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蔺知柔一见到钱李氏, 便明白那蒋七为何对她一见倾心，不惜残害举子性命，事发后又甘冒巨大风险把她留在长安。
倒不是容貌有多出众, 长安多美人，蒋七这样的大家子弟见过的美人如过江之鲫，然而钱李氏的美不在皮相，而在神韵，端的是楚楚动人, 在庭中袅袅娜娜地一站, 便如弱柳扶风, 一双妙目温婉而含水，似泪光又似眼波荡漾, 令人见之难忘。
蔺知柔更喜欢顾双月那样生机勃勃、飞扬跋扈的美人, 不过也不得不承认，钱李氏的确是我见犹怜。
她穿得很素净, 一身无纹无绣的素白衫子，然而衣衫料子是价比黄金的上好吴绫，裙摆下露出的丝履上缀着两颗指甲盖大的东珠，乌云般的发髻上压着一对白玉背银插梳, 雕镂的花纹极精极巧，一看就是造价不菲，那玉梳背更是整块上好和阗白玉剖作两半雕琢而成。
若非知道她的身份, 任谁都会以为她生来就是个养尊处优的富家娘子，想不到短短数月前，她还只是个荆钗布裙、赁室而居的穷书生之妻。
蔺知柔瞥了高丰年一眼, 只见这将近四十的汉子双颊透红, 腰板挺得笔直, 不知不觉地拿起腔调来，是男子在美貌异性面前不自觉的反应——钱李氏是他从长寿坊一路带回来的，此时仍是这副模样，李三娘的姿容之美可见一斑。
钱李氏款款地向蔺知柔和高丰年行礼，娇怯怯地道了一声“万福”，便即微微咬住下唇，满脸张皇之色，像只受了惊吓的鸽子。
高丰年怜惜之情顿生，温声安抚道：“李娘子，你别怕，蔺监察最是和善的，你将知道的事细细说来即可，就像方才在车上那样。”
钱李氏向高丰年露出个感激的浅笑，觑了一眼蔺知柔，眼中露出些许迟疑，这位蔺御史是她夫君的同年，写得一手锦绣文章，当初她夫君每每提及都赞不绝口，然而她见到本人，却没有料想中的亲切，不知怎么的，比之高大魁梧、方面阔嘴的高御史，这个白皙俊美，像女子般秀雅的蔺御史似乎更叫人害怕。
她不由自主把手放在小腹上，轻轻抚了抚。
蔺知柔的目光落到她手上，停留须臾，微微颔首：“进去说。”说罢上了台阶，褰帘走进一间精舍。
这排精舍就在台狱旁，设了佛堂、佛钟，立有佛像，有小吏定时敲钟、添油焚香，为的是以佛法感化嫌犯，令其悔罪向善，自觉供认罪行——不知是哪位鬼才想出来的办法，有没有用不得而知，总之一代代保留了下来，平日御史们询问证人、提审嫌犯，大多在此地，等待审问的证人也临时安置在这里。
到得房中，蔺知柔请李三娘坐下，见她紧张，还让仆役端了茶水来，待她镇定些许，这才开始问案。
李三娘的叙述与江寿儿交代的经过相差无几。她去年秋季随新婚的夫婿自江南北上赴考，到长安后先是在宣平坊宣慈寺普通院内赁了一间房舍居住，有一日蒋七郎与夫人张氏前去宣慈寺礼佛，正巧撞上外出归来的钱伯阳夫妇，对李三娘一见起意，没几日便派家奴前去说合，并向钱伯阳许以重利和官位。
钱伯阳怒不可遏，但他们夫妇无权无势，不敢触怒权贵，便悄悄从城西北搬到城东南，在广德坊找了家僻静的邸店，赁了个小院。
但是蒋七要在长安城里找个异乡举子有何难？没过多久，钱氏夫妇的藏身之处便被发现了。
那日钱伯阳去吏部堪验身份，江寿儿受蒋家管事指使，纠集了一群地痞去“斡旋”。
泥人还有三分土性，何况是耿介孤傲的读书人。钱伯阳回家刚好撞见地痞闹事，忍无可忍把江寿儿打伤。
接着便是钱伯阳不知所踪，尸体出现在南郊。李三娘一个无依无靠、任人欺凌的弱女子自然成了刀俎上的鱼肉，被蒋七霸占，成了他的“别宅妇”。
