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客人吃惊地说道：“福尔摩斯先生，我以为您是无所不知的哪，没承想您竟然不知道高夫利·斯道顿，那想必西锐利·欧沃顿您也不认识了。”福尔摩斯不好意思地点了点头。
客人说道：“我的大侦探，让我来告诉您吧，我是英格兰大学队也就是英格兰第一队的领队，我率领我的球队代表英格兰和威尔士进行比赛。虽然你不知道，那也没有什么大的影响。不过高夫利·斯道顿在英国可以算得上是家喻户晓的人物，几乎所有的英国人都知道他是最棒的中卫。高夫利·斯道顿是十分抢手的，剑桥队、布莱克希斯队和国家队都争先恐后地邀请他担任自己球队的中卫。他甚至曾经五次收到国家队的邀请。福尔摩斯先生，恕我冒昧地问一句，您以前肯定没有在英国居住吧？”福尔摩斯不好说什么只是微微向他一笑。
接着福尔摩斯说道：“欧沃顿先生，这并不奇怪，我们的社交圈有着很大差异，您所从事的体育事业恐怕是最有前途和光景的，积极、健康而且富有意义。虽然我和社会各阶层的人都有所往来，但是唯独没有和体育界的人接触过。你的拜访恰好给了我这次机会。欧沃顿先生，请坐下来吧，不要着急，把事情完完整整地给我们讲一遍，这样我们才知道该如何帮你。”
欧沃顿明显有点不乐意，估计他心中一定在骂我们了，“我都说这么久了，你竟然还是什么都没听明白，还说自己是大侦探。我估计他就是那种四肢发达头脑简单的人。”可是，他又实在没办法，被逼无奈，他只好耐着性子仔仔细细地把整件事情给我们讲了一遍。虽然他的讲述仍然有很多地方不是很清楚，我们就暂且原谅他吧。
“福尔摩斯先生，我之前已经大概给你讲过了，具体情况是这样的。我奉命带领剑桥大学橄榄球队去和牛津大学橄榄球队进行比赛，比赛时间就在明天。我和我的球队昨天就到达了，住在班特莱旅馆。而我跟您说的高夫利·斯道顿则是我们球队最棒的队员，他是我们队的希望。可是昨天晚上，奇怪的事情却发生了。晚上十点钟左右，我去队员们的休息室看了一圈，我要确保他们都好好休息了。因为我认为要想取得优异的成绩，不仅要有严格的训练，而且还要有好的睡眠质量。其他的队员都已经休息了，可是高夫利却还没有睡。他看上去脸色有点苍白，好像有什么心事。我问他怎么了？他说有点头痛，并不碍事。我便没再多问，于是和他道了声晚安就回去了。可是，半个小时之后，服务员跑过来告诉我，高夫利出去了。原来，在我走后，有一个满脸络腮胡子、衣着简朴的人给高夫利送了一封信。因为当时高夫利已经入睡，所以服务员便把那封信送到了他的房间中。可是，读过信的高夫利像受了什么沉重的打击似的，整个人直接倒在了椅子上。服务员感到事情不妙，便想来告诉我，可是却被高夫利极力制止了。服务员说，高夫利喝了一点水平静一会儿，就起身到了楼下，他和那个送信的人在门口说了几句话便一起离开了。服务员说他们两个经过大街，朝河滩的方向去了。早上的时候高夫利仍然没有回来，屋里的摆设仍然和他走之前一样，丝毫没有任何改变。他就这样跟着那个人走了，并且没有给我留下一点信息，到现在都还没有他的一点消息，我估计他是不会回来了。高夫利是一个职业的运动员，他十分热爱运动。他是有职业道德的，他是绝对不会无缘无故放弃比赛的，也绝对不会对我有什么隐瞒的。可是现在他就这样无声无息地走了，再也找不到他了，我料想他一定是遇到了什么重大的变故，看来他是再也不会回来了，我们再也不可能和他见面了。”
福尔摩斯兴致勃勃地听他讲完了这个离奇的事件，然后开口问道：“你是怎么处理的？”
“我立马给剑桥通了电话，看他是否回到了剑桥，可是令人失望的是，并没有人见他回去。”
“你是认为他有可能回到剑桥了吗？”
“嗯，昨天晚上十一点十五分有一趟发往剑桥的火车，所以我猜他有可能回去了。”
“可是，他却没有回去，不是吗？”
“嗯，的确如此，他并没有回去。”
“然后呢？”
“接着我就赶紧给蒙特·詹姆士爵士发了一封电报。”
“蒙特·詹姆士爵士是谁？为什么要把这件事情告诉他？”
“因为高夫利是个孤儿，他是高夫利在这个世界上最亲近的人了，好像是他的叔父吧。
“我想可以请他来帮忙寻找高夫利，因为蒙特·詹姆士爵士十分富有，高夫利曾经和我提起过他。”
