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这日孙权一大早回府, 正碰上孙策的人前来传话，命他速速去将军府一趟。孙权连饭都顾不上吃一口，急急忙忙地换过一身衣裳，便骑马向将军府驰去。到了正殿一看，只见孙策穿了一身明光铠, 正在主位后坐着, 平素一张俊脸就算不笑时也带着三分笑意，此刻却阴云密布，薄唇紧抿, 目中锋芒凌厉，周身戾气慑人。
孙策这等模样，孙权从前只在战场上他面对强敌时见过几次, 一时对上他的目光, 只觉心中跳突，身上不自觉地起了一层寒栗。孙权又转眼望见三弟孙翊坐在侧席上，挑着唇角似笑非笑, 一脸等看好戏的神色, 更加心中没底，只得在殿中郑重地掀袂跪道：“仲谋见过大哥。”
孙策冷冷哼了声，算是答应, 也不叫他起来，开门见山便道：“孙翊说你私自将徐氏从陆尚府里接出来, 藏在城西阊门附近的民居里, 有这回事没有？”
孙权听了这话, 真似一道惊雷从头顶骤然劈落，身子登时木了半边，心神俱乱之下，大惊道：“自然没有！大哥明鉴，是孙翊含血喷人。先前大哥命我去陆氏府上吊唁，孙翊便百般阻挠，意图争功，此番定是因争功不成，欲要栽赃陷害于我，大哥可莫要听信他的谗言！”
孙翊冷眼看着他惊慌失措的模样，料定他心中有鬼，此时从案几后施施然站起来，轻蔑地瞥了跪伏在地下狼狈不堪的孙权一眼，向孙策朗声道：“大哥，我说的是不是实话，派人去城西的民居里一查便知，也好别错冤了二哥才是。”
孙权听他两句话说得阴阳怪气，心中衔恨已极，作色怒道：“孙翊，你好狠的手段，你既知我是你二哥而非仇雠，又何苦处处针对我？”
孙翊冷笑道：“我可不曾针对于你，是你自己心中有鬼，所以看谁都像是别有用心罢了。金屋藏娇，不知二嫂若知道了你的所作所为，会有何感想？”
孙策本就不满孙权瞒着自己将徐氏接出陆府，先前谢皖临终前，曾托他照顾谢舒，昨日吴夫人又特意叮嘱过一遍，孙策因此对谢舒格外看重，孙翊这话一出口，真如火上浇油一般，孙策的面色登时更难看了几分。
孙权也知孙策与谢皖情深义重，连带着对谢舒也格外垂怜，因此平常虽则不大喜欢谢舒，却也不敢与她闹得太僵。孙翊此时提起谢舒，可见是旨在撩拨孙策的火气了。孙权虽气恼，却也没有办法，只得在心中叫苦，便听孙策沉声道：“来人，现在就给我去搜！若是果真找到了徐氏，你这孝廉也不必做了，扒了衣裳，滚去陆氏府上负荆请罪吧！”
孙策说至后半截，已是声色俱厉，目光锋锐如刀，自孙权面上森然划过。孙策江东霸王的绰号不是白叫的，殿内的人见他如此，都唬得屏息凝神，门外的士卒应声而动，在门口列队，便要前去搜查。
孙权见势不好，忙奓着胆子劝阻道：“大哥，城西阊门附近民宅甚众，若是一时派兵过去搜查，惊扰了百姓可怎么好？咱家方在江东立足不久，人心未稳，况且又有吴四姓从中作梗，大哥若是为了孙翊几句不实之言，搅扰得百姓不安，再失却人心，岂非是得不偿失么？”
孙策却哪里听他的，只阴沉着脸不言。孙翊在旁狐假虎威地发号施令道：“都麻利着些，二哥他一向消息灵通，若是趁咱们不备递了信儿过去，让徐氏脱身了可如何是好？”
孙权有口难辩，只得眼睁睁地看着士卒列队去了。
过了大约一个时辰，已是食时时分。这日是个半阴不阳的天色，一丝风也没有，将军府前殿门户大开，因着孙策发怒，气氛如凝胶一般。众人正暗自煎熬，只听一阵杂沓的人声由远及近，原来是前去搜查的士卒列队回来了，众人见状都替孙权捏了把冷汗，唯有孙翊心下畅快，只等着看孙权倒霉。
