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改变总会带来恐慌, 尤其是既得利益者。
天顺七年八月, 就在江南各级官府衙门焦头烂额之际, 一个意外的变故将此事推上了高潮。
某村村民杨某, 在酒醉之后, 殴打了自己在纺织作坊帮工的妻子许氏, 并且因为担忧她将此事说出, 便将人囚禁在家中。许氏趁夜翻窗出逃，杨某一路狂追，致使裹小脚的许氏失足跌入河中淹死。其后杨某因害怕官府追究, 在许氏身上绑了石头，将之沉到河底。
然而他用来捆缚石头的草绳并不十分结实，在河水里泡了半个月, 就腐烂断裂, 导致许氏尸身顺河漂下，为船家发现。
尸检结果, 许氏虽系溺水而亡, 但身上有多处伤痕, 虽然不致命, 却十分触目惊醒, 因此初步定论为谋杀未遂, 逃走时失足落水。
人命关天的大事，官府自然是要全力彻查。不久之后，许氏的身份就被发现, 而杨某也被捕拿下狱。
结果审问之后方知, 这并非简单的夫杀妻。
据杨某称，许氏每日在作坊帮工，总是天黑方回。前不久，有人告诉他，作坊日落就关门了，许氏在外徘徊，实际上是与情夫幽会。杨某一怒之下，才会酒醉失手打人。但此后他已经向许氏认错，把人关在家里也只是想逼问奸夫是谁。谁知许氏一心向外，竟跳窗逃走，追逐之下落水，实在不干他事。
但几经审问，官府却根本没有找到许氏的奸夫。
但据跟许氏一同做工的妇人们说，许氏的确每天都最后一个走，因为不想归家。
她成婚四年没有孩子，一直被婆婆磋磨。后来婆婆去世，自己又到作坊中做工，日子这才好过起来。但其他人赚了钱，多少买个胭脂水粉，扯一匹自家作坊的新布裁衣，许氏的工钱却全都被杨某拿去，一文钱都不剩下。
而杨某原本在镇上酒馆帮工，后来因为偷喝店里的酒被辞了。此后就不曾出去做工了，因为许氏的钱足够养活一家人。如果只是养家糊口也就罢了，但杨某从许氏这里拿了钱，必然要在外逗留十来天，眠花宿柳，等钱花得差不多了才回家。
要说有夫妻情分，也早就在这种过程中消磨干净了。所以许氏越是独立，就越是想挣脱这样的婚姻。
她曾经对家人提起过想和离，却被劝阻。这世道对女子更苛刻，和离之后要受人指指点点，所以家人也只一味叫她忍耐。
每天不到天黑不回家，是她对这种处境的无声抵抗，却没想到，即便如此也给了旁人中伤的理由，自己更是因此丧命。
本来许氏养家，杨某拿了钱，倒也不敢很得罪她。但近来这些事情闹得沸沸扬扬，许多习惯了当家做主的男人都不大服气，聚在一起也总是吹嘘自己把家里那口子收拾得如何服帖，加之那天被人撺掇了，又借着酒意，这才把人打了，又捆在家中。等酒醒之后知道自己做了错事，但为怕许氏出门找人替自己做主，索性就把人囚在了家中。
因为案情过于特殊，没多久就传遍了大街小巷，外间都在为此争论。
有人说妇道人家不安于室，活该；有人说杨某并非故意杀妻，该轻判；甚至还有人说官府应该禁止妇人出门做工，让她们老实待在家中。
只有一小撮人散落在各地，竭尽全力却只能发出很小的声音：许氏并未做错什么！
民意纷纷，县令自然也跟着头疼。
要判这个案子容易，毕竟许氏只是失足落水，杨某算不得谋杀。而殴打、囚禁妻子，律法之中几乎没有涉及，只要戴枷几日以作惩戒，叫后来人不得效仿，就可以直接把人放了。
但放了之后要面对的，才是真正的问题。
可以想象，如果杨某无罪开释，舆论抨击他这个父母官也就罢了，最怕的是后来人纷纷效仿！
其实民间认为官府应该禁止妇人出门的人并不多，甚至可以说很少。
民间夫妻，往往都是合力养家。作坊工钱高，家中压力一下子缓解了许多。家务活可以分摊，放在早晚来做，孩子嘛，叫他们自己在街上玩就是了，反正左近都是街坊，丢不了。
对很多人来说，有了纺织作坊，日子好过了何止一倍？若是断了这条路，养家糊口的压力都放在男人身上，一家之主的权威是回来了，自己能不能扛得住却难说。
但这少数人，却是最固执己见，也更容易走极端的。若是他们见杨某无事，也把自己的妻子关在家里，又当如何？
