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“喵呜！”
低沉急促的叫声把虞玓从迷糊中叫醒。
小郎君扭头看去，巨大的猫焦躁阴郁地蹲坐在床铺下，粗壮蓬松的大尾巴拍打着地板，硬生生有种晃动的错觉，连带着那水盆里的红都荡漾了几分。
那一大团阴影莫名散发着闷闷不乐的气息，大猫喉咙里凶残地低吼了声，继而猛地拱起了猫腰，两只同样黑漆漆的猫爪搭在了床沿。
清清朗朗出去的小郎君，回来成了个受伤昏睡的小伤患。
巨大的猫咪尖尖的猫耳朵抖了抖。
虞玓睡前的小郁闷消散，翻了个身，尽管疼痛却是让他皱了皱眉，“你没走？”
那般大的、凶巴巴的大黑猫，爪子偏生是粉嫩可爱的红色。
“喵。”
这声猫叫轻柔了些，听起来就像是个漫不经心的安抚。
虞玓抬手摸了摸翘起卷着的大尾巴。
笑着：“我总算摸到你的尾巴。”真软。
哼。
大猫饼努力地把四肢蜷缩在肚肚下，大尾巴状似不经意间扫过了虞玓的手掌，就像一个不太温柔的嘉奖了。这只不请自来的巨猫总是这样阴郁低沉，看着就是脾气不好的凶残暴躁，可不论是皮毛还是模样都极为雍容华贵，就好似只有富贵人家才能养得出来这种气派。
“阿娘说，世有地位高低，人却无贵贱之分，庶民是人，权贵是人，乞儿亦是人。既如此，缘何世人以乞儿为卑贱，为浮萍，其生死如虫蚁般轻忽。”虞玓喃喃自语，“又或者，卑贱者无从生存，只当自寻死路？”
他说：“是其人不配？还是为官者不配？”
不管虞玓本身是否喜欢走孝廉科举的路，可不愿是一回事，被人强迫着不能走又是另一回事。
如何县令这般为了一己的想法，强行做出的某些做法，虞玓很不欢喜。把乞儿浪荡子当做蝼蚁弃之如履，虞玓更不欢喜。
既不欢喜，那便去做些能欢喜的事情。
小郎君想，县学，也不失为一个好去处。
他慢慢合上了眼。
逼仄阴暗的床头里，那只如小山般的暴躁巨团散发着阴郁的气息。
虞玓可知他方才说出的字字句句都是惊涛骇浪？他可知道这样的念头极为危险？
还是个孩子。
年满十五的太子这般想着。
巨型猫柔顺光滑的毛发透露着雍容，嘴唇擦过獠牙，幽绿猫瞳泛着血色般的渗人反光……只想起了小孩刚才那睡眼惺忪看到猫时闪过的惊喜与难过，想起外面留着的那小碗肉汤，想着这满地狼藉的地板。
以及眼前闪过的红梅。
大团阴影低头看着毛绒绒的肉垫。
呵，他现在是只猫。
李承乾终究收起泄露分毫的杀意。
猫瞳里洋溢着的血腥杀意犹如蛰伏的巨兽，在不甘不愿的束缚中碾碎在渗人的幽绿中，他就好似一只真正的猫那般啪叽倒下来，柔软顺滑的腹部毫无防备地暴露在小郎君紧闭的眼前，甚至能感觉到那团软啵啵的毛发颤了颤。
然后，巨猫也合了眼，趴在昏睡的小郎君身边。
他也睡着了。
…
虞玓的伤势养了好几日，期间刘勇攒了假来了好几次。等到结痂的时候，刘勇和李连青恰好一齐赶到了山下。
彼时虞玓正在台阶上看书，在他下面一层铺着个垫子。垫子上蹲坐着一只皮毛油滑、体型巨大、懒洋洋地晒着太阳的猫。他把肉垫都塞在了肥嘟嘟的肚皮下，整一个圆润的球形。
刘勇每每急匆匆赶来也有这只大猫的缘故，他生怕小郎君被这只凶残的恶猫给伤了。虽然他向来对小郎君是钦佩的，谁人年少能如他一般在山下独自生活守孝，忍受清苦寂静呢？
确定了虞玓平安无事后，刘勇原是打算让李连青先上来说话，但是刘勇扭头一看，这可倒好，李连青正遥遥躲在溪水的对岸呢！憨厚的男人有些奇怪了，搓着粗糙的手掌喊道：“李连青，你不是同小郎君有话要说？”