只见为首一人进殿跪道：“禀将军，属下已率人搜查过了，三公子所指孝廉窝藏徐氏的民居内，并没有发现有女子居住的痕迹，倒是发现了不少兵甲器械粮草，还有孝廉留下看守门户的几个仆从。属下都一并带来了，现下正在殿外候着。”
孙翊闻言变色，道：“怎会如此？你可仔细搜过了么？”
那将领道：“属下不敢不慎，将民居内外，甚至柴房厨下都一寸寸地翻遍了，休说是徐氏一个活人，便是蛇虫鼠蚁也逃不过。三公子若是不信属下，可再派人去搜。”
孙翊见他言辞笃定，实乃意料之外，震惊之色溢于言表，喃喃道：“这……”
方才士卒前去搜查的一个多时辰里，孙权始终战战兢兢地跪在殿中，此时方抬头看向主位上的孙策，道：“大哥，仲谋的确是冤枉的，那间民居，是我命人赁下的没错，但却不是为了藏匿徐氏。西征黄祖战事在即，大哥命我督办粮草军械，我不敢不尽心，因咱家的军队驻扎在西门外，我的府邸却在城中东北，两处南辕北辙，往来不便，我才就近赁下这间民房，若是在军中耽搁得晚了，也好在彼凑合一宿。”
说着见孙策面色稍缓，便转首看向侧席上的孙翊，冷道：“谁知却被人抓来大做文章，污蔑我与徐氏有染，真不知居心何在！”
孙翊闻言失色，转首又对上孙策狐疑的目光，更加慌乱无措，站起来道：“你胡说！我派出去的人分明看见你和一个孝服女子过从甚密，谁知道你使了什么手段，竟能瞒天过海！大哥，我所说的句句是实，还请大哥容我亲自带兵前去搜查！”
孙策蹙了眉头不语，孙翊情知他已心存疑虑，待要再行恳求，却见孙权带了满面不可置信的神色，抢在前头道：“大哥，你听见没有，孙翊他竟然派人跟踪我！自家兄弟，况且我还是他的兄长，他从不敬我不说，还像防贼似的盯着我，实在令人心寒。他如此对我已不是头一遭了，先前多少争端都是他挑起来的？如今看来，他未必不是有意为之。”
孙翊这才惊觉自己惊惶之下说走了嘴，再要遮掩已是晚了，还被孙权抓住时机反咬了一口。孙翊心下暗恨，只得硬着头皮辩道：“我派人跟你又如何？你若行得端坐得正，还怕人跟？我的人明明看见你和一个孝服女子勾勾搭搭，这你又作何解释？与咱家有往来的人中，只有徐氏新近丧夫，那孝服女子不是她又是谁？”
孙权冷嗤一声，颇为不屑：“空口无凭，亏得你有脸说出这番话来，也不怕闪了舌头！”话音未落，却又一凛，似是忽然想起什么，道：“不过我身边虽没有穿孝服的女子，但近身侍婢仲姜却喜穿颜色素淡的衣裳，她时常替我递送文书，大哥想必也是见过她的。”
孙策略点了点头，孙权又道：“我在府外留宿，身边不能没人伺候，因此每每出府，都带她一起，三弟的人看见的，莫不就是她？想必是因着夜色凄迷，将她的素色衣裳错认成孝服了也未可知。”
孙策本因二人各执一词难以决断，听了孙权这番话，却不由得信了他，转眼望向孙翊。孙翊抬眼只见他目光阴翳，慌得忙单膝跪下道：“大哥，我……”一时辩无可辩，只得恨恨望向孙权，却见孙权一改前番慌乱无措的模样，唇角含了一缕若有若无的笑色，趁孙策不注意，竟向自己挑了挑眉。
孙翊登时明白过来，原来这些日子他频繁地夜不归宿，全是做给自己看的，只为引自己上钩。一念至此，只觉背心生凉，暗道孙权心机深沉。孙翊忍不住怒道：“孙权，你这狐狸好不狡狯，竟故意下套诱我！这般爱演，你怎么不搭台唱戏去？”
孙权闻言转向孙策，早已换过一副无辜的神色，唤道：“大哥，你看他……”
孙策道：“孙翊，事已至此，你非但不思悔改，还口出狂言，你究竟有没有把我看在眼里？”
孙翊唬得跪匍在地，道：“大哥明鉴，翊儿哪敢不将大哥看在眼里，但分明是孙权他……”
