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秋天的塞北高原。天似穹庐，笼盖四野。
一望无际的原野上，盛大的天子车队浩浩荡荡向北而行，连绵不绝的各色旌旗在朔风中猎猎招展。一只孤独的苍鹰在车队上空无声盘旋。绕了几圈后，它忽然投下莫名而惊惶的一瞥，振起羽翼向远方天际急急掠去。
大业十一年（公元615年）八月十二日，天子车队缓缓抵达雁门郡（今山西代县）；齐王杨暕（杨广次子）率后卫部队驻扎嵉县（今代县南嵉阳镇）。
此时，雁门以北的大地正滚过一阵剧烈的颤栗。
那是铁蹄践踏下的颤栗。四天前，东突厥的始毕可汗率领数十万精锐骑兵从塞外呼啸南下，此刻正风驰电掣地朝雁门扑来。
他的目标是——杀死杨广。
始毕可汗是启民可汗之子，名叫阿史那咄吉。大业五年，启民可汗卒，咄吉继位。前文已述，启民之所以能够坐稳可汗的位置，并且在后来的许多年里不断发展壮大，全赖隋朝的鼎力支持和悉心保护，所以他才会对隋朝感恩戴德，并终身以臣藩之礼恭谨事隋。毫不夸张地说，隋朝对启民及其部族恩同再造。对此，启民自己也是没齿不忘。按道理，始毕应该和其父一样，深深感念隋朝的恩德才对，可现在为什么会突然反目呢？
原因有二：第一，时移势易；第二，杨广一朝的外交战略出了问题。
首先，当初的启民只是突厥的小可汗，而且被大可汗都蓝打得差点灭族，所以除了寻求隋朝的庇护之外，没有其他的路可走，当然要对隋朝执臣藩之礼。可到了始毕这一代，形势已不同往日：东突厥不但已经在隋朝的羽翼之下逐渐发展壮大，而且早已离开河套地区的“庇护所”，回到了漠北的广阔天地。换言之，如今的始毕无论是地盘还是实力，比之当年的都蓝或沙钵略都已有过之而无不及。所以，他事奉隋朝必然不会像启民当初那么恭谨。
其次，为了制约势力逐渐膨胀的始毕，裴矩依照当年长孙晟的战略，建议杨广对突厥实施离间，亦即以宗室女嫁给始毕的弟弟叱吉，然后封他为南面可汗，以此牵制始毕。杨广依计而行，不料叱吉因畏惧始毕，根本不敢接受隋朝的赐婚，所以隋朝的离间之策便落空了。而始毕得知此事后，对隋朝的态度自然更加不逊。
裴矩一看离间之策落空，顿时恼羞成怒。为了泄愤，他想了一个阴招，以贸易之名将始毕的一个心腹谋臣史蜀胡悉诱杀于马邑（今山西朔州市），然后派人通知始毕说：“史蜀胡悉背叛可汗前来投降，我已为你把他斩杀。”始毕当然不可能傻到相信他的话。所以，裴矩使用如此阴损的招数，除了令事态恶化之外，别无任何好处。从此，始毕便断然与隋朝决裂，再也不入朝纳贡了。
大业七年后，隋朝叛乱蜂起，国力大为削弱，始毕遂生出颠覆隋朝天下的野心。
几年来，他一直在耐心地等待。现在，杨广居然不顾突厥翻脸的危险出塞北巡，主动送上门来，始毕当然不会放过这个机会。
八月十三日，也就是杨广到达雁门的第二天，始毕可汗的数十万铁骑就已将雁门团团包围。隋朝君臣惊恐万状，随驾的文武百官开始手忙脚乱地组织防御，命人拆卸民宅的木石修筑城防工事，同时布署军队防守四面城门。
然而，形势是严峻的。雁门城中的军民总计有十五万人。从人数上来讲，应该可以支撑一段时间，可关键的问题是——城中囤积的粮食只够食用二十天。
也就是说，如果援兵不能在二十天内到达，那么这十五万人——包括朝廷的衮衮诸公、隋朝的宗室成员，甚至包括天子杨广本人，都将被活活饿死！
突厥人的攻势异常凌厉，短短几天便把雁门郡下辖的四十一座城池攻克了三十九座，只剩下杨广所在的雁门和齐王杨暕驻守的嵉县。突厥人彻底扫清雁门外围之后，才开始集中兵力猛攻雁门。战斗十分激烈，一支流箭甚至“嗖”的一声射到了杨广面前，只差几步就把他射了个对穿。
那一瞬间，杨广心胆俱裂，遂下意识地抱住他的幼子赵王杨杲放声大哭。
杨广苦心维系了大半生的骄傲和尊严，就在这一刻轰然坍塌。一直到好几天后，人们还能看见杨广那异常红肿的双目和惊魂未定的眼神。
权力和地位并不能使人免于恐惧和软弱。尤其是在死神面前，一个皇帝的恐惧和一个平民的恐惧大抵相去不远；而由于各种外在包装的刹那脱落，使得一个天子的软弱，看上去往往要比一个草民的软弱更为不堪。
死神面前人人平等。
这似乎是上天在创造这个不公平的世界时唯一显得公平的地方。
面对突厥人夜以继日的进攻，宇文述担心城池随时可能陷落，于是劝杨广挑选数千精骑拼死突围。可他的提议却遭到了多数人的反对。纳言苏威说：“守城，我们的力量绰绰有余，而骑兵野战却是突厥人之所长。陛下是万乘之君，怎么能轻举妄动？”民部尚书樊子盖也认为：应该坚守城池，摧折突厥人的锐气，然后紧急征调四方军队前来勤王。
除此之外，樊子盖还提了一条建议。
