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在贝克街时，我和福尔摩斯经常会收到一些内容离奇的电报，对于我们，这本来是很平常的事。但是七八年前收到的一封电报给我的印象非常深刻，那是二月的一天早上，天气非常阴沉。电报是给福尔摩斯的，他接到电报看了大约十几分钟，也不懂其中的意思，电报的内容是这样的：
请等我。万分不幸，右中卫失踪。明日急需。
欧沃顿
福尔摩斯仔细瞧了瞧，说：“这封电报是十点三十六分在河滨发的，从电报的内容来看，这个欧沃顿先生的心情非常不平静，因此话语意思不明白。不过我相信很快他就会来到这里，说明事情的前因后果。”那个时候，我们非常清闲，因此，即使是鸡毛蒜皮的小事，也能引起我们的注意。
我深有体会，无事可做的平淡生活可真让人难以忍受，尤其对于福尔摩斯，他聪明过人，头脑复杂，如果让他无事可做，那简直比杀了他还难受。以前，他总是服用人造的兴奋剂来刺激他的头脑。现在，在我的管制下，他不再服用这种药了，其实他也知道这种药对他的工作没有任何好处。但是我心里明白，他虽然停了药，但他的病并没有好，只是深深地潜伏了下来。就是说在某些时候，可能会重新发作。如果那样，真是可怕极了，福尔摩斯会变得面容憔悴、阴险，让人无法猜透。现在，这个叫欧沃顿的人给他带来了工作，这使我也放下心来。因为对于我的朋友，有难度的挑战是他最好的精神食粮，无所事事才是他的痛苦。
果然不出所料，没多久，那个人就来了。他递过他的名片，我看见名片上写着：剑桥、三一学院，西锐利·欧沃顿。这是个英俊潇洒的年轻人，长得又高又胖。他进门的时候，宽宽的身体刚好能进得来。他看起来精神不太好，眼睛大而无神。
他边打量边问：“谁是歇洛克·福尔摩斯先生？”
我的朋友说：“我就是。”
“福尔摩斯先生，我先去过伦敦警察厅，拜访了霍普金侦探。他让我来找您。他对我说，只有您才能帮我，所以我就来到了这儿。”
“请坐吧，您发生了什么事？”
“福尔摩斯先生，我可真不幸，简直把我急死了。您知道高夫利·斯道顿这个人吧？他可是我们全队的主力，绝对不能少了他。他是我们队的核心、灵魂。不管是传球、运球、还是抢球，都是无人能比的。现在，我真的一点儿办法都没有了。福尔摩斯先生，您帮帮我，告诉我该怎么办。当然后备人员还是有的，像莫尔豪斯、斯蒂文逊，但是他们都不合格，莫尔豪斯是前卫队员，但他总是老想着进去夺球，不想守在边线上。他的定位球虽然踢得很好，但他把握不住机会，没有硬拼的精神，这样，牛津的队员莫尔顿或约翰逊，就会抓住他的缺点。斯蒂文逊虽然跑得快，但他既不会踢落地球，也不会踢空球，这样的队员要他有何用。福尔摩斯先生，您一定要帮我把高夫利·斯道顿找回来，否则，我这次非输不可。”
我的朋友聚精会神，有滋有味地听着这个年轻人的讲话，这年轻人怕我的朋友不理解，不时地用手势比划着。他刚一停止说话，福尔摩斯就拿起桌子上的“S”字母的资料翻了一下，却没有发现要找的人。
他说：“这儿有阿瑟·H·斯道顿，他是制造假币的。还有一个叫敦利·斯道顿，已被绞死了。唯独没有高夫利·斯道顿，先生，请你告诉我他是干什么的？”
那个年轻人惊奇地瞪大眼睛。
他说：“福尔摩斯先生，你怎么会不知道高夫利·斯道顿呢？那您也肯定不知道西锐利·欧沃顿了？”
福尔摩斯微笑着点了点头。
这年轻人说：“神探先生！在英格兰和威尔士的球赛中，我的球队是最优秀的，英国人没有人不知道，尤其是高夫利·斯道顿。我是大学生队的领队，您不知道没关系。但是您不能不知道高夫利·斯道顿。他是最优秀的中卫，曾被好几个队邀请过，像著名的剑桥队、布莱克希斯队，国家队也请过他。福尔摩斯先生，以前您不住在英国吗？”
