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“但是他现在请求你帮忙，难道你不帮他吗？”
“没错。他还算是有自知之明，也很清楚我的本领，他在我面前也承认这一点。但是，他宁可割掉自己的舌头也不愿告诉别人，我比他强，因为他觉得让别人知道他不如我很丢面子。尽管如此，咱们还是应该过去瞧一瞧。这个案子我打算接了，我就要自己一个人破案给他们看看。就算得不到什么，也能嘲笑他们一下！”
他一边说一边披上大衣，动作非常麻利，看上去他已经按捺不住兴奋的心情。
然后他对我说：“你把帽子戴好。”
“你难道让我跟你一起去？”
“是的，你没有其他事要做吧？”我迟疑了一下，点头答应了。很快我们就坐上一辆马车，急匆匆地向布瑞克斯顿路奔去。
这是一个阴冷灰暗的早晨，屋顶被一层灰蒙蒙的浓雾笼罩着，马路上有些泥泞，也是脏兮兮的，跟那一片灰暗的雾气交相呼应。
福尔摩斯很有兴致，心情也特别好，在马车上他开始喋喋不休地说起提琴，列举了意大利克里莫纳出产的三种提琴，又不厌其烦地解释它们之间的区别。而我却一言不发，安静地倾听他的讲解。我很讨厌这种昏暗压抑的天气，那件杀人案子也令人沮丧，所有的负面影响都让我的情绪跌入谷底。
福尔摩斯还在侃侃而谈他的音乐造诣，我忍不住打断了他的高谈阔论，有点不满意地说：“你好像根本不关心这个凶杀案。”
他点头回答：“现在我们手上既没有相关资料，也没掌握任何证据，在此之前，我不会闲极无聊地做出什么假设分析，那都是白费劲，根本一点儿用都没有，而且还容易影响对案情的正确判断。”
“我想你很快就能得到有用的资料和证据了。”我一边说着，一边指着前方，“如果没搞错的话，前面应该是布瑞克斯顿路，案发现场就在那边。”
“没错，就是那里！车夫，快停下！”我们的马车还没到终点，距离案发现场大概还有一百米，福尔摩斯就要下车。没办法，我只好跟着他下车，剩下的一段路，我们步行过去。
劳瑞斯顿花园街3号，从外表看来就像是一座凶宅。这里一连有四栋房子，远离热闹的中心街道，其中两幢房子有人住，剩余两幢是空房，3号就是空着的一处。
这栋房子有三排窗户临街，不知道有多久没人居住，从外面看起来非常荒凉沉寂。玻璃窗上附着厚厚的灰尘，贴满了“招租”的帖子，好像患了白内障的眼睛一样。每座房前都有一小片草木丛生的花园，几乎把房子和街道都隔离了。
从小花园进去，是一条用黏土和碎石铺成的暗黄色的小路。昨晚下了一场大雨，小径上泥泞不堪。花园四周是低矮的围墙，大约有三英尺那么高，墙头上装有木栅栏。
我们走过去的时候，一名魁梧高大的警察正靠墙站着，他身边还有几个人，都踮着脚向房子里张望，希望能瞧一眼屋中的情景，但是他们什么都没看到。
我原本以为，福尔摩斯肯定一到现场就冲进屋子去，立刻搜集证据，对案件展开周密的调查。但是，我压根没想到，福尔摩斯一点也不着急，一副漫不经心的样子。在这种紧张严肃的场合，我认为他这样未免有点儿装腔作势。
福尔摩斯什么也不理会，独自在人行道上徘徊，走过来又走过去，表情看起来十分茫然，一会儿目不转睛地凝望地面，一会儿又呆呆地仰望天空，一会儿莫名其妙地眺望房子和木栅栏。一群人都直勾勾地看着他，警察似乎也不知道他在忙什么。
他就这样上下左右地查看一遍之后，一个人走上那条花园小径，脚步十分缓慢。他从路边的草地上直接走过去，又仔细检查了小径的路面。他走几步就停下来看一看，然后再往前走几步。有一次我看见他还露出笑意，似乎很满意自己的发现，而且还忍不住欢呼了一声。
这条小径上覆盖着厚厚的潮湿黏土，上面满是泥泞的脚印，有这么多警察来来往往，从小径上踩过去，脚印都乱七八糟。我真不明白福尔摩斯能从中辨认出什么线索！但我还是保持着沉默，因为他曾经在我面前证明过他极为卓越的洞察力和推理能力，我相信他肯定能看出许多我所看不见的东西。
我们来到房子门口，从里面走出来一个男人。他手里拿着一个笔记本，浅黄色的头发，个子很高，面色白皙。他十分热情地迎上来紧紧握住福尔摩斯的手，激动地说：“太好了，你终于来了！我一直在保护现场，一切东西都保持原状。”