这条建议直接触及了当下最敏感的一个政治话题，以致杨广乍一听就有些冒火。樊子盖说：“陛下应该亲自抚慰将士，告谕他们不再征伐辽东，并高悬重赏，如此自必人人奋发，何愁不能击退突厥！”在场的内史侍郎萧瑀（萧皇后之弟）赶紧补充说：“按突厥人的风俗，可贺敦（可汗的后妃）可以参预军事决策，依臣之见，应即刻遣使将陛下的处境告诉义成公主，就算没什么帮助，反正也不会有何损失。现在的问题在于：将士们普遍担忧，一旦解除了突厥的威胁，又必须去征伐高丽。倘若陛下公开宣布赦免高丽，晓谕将士一意对付突厥，则军心稳定，势必奋勇作战。”萧瑀话音刚落，近臣虞世基等人也连忙随声附和。
杨广算是听出来了，这帮人是拐着弯儿在劝谏哪！
不，岂止是劝谏，这简直是要挟——是借突厥人的刀在要挟啊！杨广愤怒地想，知道朕最终不会放弃四征高丽，你们就在这节骨眼上来这么一手。朕就奇怪了，守雁门和征高丽有必然联系吗？难道不放弃征高丽，这雁门就没法守了？天底下有你们这么当臣子的吗？一看敌人把刀架到天子脖子上，就跟天子讲条件、做交易，这算是他奶奶的哪一门臣子？！
杨广虽然很生气，可他没办法。
因为生死存亡的关头，他没得选。
交易就交易吧，杨广想，等老子离开这该死的雁门，到时候征不征高丽还不是老子一句话的事？！
最后杨广点了点头，并即刻走到第一线视察和慰问将士，在宣布赦免高丽的同时又颁布命令：“凡守城有功者，无论平民还是士卒，一律直升六品，并赏赐绸缎一百匹；六品以上官员则依序晋级。”诏命一下，士众欢呼雀跃，军心大振。于是在接下来的日子里，虽然突厥日夜猛攻，城中军民伤亡惨重，但雁门却依然顽强屹立。
城池一时半会是攻不破的，要命的是——仓库的粮食在急剧锐减之中，吃一天就少一天。虽然实行了压缩配给，但是剩下的粮食却已经屈指可数了。
形势万分危急，而突厥人把城池围得水泄不通，传令四方勤王的诏书又很难送出去。怎么办？
所有人绞尽脑汁地想了十天，依旧一筹莫展。
到了第十一天，杨广大腿一拍，终于有了主意。
八月二十四日，数百根浮木被抛到流经雁门的汾水河上，并迅速顺流而下，漂向下游的各个郡县。每一根浮木上，都绑着一道用黄帛写就的勤王诏。
随后的日子里，各郡县长官相继接获诏书，纷纷募兵奔赴急难。在各郡应征勤王的队伍中，屯卫将军云定兴手下一个十六岁的小兵给他献了一计。
这一计，事后被证明取得了很好的效果。
这个小兵建议，队伍大量携带军旗和战鼓，然后大张旗鼓设置疑兵，借此迷惑敌人、制造恐慌。他说：“始毕胆敢以举国之师包围天子，必定认为我们仓促之间不能及时救援，所以我们应该大张军容，白天令数十里幡旗绵延相续，夜晚则钲鼓齐鸣，让敌人以为我方援军已大量集结，势必闻风而遁。否则敌众我寡，万一突厥倾巢来攻，我们必定难以抵挡。”云定兴觉得有道理，欣然采纳了这个十七岁小兵的建议。
这个小兵，就是李世民。
这是史书有载的李世民在隋末历史舞台上的第一次亮相。他的身份虽然有点卑微，但作为一个即将在几年后纵横天下的军事统帅，其智慧和谋略已经在此露出了端倪。
杨广除了浮木传诏外，还采纳萧瑀的建议，派遣密使从小道潜行至突厥王庭，向义成公主求救。义成公主立即写信给前线的始毕可汗，谎称国内有变。
始毕半信半疑，但是连日来已经不断有侦察兵回报——隋朝东都及各郡援军已大量集结，正往雁门方向迅速移动，前锋已抵达忻口（今山西忻州市忻口镇）。
最佳战机已经错过了，再拖下去凶多吉少。
大业十一年九月十五日，始毕可汗不得不命令军队即日解围，全线后撤。
杨广如释重负，立刻派出两千骑兵一路尾追，在马邑攻击并俘虏了两千多名突厥的老弱残兵，总算出了一口恶气。
突厥人撤退的那天，城中的粮食也基本告罄。所有人都长长地松了一口气——好悬！
雁门惊魂三十三天，杨广好似去鬼门关走了一趟。
和死神的这次亲密接触，给杨广留下了相当不愉快的记忆。
本来从大业八年起，杨广就得了失眠症，自这场“雁门惊魂”后，他更是患上了严重的神经衰弱，每晚必须由一群美女为他揉搓按摩才能勉强入睡。
不知道在那些辗转反侧的夜晚，杨广会不会屡屡坠入这样的梦境——他茕然一身、披头散发地奔跑在一条悬空的栈道上，左边是寒冰，右边是烈焰，后面是一群面目狰狞的人挥舞着刀剑在拼命追赶。
杨广没命地奔跑，而栈道一直在猛烈地摇晃。
不知道跑了多久，前面有一群人突然挡住了他的去路。他们目光如刀，面色如铁，看上去很面熟，可杨广无论如何就是看不清他们的脸。然后，杨广的脖颈被什么东西死死缠住了，而且越缠越紧、越缠越紧……假如杨广曾经做过这样的梦，那他很快就会知道——这不是梦，而是现实。
两年多后在江都离宫，虽然没有寒冰和烈焰，但确有一群“熟人”站在他的面前，然后用一条绢巾勒住了他的脖子……
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