福尔摩斯看着这位可笑的年轻人，说道：“欧沃顿先生，您和我的生活环境不同，你的生活朝气蓬勃，而我虽然和各层次的人都有关系，惟独和体育界没有接触，尤其是英国最出名的、最使人感到愉快的业余体育运动。您的光临，说明我真的应该接触一下你们的活动。好了，下面请您慢慢地告诉我，我到底怎么才能帮助你？”
欧沃顿听了他的话，无奈的耸了耸肩，他习惯体力劳动，对于脑力劳动，还真有点力不从心。他想了一会儿，才开始给我们讲述他的故事，不过，这之中仍然有很多重复和模糊，在这里我就把它们去掉了。
“福尔摩斯先生，事情是这样的。我是英国剑桥大学橄榄球队的领队，而高夫利·斯道顿是我们队最优秀的中卫队员。明天晚上我们就要进行一场比赛，对手是牛津大学队。我们是昨天到达这儿的，就住在班特莱旅馆。晚上十点钟的时候，我去看了一下队员，让他们赶快休息。你知道我们必须要有充足的睡眠。但是，我发现斯道顿心神不宁，好像不舒服。我问他有什么事，他说没什么，只是有点头疼，我嘱咐他要多休息，向他道了声晚安就走了。大约过了半小时，旅馆的服务员对我说曾有个看起来非常贫困的人来找高夫利，说有他的一封信。那时他已经休息了，所以服务员只好把信送到他的房间里，高夫利读了信后，就猛地倒在椅子上，好像突然受了什么打击。那个服务员怕出事，想来叫我，但被高夫利阻止了。后来高夫利喝了水就下了楼，和那个送信的人说了几句话，然后两人就匆匆忙忙地走了。今天早上我才知道他不见了，也不知道他去了哪儿。你知道，高夫利爱球如命，如果没有比他生命更重要的事，他决不会离开球队的。”
福尔摩斯听得入了迷。
过了一会儿，他问：“你发现他不见后，你是怎么做的？”
“我发现他不见后，就立即给剑桥拍了电报，向他们打听他的消息。但是他们说高夫利没有回去。”
“他有可能回剑桥吗？”
“有，那时还有一趟末班车，开车时间是十一点十五分。但是没有人见过他。”
“后来你又怎么做的呢？”
“我又给蒙特·詹姆士爵士拍了电报。”
“蒙特·詹姆士爵士，他是谁？”
“是高夫利最近的一个亲戚，好像是他的叔父，你知道，高夫利无父无母，是个孤儿。”
“这也许对此事有帮助，蒙特·詹姆士可是英国的富翁。”
“我也曾听高夫利这么说过。”
“高夫利是他唯一的亲戚？”
“是的，还是他的继承人，蒙特·詹姆士老爵士现在已经快八十岁了，而且还有很严重的风湿病，听人们说他可能活不长了。但这个人非常吝啬，他从来没有给过高夫利一分钱。”
“蒙特·詹姆士给你消息了吗？”
“没有。”
“假如高夫利是去了他叔父那儿，那走的原因是什么呢？”
“昨天晚上，高夫利心里好像有事，所以一直心绪不宁。他如果对我说了，还有可能是关于爵士遗产的事。但据我所知，高夫利很可能得不到这笔遗产，因为，他从不喜欢那个爵士，也不愿意去他那儿，要是爵士不要他去，他决不会去的。”
“不过，我们可以假设一下，如果高夫利真的去了蒙特·詹姆士爵士那儿，你能够解释那个非常贫困的人吗？还有高夫利的急躁不安。”
西锐利·欧沃顿陷入了沉思，他无力地摇了摇头。
福尔摩斯见他这副模样，便说：“既然如此，我也非常乐意帮你。今天天气不错，我们就出去调查一下吧。况且你们还要参加比赛。但不管是什么样的情况，都应该弄清楚。他不明不白突然离开他心爱的球队，一定发生了什么重要的事情，并且使他脱不开身。好吧，让我们先去你们的旅馆问一问有什么新线索。”
我的朋友心平气和，很快使那个年轻人平静下来。一会儿，我们就来到旅馆，在服务员的带领下，我们走进高夫利的房间。福尔摩斯向服务员打听他所知道的关于高夫利的一切。服务员告诉他昨天晚上向高夫利送信的人既不像一个绅士，也不像一个仆人，而是一个生活拮据、穿着破烂的家伙。年龄大约在五十岁左右，头发、胡子稀疏发白。他来的时候心情似乎很激动、也很慌张，给他信的时候手哆嗦着。高夫利和那老头交谈的时候，服务员说他好像听到了“时间”二字。后来，他看到他们匆匆忙忙地出了旅馆。那时正好是十点半。