孙策本还隐忍不发，听了这话却立时怒道：“什么孙权？他是你二哥，对兄长直呼名讳，我看你真是全无孝悌之心！你也不必多言了，这些年来，你是如何对你二哥的，我全看在眼里，只是碍着你在兵事上有几分本事，对你格外纵容罢了。今后若是再被我发觉你揪着权儿不放，便没有今日这么便宜了！”说着，只觉满心烦躁，转眼望见孙权面露得意之色，他虽自证了清白，孙策却恨他背地里待谢舒不好，训道：“孙权，你也给我老实些！若是让我知道你在背地里搞些有的没的，咱们就新账旧账一起算！”
孙权吓得一缩，不知自己何处惹到了孙策，听他的意思，似是话里有话。孙权也不敢多问，忙诺诺地应了，老实地跪在地下。
孙策将身前的案几一推，看也不看两人一眼，径自出门往军营里巡军去了。
这日夜里，孙权照常命人备车出门。驾车的车奴以为他仍要去城西附近的民居，孙权却推开车窗，低声吩咐：“从东门出城。”
一行人改道来至东门附近，江南地方河溪密布，出了城门一射之地便是渡口，岸边泊着一叶不起眼的乌篷船，若不是船头上挂着盏幽暗的风灯，几乎要与夜色融为一体。
孙权命人在岸边等着，亲自上船接了一位身着蓑绖的女子下来，但见她重孝披拂下的一张面孔肤色胜雪，容颜秀媚，正是陆尚的遗孀徐氏。
徐姝一上岸便问孙权：“没人看见你来吧？你前些日子给我带信说你三弟那关只怕不好过，如今怎么样了？”
孙权听她提起这事便觉得意，轻笑道：“孙翊那厮一向轻佻浮躁，心无城府，如何能跟我斗？我虚晃一枪，他便急着出手了，今日在大哥面前被我摆了一道，挨了好一通申斥，想来再不敢轻易与我作对了，你放心便是。”
徐姝自小与孙权相熟，情知他心思活络，一向点子多，好奇追问道：“你是如何摆了他一道的？”
孙权便将自己如何夜不归宿，如何让仲姜假扮徐氏，故意给孙翊的人看见，备细说了一遍。徐姝听了笑得直不起腰来，道：“你这厮一向鬼机灵，孙翊从小就被你耍得团团转，如今还是拿你没办法。”
两人说笑了几句，孙权将马车让给徐氏坐，自己骑马走在前头。一行人返回城中，半晌来至城东一处僻静的宅邸门外，徐姝下车一看，见那宅邸的门面虽不大起眼，但内中古木堆叠，楼台秀致，显见是别有洞天。
孙权下马来到她身边站定，也仰首向那宅邸的围墙内瞧了瞧，道：“此处远离将军府，地方偏僻，行人也少，就委屈你暂且在此住着，若是缺什么少什么，知会我一声便是，我派人给你送来。”
徐姝听了心下感动，又见他身姿英挺，丰神秀澈，纵使早已嫁人多年，却仍是不由得心动，依依挽住他的手臂道：“你为何对我这么好，明知孙翊会借此生事，却仍肯接我出来，其实你大可不必如此的。”虽是如此说，却口是心非，生怕孙权后悔，忙抬头看他。
孙权对她的亲密似是不大习惯，却也不好收回手臂，道：“你与我相识一场，既然已开口求我了，我又怎能袖手旁观。只是孙翊那厮吃了我的算计，必定怀恨在心，依他的性情，虽然一时碍着大哥的威势，不敢胡作非为，但亦不会善罢甘休。你在此住着，千万小心些，若是无事，尽量不要出门，以免被他的人发觉，再闹到大哥跟前去。”
徐姝听了心下愤恨，不悦道：“孙翊那厮真是讨厌，为何总是与咱们过不去？依我看，你也是心太软了，今日你就该让你大哥罚他几十军棍，打得他爬不起来，看他还怎么和你作对！”
孙权低头见她面上很有几分凌厉之色，情知她自小便是这锋芒毕露的性情，笑着安抚她道：“孙翊纠缠不休虽然讨厌，但这事我毕竟也有错，是我瞒着大哥将你接出陆府的，孙翊也不算空穴来风。再说下个月冬节过后，大哥要带兵西征黄祖，论心智谋算，孙翊也许不如我，但论带兵征战，他却是在我之上。若是一时打坏了他，岂不是少了个得力之人么？还是得饶人处且饶人吧。”