李三娘说着说着泣不成声，站起身盈盈下拜：“恳求两位御史为先夫伸冤雪恨，民女万死莫报。”
高丰年不由动容，递过一方干净帕子：“李娘子，逝者已矣，节哀顺变，我们一定会尽力绳拿真凶，还尊夫一个公道。”
李三娘双手接过，低头轻轻拭泪：“民女结草衔环难报两位官人的恩德。”
高丰年已为官十数载，已不是初登仕途的毛头小子，但见到李三娘这般梨花带雨的模样，还是忍不住义愤填膺，热血上涌。
蔺知柔神色仍是淡淡的：“你如何知道凶手并非江寿儿？”
高丰年经她这么一说，方才察觉其中的漏洞——即便觊觎钱李氏的是蒋七，也不能证明杀人的就不是江寿儿。
李三娘一怔：“民女……民女起先也道是江寿儿怀恨报复，这才残害先夫性命……直到有一日，蒋……蒋七郎醉后不慎吐露实情，才知他料到江寿儿要报复先夫，便遣人暗中盯着他，待他将先夫打伤离去，就对先夫……”
她说到这里又抽噎了一声：“对先夫痛下杀手……”
蔺知柔不为所动：“蒋七坦白罪行时可有旁人在场？”
李三娘摇了摇头：“只有民女一人，但他告诉民女，此事是吩咐仇管事办的。”
高丰年道：“只需将那管事缉拿归案，严加审问便可知道真相。你放心，我等奉命拨乱反正，定会查明此案。”
他转向蔺知柔道：“蔺侍御，你说是不是？”
蔺知柔微一颔首，对李三娘道：“你先前未曾怀疑过蒋七，缘何突然想起去问他？”
李三娘不由一愣，她只字未提是自己将蒋七郎灌醉套话，这御史又是怎么猜到的？
她看向御史的眼睛，只见那双眼眸深静又寒凉，犹如深秋的湖水。
李三娘一阵心悸，仿佛藏在心底的那些隐秘心思都被抖搂出来，摊到了阳光下，无处遁形。
她想找个理由搪塞，舌头却僵在嘴里，她自然怀疑蒋七郎，即便以为人真是江寿儿杀的，她难道猜不出背后是谁指使？
但这个念头她从来不敢深想。
直到有一日，她忽然收到一封匿名信，称杀害钱伯阳的另有其人，若是她想为亡夫报仇雪恨，写信之人可以助她一臂之力，她这才寻机灌醉蒋七郎，诱哄他道出实情。
好在那御史似乎也不在意她的回答，见她迟疑，便道：“关于案情，李娘子还有旁的要说么？”
钱李氏思索片刻，附身拜下：“民女知道的就是这些，多谢两位官人。”
蔺知柔便对一旁奋笔疾书的书吏道：“李娘子交代的话都记下来了？
书吏写完最后一笔，撂下笔管：“请两位侍御过目。”
蔺知柔和高丰年凑到书案前披览。才看了几行，高丰年忽觉腹中绞痛，发出一串“咕噜噜”的声响。
精舍本就僻静，这声音便显得格外响亮。
高丰年捂着肚子，脸上红一阵白一阵。
蔺知柔关切道：“高兄脸色不好，可是哪里不舒服？要不要请大夫？”
高丰年强撑着摆摆手：“无妨……”
话音未落，又是一串响雷般的腹鸣，高丰年越发尴尬得无地自容，然而比起尴尬，更要命的是腹痛难耐，眼看着要支持不住。
可是身为御史，差事办到一半去上茅厕，这要是被长官知道，即便不加叱责，也难免留下不可靠的印象。
蔺知柔道：“可是因为方才饮了冷茶的缘故？”
高丰年本来也疑心是茶的缘故，然而听蔺知柔这么一说，倒惭愧自己小人之心：“许是早晨吃的胡麻饼不新鲜。”
蔺知柔道：“高兄身体抱恙便先去歇息吧，这里也差不多了。”
高丰年顾不上再迟疑，起身一揖：“那高某便失陪了，有劳蔺贤弟。”
说罢便迫不及待地疾奔而去。
蔺知柔将书吏的记录浏览了一遍，对他道：“没什么疏漏，劳你呈送给台长与杂端过目吧。”