“不是吧？那块地方肯定除外！”福尔摩斯指着花园小径，“就算一大群水牛跑来跑去也不会弄成这样吧，你们把路踩得太糟糕了！好吧，葛莱森先生，你向来都非常自负，一定是以为得出了正确结论，所以才放心大胆地让别人糟蹋现场吧！”
葛莱森表情有点尴尬，支支吾吾地说：“当时我在屋子里忙活，刚好雷斯垂德来了，所以我就把屋外的工作都交给他了。”
福尔摩斯忍着笑，看了我一眼，然后对我挑一下眉毛，样子很调皮好笑。他故意说：“有你和雷斯垂德先生莅临现场，哪还有第三个人发现线索的机会啊。”
葛莱森有点得意，他一边搓手一边说道：“我觉得我们已经尽力了。这个案子的确离奇，我知道这正符合你的胃口。”
“你没有坐马车来吗？”福尔摩斯皱眉问道。
“哦，没有。”葛莱森答道。
“雷斯垂德先生也没坐马车？”
“也没有。”
“好吧，我去屋子里看看。”福尔摩斯问完之后，大摇大摆地走进房中。
葛莱森先生紧随其后，只是脸上露出惊讶的表情。
走进房子就是一条短短的过道，一直通向厨房，过道里落满灰尘，也没有铺地板。过道两侧各有一扇门，其中一扇明显已经很久没有打开过。从另一扇门进去则是餐厅，惨案就发生在餐厅里。
福尔摩斯顺着过道走过去，我放慢脚步，悄悄跟在他身后，此时我的心情异常紧张，而且也十分沉重，因为马上就看见死者的尸体了。
这是一间方形大屋子，没有任何家具和装饰，因此显得非常宽敞。墙壁上糊着一层廉价的花纸，有些地方已经斑斑点点地有了霉迹，有些地方大片的墙皮脱落下来，露出里面的黄色的粉墙。
正对房门的地方是一个漂亮的壁炉。壁炉框是用白色仿大理石制成的，炉台上面放着一小段红色蜡烛头。整个房间只有一扇窗户，所以室内光线不足，显得有些昏暗阴森，屋内满是尘土，气氛令人极其压抑，而且有毛骨悚然的感觉。
这些景象是我后来才看到的，当我进去的时候，我的注意力就全部集中在那个万分可怕的尸体上，在屋子的地板上，尸体十分僵硬地躺着，一双眼睛黯淡无光，直勾勾盯着灰白的天花板。死者是一名男性，大约有四十多岁，中等身材，不胖不瘦，只是肩膀略宽阔，显得身材比较高大。乌黑的头发打着卷，嘴唇上面留着短硬的胡子。身上穿着厚厚的黑色毛呢上衣和背心，浅色裤子，装着洁白的硬领和袖口。
除了这些，地板上还有一顶整洁的礼帽，死者双臂摊开，双拳紧握，两条腿交叉叠在一起。据我估计，他临死前有过痛苦的挣扎，僵硬的面孔上凝固着狰狞可怕的表情。我觉得那是极度愤恨的表情，以前从没见过这么凶恶的嘴脸，龇牙咧嘴的脸显得异常恐怖。死者的前额很高，脸型很长，下巴前突，鼻子扁平，乍一看很像长相古怪的扁鼻猿猴。
此外，那种极不自然的痛苦翻腾的姿态，使他的面貌变得越发可怕，用“狰狞”二字都不足以形容。作为一名医生，我曾经见过各种各样的死人，但是还没有见过比这个伦敦市郊大道旁的黑暗、污浊的屋中更为可怖的景象。
一向消瘦而具有侦探风度的雷斯垂德先生靠在屋子门口，抬手跟我们打招呼：“这件案子太古怪了，恐怕要轰动全城！我也不是第一次办案的新手，但这件凶杀案真的让我非常无奈。”
葛莱森皱眉问他：“难道一点线索都没有？”
雷斯垂德随即点头：“的确如此，一点线索也没有。”
福尔摩斯走到死者面前，单膝跪下，细心地检查每一处细节。
“你真的确定，死者身上没有一点伤痕？”他一边问，一边疑惑地指着一块血迹。
两个侦探同时回答：“确实没有。”
“那就奇怪了，看来这些血迹很可能是另一个人的。如果这个案子真是凶杀的话，就能让我想起一八三四年范·坚森死时的情景。葛莱森，你还记得那件事吗？”
“噢，我已经记不清了。”葛莱森有点尴尬地说道。
“我认为你有必要把那案子重翻一遍。世界上每天发生的事情都是前人早就做过的，没什么新鲜东西。”
福尔摩斯说话的时候，手指很灵活地四处摸索，不时在那尸体上按一按，又解开死人的衣扣，从里到外检查一遍。我见福尔摩斯的脸上露出茫然的表情。他的检查又迅速又仔细，简直比医生还细致。最后，他低低地俯下身，轻轻地嗅了一下死者的嘴唇，又转头看一眼死者脚上的漆皮靴子，尤其是鞋底，他特意检查了一下。
然后他若有所思，问道：“尸体真的没动过，一直保持原状吗？”
“嗯，只做了一下必要的检查，除此以外，真的没动过。”
“那好吧，现在他可以安息了，把他送去埋葬吧。”福尔摩斯淡淡地说，“不需要再做详细检查了。”
