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鸨母在前殷勤引路, 蔺知柔一行人跟着上了楼，早有花娘褰起珠帘将他们请进雅间。
“卢十七，听你平常吹得天花乱坠, 到底还要沾七郎的光。”宋十郎一边说一边拍拍蔺知柔的肩膀。
他数年前随父亲去益州赴任，已有数年未见卢铉，一重逢还和从前那样斗嘴, 来时已吵了一路。
蔺知柔眼看着卢铉嘴已经半张，显是蓄势待发，忙笑着把宋十的手掸落：“没大没小, 叫师兄。”
她这几年在蜀中，两人是常来常往的，言谈举止间更多了几分随意。
卢铉听她这么一说, 心气顿时顺了些, 心道何必同个三次落榜的傻子计较, 便不去理睬三师弟, 只对蔺知柔道：“今日师兄做东，略尽地主之宜。”
蔺七郎是夏初入京的，到现在已有小半年，和卢铉却是第一次会面, 皆因他半年前奉命以监察御史巡按州县, 数日前才回京。
不等蔺知柔说什么, 宋十郎越俎代庖道：“你家大业大, 不是你做东谁做东。”
卢铉道：“我请七郎, 与你何干？我这点微薄的俸料可塞不住你的大嘴。”
众人说说笑笑, 各自落座。席间几人都是蔺知柔的老相识, 有师兄卢铉, 师弟宋十郎, 还有曾一同在崇文馆上学的卢钺和崔十一，宋家是京兆华族，宋十郎与崔、卢两家的子弟也是旧识，故此省却了一番客套揖让。
卢钺和崔十一前两年先后举了进士，席间只有宋十和蔺遥是白身，两人的情况也不一样，蔺遥本打算去年赴举，偏偏是柳云卿以御史中丞知贡举，她这几年虽与曾经的恩师形同陌路，但直到他们师徒关系的人不在少数，仍需避嫌。
宋十郎却是屡试不第，先前连考了三年，去年避师父的嫌，算上今年已是第四回，不过他一点也不着急，横竖家里有权有势又有钱，蜀地好山好水多美人，成天四处冶游，寻芳赏翠，别提有多逍遥，出仕以后哪有这般自在。
不多时，侍女摆上酒肴，鸨母领着乐伎鱼贯而入，打头的少女豆蔻年华，怀里抱着把嵌螺钿的枫木琵琶，螓首低垂，乌云般的发髻间露出一对彤红的耳朵，正是方才在台上不慎失手的乐伎。
鸨母一把扯过她道：“还不向几位贵客赔罪。”
话是对众人说的，眼睛却直向蔺知柔瞟。
崔卢等人虽是世家子，但除了应酬之外鲜少涉足烟花之地，宋十郎也是外强中干、只会嘴上逞强，在这平康坊，远不如蔺七郎的名头如雷贯耳。
蔺知柔笑道：“也不是有意的，不必责怪她。”
她声线本就偏低，清中微带些沙，又习惯压低了声音说话，分明没什么暧昧之意，却听得有心人耳热，那少女露在领口的半截粉颈顿时成了粉红色。
鸨母却没走，搡了她一下道：“一身的小家子气，平日阿娘怎么调.教你的都忘了？抬起头让贵客看看。”
少女勉强抬起头，露出一张花容月貌的脸，一对水杏眼含情脉脉，目光与蔺知柔轻轻一触，便即慌乱地撇开了眼。
蔺知柔这两年混迹风月场，一看便知她是初出茅庐，或许还是第一次登台，便对那鸨母道：“妈妈别难为她，有什么事直说便是。”
鸨母福了福道：“这孩子名唤怜奴，人呆嘴笨，又生得蒲柳之姿，只一手琵琶差强人意，不至污了贵客耳目……请诸位郎君品鉴品鉴。”
蔺知柔知她是何意，微抬下颌：“方才已听过，的确不错，今日与旧友小叙，便不劳小娘子相陪了。”
那少女闻言一怔，眼中水光隐隐，似有泪意。
蔺知柔捏了捏眉心，对鸨母道：“可有纸笔？”
鸨母闻言大喜，连连道：“有，有。”
便即有人捧上牙床，笔墨纸砚一应俱全，墨是上好的高丽松烟墨，纸是胭粉桃花笺。
蔺知柔几乎未加思索，提笔舐墨，笔走龙蛇，片刻后，桃花笺上便落了一首乐府，靡丽却不俗艳，诵之如吹花嚼蕊，齿颊生香。
鸨母大喜，如获至宝地接过墨迹未干的花笺，小心翼翼捧着，一叠声地道谢，执意要少女留下伺候，蔺知柔婉拒后，又要免他们的酒肴钱，蔺知柔未再坚辞。
将人打发走，众人心中暗暗叹息，今夜这世上又添了一副愁肠。
卢铉瞥一眼二师弟，只见他眼梢狭长微红，如利刃裁出，偏偏双眸含水，眉间笼雾，温润中透着凉薄，似乎谁也入不了他的心。
嘴角漾开的浅浅笑意便如刀口的蜜，连他一个男子看久了都觉晃神，难怪那些小娘子一个个前赴后继。
宋十郎饮了一口乌程若下，皱皱眉道：“这鸨母好生精明，凭七郎这首诗，她那女儿的身价少说也翻倍，两个月后放榜，还得水涨船高。就换一顿酒肴，亏了亏了。”
说着推了蔺知柔一把：“下回可别随便给人写了。”
蔺知柔只觉好笑：“不过一首诗罢了。”
