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吏部大臣郑通死了，被迎面走来的萧宁焰一剑刺死，死于退朝之时。
萧宁焰面无表情地扫一眼倒在地上不再动弹的郑通，又望向那滩不断扩大的血渍，喉咙猛地窜起一股恶味，家常便饭似的咽下了那股反流。他杀人不少，从来没被任何一人发现过他对鲜血反胃这件事。
扔下滴血的剑，萧宁焰像个局外人，取出方帕擦去溅到手上的血滴，无视一脸怖色的朝廷众臣，跪在小皇帝萧宁远身旁。
“皇上，我把郑通杀了。”
“宁焰哥哥为什么杀郑通？”
“那人挑拨离间，不该留他活着。”
“孤相信宁焰哥哥杀的都是坏人。”
萧宁焰瞥一眼站立在小皇帝萧宁远旁边的徐阊，怒气又涌回脸上，“皇上，还漏了一个徐阊。”
徐阊警惕地瞪着萧宁焰，时不时瞄向宫殿门口，早在这个喜怒无常疯子端王一剑刺死吏部大臣郑通开始，他就已经偷偷派人去请太后娘娘过来了，但愿可以抓住机会协助太后娘娘一举铲除这眼高手低的疯子，还有这殿堂之上坐着的年幼无知的傻子。
“求皇上救救奴才。”徐阊状若哆嗦地跪下萧宁远脚下。
“宁焰哥哥，徐阊从小就跟着孤，照顾孤的生活起居，是个好人，宁焰哥哥别杀徐阊好不好？”
徐阊比郑通该死多了，皇帝菜里的毒药，全由此人一手操办。可惜现在还不是杀他的时候，一来他是容淑仪看重的棋子，若贸然杀了他，必会惹怒容淑仪，二来自己好不容易安插到他身边的线人也会由此作废，倒不如先让他活着，至少不能让他死得太痛快。
萧宁焰笑起来，似是给小皇帝面子，“如此便让他多活些日子。”
朝臣中站出一人，跪在萧宁远脚下，“皇上，端王虽贵为臣的王叔，臣有话却不得不说，端王持剑上殿，当众杀害朝廷大臣，实在目无法纪，草菅人命，理应交由刑部处置。”
说话之人是故太子的遗腹子萧咏轩。
故太子离世十多年，萧宁焰从来没有见过那位大哥，站在自己面前的遗腹子萧咏轩甚至还大过自己一岁。
萧宁焰转身望向这个少年气盛的侄子，阴阳怪调地反问，“本王如何目无法纪草菅人命了？”
“咏轩说得对，”容淑仪的声音从门外传来，随即走进宫殿之中，由宫女搀扶着从自动分开的官员里穿过，停到萧宁焰面前，“的确该把你交由刑部处置。”
“母后，”萧宁焰朝容淑仪行礼，“就算母后把儿臣交给刑部，儿臣也还是要杀郑通，不但要杀郑通，若不是皇上阻止，儿臣连徐阊都给杀了。”
容淑仪愠怒，“杀人者还这般狂妄？他们究竟哪里得罪了你？”
“他们没有得罪儿臣，却得罪了比儿臣更不该得罪的人。”
“谁？”容淑仪质问。
“母后和皇上。”
容淑仪冷笑，“端王，你如今是越发蛮横、越发残忍了。郑通是朝廷命官，你纵然想杀他也用不着拉出本宫与皇上垫背。”
“他们蛊惑皇上说，母后越俎代庖，干涉朝廷政事，朝廷大事应该由皇上做主，皇上才是咱们大越朝最大的人。文武百官都在，你们说郑通该不该杀？皇上年幼，母后从旁辅导，合情合理。郑通却敢如此妖言惑主，诬蔑母后操控皇上，讨好朝廷命官，妄图夺取大越江……”
徐阊气得脸白了，“端王血口喷人，奴才从来没有说过如此大逆不道的话。”
萧宁焰不屑地冷哼，“你敢说你从来没有挑拨过皇上与太后的关系？”
“住口！”容淑仪呵斥一声，转而面色威仪地望向萧宁远，“皇上，母后知道你从来不会说谎，你来告诉本宫，徐阊可有说过本宫讨好朝廷命官的话？”
萧宁远想了想摇头，“没有，他说——”
“没有便好。”容淑仪打断小皇帝，面向朝廷大臣，“众位都是朝廷栋梁，端王无故杀害吏部大臣，你们说说应当如何处置？”
太尉容劾站出来，“天子犯法与庶民同罪，端王殿下贵为亲王，更应以身作责，如此无视朝廷法度，当从重惩罚以儆效尤。”
容劾是容淑仪的弟弟，掌管朝廷军务。
萧宁焰道：“舅舅莫非想取下外甥的项上人头不成？”
“若人人都像端王这般胡作非为，大越朝就危险了。”
容淑仪换上一脸大义灭亲的决心，喝道：“来人，端王目无王法，把他拿下。”