徐姝听了笑道：“你倒是识大体，只可惜孙翊未必领情。”
孙权道：“他不领情便不领情吧，兵来将挡水来土掩，我难道就怕了他么？”
两人低声说话的工夫，孙权的侍从已上前开了门，徐姝便拉孙权道：“这么晚了，你还要回府么？不如留下来等天亮了再走，也好陪陪我。这宅子位置偏僻，我初来乍到的，有些害怕哩。”
孙权道：“你如今尚在服丧，我怎好与你住在一起？况且咱们都已大了，你嫁过人，我也有家室，还得讲究个男女有别才是。你若实在害怕，我将侍从都留下来替你守门就是。”
徐姝情知挽留不得，只得与孙权别过，目送着他上车走了，这才进府关上了大门。
孙权安顿好徐氏，只觉将满腔的心事放下了大半，夜里也不必驱车出府了。因着近来事多，孙权自觉冷落了府里的二位夫人，谢舒倒似其次，本就是母亲和大哥逼着他娶的，况且她如今还留在将军府中未归。袁裳却是他心尖上的人，孙权怎么舍得冷着她，这日忙完了公事，便忙不迭地来袁裳的屋里陪她。
两人吃过晚饭，又坐了会儿，便收拾了睡下。孙权躺在袁裳身侧，静了会儿，忽然凑到袁裳身边，抽着鼻子咻咻地嗅。袁裳被他闹得不自在，稍稍离远了些，道：“你干什么呢？像只小狗似的。”
孙权被她说得笑了，道：“我总闻着周围有股药气，也不知是帐子里的，还是你身上的。”说着又凑近她仔细闻了闻，道：“好像是你身上的，清清淡淡的，倒是比脂粉味好闻。”
袁裳将锦衾向肩头上掩了掩，道：“许是我身子不好，三天两头便要用药，是以如此。”
孙权道：“你可得好好调养着身子，别整日呆在屋里，闷也闷出病来了，好歹出门走动走动。过两日我还有事要劳烦你哩。”
袁裳侧首看了他一眼，问道：“什么事？”
孙权翻了个身面向她，道：“我大哥命我冬节时办一席家宴，将几个重臣和吴四姓的人都请来府里坐坐。只是家宴家宴，到时他们必定会携带家眷，陆议和陆绩年纪尚轻，未曾婚配倒还好说，朱治、张允、顾雍和张昭张纮他们，却是都有妻室的。我一个男子，怎么方便招待她们？我思来想去，还是得在后院里再设一席，由你替我主持，带她们逛逛林苑，说说闲话，方才是待客之道。”
袁裳听得微蹙了眉，道：“主持家宴这等事，你不该去找谢夫人么？毕竟她才是你的正妻，我一个妾室，只怕上不得台面。”
孙权心疼道：“你莫要妄自菲薄，你如今沦为妾室，是为你父亲兵败失势所累，其实你的家世出身，比大多数人都强得多，便是谢舒的父亲曾官至九卿，也是及不上你的，这家宴由你主持，她们不敢不服。况且谢舒前番曾借故折辱你，我事后虽不曾责问她，却始终忍不下这口气。”
袁裳淡淡道：“我都不生气了，你还气什么？”
孙权道：“你不生气，我替你生气，你将一生都托付给我，我不能不护你周全。再者说，谢舒如今才十五，年纪小不经事，顾雍、张昭等人的夫人，年纪比她娘都大，我只怕她到时临场露怯，算计不过人家，你却是见识过大场面的。此番家宴关系重大，容不得半分闪失，还是由你主持最为妥当，至于谢舒，等我以后再寻机会慢慢教导她吧。”
孙权说着，打了个呵欠，困意渐次上涌，翻身躺平了，慵懒道：“裳儿，你还记不记得，从前你爹袁术在家中设宴庆功，你和你娘在后院里招待女眷。那时我父亲和大哥都在你爹手下效力，庆功便也带了我同去。我年纪小不懂事，趁我娘一个眼错看不着，便溜出去闲逛，逛到你的闺房里，被侍婢抓住拎到前头告状。我父亲发怒要揍我，是你百般劝阻，才免了我屁股开花的。”
袁裳微笑道：“怎会不记得，当初你可是闹得前院后院都知道了。”