李连青面上不显，实则腿肚子都哆嗦了。
他向来怕猫，何况是这等凶残硕大的黑猫！
他梗着脖子对刘勇喊道：“刘勇，这儿风景好，我看看，看看再过去。”刘勇向来很老实，被李连青这么一指挥，也是不恼怒，憨笑着就往前走了两步。
李连青和刘勇的对话早就被虞玓听得一清二楚，他合起了书籍，日头打在书的脊背上，模糊的《切韵》二字倒是隐约能看得清。他拿着书站起来，蹭过巨猫留下的缝隙下了台阶，对满头大汗的刘勇说道：“刘大哥，且先进去坐坐吧。”
刘勇连连摆手，“小郎君可莫要如此，我不过是来回话的。”
虞玓抿了抿嘴。
曾经虞家的下人可谓是整个石城县内最令人羡慕的了，徐娘子对下人特别宽厚，从来都不打骂，每月的工钱是最高的不说，待遇也是一等一的好。
“人活着就够苦了，何必要去为难人。勺儿是人，他们也是人，不欠我们什么。花钱买服务很正常，万不能以为把他们的命，与尊严都一同买下来，这是不对的。”
虞玓始终记得阿娘说话时微笑的模样，那是他甚少看到的、充满怀念的感慨。
刘勇执意如此，虞玓也不强求，两人就站在台阶下说话。
刘勇把小荷包恭敬地递给虞玓，嘴里边说道：“荷包里的碎银都花出去了。按照您的吩咐，寻的人是我隔壁那张三米铺的大儿子，送粥的事情已经确定了。余下的那一半，按照您说的我都给了他，他不会告诉旁人是谁做的。”
米价因去岁遭灾，价贵。
现在石城县内大约是一斗十五钱，而金银不作为流通的货币，每次使用前必须先换做铜钱或绢帛才能使用。但是私底下金银还是能作买卖的交易，只是极少。
比如说这一回，刘勇拜托张三米铺主人家的大儿子帮忙，便是把那早就切割好的碎银给了他去，因着交钱与私下的关系，免去了去换钱的这一步骤。
虞玓给出去的钱远高于这一次施粥所需要付出的，但麻烦就麻烦了些，事能办成就好。毕竟那高墙还是张三大儿想出了用天秤①的法子给送进去的。
张三米铺的大儿与虞玓见过几次，他办事虞玓放心。比他那张三爹好上许多。
“劳烦刘大哥跑这一趟了。”虞玓欠身说道。
刘勇吓得连忙避开，摆着手说道：“您这是作甚！这不过是小事一桩，您吩咐的事哪有怠慢的道理？”
虞玓摇了摇头，想着最近腌制好的肉，便在悬空的底层寻了寻，用油纸抱起来塞给刘勇：“回去让刘叔尝尝我的手艺如何了。”
刘勇这才笑起来，憨憨点头。
就在他们说话的时候，台阶上懒懒晒着日头的巨猫伸着懒腰，优雅地打了个哈欠，猫瞳睁开的时候，那转瞬即逝的锋芒让靠近的李连青顿了顿，差点以为自己遇鬼了！原本被刘勇镇定说话所鼓起的胆好似又消失了，他紧张地看了两眼那巨猫，见他打完哈欠又懒洋洋趴俯下去，浑然如同一座小山般骇人。
李连青怂。
他这次来是有两件事，一则是把入学的时间告知，二则是排查虞玓的那只猫与乱葬岗的杀人案是否有关系……虽然县衙知道是只大猫，可李连青当真没想到真是只大——猫啊！
上次他可没看到。
好一只猫，好一只大猫！
不过李连青左看右看，虽然这猫看起来凶狠，再如何也不可能变成人持刀伤人！
虞玓和刘勇说完话后，待看那公差犹豫的模样，不必回头就知道为何。他倒没有因为此前李连青瞧不起他就心怀怨恨，毕竟虞玓也报复回去了，如此便是两清。
他漫步往前走了两步，挡住了背后那睡着的巨猫身形。
李连青顾不得这害怕被人看了去，赶忙松了口气说道：“小郎君的事，何明府已经帮你处理好首尾，后日就能去县学。”这不过是李连青被派来的借口，左右对何县令来说就是一句话的功夫，至于需要补的手续章程，自有底下的人去处理。
