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吴萱儿红了脸:“听闻刘大人府上的护卫一个比一个武功高强,萱儿今日正巧带了父亲身边的高手前来,不如就让眼前这位御赐的赵护卫给萱儿开开眼界。”
赵西子自然不满被人当猴戏看,不留情面地道:“就怕萱儿姑娘眼睛太小,装不下这么大境界。”想了想还是先搞清楚这女人什么来历,万一摊上个不能得罪的主儿,她树敌万千倒也无妨,连累刘珩就不好了。
当即换了一张和善的脸:“敢问姑娘是哪家高门府邸的千金?身边的护卫实力如何?在下怕是打不过呀。”
吴萱儿心中犯起嘀咕。
这位传闻中的赵护卫还真如传言那般,容貌清秀声如女子。
不过看这流氓样,也就是个普通的色胚奴才,真是白费了一副好嗓子!
吴萱儿心中不屑,语气客气道:“小女子家父乃是西北总兵,吴子胤。”
赵西子一听,夸张地瞪圆了本就大的眼睛:“哇!那他很厉害哦!”
吴萱儿傲慢地瞥她一眼,看得出来,因为刘珩在场,这一眼已经是掩饰过的了。
赵西子在心里打了个响指。
看来这女的也不是什么难应付的主儿,爹爹经常教育她,做人要低调,做事需高调,像这种高调的妹子到最后一般都坑爹。
大人好不容易才让她假扮淼淼在吴子胤面前一展歌喉,定是想让她借此机会靠近这个西北总兵。
思及此,西子觉得不应该过多漏底,以免日后到了总兵府被这个吴萱儿认出来。
望一眼刘珩,他似乎并不愿意插手两个女人之间的较量,正闷头看着公文,对这头的声音充耳未闻那般。
不像是要留人,也说不准……
看来只能随性发挥了!
“瞧属下这记性!”赵西子一拍大腿,粗着嗓子关心道:“不知吴小姐住在何处,这么晚了独自一人回家不安全,就让属下送您一程?”
管她是敌是友,先想办法替主子弄走再说!
吴萱儿特意挑了个下午的时间来刘府,本来就没打算要回去。听赵西子这么问,碍于女儿家的矜持颜面,只好支支吾吾地说:“萱儿与哥哥同住在京城别院中……刘大人是知道的……”
唐皇知人善用,把手握重兵的将领家属都接到京城天子脚下居住,给他们最好的吃穿用度,表面上说是为了替将领们照顾他们的家人,实际上是将这些人当作人质。吴萱儿兄妹自幼住在京城别院,几乎没有回过西北老家。
当初刘珩一入京城,吴萱儿就盯上了这位新科状元,眼看着他日日高升,却一直没有机会靠近,近日父亲进京,终于找着借口前来送些西北特产。
西子点头表示明白了,“那吴小姐的意思是,不太想走呀?”
没想到这个护卫会这样直白,吴萱儿恼羞成怒,本欲发作,碍于刘珩在场,不便对西子说重话,压抑着胸中火气,以大家闺秀的风范,挤出笑容:“赵护卫哪里话,我只是……只是还有些父亲让带的话想对刘大人说罢了……萱儿是待字闺中的女子,深夜怎能留宿此处,萱儿自己的声誉倒是无妨,传出去,怕是会坏了大人的名声……”
话是对西子说的,眼睛却一瞬不瞬地盯着冷酷少年。
西子纳闷地望着吴萱儿。
这姑娘分明满脸都写着“快留我快留我”,这人说话怎么扭捏作态假惺惺的!
西子不懂深闺大院中这套,只知道有一说一有二说二,但现在她是刘珩的护卫,喧宾夺主的事情干不得。
万一刘大人对这姑娘有意思,她把人赶走了,主子一生气一冒火,月底奖金没了!
还是少说几句为妙。
“大人,既然吴小姐不需要属下护送,那……”西子看着半瘫的门,“属下这就找人修门去!”
