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车夫勒住缰绳停下车，回身探进车里：“阿郎，大雨天山道滑，今天怕是下不了山了，不远处有个普通院，歇息一晚再走可好？”
赵四郎没好气地道：“我们城中还有急事等着，哪里歇得起！”
那车夫爱惜自家毛驴，却是无论如何不肯再走了。
赵四郎暗骂一声晦气，又不敢真与他撕掳，生怕那车夫一气之下将他们扔在山里不管，只得由着他把车驾到普通院去。
普通院由寺庙所设，建在城市至寺庙的半途中，方便礼佛的僧俗落脚休息。
赵四郎与蔺知柔在门前下了车，便有一胡须雪白的老僧推门而出：“檀越可是要歇脚？”
赵四郎见那老僧灰袍褴褛，不太乐意搭理他，点点头冷淡道：“有房无？与我们两间上房，一间下房。”
蔺知柔不喜四舅看人下菜碟的作派，行礼道：“下山路上适逢大雨，叨扰阿师。”
老僧将两人让进院内：“蔽院房舍并无上下等之分，统共只剩两间，请檀越随我来。”
赵四郎脸色不大好看，他们虽是亲眷，可蔺知柔毕竟十一了，纵是甥舅也得避嫌，三个人两间房，只有他和车夫挤一间房。
他越想越觉晦气，绷着脸叫车夫将驴赶到畜棚，晚间再入内，自顾自带着外甥女走进院中。
这座普通院属于灵谷寺，规模不大，十来间屋子围着个小院子，只有那老僧一人打理，倒也收拾得井井有条。
矮树篱修剪得整整齐齐，院中还种着棵老山茶，正值花期，灼灼红花开了满树，每朵都有碗口大。
雨势急密，没有一点要停歇的迹象。赵四郎也认命了：“今日别想下山了，就在此地对付一宿罢。”
蔺知柔点头应是，既来之则安之，反正她随身带了经书，何处不能读？
两人提着行囊，由老僧引至各自房间。仅剩的两间房并不紧挨着，中间还隔着两间，已住了人。
“此地平日没什么人来，”老僧眯缝着眼，抖抖索索从腰间摸钥匙开锁，“今日这场雨来得急，前后来了四五拨避雨的，几位檀越来得巧，再晚些就无房可住了。”
赵四郎夜里几乎没睡，叮嘱了外甥女两句便关上门倒头便睡。
蔺知柔却是后知后觉感到腹中空空，问那老僧：“阿师，不知此地可有饭食？”
普通院大多是半公益性质，有免费也有收取少许费用，供不供饭并无定数，全由寺庙自行决定，故而她有此一问。
老僧道：“若是檀越不嫌弃，厨下备有豆粥，可自去取食。”
蔺知柔谢过老僧，走进房间，放下行李。禅房内陈设甚是简素，但打扫得很洁净，只是衾被摸着有些潮意。清明时节多雨，又是在山中，这也是难免的。
蔺知柔与老僧闲聊几句，便要随他去厨房喝粥，刚走到廊上，突然听见“砰砰”的拍门声。
老僧唬了一跳，告声失陪，急急向大门走去，可他年事已高，心里再急脚上也快不起来。
门外之人似乎耐心欠佳，拍门声越来越响，夹杂着几个壮年男子的呼喝声，最后只听“嘭”一声巨响，那扇木门竟叫人一脚踹开。
几个身材高壮、模样凶悍的壮年男子呼呼喝喝地一拥而入。
这些人戴着簇新的斗笠，穿着蓑衣，露出一式的黑绸裤和木屐，一看就是哪家土豪劣绅的手力刁奴。
为首的一个红脸膛子油花泛泛，光可鉴人，瞪着眼指着老僧骂道：“贼秃奴！为何不来应门？生着对驴耳朵可是好看的？”
老僧知道这等无赖跋扈惯了，惹不起躲得起，便好声好气地陪礼：“檀越莫怪，贫僧腿脚慢，趋赶不及，叫檀越久等。”
有道是伸手不打笑脸人，那刁奴怒气稍解，对身边人道：“算这秃奴识趣。”
又恶声恶气地对老僧喝道：“你这地方有几间房？都给我清扫干净，我家小郎君包下了！”
蔺知柔踮脚一张望，隔着雨幕依稀可见门外许多车马。
老僧赔礼：“对不住檀越，敝院已无余房了，往南十里另有一间普通院，有劳诸位檀越移驾……”
刁奴的眼睛又瞪了起来，从腰间解下一缗钱用力掷于地上，铜钱落地“哗啦啦”响成一片。
“贼秃，可是怕我们出不起钱？睁大你狗眼瞧瞧！”
老僧合掌行礼：“檀越有所不知，此地乃是灵谷寺所设普通院，无论僧俗皆可随意借宿，无需破费。”
动静闹得这样大，屋子里的人也坐不住了，有些胆子大的便打开门走出来瞧热闹，也有隙开一条门缝偷偷张望的，更有怕被殃及闭门不出的。
蔺知柔瞅了瞅，除了她四舅之外还有两间房门紧闭着。