“不可以动宁焰哥哥，”萧宁远皱着眉头跳下龙椅，矮胖的身子挡在萧宁焰面前，“郑通说过，孤才是咱们大越王朝的皇帝，孤说的话就是王法，就是金口玉牙，孤现在就下旨，谁也不可以动孤的宁焰哥哥，你们谁要是动他，就是动孤，就是弑君。”
容淑仪瞪着萧宁远，怒极反笑，“好一个弑君，母后的懿旨也是弑君不成？”
萧宁远一个劲点头，“母后如果硬要处罚宁焰哥哥，就是处罚儿臣。”
“你以为本宫不敢罚你？母亲教训孩子，天经地义。”
“郑通是臣子，宁焰哥哥杀了臣子是国事，国事就该由孤说了算。”
萧宁焰从容淑仪眼里发现显而易见的杀机，表情沉了沉，拉开无条件维护自己的小皇帝，面向文武百官，“你们可都听到了？若不是郑通在皇上耳根前唆使，一个六岁不到的孩子如何懂得说这些别有居心的话？皇上的心性如何你们最是清楚不过，他从来不会撒谎骗人。”
萧宁焰说罢扑通跪在容淑仪面前，低声道：“母后，儿臣杀郑通，并非儿臣滥杀无辜，实是那人死有余辜。就算当着母后的面，儿臣也一定要杀了他。”
容淑仪瞥一眼脚下的萧宁焰，目光再次挪到萧宁远身上，对上小皇帝无知者无畏的眼神，不知想到什么，静了片刻发话，“陈大人，现在这事你怎么看？”
陈慎堂低着头恭敬地说：“太后娘娘，微臣以为端王殿下的话言之有理，皇上年幼，说不出那般话来，应该是有人刻意煽动皇上与太后娘娘母子反目。”
容淑仪动作一滞，明显诧异，声音也冷了不少，“你也认为端王应当杀死吏部大臣郑通吗？”
“若论法度，唆使皇上，其罪应诛，郑通是活不了的。不过端王殿下不该私自杀死朝廷命官，这件事端王殿下也有错，而且错不在小。依微臣看，事情既然已经发生了，便不该让它继续恶化下去，以免影响太后娘娘母子间的情谊，进而影响大越朝的国运。”
容淑仪露出惯常的高傲姿态，“你继续说。”
“臣以为当厚葬郑通，重金安抚他的妻儿。”
容淑仪抬眸，“端王如何处置？”
陈慎堂静了静，低下头说：“罚抄大越国法一百遍。”
众臣：“……”
容淑仪沉思片刻，与陈慎堂使一个眼色，随即摆摆手转身离开。
日至中天，事情才算告一段落。
萧宁焰回到端王殿的时候，周桓砰砰直跳的心总算平静几分。
今日朝堂之上发生的事情早已传遍皇宫的各个角落，端王殿下兽性大发当朝刺死吏部大臣，年幼皇帝受人唆使公然挑战太后权威，这两件事已经传出不同种类的版本。
周桓自然也听到了消息，吓出一身冷汗。
他怎么也没想到萧宁焰这家伙会出这么一步险棋。
周桓附在萧宁焰耳边，尽量小声地询问：“真是奇怪，陈慎堂不是容淑仪的幕僚吗？他今天居然会给你求请？关键是容淑仪还听了他的话放过了你？她们明明可以抓住这个引起众怒的机会，让你给郑通偿命的。”
萧宁焰眼里的嘲讽呼之欲出，“容淑仪如何可能放过我？她不过是受到陈慎堂的提醒，最后一刻想通了，在收拾我之前，要先解决宁远罢了，否则朝廷外的势力只怕会超出她的掌控。这也是我兵出险招的筹码之一。”
周桓单手撑着下巴叹息，“如此一来，小皇帝的处境更加危险了。”
萧宁焰揉了揉太阳穴，略显疲惫地靠在雕花木椅上，“不，容淑仪早已对宁远起了杀心，他的身边虎狼成群，从来就没有片刻的安全可言。”
周桓愣了一下，眼神变得坚定，“你放心，小皇帝宁远一定可以平安无事活下去的。”
萧宁焰静了静，声音低沉几分，“在你那个梦里，宁远结局如何？”
周桓犹豫一会儿，决定如实告诉他，“不太好，在殿下十五岁生日的那一天走了。”
萧宁焰睁开眼，眼底漆黑一团，盯着周桓不语。
似是要给眼前这个无依无靠的孩子一点支撑，周桓握住他的手，感觉到他手掌冰凉，又更加握紧了，“殿下还记得我的父亲吧？在那个梦里，我父亲其实早就被我气死了，可是你看他现在都还活得好好的，我也没有像梦里那样遭受宫刑变成太监，这就说明梦里的结局都是可以更改的。”
从来没有发现周桓的手掌竟是这般温暖。
萧宁焰鬼使神差地，反手握住了他的掌心，包得紧紧。
不错，上辈子的结局，一定不会重演。不论是宁远，还是你周桓。
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