“回来。”独自饮茶好一阵,一直默不作声的刘珩终于开了口。
难道是她会错意,赶错人了!?
赵西子战战兢兢地走到主子跟前,探头过去小心翼翼地打量了一圈主子的表情,“大人……有何吩咐?”
刘珩动作优雅地品着茶,轻描淡写地吩咐:“送客。”
西子迟钝地点了一下头:“……喔!”
送走了吴萱儿,门也被带着工具赶来的家奴修好了。
西子回到主子身边,憋不住问:“大人,这个吴小姐今后再来,属下当凶她呢,还是待她温柔一些?”
少年俊眉轻轻一挑,冷酷的气质不变:“这是何意?”
西子露出个明白人的笑容:“吴总兵的闺女,长得也不错,看那小眼神儿八成对大人有意,大人虽然生得花容月貌,不过您也上了岁数了,这门亲事瞧着还不错……”
刘珩放下公文,眯了眯眼:“赵护卫是在与本官说媒?”
见刘珩突然黑起一张脸,赵西子心虚地缩了缩脖子:“属下……都是为了大人好,我对大人一片赤子之心,天地可鉴!”
“好了。”刘珩抬手打断她,对她的赤子之心表示怀疑,“本官对这种娇滴滴的千金没什么兴趣,往后见了,你尽管帮忙赶人便是。”
西子的好奇心一下子被提起来了,乐呵呵地追到里屋:“那大人喜欢什么样子的?我手里有不少待字闺中的好姑娘!”像刘大人这种抢手的金龟婿,那些姑娘一定抢破了头要嫁!事成之后,一定可以从中赚取不少的银子,哈哈哈哈!!
刘珩望着突然一脸奸笑的赵西子,蹙眉不悦道:“赵护卫为何发笑?”
赵西子搓搓手咽着口水,转身不答反问:“大人究竟喜欢什么样的姑娘呀?”
自刘珩懂事以来,每日鸡唱起床读书,科考入仕后,更是忙得脚不着地,满脑子都是案子,根本无心去思考娶亲之事。他博览群书,唯独对男女之事一窍不通,加上出入大理寺的都是男子,年过二十也没空将亲事定下来,如今太子暴毙,立储在即,为了查明十一皇子与尉迟德将军的案子,更是无心理会儿女私情。
喜欢什么样的姑娘……
赵西子是第一个问他这种问题的人。
刘珩心思一动,脑中浮现戏台上,女子媚眼轻勾、声音酥软入骨的场景。
“喜欢赵护卫这样的。”他如实道。
赵西子原本正美滋滋盘算中介费,一听从刘珩嘴里蹦出她的名字,大惊,伸手指着因不可置信而变得扭曲的一张脸:“——我?这样的?!”
刘珩微微颌首,凝视着西子的双眼,一派正色,诚然道:“赵护卫女子扮相时,格外动人。”
赵西子听完先是狠狠愣了一愣,然后捂着脸冲了出去。
很快又跑了回来。
刘珩不明就里,一双美眸漆黑如夜,静静将她望着。
西子两眼忽闪忽闪地看着拥有无双智慧与绝世容貌的少年,差一点就要哭了:“十八年了,大人是第一个这样夸我的,令属下好生感动……”
暗暗下定决心,将来无论发生多大的金钱诱惑,她都要站在刘大人这边,以报答此等知遇之恩!
刘珩对她夸张得掐着脖子的笑声不为所动,冷静地看了她一眼,又继续看公文了。
天色已经不早了,西子还没用过晚饭,看着摆在桌上的精致糕点,舔舔嘴唇:“大人,你饿不饿呀?”
刘珩顺着她的视线,“都是吴小姐送来的,本官不喜甜食,都给你吧。”
西子两条腿不听使唤地走向糕点,“我知道,大人喜欢吃鸡。”拿了一块不知道叫什么的糕啃了一口,撇撇嘴摇头:“太甜了。”
“不好吃?”