福尔摩斯坐在高夫利的床上问服务员：“你值白班还是夜班？”
“我值白班，下班时间是十一点半，先生。”
“那么值夜班的服务员有什么情况吗？”
“没有，先生。”
“昨天你一整天都在上班吗？”
“是的，先生。”
“昨天有什么关于高夫利的情况吗？”
“昨天有一封他的电报。”
“电报？是吗？这是一个很重要的情况，大约是几点钟的事？”
“好像是六点钟左右。”
“高夫利接到电报时在哪里？”
“就在这间房子里。”
“那时你在场吗？”
“在，我看着他拆开了电报，并且等他读完，问他是否要回电报。”
“他回电报了吗？”
“是的，他回了电报。”
“那么，是你帮他发的回电？”
“不是，是他自己回的。我一直站在那儿等他写完。”
“但当他写完后却对我说：‘服务员，不麻烦你了，我自己去发吧。’然后，他自己就去了。”
“那他是在你面前写的回电了，他是用什么笔写的？”
“当时我没注意，先生。”
“那他是不是用的这个桌子上的电报纸？”
“是的，先生。他就是用的最上面的两张。”
福尔摩斯从床上站起来，走到桌子前拿起了电报纸，然后走到窗前，认真地辨认上面的痕迹。
过了一会儿，他失望地说：“真遗憾，他用的不是铅笔。”他把电报纸丢在桌上，对我说：“华生，你知道，他如果用铅笔写，字迹肯定会印在下面的纸上，可是，在这张纸上却没有。哎，他好像是用粗尖的鹅毛笔写的，这样，吸墨纸上绝对会有痕迹。”他急忙跑到吸墨纸前拿起吸墨纸，高兴地叫起来：“果然不错，你们看，这上面有痕迹。”他拿过一条吸墨纸，走到我们面前，让我们看。的确如此，那上面有模模糊糊的字迹。
欧沃顿高兴地大声说道：“快拿来放大镜，用放大镜看。”
福尔摩斯说：“不用了，不用了，这是薄纸，从反面就能辨认出是什么字了。”
他翻过吸墨纸，仔细辨认了一会，读到：
（译为：请看在上帝的分上支持我们！）
“这一句是高夫利·斯道顿失踪前三四个小时所拍的电报中的最后一句话。”
那封电报模模糊糊地只能看清这些，上面有好几个字我们无法辨清。但从能看得清楚的那些内容可以看出，高夫利一定发生了很严重、很危险的事情。且从这里可以看出，这之中肯定有另外一个人能够帮助他。电报中的“我们”就说明了这一点。但是不是那个看起来贫困、脸色苍白、而且很焦急的老头呢？如果不是他，那么还有谁呢？高夫利和那个老头又是什么关系呢？他们究竟遇到了什么样的危险？发生危险的地方又在哪儿呢？所有的问题都摆在了我们面前，我们的工作就是解决这所有的问题。
于是，我对他们说：“我们应该先调查清楚这封电报是发给谁的。”
福尔摩斯说：“是应该这样做，亲爱的华生，你的方法不错，但是你知道，做这件事可不容易。到邮局去翻找别人的电报稿存根，邮局里的人可不愿意这么做。因为这是一件非常麻烦的事。是否能找到一些好的方法呢？欧沃顿先生，我能看一下桌子上高夫利的文件吗？”
福尔摩斯在欧沃顿的允许下，开始快速而又极认真地翻阅起来，但没有发现有用的东西。
不久，他抬起头来说：“这些东西没有能帮上忙的。对了，我顺便问一下，你的朋友高夫利的身体状况怎么样，头脑不会有问题吧？”
“身体一向很健康，头脑也没什么问题。”
“那他生过病吗？”
“从来没有，不过他曾在比赛中胫骨被踢伤过，还有一次因滑倒膝盖受了一点儿伤，不知这些算不算病呢？”
“你真的了解他吗？或许他有什么难言的病。我想把这两份材料带回去研究一下，以便将来能用得着。行吗？欧沃顿先生。”
“等一下，等一下！”门口传来了焦急而严厉的声音。我们同时抬起头向门口望去，只见一个古里古怪的小老头从门口走了进来。他的黑色上衣已经洗得发白了，系了一条白色的领带，戴着宽边的礼帽。这身打扮看上去非常土气，就像一位殡仪馆的工人。虽然他衣服破旧，打扮得也有点滑稽，但他说话却非常有力。他看到我们都在看他，便焦急地说道：“先生，你是干什么的，你可没有权力动这些文件。”
