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楚宁在凌烟阁里着实被折腾得有些累了。
回去的路上，她坐在萧煜的身边，始终半阖着眼，一句话也不说。
夜风吹过，她拢紧衣衫，却仍是忍不住哆嗦起来。
“受凉了吗？”萧煜伸手搂着她，轻声询问。
他这时候情绪暂时平静下来，才忆起方才的自己比平日更蛮横了些，且现下已近入冬，傍晚寒意瘆人，也不知她是否在窗边多吹了风。
楚宁脑中昏昏沉沉的，闻言心底一阵烦躁，却仍是耐着性子回应：“大约是吹了风，头有些疼。殿下如何？先前病了那么久，好容易养好了，可不能再着凉了。”
萧煜扯了扯嘴角，将她搂紧些，摇头道：“我没事。”
他虽体弱，可也未到弱不禁风的程度，先前只是因为以身试毒，又连日疲劳才会忽然病倒，现下无数的补药灌下去，早已好了。
回到万春殿后，萧煜便将楚宁扶回寝室躺下，又吩咐人熬了姜茶汤来。
大约因情绪暂时得到了安抚，他此时格外有耐心，亲自端着茶碗，一勺一勺将甜中带辣的茶汤喂进她口里。
屋里阖上门窗后，再没有冷风吹进，楚宁这才觉得舒坦些。
她靠在枕上饮过姜茶，慢慢将百福殿里见到齐沉香的事一一道来。
“想来太后今日令我前去，便是想通过我向殿下透露齐家欲与圣人结亲的意图，好给殿下多多施压。”
萧煜听罢，面色自然沉下，好在他本就料定太后今日的召见别有用意，方才又已发泄过一回，这时候倒没显出那副阴戾的面目。
“果然，到底只是外戚啊。”他这一声叹，既有鄙夷，又有嘲讽，“知道压不住他，便转而讨好来了。难怪先前还听闻齐穆私下派人将卫家人人寻来了，恐怕不久就该入宫了。只不知我这位叔父是否会像先帝那样领情了。”
萧恪之母亲卫才人出身寒微，听说家中世代居于兖州，代代务农。当年兖州闹饥荒，卫家父母难以维持生计，为了让女儿能有口饭吃，才让她入掖庭宫做了个最底层的杂役宫女。
至于齐穆去寻的卫家人，应当是指卫才人的弟弟，即萧恪之的亲舅舅卫寿。
依照礼制，他的生母已被追封为太后，待这位亲舅舅来了，应也要封公爵才是。
楚宁想了想近来见到的萧恪之的行事风格，不禁在心里暗暗摇头。
他可与先帝萧濂完全不同，平日虽少言寡语，可心中想必早有成算，不会轻易动摇，齐家这样的示好，在旁人眼里十分重要，可在他那儿，兴许根本不值一提。
她拿帕子擦擦额角因饮姜茶而渗出的一层薄汗：“我只管瞧此事对殿下是否有别的影响。”
萧煜顿了顿，握着她的手强笑道：“横竖咱们是落着下风的，太后此举也不过是想让我乱了方寸罢了，你别担心。”
楚宁点头，心里却明白他根本没有话里说的那般淡定。
“好了，明日还得回东宫去。你先歇吧，我还有些事要处理。”他不愿多谈此事，望着楚宁躺下后便起身去了另一间屋里。
“翠荷——”待他走后，楚宁却没睡，而是躺在床上唤人。
翠荷心中有数，早做好了准备，等萧煜一走，便端着汤药进来。
“娘子今日可让奴婢担心坏了！”她一边扶着楚宁坐好，一边心有余悸地说。
“别怕，有刘康在，他精着呢，绝不会让别人靠近半步。”楚宁一口气将药喝下，酸、苦、辣几种滋味交织在一起，令她忍不住皱眉，连连喝下一碗清茶后，才觉得好受些，“浴房可收拾好了？”
凌烟阁里简陋，她只草草收拾了一番，哪怕现在整个人都昏昏沉沉的，也想好好沐浴。
“都好了，一回来奴婢就让她们备上了。”翠荷扶着她往浴房去，继续低语，“太子殿下总是这般易怒，每每都让娘子受累。娘子在热水里泡一泡也好，去去病气，兴许明日起来就好了。”
楚宁无所谓地笑笑：“待过了太后的寿宴，他便要去滑州了，那时总好轻松一阵子。”
她说着，踏入水汽氤氲的浴房，褪下衣衫，跨入浴桶，感受着从四面包裹而来的热水，慢慢阖上双眼，思索起凌烟阁里的事来。
萧恪之的那几句话还不断在耳边回荡着，令她慢慢抓住其中的那一句——
“天下的女人何其多，朕何必执着于一个意图不明的有夫之妇？”
那时她以为这句话的重点在“有夫之妇”这四个字上，可此刻细细思来，才终于回过味来，分明应该是“意味不明”。
他是个不顾国丧礼仪，放任自己豢养的灰狼当众咬断臣子的脖子的人，哪里会多在乎她是有夫之妇？
倒是以他能在甘州蛰伏整整十四年的隐忍性子，恐怕最在意的，是她接近他的意图——是为了太子，还是为了她自己，又或者是另有隐情。
