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暮春午后，已有初夏的影子。
方才还是日光明朗，景色烂漫，不过片刻，便乌云翻滚，空气闷湿，似有阴雨将至。
戚娘与翠微方将屋中清理干净，才跨出门去，便有雨淅淅沥沥落下。
二人忙躲入檐下。
躲了一阵，那雨仍是绵绵地下着，并无要停的样子。戚娘伸手擦擦鬓角沾染的雨雾，絮絮道：“这雨一时半会儿怕也停不了，今夜潮气定十分重，女郎素来体寒，得赶紧将被衾熏干燥些！”
说罢，领了两个婢子便入屋中去，卷了寝具到外间去熏。
翠微心细，立在廊下，未直接入内，只先小心翼翼往内室窗扉处望去。
却见阿绮正坐在窗边，纤手支颐，仰头静静望着空中翻涌的乌云，一身纱衣格外单薄。
她沿着屋檐前行两步，低声安慰：“郎君行伍出身，行事粗犷些，也是常事，女郎万莫放在心上。”
阿绮仍是怔怔的，闻言转过红肿未退的双眸，水汪汪凝着她，红唇边掠过几分无谓的笑意。
“我不在乎他。”
“我只是有些想父亲。”
她的父亲，也是在这样的阴霾密布的午后故去的。
……
那是庆熙二年的五月，江南梅子初黄，阴雨连绵。
十岁的阿绮乘牛车，换舟船，一路至江心洲头的别馆中。
这一路，因雨水不断，随行仆从格外仔细地替她遮风挡雨，可小小的少女，衣襟处仍是湿了大片。
她哭了一路，红肿的眼眸中，泪珠源源不断滚落至前襟，擦拭不及。
清晨临行前，太后告诉她，今日至别馆，是教她见父亲最后一面。
她的父亲崔恪峤，厉兵秣马整整两年，数月前，踌躇满志，携豫州刺史袁冲，一同引兵北上，攻伐前燕。
起初，形势一片大好，崔恪峤所引之北府兵，战力非凡，不但连下数地，更生擒前燕名将晏忠，令军中士气大振。
然恰在燕晋对峙于枋头之时，国中却忽生动乱：袁冲族兄，镇荆州的刺史袁真，拥兵自重，以天子年幼，不堪承大业为由，起兵谋反，逼迫苏后下诏废帝。
因北府主力尽在崔恪峤手中，国中空虚，袁真自江陵而起，一度越过豫州，逼近京畿。
无奈之下，崔恪峤只得放弃唾手可得的北方故土，率兵回援建康。
袁冲见族兄谋反，自以为将受牵连，索性叛变，与袁真密谋，于崔恪峤至寿春抵挡叛军之时，两面夹击，将其击杀。
崔恪峤为人素来磊落，又与袁冲交好多年，未料其叛变，待发现时，已在寿春城外，身中两箭。
幸那两箭未伤要害，又有时为小小中兵参军的郗翰之替他挡去一刀，又率众突围，方令形势扭转。
其后，崔恪峤忍着伤痛，坐镇指挥，力挽狂澜整整两月，终于在郗翰之一刀斩下袁真首级后，平息叛乱。
然而，这两月间，他重伤始终未愈，又殚精竭虑，已是行将就木，拼着最后一口气，方得返建康，见女儿最后一面。
别馆中，阿绮踏过正渗水的湿润软地，一路飞奔至寝房中。
寝房中宽阔的床上，正躺着昏迷了三天的父亲。
阿绮不顾沾湿的裙裾与丝履，扑在床榻边，捧住父亲的手，哭得泣不成声。
连路上更换舟船，入别馆也未醒来的父亲，却在这时，缓缓睁开眼睛。
他费力地拍拍身边床榻，说：“小阿绮，到父亲身边来。”
她蹬下丝履，爬到父亲手边，将小小的脑袋枕在父亲肩侧，抽噎道：“他们都说父亲快死了，阿绮不信！阿绮替父亲偷偷求了满天神佛，他们说，父亲会好起来的！”