这时，福尔摩斯对他说：“我是一个私人侦探，我翻阅这些文件是想调查一下高夫利失踪的原因。”
“你是私人侦探，是谁请的你？”
“是这位先生，”福尔摩斯指着欧沃顿说，“他是高夫利的朋友，球队的领队。”
小老头又问欧沃顿：“先生，你是高夫利的朋友，你叫什么名字？”
“西锐利·欧沃顿。”
“西锐利·欧沃顿，是不是你给我发的电报？我就是蒙特·詹姆士爵士，我收到电报后就急忙乘倍斯瓦特公共汽车赶来了。是你请的这个侦探寻找高夫利的？”
“是的，先生。”
“但你准备好费用了吗？”
“我想如果找到高夫利，他一定会付钱的。”
“那只是如果，你可知道另一种如果，找不到怎么办？”
“如果真的找不到，我想他的家人会付……”
“你错了，这是绝对不可能的，你们休想从我这里拿走一个便士——半个便士也不行。”那老头急促而生硬地说道，“侦探先生，你弄清楚，我是高夫利的唯一亲人，但我是不会付钱的，我从来不会为这种事而浪费一分钱。他也许能继承我的财产，但至少现在他不会得到的。侦探先生，你不能随便翻他的那些资料，如果那儿有值钱的东西，丢了或不见了，这个责任你能负得起吗？”
我的朋友歇洛克·福尔摩斯有点气愤，但他仍然平静地对那老头说：“先生，你既然说了这种话，那好吧。我想问你一下，对于高夫利的失踪，你有责任吗？”
“一点儿没有。先生，他已经不是小孩子了，他应该对自己负责。现在他失踪了，‘找到他’这个责任已完全与我无关了。”
福尔摩斯气极了，他讽刺道：“你的意思我完全明白，但是我们的意思你却不明白。其实人们一直把高夫利当作一个穷人。现在他失踪了，也许被劫持，那绝不是因为他自己有钱的原因。蒙特·詹姆士爵士，我清楚地告诉你，如果真是强盗绑架了你的侄子，那是因为你的财产，你的富有，全英国没人不知道。”
福尔摩斯的一番话使这个让人讨厌的小老头的脸红一阵白一阵。
但他除了羞愧，更感到害怕：“真的吗？那太可怕了，真不可思议世界上竟有这样的坏蛋！高夫利不会出卖我吧？他可是一个懂事的孩子，从来不向我要钱，他是个坚强的孩子。不过，我还得防备着，我今晚就要把钱存进银行。尊敬的侦探先生，我还是求求你一定把高夫利找回来，不然我心里会不安的。至于钱吗？您尽管向我要，五英镑、十英镑都可以。”
这个葛朗台似的吝啬鬼，站在这里除了让人讨厌之外毫无用处，因为他除了知道高夫利是他侄子之外，其余的一无所知。我们巧妙地把蒙特·詹姆士爵士劝走了。不得已，我们只好回到那唯一的线索——电报上，福尔摩斯拿起那份残文和我一起出了旅馆。欧沃顿也去和他的队员解决有关比赛的问题了。
我们找到离那个旅馆最近的邮局，到邮局门口时，福尔摩斯说：“华生，别紧张，我们可以尽力试一下。唉，如果有证明，那就好办多了。但是现在没证明，我想邮局所要面对的人很多，不会留意我们的相貌的，我们赌一次。”
我们走进邮局，他对格栅后一名正在写东西的年轻妇女平静地说：“小姐，打扰您一下，昨天我发了一封电报，现在还没收到回电，我想起来了，可能是有点错误，好像忘了在后面写名字了。能帮我查一下吗？”
她问：“您什么时候发的？”
“大约六点多一点。”
“发给谁的？”
我刚要说话，福尔摩斯用手势制止了我，然后，他用肯定的口气小声地说：“电报上的最后一句话是‘请看在上帝的份上支持我们！’拜托您给我找一下，因为我急需回电。”
很快，这个妇女从下面抽出一张存根，说：“就是这一张，上面没有名字。”随后，她把存根递给我们看。
福尔摩斯也装作后悔的样子说：“我说我怎么没有收到回电，原来我真的没有写名字。谢谢你，小姐，祝你早安。”
等我们来到大街上，福尔摩斯得意地笑了。
我问他：“事情有进展吗？”