只是她还有些犹豫，难道当真要在这时候就要孤注一掷，把自己的秘密袒露在他面前吗？
……
另一边的正殿中，萧煜看完今日才由水部的几位主事官员整理好送来的卷宗后，便呆坐在榻上出神。
其实方才齐家要与萧恪之联姻的消息着实让他有些紧张。
他先前只以为齐太后放萧恪之入长安是权宜之计，从这些日子的蛛丝马迹中看，他们双方显然并未达成十分牢靠的结盟。
可若齐家有意退让，主动联姻，事情就不同了。
这一桩联姻对萧恪之来说几乎只有好处，不但能借机完全压制住东宫的地位，还能利用齐家在朝中多年的经营，不费吹灰之力地稳住朝臣们的心思，往高处说，能君臣和睦，往低处说，能让太极宫里发出的每一道政令在六部、地方上的施行更加畅通。
若换做是他，绝不会放过这个机会，萧恪之不傻，八成也会如此。
可这样一来，东宫便再无存在的意义，他的死期也该到了。
他该做些什么？
徐融的话慢慢在耳边响起，令他不禁凝眉深思。
他的手下，如韦符敬等人，至今仍有与他联姻的意思，理由无他，这些都是他的心腹，即便转投他人手下，也定是被猜忌的那一个，唯有稳稳留在东宫这一边才能暂保安全。
可这些人对他而言，只能算锦上添花，完全起不到雪中送炭的作用。
他需要的是一个让他能与别人抗衡的助力。
……
楚宁到底还是病倒了。
第二日一早指挥众人回东宫的事也都交给了赵彦周，她自己只裹着加厚披帛靠在车中闭目养神。
翠荷已请奉御来过一回，说是染了风寒，得每日注意保暖，多多休息，再吃几贴药下去便会好。
这会儿她的口中与鼻腔间全是苦涩的药味，已有些昏昏欲睡，好容易回了东宫，便再顾不得别的，直接回屋歇息了。
这一病便是整整五日，到第六日才觉好。
午后，翠荷捧着才熬好的参汤进来，将才午睡醒来的楚宁扶起来：“娘子快喝了吧，一会儿还得吃蟹，好不容易养好了，可不能让那寒凉物再伤了身。”
听闻前日，萧恪之的舅父卫寿一家已被接入长安，现下已成了皇帝新封的鲁国公。
今日鲁国公要与夫人许氏要入宫谢恩，后宫无主，唯齐太后主事。齐太后便命在凝云阁中摆一场秋日蟹宴招待鲁国夫人，长安不少宗亲女眷都要入宫赴宴，其中自然也有楚宁这个太子妃。
她蹙眉望着那晚黄澄澄的参汤，一言不发地接过饮下，走到镜前梳妆起来。
齐太后赏的那几味滋补圣品未给萧煜用，却有大半进了她的腹中。
“太后素来瞧不上那些出身寒微的人，这回对鲁国夫人倒是不同。”翠荷一面嘀咕，一面给她的上襦里头多加了一层小衣，“听说那蟹还是昨日才从苏州送来长安的，连太后自己也未尝过呢。”
楚宁对着镜子左右照一照，闻言笑着摇头：“不过给鲁国夫人个面子罢了，到底是圣人的亲舅母，哪里是真瞧得上？”
齐太后出身名门，从来与许多世家一样，看不上寒门庶族，更不用说像卫家这样连寒门也称不上的普通农户了。
当年卫才人得封后，卫寿未得半点封赏，其中便不乏齐太后的刻意为之。
至于那蟹，看似是厚待，实则是刻薄。
秋蟹肥美异常，对钟鸣鼎食之家来说，也是一年才得一季的珍品，为配得上这样的时令珍馐，这些贵人们早已吃出花样来了。
让一个常年务农的农妇看着她平日在水田里随处可见的东西，在贵人们的盘中有这样多复杂的门道，实在有给下马威的嫌疑。
这便是齐太后，一面亲自扶持卫家人，一面又要暗中敲打一番。
不一会儿，穿戴好后，她便登上马车，直接从北面的安礼门入太极宫。
凝云阁中已来了不少人，连齐太后也已到了，正坐在主座上同几个年纪稍长的夫人说话，其他还未出嫁的小娘子们都在底下或赏花，或打闹，唯有齐沉香恭恭敬敬地站在太后身边，一下便显得比旁人稳重不少。
殿中随侍的宫人见到楚宁过来，开口提醒一声，一时间，几位妇人的目光都朝这边看来。
楚宁笑着上前行礼，仿佛没看到她们异样的眼神一般。
“起来吧。”齐太后淡淡扬手，略微浑浊的双眼在她身上打量一番，“听说你病了几日，我还担心是那日在我宫里跪得久受了地上的凉气。”
这话语气平淡，却不大好听，似乎在暗指她是被那日百福殿里的事吓得病了似的。
楚宁起身笑道：“蒙太后关心，我那日在凌烟阁里观景时吹了风，这才染了风寒，今日已大好了。”
其他人望着二人之间的气氛，一时都不说话。
这时，宫人看看不远处的几人，道：“鲁国夫人来了。”
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