这糕跟西子的手艺相比差远了。
西子挽起袖子,“大人等着,我去厨房煮几个咸的去去甜!”
说罢一溜烟不见了。
半刻钟后,赵西子端着一碗咸鸭蛋走进书房。
挑了个最大的剥了壳送到挑灯夜读的少年面前,“大人试试?”
刘珩放下书卷,接过剥好的咸鸭蛋送到嘴边。
蛋白咸味适中,口感微脆,蛋黄被牙齿轻轻一碰即融化在口中,以舌尖顶开,唇齿间立刻溢满香味……
“好吃吗?”西子趴在书案上,咬着下唇一脸期待地望着俊美少年。
刘珩吃完了半颗,好奇地看着看似普通却极为美味的咸鸭蛋:“为何赵护卫做的,与我平日里吃到的不一样?”
“祖传的呀!”西子见刘珩喜欢吃自己做的咸鸭蛋,骄傲地打了个响指:“鸭子是养在密探山庄的,鸭蛋是我用天山雪水加入独门秘方腌制了半个月的,煮的时候火候也是我亲自看的,自然美味!”
西子的五官立挺,带有男子身上独有的英气,肤色白皙通透,尤其是那双眼睛,清澈见底,丝毫没有杂念心机,但她这样的外形与不拘一格,往往不被世俗所接受。
媒婆们都嫌她不够温柔,笑而露齿,时常大声说话,一天到晚到处跑,没规矩,最让媒人们惊恐的是她连脚都不缠,别人是三寸金莲,她穿着一双大大的绣花鞋,看着就觉得害怕!
刘珩显然并不关心这些,只觉得她是赵庄主托付给他的,理应替恩师照顾独生女儿。
西子趴回案几上,继续看刘珩吃蛋,话唠地说起咸鸭蛋来。
她的声音本就酥软柔媚,这样近距离之下听起来更是动人,如沐春风,又如夜半耳语。
“大人……”西子话说到一半,不解地看着面带红晕的少年,“大人脸怎么这么红?”
刘珩虚掩着拳头放在嘴边轻咳一声,将目光从她脸上移开,正色道:“时候不早了,赵护卫早些歇息。”
西子一头雾水地捧着剩下的鸭蛋走出书房。
难道是今晚的鸭蛋有点咸?
收拾完自己,伸了个大肥懒腰走进房间。
西子的房间与刘珩的寝房是相通的,要进房,就要从刘珩的寝房经过。
她刚进屋,身后也有人走进来。
西子打着哈欠扭头唤了声:“大人。”
刘珩并不理她,径直走向床榻,很快就传来平稳的呼吸声。
西子纳闷他今日的古怪反应,一脸的莫名其妙,替他把门关上,又贴心地帮主子吹灭了油灯,这才晃悠到自己屋里,大刺刺往床上一躺,很快也陷入了梦乡。
隔壁房中的少年起了身,目光如炬地盯着摇曳幔帐后那一抹沉睡中的身影。
他这是怎么了?
她的媚术只对定力不足之人有用,难道他太过自视清高,实则也被媚术所迷了么?
少年一夜未眠。
接连几天。
西子明显感到被冷落了!
刘珩每日进进出出,上朝下朝,开堂审案,看上去忙得不可开交,但她是他的贴身护卫,同进同出同吃同睡,说一句话的时间绝非挤不出来。
第五天早上,西子后知后觉。
刘大人这是在躲着她!!
今日大人从大理寺回来比平时早,分明有许多时间留在府中整理案情,却早早带着张开刘勋出了门,留她这个贴身护卫在府里百无聊赖。
为什么突然就失“宠”了,她一定要探个究竟!