“是的，我们太幸运了。华生，你知道吗？在进邮局的大门之前，我想到了七种能看到存根的办法，没想到第一个方法就成功了。”
“你得到的内容有用吗？”
“当然，它让我知道了该从哪儿调查此事。”
随后，他叫了一辆出租马车，我们到了帝国十字街火车站。
我问：“我们要去很远的地方吗？”
“不错，我们去剑桥，因为这个电报是发到剑桥的。”
在路上，我问我的朋友：“对这个案子，你是怎么想的？由我们解决的案子还从来没有一个像这个案子似的，出事的原因竟这样不明了。是因为蒙特·詹姆士爵士的遗产吗？”
“亲爱的华生，我不否认，但也不这么认为，当时我说那番话，是因为我实在不能忍受那个小气的小老头。”
“的确让人讨厌。但这件事你是怎么考虑的呢？”
“我们可以谈谈。你要清楚地知道，这件事偏偏发生在比赛前一天，而且失踪的是一个能决定输赢的球员。当然，这也许是一个巧合。据我所知，业余比赛是不准许设赌的，但有些社会上的人也许不听，就像那些赛马场的人在马上下赌注一样。这是我的第一个看法。第二种看法意思更明显，高夫利现在虽然很穷，但他毕竟是富翁的继承人，劫持他为了得到赎金，这也并不是不可能。”
“但是这两种解释都和电报没有关系呀。”
“不错，所以电报还是我们目前最重要的线索。因此我们现在要到剑桥去了解关于这封电报的情况。我希望在天黑之前有个结果，至少要有一定的进展。”
当我们到达剑桥的时候，天快黑了。福尔摩斯和我下了火车就租了一辆马车，然后直接到了一个叫莱斯利·阿姆斯昌的大夫家。莱斯利·阿姆斯昌就是那封电报上的名字。没多久，我们就在一栋豪华的楼房前停了下来。我们下了马车，看到这条街道非常热闹繁华。我们顾不得欣赏，急忙走到这座房门口，一个仆人把我们领了进去，过了好长时间，我和我的朋友才被允许走进这个医生的诊室。
“莱斯利·阿姆斯昌”这个名字对我来说很陌生，尽管他是著名的剑桥大学的负责人之一，而且还是欧洲大名鼎鼎的学者，在很多科学领域中都有很高的造诣。我不了解是因为我和医学界之间的接触太少了。但不管怎样，此刻我面前的这位大夫倒是给了我很深的印象，一张方方正正的胖脸，眉很浓，眼睛大但很忧郁，下巴生硬，像是大理石做成的。看来这是个性格倔强、冷酷无情，头脑聪明，不容易对付的人。我的朋友递上他的名片，然后，我们坐在了一旁的沙发上。
莱斯利·阿姆斯昌大夫很随便地看了一眼，然后抬起他那没有表情的脸，说：
“歇洛克·福尔摩斯先生，我听说过你的名字，对你的职业也了解一点，但是我却不喜欢这种职业，甚至有些反对。”
我的朋友平静地说：“社会上的罪犯是要有人来调查的。”
“是的，您的职业是有人支持。但是，这些事情警方都能做得到。像你这种私人侦探，经常调查别人的私事，本是别人的隐私，你却把它调查出来，我觉得这样是不道德的。最重要的是还经常打扰非常忙的人，就像现在，我的时间是用来写论文的。”
“大夫，你的话有些是对的，不过，最后你会明白的，这次谈话是有价值的。我还顺便解释一下，我的职业并不像你说的那样，我是根据别人的需要来调查别人的秘闻和家庭生活，但我不会把别人的隐私宣扬出去。这种事情如果落入警方的手里，那就不一样了。今天来，我是向你了解高夫利·斯道顿先生的一些情况的。”
“高夫利·斯道顿？他发生了什么事吗？”
“你认识他吗？”
“认识啊，我们是好朋友。”
“他失踪了，你不知道吗？”
“失踪？真的吗？”这个胖大夫平静地说着，脸上仍然没有任何变化。
“他是昨天离开的，到现在为止没有任何消息。”
“他不是小孩子，他会回来的。”
“可是，明天他们就要比赛了。”
“我最讨厌这种孩子似的比赛，我关心他，是因为他是我的朋友，我喜欢他这个人。对于什么比赛，那与我无关。”
“现在我想知道关于高夫利的一些情况，你知道他现在哪儿吗？”
“不知道。”
“他昨天来过这儿吗？”
“没有。”
“高夫利没有生病吧？”
