,日后成婚,我家中凡事自可依靠。难道八王还比不上你一个攀龙附凤的小人?”
听她一阵讥讽,杜燕则的脸色终于有些维持不住了。
他才想告诉她,这门婚事成与不成还未知,月芙却不想再给他机会了,趁他还未反应过来,便猝然转身,朝着来的路奔回去。
细细的卵石凹凸不平,月芙脚步不稳,落了一只鞋,却不想停下来拾。
她忍着满眼屈辱的泪,低着头快速朝前去。
眼看就要绕到方才的拐角处,回到西院的那面清水墙边,她的眼前却出现一道挺拔高峻的身影。
猝不及防间,还未看清那人的样貌,她便一头撞了上去。
一双宽厚有力的手掌牢牢包住了她瘦弱的双肩,一种奇异的安全感渐渐蔓延开来。
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