西子诚惶诚恐地跟踪刘珩到郊外。
张开早就发现了西子尾随,碍于大家都是大人身边的护卫,没有戳穿她,就这样让她跟了几条街,最后跟到案发目的地。
“任芊芊的父亲是在这里遇害的,此处距离总兵府的别院不足十里,死者却用了三天的时间负伤前来,这其中定是还与其他人接触过。”
“大人所言甚是,但……与死者接触过的人都已经凭空消失了,而且死者临终之前并没有见过他的女儿任芊芊。”刘勋叹了口气:“这怕又是一桩悬案。”
“任芊芊刚被带走问话,她的亲生父亲就死了,绝非巧合。”刘珩分析道,“他一定是知道些什么。”
“可是,任芊芊与尉迟德将军的案子牵扯更深,凶手为何放着任芊芊不灭口,反而杀死她的父亲,这似乎说不过去。”
“是啊大人,任芊芊中了奇毒,但仵作已经验过尸体,在死者身体里并未查到任何毒素!”
“由此可见,控制任芊芊的,与杀害死者的并非同一个人。”
“大人的意思是?”
“任父的死,看似与任芊芊没有任何关联,但她是当今世上唯一与死者有关之人,也是唯一活着的人。”
“大人是怀疑,任父的死虽然看似与尉迟将军案无关,实际上有着莫大的关系,只不过人都消失了,线索断了而已?”
刘珩点头,陷入沉思。
赵西子躲在后面听了一会儿,灵机一动。
身姿轻盈,踏步走向荒野之地。
那日就是在此处,她被人绑起来,为西域七怪的什么大弟子所救。
师父说过,任芊芊身体里的毒是西域七怪的产物,如此可断定,那老顽童知晓此事。
西子一路叫唤:“老顽童?吴万贯!”
“谁呀?大清早的扰人清梦!”白胡子老头从地窖爬出来,顶着一头的草,看清来人,两眼放光:“玉兔子!?”
西子望了望天,天都快黑了。
掏出几颗咸鸭蛋:“老顽童,没吃早饭吧,给!”
一睡醒就有吃的,老顽童自然欢喜。
“哎!”西子单手支着下巴。
“玉先生何故唉声叹气?”老顽童吃人嘴软,对西子格外热情。
“你真的不记得我啦?”西子试探性地问道。
老顽童捋须一脸嫌弃的表情,美滋滋地啃着咸鸭蛋:“玉先生真是贵人多忘事!咱们昨日才在山巅见过的嘛!”
原来师父在山巅。
“你可听说过尉迟德这个名字?”西子又问。
“尉迟德?”老顽童想了一会儿,“是不是那个被我下了噬心毒的任芊芊?”
西子惊到:“任芊芊的毒是你下的?”
“任芊芊嘛,他媳妇儿叫尉迟德,那是个名动一时的才女,手无缚鸡之力,一点武功都不会,也不知道任芊芊一代豪杰怎么就找了这么个娘们儿。”
原来任芊芊真的一点武功都不会……
“所以……这些事都是你做的?”
“我做的!”老顽童一口承认。
“那,是小畜生让你这么干的?”西子趁热打铁,追问道。
老顽童吃完了所有的咸鸭蛋,不满道:“才这么点,不够不够!”
“赶明儿我给你带十个!”西子循循善诱道:“不过你得先告诉我,是不是小畜生让你这么做的?还有任芊芊的父亲,他是怎么死的,跟你有没有关系?”
老顽童一下子站起来,蹦蹦跳跳地跑远:“嘿嘿,玉先生,你想套我话?想得美!就不告诉你嘻嘻……”
西子好不容易问出点眉目,哪能放他走。
施展轻功追上去。
老顽童的功夫也不是闹着玩的,见身后有人追他,也溜得飞快,不一会儿就遁地不见了。
西子叉腰站在原地。
不带这么玩的!还会钻土!?
所有与尉迟德将军案子有关的人证物证都在一夜之间消失,好不容易有了新的人证,而且极有可能是亲生经历了整件事情的人,却是个脑子不太清楚的老顽童,他说的话几句真假无从查起,这要如何向刘大人禀报?