“他身体十分健康。”
“他生过病吗？”
“从来没有。”
“那好，你能解释这张单子是怎么一回事吗？”说着，福尔摩斯从包里拿出一张收费单据递给大夫。原来这是上个月高夫利付给阿姆斯昌大夫的一些医药费。是福尔摩斯从高夫利的资料中找到的。
此时，阿姆斯昌生气极了，说道：“福尔摩斯先生，对于这件事，我不想作过多的解释。”
福尔摩斯重新把单据放回笔记本里。然后他说：“好吧，你现在不想解释，有一天你会解释的，也许是当着众人的面。我刚才已经说了，别的警探可能会传出去，但是我绝对不会。我想你是个聪明人。如果你仔细考虑一下，你就应该把事情的经过告诉我。”
大夫气得大叫起来：“我说过，我什么都不知道。”
“高夫利在伦敦给你写过信吗？”
“没有。”
福尔摩斯故意叹了一口气说：“唉，现在邮局太不负责任了！昨天下午六点高夫利从伦敦发的紧急电报给你，但是你没收到，我得向有关部门反映一下，这邮局应该好好地整治一下。可真让人着急，我想那封电报肯定和他的失踪有联系。”
阿姆斯昌大夫猛地从桌子后面站起来，愤怒的脸由黑色变成了紫红色。
他火冒三丈地说：“先生，请你出去，我不想再看见你。你可以转告你的当事人蒙特·詹姆士爵士，从此我和他本人及代理人毫无关系。”说完他使劲地摇铃。“约翰，送客。”这时，一个胖胖的仆人把我们“请”出了大门。走到街上，福尔摩斯却哈哈大笑起来。
他说：“阿姆斯昌是个性格倔强的人，如果让他解决著名学者莫阿蒂大夫留下的问题，他一定能够出色地完成。华生，现在天这么晚了，而且这里又没有亲戚朋友。你知道，弄不清楚这件事我是不会离开的。现在就在这附近租间房子，然后再买些需用的东西，这些事你去办，我抓紧时间再调查一下。”
我在旅馆等他，直到九点多他才疲惫地回来。他精神不好，一看就知道没有进展。他饿坏了，把桌子上的凉饭全都吃光了。然后，他点了一支烟。正要开始他那心烦时的工作——谈些幽默而又富有哲学性的意见时，我们听到了窗外的马车车轮声。我们同时来到了窗前，只见昏暗的路灯下，一辆由两匹灰马拉着的马车停在了阿姆斯昌大夫家门口。
福尔摩斯说：“这个马车是六点半出去的，三个小时后回来。三个小时可以走十或十二里路，每天出去一次或者两次。”
“这是很平常的大夫出诊嘛。”
“不错，但对于高傲的阿姆斯昌就不同了。他是大学的讲师和会诊医师，看病对他来说是比研究更难的题目，平常的小病他是不会看的，外出更不可能，况且又是这么远的地方，这之中一定有不可告人的秘密。”
“你可以去问一下那个马车夫。”
“亲爱的华生，我开始就是这么想的，也这么做了。但是使我想不到的是那人简直不可理喻，他不但不告诉我还放狗出来。看来和人关系闹僵，连狗也不喜欢我了。我只好向一个看起来非常和善的当地人打听到一些情况，是他把阿姆斯昌每天的情况告诉我的。”
“你没想到要跟踪马车去调查一下吗。”
“亲爱的华生，我正是这么做的，我见马车还没走远，急忙从旁边租了一辆自行车，拼命地蹬，终于跟上了马车并和他保持一定的距离。我跟着马车出了城，走在乡间的路上。但这时却发生了一件使我心里不舒服的事。那大夫的马车停下来，他下了车走到我面前，对我嘲笑说他看到路太窄，所以停下来让我的自行车先通过。没办法，我只好往前骑，但当我停下来再往回看的时候，马车已经不见了，我找了半天也没有找到。现在，你也看到了，是我先到了旅馆，他才回到家的。也许，这件事和高夫利的失踪并无关系。但是，我觉得凡是和阿姆斯昌有关的人和事，都值得注意，尤其是他那种态度，老使我感觉他是做贼心虚。”
“好，那我们明天继续跟踪。”
“我们两个？你想象得太简单了，现在我们对这里人生地不熟。我今晚走过的路都非常平直，连个可以隐藏的地方都没有，况且，我们的对手又那么狡猾。先发个电报给欧沃顿，问问他伦敦有什么情况吗。但我们还是要抓住阿姆斯昌这条线索。我敢发誓，他肯定知道高夫利的下落，如果他真的知道，我们一定要让他说出来。华生，你知道我办事从不半途而废。”