孙权闭着眼笑道：“自打那以后，我每次跟随父亲大哥进出你家，你都会带着我玩。其实后来我想想，就算当初挨了父亲的打又能如何，哪怕再挨十顿打，也是值得的，只要能与你相识，我怎么样都情愿……”
孙权说着话，声息越来越弱，到后来变成呢喃的呓语，最终归于绵长的呼吸，显见是睡着了。
袁裳转头看着他，只见他的睡颜沉静明澈，依稀还能瞧出几分小时候的模样，锦被胡乱地盖在身上，只掩到胸口处。
袁裳支起身来，想替他掖紧被角，可手伸出去，却又犹豫着顿住了，静静地看了他半晌，终是收回了手，轻轻撩开帐子下了地。
外厢里静悄悄的，因今日孙权留宿，并没有留人守夜。袁裳推开殿门，只见袁朱正站在廊下打瞌睡，便道：“朱儿，去烧水吧，我要洗澡。”
袁裳一激灵清醒过来，答应着便要去，然而下了台阶，却又踌躇着慢下了脚步，回头道：“夫人，那药还熬么？”
袁裳点点头。袁朱见她神色冷淡，不敢多说，连忙去了。
过了约莫一顿饭时候，热水便已备好了，侍婢们一趟趟地从后院往厢房里提水，却是静悄悄的，一点声息也无。袁裳正在廊下煎药，这日风有些大，吹得灶膛里的火时明时暗，忽东忽西，总没个定向。
袁裳用蒲扇掩着膛口，正忙得满头是汗，只听袁裳在房内唤道：“朱儿，药还没好么？”
袁裳答应道：“就好了！”却越发手忙脚乱。
兰沚正提着一只空桶从屋里出来，见状过来给袁裳搭了把手，两人将药罐里的药汁滤出来，只见是清澈的浅赭色，散出幽淡的药气。
兰沚道：“姐姐快把药送进去吧，夫人等着兑了水好洗澡哩，这里我来收拾就是。”
袁朱纵使平日里对她百般看不上眼，此时也觉得感激，道：“那便交给你了。”说着端了滚烫的药汁进去。
兰沚见她走了，便蹲在廊下收拾残局，却瞅着四下无人，从怀里掏出一块白绢，裹了些药渣揣进了怀里。
眼见着冬节将至，谢舒在将军府里陪着吴夫人和大乔住了几天，恰好这日周瑜又陪小乔来探望吴夫人，临走时便顺路将谢舒送回了孝廉府。
谢舒进府时已是未时时分，孙权出门办差尚未回来，袁裳自从被孙权免了隔几日便要拜见谢舒的规矩，平常也很少再与谢舒碰面，更别提会来迎接谢舒回府。倒是紫绶得了消息，早早便领着几个小丫头等在孝廉府门首。
吴夫人疼爱谢舒，给她带了好些衣裳首饰和零零碎碎的吃食回来，装了大大小小十几个匣子，众人搬了两趟才搬完。谢舒一路车马劳顿，回到屋里换了衣裳便进屋歇着去了，让青钺和紫绶把从将军府带回来的东西收拾收拾。
两人忙活了大半个时辰，才将匣子里的东西都倒腾出来归置整齐了，抬眼再一看天色，已差不多是晚饭的时候了。紫绶见青钺累得额上沁出一层薄汗，便道：“姐姐随夫人出门，劳累了这么些天，不如先歇歇吧，晚饭我带人去传。”
青钺道：“也好，屋里不能没人伺候，如此便多谢你了。只是到了厨下，可莫要再与人吵起来。”
紫绶笑道：“我知道了，我又不是第一次去了，前番是我莽撞，今后再不会了。”说着便去后院叫来几个人，往厨下去了。
哪知一行人刚出院门不远，冷不防从路旁钻出一个人来，轻轻唤了紫绶一声。此时天已墨黑了，暗影里但见那人身形窈窕，娇小纤细，是个女子。
紫绶见状忙打发了随行的人，道：“你们先去厨下等着，我随后就到。”
待得随行的人都依命走远了，紫绶才又转头望向那暗影里的人，道：“你怎么来了？”
那女子往前踏出一步，朦胧的月色淡淡勾勒出一张娇俏婉丽的芙蓉秀面，正是兰沚。兰沚轻巧一笑，道：“我就知道你去厨下必定要走这条路，在这儿等你半天了。这几日一直不见你出来走动，都闷在正院里做什么呢？你那么顽皮，倒也呆得住？”
紫绶叹道：“呆不住又能怎么样呢？夫人这几日去将军府看望老夫人，怕我趁她不在惹是生非，因此让我无事不许出门，夫人的吩咐，我总不能不听。”