父亲仰卧着，闻言笑了笑，吐出两口浊气，道：“若神佛们真这样告诉阿绮，阿绮又为何哭得这样伤心？”
阿绮肿着兔子似的双目，拼命摇头：“阿绮不伤心，只是想父亲了！阿绮以后不想住在宫中，父亲去哪儿，阿绮就去哪儿！”
父亲微闭的眼眸艰难地转过来望她，颤抖着伸手去擦她颊边的泪：“是父亲不好，这样多年，都未亲自教养你……”
“阿绮，父亲替你定了亲，他……叫郗翰之，是个……有坦阔前途的好孩子，父亲看到他，就像看到自己年轻时一般……只盼他将来，能实现北伐之夙愿，也能好好待我的小阿绮……”
她揪住父亲衣角，泪珠扑扑簌簌落在那片布料上：“阿绮还小，阿绮不要嫁人，只要父亲好起来……”
父亲仿佛已听不清她的话，渐渐失神的眼眸温柔注视着她，仿佛透过她稚嫩的面目，看向别处。
分明才是午后，屋外却阴云翻涌，仿佛已是黄昏。
阿绮听见他喃喃低语：“阿英啊，这样多年，我终于要见你了，就在这里，咱们初见的地方……”
阿英，那是在唤她的母亲，萧茂英。
轰隆——
浓如洗墨的天空中，陡然劈下一道闷雷，震彻天地。
她晕过去前，只瞧见父亲颓然垂落的手掌。
父亲去后的那几日，她浑浑噩噩，脑中始终盘桓着的，都是他临终前的那些话。
“郗翰之”这三个字，也曾与父亲颓然落下的那只手掌一般，带着伤痛与抗拒，深深刻在心间。
直到那日，父亲墓前，她远远见到个年轻郎君的背影。
他一身银甲，腰配长刀，挺拔而坚毅，沐在金色日光中，缓缓与她幼时记忆中，父亲披甲出征时的模样重叠在一起。
听闻，那位年轻郎君，正是时已为镇军将军的郗翰之，特至墓前拜祭崔大司马。
那时，小小的她蓦然想起父亲临终前的话，望着那道背影，渐渐生出许多安心来。
那是父亲亲自替她挑选的郎君。
……
窗外凉风骤起，阿绮稍稍醒神，收回支在窗边的手肘，由着翠微将窗扉阖上。
那时的她以为，日后的自己，也能如故去的父母一般，恩爱一生。
可惜，父亲一生磊落英明，向来不以小人之心揣度他人。
他料对了郗翰之有北伐之能力，却未料到，他是个薄情寡义，有狼子野心之徒。
父亲，若您知晓日后之事，定会明白阿绮今日所为吧？
阿绮跪坐香案边，在心中默念。
她以镊拾香，投入博山炉中，望着袅袅香烟出神片刻后，忽然起身，行至桌案边坐下，提笔写了一封拜帖，交翠微命人送至菱洲岛。
……
书房中，郗翰之正持卷阅览。
屋外细雨不绝，扰得他本就不甚平静的内心越发烦躁不堪。
这座宅邸中，处处都是那妇人的印迹，就连这间书房中，也多是她的藏书，自先秦诗文，至当代玄理，种类浩繁，令人目不暇接。
他少时因出身寒微，未读过什么书，及至后来从戎，得了崔公赏识提拔，方有机会博览群书，习字作文。
他本是十分爱读书的，平日在军中，人马于帐外奔走往来之时，也能捧一卷书，静读半日。
可今日，眼前却屡屡出现那妇人的模样，教他半点也静不下心。
非但如此，每当他脑中闪过她方才那冷漠的眼神时，心口竟都如刀割箭射一般，疼痛不已。
他不由双眉紧蹙，下意识捂住心口，搁下书卷，长叹一声，起身更衣，欲命人去取些公文来看。
恰此时，屋外便有仆妇出言：“使君，太后宫中谒者至，请使君入宫面见太后。”
郗翰之闻言，稍有惊讶，照例，他本该该明日亲自入宫去拜太后，却不知为何太后今日便主动来召。