“这样说来，他们的血缘关系很近，是吗？”
“嗯，是的，不仅如此，高夫利还是他的继承人。蒙特·詹姆士爵士十分吝啬，他对高夫利从不舍得花一分钱。不过，他已经将近八十岁了，并且还饱受风湿病的折磨，估计他活不了多久了。等到他去世了，他的所有财产都将是高夫利的。”
“那你从蒙特·詹姆士爵士那里得到了有关高夫利的消息吗？”
“很遗憾，没有。”
“如果假设他去了蒙特·詹姆士爵士那里，那么他此行的目的又是什么呢？”
“昨天晚上看完信后的高夫利十分焦急，他遇到的事情有可能和钱有很大的关系，难道是蒙特·詹姆士爵士去世了，需要他赶回去继承遗产？不过，尽管蒙特·詹姆士爵士的遗产很诱人，但高夫利希望得到这笔遗产的可能性并不是很大。并且高夫利对蒙特·詹姆士爵士并没有多少好感，所以，高夫利尽量避免去见他。”
“那我可不可以这样理解，如果可以确认高夫利去了蒙特·詹姆士爵士那里，你就可以向我们解释，为什么那个穿着简朴服饰的人会在那么晚的时候去找高夫利，又是什么事情使得高夫利走得那么匆忙。”
“不，福尔摩斯先生，我并没有那个能力。”西锐利·欧沃顿不解地说道。
福尔摩斯说：“我今天的心情不错，这个案子我接了。我建议你们先把高夫利的事情暂且放在一边，专心比赛吧。估计他的情况正如你所猜想的一样，他这么急着离开，肯定是去办什么重大的事情了，这件事情或许需要一定的时间，所以他应该没有办法参加比赛了。走吧，我们一起去旅馆看看，说不定会有什么新的发现。”
福尔摩斯分析事情慢条斯理，很快便使得我们的这位客人变得心平气和了。到了旅馆之后，我们首先去了高夫利居住的房间，然后从服务员口中得到了事情的某些细节。据服务员所说，昨天晚上来找高夫利的那个人，看起来既不是绅士，也不像是仆人。他是一个衣着十分寒酸的家伙，五十岁左右，苍白的脸上胡子很少。当时，他看起来好像很激动，拿着信封的双手一直在颤抖。服务员说，高夫利·斯道顿首先把信装进了口袋中，然后和大厅中那个人说了几句话。服务员仅仅听到“时间”两个字眼。之后他们就匆忙离开了。不过，服务员看得很清楚，大厅里的挂钟刚好是十点半。
“那天你是上的白班吧？”
“是的，我晚上十一点半才下班。”
“那夜班的服务员有没有发现什么奇怪的事情？”
“没有，只有一些去看戏回来晚的客人。”
“你怎么会知道？你不是白班吗？”
“是这样的先生，昨天刚好赶上我连班，所以，夜班也是我值的。”
“那你有没有发现寄给斯道顿先生的邮件一类的东西？”
“先生，你猜得很对，有一封斯道顿先生的电报。”
“你怎么不早点说，这有可能是十分重要的线索。电报是什么时间发过来的？”
“六点钟左右。”
“他当时在哪里看的电报？”
“就在这里。”
“当时你在场吗？”
“是的，先生，我怕斯道顿先生可能要回电报，所以一直在旁边等候。”
“那他最后有没有回电？”
“回电了，不过他是自己去回的。”
“那他写回电的时候，你在场吗？”
“在，不过他是背对着我在桌子上写的，所以我并没有看到回电的内容。写完之后，他便告诉我要自己去拍，于是我便领他去了。”
“你有没有注意写电报的时候他用的是什么笔？”
“用的铅笔。”
“他是用桌子上的电报纸写的吧？”
“嗯，是的，他是从最上面抽取的。”
福尔摩斯站了起来，拿起最上面的那张电报纸，靠近窗子，借着窗外的光亮仔细观察着那张电报纸上面的细纹。
福尔摩斯说道：“从这张纸可以看出，他并不是用铅笔写的电报。”于是，便随手把那张电报纸扔了，脸上露出失望的神情。
他转身对我说道：“华生，我想你一定知道，如果在上面的一张纸上写字的话，那么下面的纸上肯定会留下痕迹的。这种事情很常见，有许多和谐幸福的家庭都因之而破裂。不过我从这张纸上并没有发现什么。哦，我知道了，他用的肯定是有点粗的尖鹅毛笔，我们可以在吸墨纸上发现一些线索。对，是的，一定就是这样，你们快看。”
说着，他便拿起一张吸墨纸给我们看，只见上面有着一些模糊的字迹。
欧沃顿显得很激动，急忙说道：“快点把放大镜拿过来。”
福尔摩斯说道：“不需要，这张纸这么薄，从背面完全能够看清楚。”
说着吸墨纸就已经翻了过来，只见上面写道：“看在上帝的面上支持我们！”