兰沚道：“你们夫人回来了？”
紫绶道：“可不么，今日午后刚回来。”
兰沚点点头，没继续打听，从背后拿出一方漆木食盒来，只见其中盛了三四样糕点，式样新巧，甜香袭人。
兰沚道：“厨下今日送了几样糕点来，我们夫人没胃口，就都赏了我们。我想着你最爱吃甜的，便拿来送给你吃。”
紫绶笑道：“多谢你想着我，只是现下只怕不大得空，我还得去传饭哩。”
兰沚道：“那你快去吧，我在此等你。”
谁知话音刚落，却见一个使女从远处过来，看见紫绶站在路边，便上前向她施礼。兰沚见状忙闪入了暗处，待得紫绶打发走了那使女，兰沚才又出来，抚了抚胸口道：“吓死我了，这里人多眼杂的，我若在此等你，被人瞧见了可怎么好？咱们俩虽然彼此投契，但毕竟各为其主，且二位夫人如今不大和睦，咱们也该避避嫌才是。”
紫绶转了转眼珠，从腰间摸出一把钥匙递给她，道：“这是我屋里的钥匙，你去我屋里等着吧。”
兰沚见她如此信重于己，心下感念，接过钥匙，却又有些犹豫：“你屋里没人，若是东西少了……”
紫绶脾气虽厉害，为人却直爽，与人相交便推心置腹，一笑道：“我屋里本没有什么值钱的东西，便是一时少了，以你的为人，想来也与你全无干系，你放心便是。只是我们夫人院子里来往伺候的人不少，你可得小心些，别被人撞见才是。”
兰沚笑着答应道：“我知道，你放心。”紫绶这才走了。
待得从厨下传了饭回来，屋里仍由青钺伺候着，紫绶抽空回屋一看，只见兰沚正百无聊赖地坐着等她，面前的案几上端端正正地摆着一副食盒。
紫绶过去在她对面坐下，伸手去揭那食盒，笑道：“让你久等了。”
兰沚一手托着腮，一手拿了一支素银簪子，撩拨着案上一盏油灯的灯芯，笑道：“不要紧，伺候好你们夫人才是正经，我多久都能等的。”
紫绶从食盒里挑了一块糕点咬了一口，又递给兰沚一块，兰沚笑着摆手道：“这些都是给你的，你自己吃吧，我们夫人屋里还有呢。”
紫绶见她坚辞不受，便将那点心放回食盒中，道：“兰沚姐姐，你为何对我这么好？”
兰沚微微一笑，一双桃花眼似是浸在水里的弯月：“咱们虽然跟着不同的夫人，但却性情相合，格外投契，我不对你好，又对谁好去呢？”
紫绶挪过一旁的冷茶喝了一口，瞪大了眼睛道：“姐姐与我投契，与袁氏屋里的袁朱和兰汐便不投契么？”
兰沚神色一黯，轻轻叹了口气道：“袁朱是自小便跟着我们夫人的，夫人待她自然亲近，兰汐是吴夫人从将军府派来的，身份地位也自然不同，只有我是个外人罢了。”
紫绶呷了口茶水，似是想起什么，伏在案上倾身凑近了她：“说来袁朱是袁氏从娘家带来的，兰汐、青钺与我都是从将军府来的，姐姐你却是什么来历？我听闻你从前好像是孝廉身边的人？”
兰沚失笑道：“孝廉身边一直有仲姜姐姐服侍，况且她手下还有四个侍女，哪里能轮得到我？我并不是本乡人，前月孙将军和周护军率兵攻打庐江郡，我是那时才随众一起迁来此地的，路上袁夫人和孝廉偶然见我孤身一人困苦无依，这才可怜我，让我跟在夫人身边伺候。”
紫绶听了若有所思，颌首道：“怪不得你对袁氏明里暗里颇为维护，原来却有这一层缘由在里头。”
兰沚幽幽一叹，道：“受人恩惠，自然要知恩思报，况且她为主我为仆，更要忠心才是，我只是尽我的本分罢了。”
紫绶听她言辞虽谦谨，语气却有些无奈，又抬眸一看，见她眉心微蹙，面上凝了淡淡的愁色，便问：“我怎么看你倒像不大情愿似的。”
兰沚微微一惊，忙收敛了神色，勉强笑道：“怎么会？咱们为奴为婢的，自然是忠心最为紧要，便就是不情愿，主上吩咐的事，也不能不做。你们夫人性情一向和善不争，又年轻不经事，你可得处处护着她些。”