西子犯起了难。
“老婆子,你慢着点儿,当心摔着!”
西子听见人声,抬眼发现远处临海有座小房子,她好像来到了一片海域。
路痴的赵西子一下子茫然了。
这是哪?她要怎么回去……
西子决定向小房子的主人打听一下回刘府的路线。
“大爷,您听说过京城的刘珩刘大人么?”
听见柔软动听的声音,老者扭头,上下将赵西子打量一眼,“还以为是个姑娘……”老者提高音量,苍老的声音中气十足:“你是找刘大人伸冤的?”
西子摆手:“我是刘大人府上的护卫,走迷路了,不知大爷可否为我指指路!”
“原来是刘大人的护卫!”老者忙不迭从大石头跳下,快步走到西子跟前,“刘大人可是清官,我们村上的渔民还受过他的恩惠,您问我可算是问对人咯!”说完便吆喝了一嗓子:“大家都先别忙活了,先过来!”
老者在这一片区域似乎很有威望,他一出声,海上不少渔船都靠了岸,渔民们纷纷走上岸。
“村长,有什么事吗?”几名高头大马的中年汉子光着膀子走过来,发现老者身边的俊秀少年,“这位是?”
老者兴奋地介绍道:“他是刘珩刘大人身边的护卫!”
汉子们立刻对赵西子刮目相看,纷纷抱拳行大礼:“原来是刘大人身边的护卫!”
赵西子回礼:“客气客气!自己人自己人!”
“海对面的倭寇欺负了村子里的人十几年,刘大人一上任就为我们除掉了倭寇,还时常派兵前来保护村民的安危,办案也是分文不取,即便是高升到了大理寺不再过问这些案子,村民前去大理寺堂前击鼓鸣冤,刘大人亦是不会坐视不理,实乃千百年难得一见的好官!”三尺男儿眼中淌着泪说。
老者也道:“是呀,要是换了其他的狗官,我们村儿早就被洗劫一空了。”
“此话怎讲?”西子问。
“您还年轻,怕是刚到大人身边不久,您不知道,当初罩着这帮倭寇的,是个京城的大贪官,为了保护恶人,那大官派人连夜送了好几箱金砖到刘大人府邸,当场被刘大人关进了大牢!第二天连带那大贪官也被抓了!刘大人不畏强权,两袖清风,那件案子真是大快人心,京城之中无人不晓!”
刘珩还有这等壮举,是她孤陋寡闻了!
老者顺着胡须笑眯眯地赞誉:“刘大人办过的案子太多了,天下谁人不知少年新科状元、大清官刘珩其人?”
西子笑得合不拢嘴:“过奖过奖,承蒙诸位抬爱。”
被夸的飘飘然,全然忘了前来的目的,就这么被渔民们簇拥着参加烤肉晚宴。
海上明月高悬,夜色动人。
西子一开始只是感到盛情难却,坐下吃吃烤鱼就回去,看着歌舞,小酒这么一喝,立马乐不思蜀。
西子一口干掉了碗里的酒,哈哈大笑:“痛快!”
“赵护卫好性情,弟兄们也干了!”
“啥也不说了,都在酒里!”西子性格豪爽,举着酒碗:“是男人就要喝最烈的酒,恋最美的人!干!”
一碗接一碗,直到一个个都趴下。
朦胧间,西子感到一个温暖的怀抱,十分的舒适。
就是不好翻身。
鼻尖传来熟悉好闻的体香,忍不住往对方身上蹭了几下。
“喝最烈的酒,恋最美的人?”
听见头顶耳熟好听的男声,西子不太清醒的脑袋“嗡”一声,很快找回自我,猛地睁开眼。
一张美得无可挑剔的脸放大在眼前。
原来是刘珩,那她就放心了……
西子双眼迷离,唇边挂着不怀好意的笑,软声唤道:“大人,你来啦~”
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