何况许氏身死，在民间妇人之中，也引发了一阵恐慌，若不好生引导，说不准又会出现别的问题。
除了本身为难之外，县令大人要面对的，还有当地富户，也就是那些作坊主的施压。如果说这世上有谁最不希望妇人们被逼着回归家庭，那么当事人们或许只能排第二，作坊主才要排第一。
毕竟以前女子一直都在家操持，日子也过下来了，不去做工也不会饿死。可没有了织娘，作坊每日的损失，那可是成千上万的银子！
所以在这件事情上，自然要给县衙施压，叫他们判决时偏向许氏。
这叫夹缝之中的县令十分为难，每日里愁眉苦脸，与自己的幕僚面面相觑。最后，还是他的上司——同时也是老泰山大人——来信一封，解决了他的难题。
既然难判，那就先不判，以“案情尚有不明之处”为由，将案子压下来。那杨某在牢中多关几日，叫他日子别过得太舒坦便是，反正县衙大牢不缺这么一间房。过个三年五载，若是杨某熬不过，悄无声息报个病故；若是熬过了，放出去想来也不会引人注目。
至于这个案子，非是他所能决断，还是尽快上奏为宜。
于是这个烫手山芋一路传递回了京城。
贺卿收到这封奏折，心情便不大好。
虽然“改革总是伴随着流血和牺牲”这句话她总是挂在嘴边，但也许她运气好，也许是因为这种事情从来不会送到她眼前，所以她始终没有直面过“流血和牺牲”。现在面对一条人命，自然心情沉重。
所以这一整天，贺卿身上都是低气压。直到回到宫外的宅子，坐到顾铮对面时，脸上的表情仍然很不好看。
“阿卿是为了杨某杀妻一案？”顾铮在她面前摆上一盏茶，问道。
贺卿道，“我一直在想，有办法避免这样的牺牲吗？”
顾铮没有问她答案。
可以说，接下来要做的这件事情，是所有改革之中难度最大的。说句大不敬的话，它的难度不亚于改天换日，甚至比改天换日还难。从三皇五帝至今，天下江山换了不知多少个姓氏，女子的地位却是越来越卑弱，越来越艰难。
贺卿很明显没有做好准备。但顾铮知道，这不是能责备她的地方，因为这种准备，做多少都不嫌多，事到临头总是会不够。因为她的心还是软的，更因为她自己也是女子，能够对这样的悲剧感同身受。
他起身做到贺卿身边，把人抱进怀里，轻轻拍抚着她的背。
一开始贺卿的身体是僵硬的，甚至带着一点抗拒。那不是对他，而是对这个世道，对这个男权至上的社会。顾铮耐心地抚慰着，贺卿这才慢慢放软身体，靠在他怀里。
片刻后，她的身体轻轻颤抖起来，一抹湿润透过衣服的料子在顾铮胸前氤氲开。
在自己的事情上，即使再艰难，贺卿也从来没有哭过。她的软弱只会出现在这种时候，带着对众生的悲悯，可钦亦可佩。
等哭完了，顾铮取了冰块来替她敷眼睛时，贺卿虽然仍红着眼睛，却已经能够冷静地翻开奏折，开始思索应对之策了。她闭上眼睛，让顾铮给自己冷敷，口中道，“人的社会地位，取决于他创造的价值。现在，是时候该提升一下女性的地位了。”
在这件事上，她很谨慎，“我打算，允许民间立女户。”
许多女子之所以不敢和离，最大的原因还不是流言蜚语，而是在得不到娘家支持的情况下，和离之后根本无处容身。没有户口，连同自己和名下财产一起，都会被充公入官，成为奴籍。
允许她们单独立户，就是给了她们一块立锥之地。地方虽小，但已经足够站下来了。
而身为织造作坊的织娘，每个月都有固定收入，养活自己并不太难，甚至还能存下一笔钱，如此，便可以慢慢为往后打算，日子也有了盼头。
虽然对绝大多数女子而言，这或许是不得已才会去走的退路，但有这么一条路在这里，她们想退的时候有路可走，旁人想逼她们的时候，也得注意分寸，算是无形中增加了一重保障。
这就是现在贺卿能做的了。做得越多反弹越大，所以她只能借着这一次的事，往前走那么一小步。
但在另外一边，贺卿却打算大刀阔斧的改革了。
“我要修订律法。”第二日的早朝，她点了三法司的名，直截了当地说出了自己的目的。
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