紫绶心思转得快，早已听出弦外之音，皱眉道：“你这话是什么意思？是不是袁氏逼你做什么不情愿的事了？”说着心里一动，又急急地逼问道：“她是不是逼着你替她害我们夫人了？”
兰沚唬得涨红了一张秀面，摆手道：“我可没这么说，你也不要胡说。害人之心不可有，防人之心亦不能无，无论怎样，时时提防着些总是没错。”
她虽连声否认，但紫绶如何不明白，心中已然认定，面上便也跟着阴沉了几分，冷笑道：“我打一开始便觉得袁氏绝非善类，如今看来果然不错。”
兰沚怯怯地打量着她的神色，赔笑道：“我是见你们夫人宽和可亲，才提醒你一句罢了，你也不要多想。”说着见紫绶兀自衔恨不已，便敲了敲桌案，让她回神，道：“快吃吧，我们夫人最近是越来越忙了，每日都有好些事吩咐，连带着我们这些下人也不能清闲，今后我只怕是不能常来看你了。”
紫绶听她提起袁夫人便回了神，追问道：“她有什么可忙的？怕不是忙着勾引孝廉吧？”鄙夷地撇了撇嘴。
兰沚苦笑道：“话可不能这么说，我们夫人是忙正经事哩。过几日便是冬节了，听说孙将军吩咐下来，让咱们孝廉在府中办个家宴，将吴四姓的贵胄子弟和孙氏麾下的几位重臣都请来坐坐，孝廉因此让我们夫人在后院里再设一席招待女眷。”
紫绶不听则已，听了这话，一时说不出话来，只将眼睛越瞪越大。兰沚见她满面不可置信的神色，一愣道：“怎么，这事你不知道？”
紫绶又惊又气，倒竖了一双细眉道：“何止是我不知道，只怕连我们夫人都被蒙在鼓里哩。”
兰沚似也有些不敢相信，想了想才恍然：“是了，这几日你们夫人去了将军府，你无事又不出院门，因此才不知道外头的事。”
紫绶早已听不进她说些什么了，一张脸涨得通红，气道：“真是要反了天了！主持家宴这么大的事，况且还有重臣出席，难道不该由我们夫人做主么？我们夫人才是孝廉明媒正娶的正室，是这府里的主子，她袁裳一个上不得台面的贱妾，何德何能竟承当如此重任？她也配！定是她趁我们夫人这几日出门，不知使了什么龌龊手段魅惑了孝廉，好借此折我们夫人的脸面！”
紫绶的性情本就躁急，一番话更是越说越气，几乎没从桌案后站起来。兰沚见状忙安抚她道：“你且噤声些吧，小心给人听见。你们夫人一向爱清静，家宴人多嘈杂，只怕孝廉让她主持，她心中还未必情愿哩。你们夫人就该是清闲享福的命，我们夫人替她办了这桩劳神费力的差事，也不算太过逾越。我们夫人虽是侧室，但从前好歹家世显赫，她父亲袁术曾自立称帝，后来虽兵败了，但只当过几天皇帝那也是皇帝。以我们夫人的出身，应付那些臣属的家眷已足够给她们面子了，又何需你们夫人亲自出面？”
紫绶听了却是气上加气，道：“旁人糊涂倒也罢了，你一向伶俐聪慧，怎么也糊涂了？这岂是出面不出面的事？袁氏主持家宴，是夺了我们夫人的权！给外人看着，还以为我们夫人是侧室，袁裳才是正室哩！”
兰沚被她一番话抢白得有些讪讪，低声道：“我出身低微，没见过大世面，哪里知道什么权不权的？我们夫人倒是出身世家，她父亲袁术曾经大权在握，她自小耳濡目染，对此看重些也是情理之中的，想来也怪不得她。”
紫绶冷笑道：“怎么？袁术反了许都的那位自己做了皇帝，她袁裳便也有样学样，想反了我们夫人当正室么？她做梦！袁术不自量力，贻笑天下，她袁裳也不过是个跳梁小丑！此番就算我们夫人不屑与她一般见识，我也要替夫人出了这口恶气不可！”
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