那刁奴见有人出来，懒得与老僧费口舌，将他蛮横地当胸一推，不管不顾带人闯了进去。
蔺知柔忙上前将他搀扶到廊下，好在庭中是泥地，这一下并未伤筋动骨。
七八个壮汉呼啦啦一拥而入，径直就往人屋子里闯，关紧门的也没用，抬脚便踹。
进了屋不管三七二十一将人往外一搡，后脚就将行李扔了出来，一边扔一边不耐烦道：“赶紧离开！此地我家主人包下了！”
赵四郎这会儿也不能再装睡了，识趣地背起行囊打开门，一把拽过外甥女，低声道：“咱们赶紧出去。”
留宿此地的大多是进山礼佛的香客，以老弱妇孺居多，哪里见过这阵势，俱都噤若寒蝉，收拾行李打算走人。
惟独一个文弱的年轻人气不过，忿然道：“我等先来，尔等后到，便是要我们相让，也该以礼相求，如此贼人行径，是何道理？”
那群手力哄然大笑，红脸膛走到书生跟前：“想知是何道理？”
话音刚落，他突然一抬腿，当胸一脚将士子踹翻在地：“这就是道理！”
说罢又抢过那士子的背囊，将里面的书卷笔墨统统扔进污泥里来回踩踏。
士子顾不上痛，连滚带爬地冲上前去，将卷轴从泥水中扒出来抱在怀里，气得嘴唇直哆嗦：“尔等岂可如此！岂可如此！”
蔺知柔看着这一幕，不自觉地咬紧牙关，后背紧紧绷住，但是她很清楚，自己什么都做不了。
她唯一能做的，也就是趁着别人不注意，拾起一卷书，用衣袖胡乱擦两下，交还给那年轻人。
这个世界有太多不平事，她太弱小，自身都难保，站出来不过是以卵击石。
虽然心里清楚明白，可耻辱的感觉仍旧像这连天的雨水一样劈头盖脸地砸向她，仿佛要砸弯她的脊梁。
手力们嘻笑一番，不再理会那书生，一边往外赶人，一边将门外数辆牛车、马车迎进来。
车上下来许多十几个清秀的童仆和美貌的侍婢，有的举着步障，有的提着箱笼，有的担着什物器皿，甚至还有扛着坐床、隐几的，这阵仗不像是来避雨，倒像是要举家搬来住上几年。
赵四郎和蔺知柔肩扛手提着大包小包的行李，冒雨在乱糟糟的人群中找到车夫，三人一起往畜棚赶。
车夫将驴牵出来，蔺知柔正要上车，一辆阔大华丽的马车擦着她的肩头慢慢驶过，她不经意回了个头，却见有人撩着车帷，正从车窗中居高临下地盯着她。
“慢着！”那人一开口，是个少年人的声音。
舆人赶紧勒住缰绳，高大健硕的大宛马抬起前足长嘶一声。
蔺知柔头皮一麻，赶紧往车里钻，那少年却道：“小孩儿，你别走！说的就是你！”一边说一边掀开车帷就要往下跳。
一群侍婢慌了神，立即蜂拥而上，打伞的，拿大氅的，扶他下车的，给他脚下垫油布的，举着画障遮他形貌的……那排场恐怕皇帝见了都要自叹弗如。
蔺知柔最怕的就是这类高门大户的孩子，大人纵使再怎么飞扬跋扈，总还讲点逻辑，有个缘由，顾忌些脸面。
而这种中二病熊孩子发起疯来完全没有道理可讲，搞起破坏毁天灭地，偏偏无论闯了什么祸都有家里的熊大人撑腰和善后。
遇上就是天灾，吃亏都靠自己消化。
见小主人一发话，那群手力和奴仆立即呼啦啦拥上前，将他们的小驴车团团围了起来。
车夫吓得忙将蔺知柔拽下车，剩下的钱也不要了，与他们撇清干系，牵着驴飞速离开了普通院。
赵四郎还算见过风浪，虽然吓得脸煞白，勉强站直了身子：“你们这是要做什么？”
那少年磨磨蹭蹭，半天终于由婢子扶着下了车，一路踩着垫脚的油毡走到他们跟前，露出真容来。
少年越莫十三四岁，穿着一身宝相花织锦袴褶，足蹬红地描金小皮靴，生得高挑颀长，模样倒还算周正，就是浑身散发着熊熊的气场。
他在甥舅俩跟前站定，拿鼻孔对着赵四郎：“你是他何人？”
赵四郎不明就里，不过还是迫于豪奴们的淫威答道：“我是他阿舅。”
“那便做得主了，”少年歪嘴一笑，转向蔺知柔，“小孩儿，你可识字？”
蔺知柔一猜就没好事，赶紧摇头：“不识。”
“啊……”少年似乎有些遗憾，随即又高兴起来，“无妨，慢慢学就是了。”
赵四郎还没闹明白这少年究竟要做什么，蔺知柔却已经隐隐猜到了，只觉荒谬无比。
那少年果然转向赵四郎：“我缺个书僮，看你外甥挺顺眼，将他卖与我如何？”
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