第二天，我们又失败了。后来，我们收到了一封信，福尔摩斯看完后，笑了起来，并随手递给了我。我看到：
先生：
我敢保证，你们跟踪我是你们在浪费时间。我可以告诉你，我的马车后面有个窗户，你在后面我看得一清二楚。但是，如果你坚持，我也没办法，不过我告诉你，你这样做，只会对高夫利有害。如果你真的想帮他，唯一要做的就是回伦敦，告诉老爵士，你找不到高夫利。否则，在剑桥你会一无所获的。
莱斯利·阿姆斯昌
福尔摩斯说：“阿姆斯昌这个人不容易对付，但越是这样，我越不愿放弃。”
我说：“亲爱的福尔摩斯，你看，他要上车了，他还向着咱们的窗户看了一眼呢，今天，让我去试着跟踪他，怎么样？”
“亲爱的华生，不能去，我知道你细心、机灵，但你绝不是他的对手。还是我去吧。不过，你如果感到闷，可以出去走走，逛一下这个城市。或许，晚上我能够把好消息带回来。”
但是，我的朋友并没有把好消息带回来，他带回来的只是疲劳和失望。
“华生，那个大夫又赢了，他可真够狡猾的。但幸运的是，我已经知道了他所去地方的大概位置。今天，我在那一带的村庄里转悠了半天，和那儿的人们聊了好长时间，可就是没有打听到那个四轮马车到底去了哪儿。唉，今天，有伦敦来的电报吗？”
“有，我先把它打开了，内容如下：‘向三一学院的吉瑞姆·狄克逊要庞倍。’但这到底是什么意思呢？”
“很简单，是咱们的朋友欧沃顿回答的，我向他提出了一个问题。他让我们向狄克逊先生要一个叫庞倍的东西。华生，有伦敦比赛的消息吗？”
“有，今天晚上报导了。三场有两场平局，有一场牛津赢了一分。报道的最后一段是这样写的：‘穿淡蓝色运动衣的球队失利的原因就是，世界上最优秀的、多次参加过国际比赛的高夫利·斯道顿没有参加比赛，从而影响了全队的发挥，前卫线实力不行，进攻防守也没有合作好。’”
福尔摩斯说：“正如欧沃顿说的那样。但是，对我来说，其实我和阿姆斯昌的看法一样，这样的比赛和我无关。华生，今天就到这儿吧，我们必须要好好睡一觉了。明天，还有很多事要做。”
第二天我起来后，看到福尔摩斯边烤火边用针管做皮下注射。我吃了一惊，他的体质太差了，竟然还在注射兴奋剂，我感到我以前的努力都白费了。我惊讶而生气。他看了看我，抱歉地笑了笑说：“亲爱的华生，我会没事的。在这需要挑战的时刻注射一点兴奋剂是不能称作吸毒的。好了，现在好好地饱餐一顿，待会儿，我就要上战场了。今天，我们一定要跟踪到底，不找到他的老巢我绝不罢休。”
吃完早饭，他下了楼，从马房里牵出一条黄白相间、又肥又矮的狗，向我介绍道：“这就是狄克逊的庞倍，它是这儿最出名的追踪犬，你别看他相貌丑陋，又矮又胖，但它跑得可不慢。”
福尔摩斯怕狗跑得快，拿了一条皮带拴在了它的脖子上。然后，我们走出了院子。
福尔摩斯牵着狗在阿姆斯昌的门口马车停的地方让狗闻了一下。过了一会儿，那狗大叫了一声奔向大街，然后，沿着大街向城外跑去，我们两个在后面跟着狗拼命地追，不一会儿，我们就飞奔在了乡间的路上。
我急喘着问：“福尔摩斯，这办法能行吗？”
“这是最实用的办法。我今天早上在大夫的马车轮子上洒了一些茴香油，这头追踪犬闻到这种味道，一定不会放过的，即使天涯海角，就是大夫再狡猾，也不可能甩掉这条追踪犬。”
我们正说着，那狗突然拐了弯，从大路上跑到了一条满是野草的小路上，大约过了半英里，才走到了一条宽阔的大路上，这条路就是那条通往城里的大路，大路通向城南，如果向北走就能走到我们出发的地方。
福尔摩斯说：“他这样做是故意迷惑我们的，在村里我说怎么打听不到他的四轮马车，原来他根本就没去过村里。阿姆斯昌费心设计的这个路程一定有什么不可告人的事情。快，后面他的马车来了，不能让他发现我们。”