那日何县令的让步可不怎么情愿，陆公一旦离开，莫说这县学的事情，便是这石城县内，他可不一定会让虞玓好过。
虞玓对此很清楚。
这是冲动的后果，小郎君省得。
该做的准备他也有了打算。
虞玓同李连青不过说了两句话，看他害怕惊慌的模样，也不留他，李连青就和兔子般窜回去溪边，遥遥和刘勇说道：“我在竹林外等你。”
对于要去县学这件事，刘勇比虞玓还要高兴，“小郎君要去读书了？怎的不同我说，这县内的屋子也要扫了，后日就要过去，这时间不知来不来得及？阿耶②怕是要高兴坏了……”他搓着手紧张地说着，眼见越说越担忧，虞玓连忙阻止他，“请大哥明日帮我雇辆牛车过来，那屋留着我自己扫便是。”
刘勇却是不肯，推脱再三后竟然直接跑了，留下小郎君无语看着淌水飞奔的身影消失在竹林中。
彼时石城县外，十里亭。
何县令率衙内一干胥令相送时，陆文昇瞧来很是平静，话里话外颇有嘉奖，这让何县令心里有了底气，便把原本藏着掖着的话说了出来。
当何县令颤巍巍地说了那小儿愿读书，自认惭愧不敢入孝廉之列的事时，陆公不怒反笑，喜不自收：“果真有大志！”
陆文昇亲自去过北山一趟后，对于把虞玓列入名单的想法就淡了。
这小郎君虽然看着清贫，可不论是品行或者于学上的慧根大都不差，可这般岁数若是走了孝廉一途……这其中争夺的凶险，就连陆公自身都很是清楚。
陆公已有思量，听闻这虞玓有这般的志向，他如何不喜？
读书一贯是件好事。
旁的不说，何县令在确定此事后，倒是松了口气，连笑说道：“倒是陆公慧眼，也是这小儿有福气，才能得陆公指点，更有向学之心。”
花花轿子人抬人。事情既解决了，多说两句好话何县令又不会掉几块肉。
陆文昇颔首，笑着点了点头，这便是打算要走了。
何县令还想着总算能送走这尊大神时，便听到陆公温和笑道：“听说何县令把那些乞索儿聚在一处施粥看顾？虽然此举有效，可不能长此以往。”他语气悠悠，就像是在说件趣事。
何县令悚然一惊，顿时背后发凉，僵得嗫嚅不敢言。
施粥？
乞索儿？
这两个词结合在一处，岂能不让何县令如同石头压在心上，慌得手指都有些发抖。
这件事陆公怎会知道？
虽说县衙在派皂役去处理时没瞒着下面的人，可这种事情向来是瞒上不瞒下，这么点大的石城县，但凡能跟着陆公的人他都封了个干净，怎么还有遗漏？！
平州刺史吓完了何县令，就乐呵呵摆着手，马车缓缓转动。陆公微眯着眼，手指在膝盖上一敲一敲，状似自言自语地说道：“我记得，何一思的任期，快到了吧？”
与他同座一车的幕僚欠身：“陆公所言极是。”
车队慢慢离开了十里亭，往官道驰行，车轮滚滚中，有侍从从车窗外递过来一份加急的文书。
陆公蹙眉，窥得其中详情，顿时眉头紧蹙。
帝诏飞马疾驰数千里，急寻天下名医。
太子昏迷。
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①天秤和打水的桔槔相似，原是运尸体用。
先在围墙外树一根高竿，高竿上绑着一根两头垂着绳索的横竿，把横竿的一头转到围墙里面，狱卒拉下横竿，把捆扎停当、裹上红被子的尸体吊在横竿上，墙外的人再用力把横竿拉下，转动横竿，把吊在横竿上的尸体转到墙外，再解下来用门板抬走。
这里用天秤的法子借助内外的施力运进去。
——《古代古代县衙小史》
②阿耶：唐朝父亲的称呼，也做阿爷。
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