处理后事的人早已准备好，葛莱森招呼一下，立刻有人跑进来，用担架把死者抬了出去。尸体被挪动的时候，“叮”一声，大家转头看去，一枚戒指掉下来，滚落在地板上。
雷斯垂德急忙把戒指捡起来，满脸激动的神情，目光炯炯，极力想找到一些有用的线索。
半晌，他突然大叫道：“一定有女人来过这里。这是女人的结婚戒指！”他一边说着，一边把戒指托在手心里，伸出来给大家看。
所有人都围上去，仔细看那戒指。很明显这是一只新娘戴的款式简单的金戒指。
葛莱森说：“案子本来就已经很复杂了，这又突然冒出来一枚戒指，情况就更加复杂了。”
福尔摩斯说：“我跟你想的刚好相反，说不定这只戒指会使案子更清晰明白了。喂，你在死者的衣服口袋里发现了什么吗？”
“东西都在那边！”葛莱森指着楼梯最后一阶，上面放了一小堆物品，都是在死者身上找到的。
“有一只金表，编号97163，伦敦巴罗德公司制造；一根爱尔伯特金链子，款型厚重结实；还有一只金戒指，上面刻着共济会的徽章；一根金别针，上面有个虎头狗的脑袋，狗眼睛用两颗红宝石制成；俄国皮质的名片夹，里面有伊瑙克·J.锥伯的名片，死者好像是克利夫兰人，他衬衣上的”E、J、D“三个字母跟名片上的姓名缩写相符。没有发现钱包，只发现些零钱，加起来一共是七英镑十三先令。还有一本袖珍版小说《十日谈》，小说扉页上有约瑟夫·斯坦节逊的名字。除此之外，有两封信，一封是寄给锥伯的，另一封则是给约瑟夫·斯坦节逊的。”
“要寄到什么地方？”福尔摩斯对信很感兴趣。
“信上写明了河滨路美国交易所，留交本人自取。对了，两封信都从盖恩轮船公司寄来，大概内容是通知他们，轮船从利物浦出发的具体日期。可见死者是打算回美国的。”
“事发之后，你们调查过斯坦节逊这个人吗？”
“我当时马上就派人去调查了。”葛莱森说，“已经把告示送到各大报社去刊登，另外又派人去美国交易所询问情况，目前还没有消息呢。”
“那么，你们跟克利夫兰方面联系过了吗？”福尔摩斯又问。
“今天早晨我们就把电报发出去了，现在等对方回复。”
“你们在电报里是怎样说的？”
“只是把案件的情况详细说了一下，而且告诉对方，希望他们提供对我们破案有帮助的相关情报。”
“你没在电报上提到关键性的细节吗？”
“我问了斯坦节逊这个人。”
“没问其他的事情吗？整个案子就没有一个关键问题吗？我认为你应该再拍一封电报过去。”
葛莱森瞪圆眼睛，有些生气地说：“电报已经很全面了，把我想说的都说完了。”
福尔摩斯微微笑一笑，刚想说些什么，雷斯垂德就走进来，搓着双手，扬扬得意。我们在屋里谈话的时候，他刚才在客厅里。
“葛莱森先生，”他说，“就在刚才，我发现了一件非常重要的事情。幸好我是个谨慎的人，把墙壁都仔细地检查了一下，没有漏掉一丁点儿细节。”他说话时眼睛闪闪发光，显然觉得自己的办案能力比同事更出色，为此自鸣得意。
“请各位随我到这边来，”他一边说，一边快速地回到客厅。这时尸体已经被抬走了，屋内的空气感觉清新了很多。“好，各位，就请站在这里！”
他迅速地在靴子上划燃一根火柴，高高举起来，照亮整面墙壁。“快看看这个！”他得意地指着墙面一块地方。
那面墙上的花纸有许多地方剥落了，而就在一处墙角上，有一大片花纸撕开的地方，露出质地粗糙的土黄色墙面。仔细看上去，在墙面上有一个用鲜血潦草写成的词：
RACHE
“你们对这个词怎么看？”这位侦探面露得意，就好像马戏班的老板夸耀自己的把戏一样地大声说道，“这个字写在屋中最黑暗的角落里，所以很容易被人忽略，因为谁也不会想到来角落里看一看。你们瞧瞧，这肯定是凶手写上去的，他蘸着自己的血写字。瞧这里，还有血从墙面流淌下来的痕迹呢！单从这一点就可以判断：不管怎么样，死者绝对不是自杀。但凶手为什么要选择在角落写字呢？我可以很明白地告诉各位。你们快看壁炉上的那一支蜡烛，当时它肯定是点燃的，那么在作案的时候，这个墙角就不是最暗的角落，而是屋子里最明亮的地方。”
葛莱森对他的炫耀不以为然，轻蔑地说：“就算你发现了这个字迹，那又有什么实际意义呢？没有重要的证据，就不知道凶手是谁。”
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