“这就是高夫利·斯道顿当时所回的电报的内容，但是有六个字我们看得不是十分清晰。根据其他的内容，我们知道高夫利·斯道顿现在面临着重大的危机，不过，我们从这些内容上了解到，已经有了一个人有能力保护高夫利·斯道顿，上面显示的‘我们’二字便是最好的证明。我猜这个人一定就是那个来送信的，并且自己也十分紧张的那个男人。不过他到底是谁？他和高夫利又有着怎样的关系？我们暂且不得而知，他们去了哪里？又会去向谁寻求帮助？我们应该集中精力去解决这几个问题。”
我说：“如果我们能找到这封回电的收件人是谁，那一切就简单得多了。”
“是的，华生，你说得很对，这是一个好办法，不过这几乎是不可能实现的，邮局的工作人员不会让我们看电报的底稿，我刚刚已经把这个想法否定了。就算我们可以获得这个权利，那也需要很多时间。不过，不用去邮局，用其他的办法我们同样可以知道收件人是谁。欧沃顿先生，征求一下你的同意，我要看一下桌子上的信件、账单和笔记本等物品。”说着福尔摩斯已经仔细检查着桌子上的东西。没有多长时间，他向我们说道：“这些东西没有什么奇怪的地方，不过我发现斯道顿的身体十分强壮，自制能力也很强，这些东西很整齐，所以从这些东西中我们并不能发现什么线索。他是否生过病？”
“一次也没有过，他的身体很好。不过在比赛的时候，他的胫骨曾被踢伤过，并且膝盖也磕伤过，不过这只能算受伤，和生病一点联系都没有。”
“这只是你看到的表面现象，他可能患有某种疾病，不过这种疾病不方便告诉别人。为了把这件事调查清楚，我需要带走桌子上的一些材料，可以吗？”
正好在这时，一声喊叫转移了我们的注意力：“不要动那些东西。”
接着就走进来了一个老头，一袭黑衣，不过看上去已经有点泛白，应该是洗的次数太多了，扎着白色的宽边领带，一顶宽边礼帽戴在头上，身子有些佝偻，看起来有些滑稽，这身打扮给人的感觉就像是殡仪馆的工人。他看上去身子有些羸弱，不过嗓音却格外响亮，听他说话的语气，好像很生气似的。
接着他便问道：“请问你是谁？又是谁允许你可以擅自动这些文件的？”
“我是私家侦探，我是被请来调查这件失踪案的。”
“私家侦探？是谁让你来的？”
“哦，正是你身边的这位先生，也就是斯道顿的朋友。”
“你是斯道顿的朋友？”
“是的，你好，我叫西锐利·欧沃顿。”
“哦，原来是你啊，就是你给我拍的电报吧？我是蒙特·詹姆士爵士。接到你的电报之后，我就马上坐上倍斯瓦特公共汽车赶了过来。看样子，你已经把这件事情交给这位私家侦探处理了，是吗？”
“的确是这样的，先生。”
“那么你是打算自掏腰包来给这位私家侦探了，是吗？”
“这你不用担心，等找到高夫利，他自会付这笔钱的。”
“你这么有信心？如果你们找不到他，那该怎么办？”
“呃，这个，我想他的家人肯定会……”西锐利·欧沃顿还没有说完，就听到蒙特·詹姆士爵士生气地说道：“哼，你别痴心妄想了，我是一分钱也不会掏的。侦探先生，我实话告诉你吧，虽然高夫利是我的侄子，但是我是不会为他做什么的，我绝对不会把钱花在这种事情上。不错，虽然他以后很可能继承我的财产，但是他现在什么也不会得到。如果你拿走的这些文件里面有什么贵重物品的话，你是脱不了干系的。”
福尔摩斯听后说道：“行，可以。不过我现在想知道的是，你需要对高夫利的失踪承担什么责任吗？”
“当然不用了，他都已经这么大了，完全有能力照顾好自己。他真是笨得可以，竟然把自己弄丢了，不过，我是没有这个义务去找他的。”
福尔摩斯脸上带着讽刺的笑，说道：“你的意思我很明白，不过你对高夫利的情况好像并不是很清楚。其实高夫利并不富有，相反，他的生活还有点拮据。所以，他被人劫持这件事就让人想不通了。不过，劫持高夫利的那些人恐怕是冲着你来的。蒙特·詹姆士爵士，很明显，你不仅名气很大，而且还是家财万贯。这些劫匪肯定是看上了你的财富，对你的珠宝动了歪脑筋，想要知道你存放财宝的位置，因此就绑架了你的侄子来打探消息。”
蒙特·詹姆士爵士听完之后气得脸都发白了，这样一来，和他的白色领带便十分般配了。
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