他微整衣袍，长发束冠，便出屋至前厅，随那谒者往宫城去。
……
宣训殿中，太后处理完今日政务，方将众臣遣散，便有宫人报郗使君已至，遂命人引他入内。
只见郗翰之垂首信步至殿中阶下，恭敬下拜叩首，行了大礼后，便起身立在一旁。
太后先未命他坐下，只居高临下地细细打量他。
须知寻常士族官员见天子与太后，只略拱手躬身行礼，便会被叫起赐座，如苏裕那等顶尖士族，又身居高位者，甚至不必行礼，可自落座。
眼下郗翰之已算一方封疆大吏，又才立了功，本不该受此冷遇。
然太后因记挂先前苏裕之言，欲敲打试探一二，方如此行事。
若郗翰之稍稍显出不悦之色，便表明他心底对目下之境遇与官爵颇多不满，往后需多加压制。
好在细观半晌，他始终垂首敛目，恭敬静立，似老僧入定，未有半分不耐之色。
太后这才满意，肃然的面上露出几分笑意，命人搬了榻来要他落座，随口问了两句先前路途中之事，便道：“郗卿此番平李道山之乱，着实功劳不小。你又娶了我家阿绮，我素来将阿绮当亲女儿一般疼爱，如今你也算我半个女婿了，想要何等封赏，卿不妨直言。”
郗翰之端坐榻上，闻言抬眸瞥一眼太后看似和蔼，实则疏离的面目，一下便明白，她如此说，并非当真将他当作自己人，只是借此敲打他，得崔公与大长公主之女为妇，已是逾越，万不可真将自己当作皇亲贵戚。
他拱手道：“臣惭愧，替陛下与太后手刃逆贼，本是分内之事，不敢居功，更不敢提封赏。”
太后观他神色不似作伪，方放下心来，将先前与苏裕商议好之事说出：“卿不必自谦，立了功，总是要有封赏。我与苏相公等已商议过，你不必再往京口去，且往寿春去吧，往后，豫州便交你手中了。”
此言是要他镇寿春，为豫州刺史。
郗翰之心中却迅速将晋室疆域温故一番。
先前他虽已领青、兖二州刺史，然此二州皆是侨置之州，地狭而人稀，且常有变动，另都督那八州，除徐州外，也俱是侨置之州，名号听来不小，实则只是除手中北府兵外，并无自己之阵地。
而豫州不同。
豫州虽大半为北人所占，却仍有一片土地归晋室。地虽不广，好歹是一方天地。
只是，太后与朝臣们，素来看不上他的出身，即便立功，也不会稍加青眼。
肯将豫州交他，乃是因豫州之西的荆州，仍盘踞着六年前所诛杀的袁冲之子袁朔，此时正蠢蠢欲动。
而寿春以北，则有胡人虎视眈眈，动乱不休。
难怪要交给他。
郗翰之心底冷笑，面上却不动声色，只恭敬垂首称谢。
“郗卿果然是我晋室股肱之臣。”
太后见他毫无怨言地接受，这才彻底放心，道：“你才新婚便出征了，如今好容易归来，与阿绮且多在建康留两日吧，后日陛下与我将往同泰寺礼佛，你与阿绮也同去吧，便当是好好休整散心。”
郗翰之忙应是，心中想起那妇人，下意识蹙眉。
太后见他这副模样，不由想起先前阿绮欲和离之言，遂也不唤“卿”，如亲长一般，以字称之，道：“鉴安啊，阿绮自小在我膝下长大，是个温顺知意的好孩子。只她是教人捧在手心里长大，未受过委屈，与你成婚后，却独居了一年，心中难免有怨气，你且多体谅她一些，她再有不是，也是崔公之女，你万莫放在心上。”
提及崔公，郗翰之一顿，渐渐想起旧事，愈发恭敬诚挚地答应后，方退去。
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