福尔摩斯牵着那条不听使唤的狗急忙跳进了一扇篱笆门，我随着他们也跳了进去。就在我们刚藏好的时候，那马车就从草丛旁边的路上过去了。我看见马车里面的阿姆斯昌大夫双手抱着头，脸色很难看，精神也不太好。福尔摩斯同我一样也看出了大夫的沮丧。
他说：“可能要发生什么不幸的事了。不过，待会我们就知道了。走，庞倍，到我们目的地去。”
田野里的那间茅屋就是我们这几天费尽心思要调查的对象。庞倍围着茅屋乱转、乱叫。草丛中间有一条被四轮马车轧过的小路一直通向大路。福尔摩斯和我走进用篱笆围成的小院，把狗拴好，来到了小屋的门前。听到里面有低低的哭泣声。福尔摩斯敲了敲门，但好久没人答应。我们俩迟疑地看了一眼，突然发现后面有马车驶来，我一看，那正是阿姆斯昌大夫的马车。
福尔摩斯说道：“大夫又来了，这次我们一定在他进去之前把事情弄明白。”
说着，他推开门，我们来到屋里，里面低沉的哭泣声变得更清楚了。我们顺着声音来到楼上，然后推开了半敞的门，眼前一片凄凉的景象：
床上躺着一个年轻漂亮的少妇，脸色苍白安详，一双美丽的蓝眼睛直直地瞪视着，头发蓬乱但仍然美丽。可惜，她死了。床边跪着一个青年男子，他趴在床上，悲伤地哭着，他已完全陷入了痛苦之中，根本就没有觉察到我们的到来。福尔摩斯走到他身后，用手拍了拍他的肩膀，他才扭头看了看我们。
“你是不是高夫利·斯道顿先生？”
“没错，但是你已经来晚了。她已经死了。”
说完，这个悲伤的青年大哭起来。他太悲痛了，所以把我们当作了那个看病的大夫。福尔摩斯正要说话，这时，楼梯上传来了阿姆斯昌大夫的脚步声，他推开门，我们看到了他那张气愤、悲伤的面孔。
他严厉地说：“先生们，你们得逞了。可是我们就不同了，我们悲伤、痛苦，你们满意、快乐，是吧？可是你们卑劣的行为却让人难以饶恕。”
福尔摩斯态度也非常严厉，他说：“阿姆斯昌大夫，对不起，我想你并不了解我们。你能不能先下楼来谈一谈。”
阿姆斯昌大夫犹豫了一下，还是和我们一起来到了楼下。
他说：“有什么话就直说吧。”
“尊敬的莱斯利·阿姆斯昌大夫，我首先明确地告诉你，我并不是蒙特·詹姆士爵士的代理人，也不会做他的代理人。我是一个侦探，寻找失踪的人是我的任务。但这件事不存在犯罪问题，所以对我来说已没有多少意义。事情既然到了这种地步，我也无话可说，你放心，我绝对不会张扬的。”
此时，阿姆斯昌突然走到我们面前，紧紧地握住福尔摩斯的手。
他说：“对不起，先生。我还以为你是蒙特·詹姆士爵士派来的呢，是我错怪了好人。既然这样，我也不必再隐瞒了。事情是这样的：一年前，高夫利曾在伦敦住了一段时间。这期间，他深深地爱上了房东那善良漂亮的女儿，并与她结了婚，他们幸福美满。但是，你知道那个古怪的老头——蒙特·詹姆士爵士。如果高夫利的事情让他知道。他肯定不会再把遗产给高夫利的。我了解高夫利也很喜欢他，所以我尽心尽力地帮助他，并为他守口如瓶，不让外人知道。所以就帮高夫利在这儿找了一间茅屋，现在这事除了我和我的那个忠实的仆人知道，别人都不知道。但是，好人总是多磨难。高夫利的妻子得了不治之症。高夫利的心里痛苦极了，他还要参加比赛，我为了不让他分心，所以发了一封电报安慰他，但我并没有告诉他真实的病情。他也回了一封电报让我尽力帮他。但她的父亲却把真实情况告诉了他，所以，他知道了病情不顾一切地从伦敦赶了回来，一直跪在妻子的床前。直到今天，他的妻子死了。福尔摩斯先生，这就是整个事情的经过。先生们，我相信你们都是好人！”福尔摩斯听完，也紧紧地用手握住了大夫的手。
我和福尔摩斯走出那间令人窒息的小屋，心情久久不能平静，过了好一会儿，我的朋友才淡淡地说：“华生，我们走吧！”
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