书吏领了命离开，蔺知柔望着半卷的疏帘，待他的身影消失，这才看向李三娘：“敢问李娘子，你腹中的孩子多大了？”
钱李氏的脸庞顿时变得煞白：“民女……民女……官人如何知晓……”
蔺知柔淡淡道：“蔺某只是随便一猜。”
她只要一紧张就本能地把手放在小腹上，如何逃得过有心人的眼睛？这李三娘实在是个一眼望得到底的人。
“在下猜得对么？”蔺知柔掀起眼皮，秀美的眼睛里没有什么温情，寒凉的目光像一把薄而锋利的刀。
她用这目光剖开眼前这弱女子的心，不带什么感情，就像技艺精湛的外科医生面对一台必须做的手术。
李三娘低垂着头嗫嚅道：“约莫四五个月……”
钱伯阳死于半年多前，她腹中的孩子自然是蒋七的，这是她本能守护的骨肉，亦是她的耻辱。
蔺知柔仿佛对她的窘迫一无所觉：“待此间事了，李娘子有何打算？”
她的目光轻轻划过她置于腹部的手，李三娘只觉遍体生寒，迟疑道：“民女只想替先夫寻个公道，然后……然后便离开长安返回家乡……”
蔺知柔点点头：“那人承诺过帮你离开长安吧？”
李三娘如遭雷击，身子像风中的落叶般晃了晃，勉强稳住心神道：“官人的话民女……民女听不明白……”
蔺知柔摩挲了一下手中茶杯：“那人有没有告诉过你，他许你的公道是何公道？”
李三娘微微睁大眼，水眸中满是茫然。
“他大约忘了告诉你，”蔺知柔用公事公办的口吻道，“真凶这时候大约已经畏罪自尽或者意外身亡，死无对证。那真凶既能把血衣凶器埋到江寿儿家中，自然与他熟识，说他暗中衔恨所以杀人嫁祸，案子便到此为止。蒋家即便找不干净，最多把那个姓仇的管事推出来顶罪。”
她抿了口茶，接着道：“而蒋七多半问一个治家不严、纵容奴仆之过，大不了贬官夺职，等上一年半载风头过去，又可官复原职。而你……”
她微微蹙眉，眼中流露出些许怜悯：“你和你腹中的孩子，运气好能从蒋家人眼皮子底下逃走，一辈子东藏西躲、颠沛流离，若是运气差一点……”
李三娘目瞪口呆，双肩垮塌下来：“可是，可是……”
“可是那人答应你，会将杀夫仇人绳之以法？”蔺知柔一哂，声音变得冷酷，“你当知道，蒋七这样的出身，是不会为这种事偿命的。”
李三娘失魂落魄，讷讷的说不出话来，半晌方道：“民女只想替先夫伸冤，便是死也甘愿！”
“李娘子为了替夫雪冤不惜玉石俱焚，可钦可佩，奈何只是蜉蝣撼树，可得乎？”
她顿了顿道：“若李娘子执意要以卵击石，在下自当奉陪，御史本就当肃正弹非、不避权贵，赔上仕途亦无怨。”
李三娘觑了她一眼，随即垂下眼帘：“我……”
“不过，”蔺知柔顿了顿道，“若李娘子愿意衔恨隐忍，倒也未必报不了此仇。”
李三娘本已万念俱灰，此时犹如溺水之人抓住一根浮木，连忙拜下，噙着泪道：“还请官人为民女指条明路。”
蔺知柔以指尖轻轻敲了敲书案：“蜉蝣撼不动巨树，要将巨树连根拔起，只有从中间蛀成空壳。”
她抬起眼看进李三娘的眼睛里，方才还凉薄如水的眼睛里仿佛燃着两簇火：“若是李娘子信得过蔺某，三年后可带着蒋七贪赃枉法的证据来找我，蔺某必定万死不辞。”
不等她回答，蔺知柔接着道：“距三司会审还有五日，在此之前请李娘子在此歇息，你可以好好想想。”
说罢她也不等李三娘答复，站起身走出门外。
她不需要李三娘的答复，甚至不需要去看她神色，第一眼看见李三娘，她就知道她是个软弱的人，软弱不是错，软弱的人只是需要一个台阶，一个可以自欺欺人的理由。
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