宋十郎老神在在道：“你不知道，物以稀为贵，写多了便不值钱了。”
卢铉在他头顶上拍了一下：“好歹也是个世家子，满口买卖不嫌丢人，不如去西市上支个摊。”
又瞅了蔺知柔一眼，欲言又止半晌，还是没忍住：“没想到继承白先生衣钵的倒是你。”
崔十一和卢钺默默对视一眼，深以为然，当年一起就读崇文馆，所有学生中就属蔺七郎最正经，谁能想到七年后他竟摇身一变成了平康坊的红人。
蔺知柔这几年有意出入秦楼楚馆，传出风流浪荡的名声，免得考中进士后被人榜下捉婿——本朝进士前途无量，尤其是未曾婚娶的年轻进士，若是再生得平头正脸些，简直能让人抢破头，即便是她这样的寒门子弟，也有许多官宦人家愿把女儿下嫁，何况她父亲也曾举进士，与她结亲不算辱没门楣。
然而年方弱冠便如此放浪形骸，有头有脸的人家便要掂量掂量了。
只是连她自己都没想到，她会这么招桃花，不必刻意撩拨，便有许多女子芳心大动，几乎没费什么劲便有了风流之名。
宋十郎没心没肺地戳戳大师兄：“你记不记得，当年上京赴神童举，师父还怕白先生带坏了七郎，到头来我们七郎无师自通……”
卢铉瞪了他一眼，宋十郎这才后知后觉地发现自己不小心提了师父，他不知道二师兄和师父之间究竟发生了什么，只知道自从蔺七郎离开长安，两人之间便没了往来，每次一提师父，二师兄总是不着痕迹地扯开话题，几次三番，连他都察觉出了异样，便甚少在他面前提起。
蔺知柔恍若未觉，照例若无其事地扯开话题：“说起白先生，自去岁蜀中一叙后便不曾听闻他的消息，也不知有没有到天竺。”
众人便聊起白稚川的行踪来。
白稚川屡试不第，终于发现自己不是这块料，索性熄了功名心，转而游历山川，去年不知在哪里结识了一个天竺僧人，叫他说得意动，便跟着去了天竺。
不免由此又谈到卢铉巡按江淮的见闻，话题越扯越远，再没有人提起柳云卿。
渐渐夜阑，楼中热闹不减，有客人携着看中的妓子下楼去后院歇宿，也有不少人通宵达旦饮酒作乐，酒酣耳热之际，四周的气氛便越发暧昧起来。
除了蔺七郎风流名声在外，其他几人家里管得严，仅止步于喝喝花酒，狎.妓是断断不敢的。
此时众人都有了倦意，卢铉便道：“时候不早了，都饮了不少酒，就近找个地方歇一晚吧。”
宋十郎酒量浅，一起身便觉头重脚轻，忙把胳膊搭在卢铉肩上稳住身形，一边斜睨蔺知柔，嘴角噙着坏笑：“咱们都是孤家寡人，某人却是有人等的。”
蔺知柔知道他在揶揄自己，她有个众所周知的“相好”顾双月——便是她当年在平康坊认识的阿棻，小姑娘长开了，出落得容貌不俗，人又聪明，两人在蜀中时便时常往来，蔺知柔拿她当幌子，她靠蔺七郎的才名博取艳名，两人互利互惠、各取所需。
蔺知柔到长安后一半时间住在邸店，一半时间住在平康坊，便是和顾双月在一起。
坊间传闻蔺七郎风流蕴藉，却对名妓顾双月情根深种，蔺知柔乐见其成，靠她挡了许多桃花。
蔺知柔正要顺水推舟与师兄道别，卢铉却一把揪住她的衣袖：“那么多年未见，才饮了几杯酒便要走？女子哪天不能见，不许走！”
话说到这个份上，蔺知柔只得留下，在心中暗暗叹息，该来的总是要来的，这一场问话无论如何都躲不掉。
蔺知柔对平康坊了若指掌，带着几人去了一家不做皮肉生意的邸店。
卢铉不由分说把醉醺醺的小师弟推进一间空房，自己和蔺知柔挤一间，扬言要抵足长谈。
蔺知柔知道他要谈什么，关上门扉，先开口道：“师兄想问什么便问吧。”
卢铉定定地看着阔别数年的师弟，只觉雾里看花，丝毫看不透他的心思。
他轻轻叹了口气：“你和师父究竟怎么回事？”
蔺知柔道：“当年家中出了点事，便回了趟江宁，想趁着年轻四处游历，遂去了蜀中，师兄不都知道了么？”
卢铉皱眉：“你明知我问什么。”
“张十八郎是我同乡，又与我交情不错，便往他叔祖父那里投了诗卷。”蔺知柔淡淡道。
卢铉脸色越发不好：“张侍郎和右相的关系你不可能不知道，你去张府行卷，与去柳府行卷何异？我们师兄弟一场，这么迂回便没意思了。”
蔺知柔微微垂眸，沉吟不语。
卢铉道：“可是因为令狐湛害你坠马的事，你心里对师父有芥蒂？”
见师弟没有否认，他接着道：“长公主有恩于师父，他夹在中间也是为难……”
“我知道，”蔺知柔平静道，“师父不必为难。”
她顿了顿又道：“坠马的事我已忘了，令狐湛也折了一条腿，早扯平了。”
卢铉闻言微怔，旋即想起，当年的确有人替他讨回了公道，不管他对竟陵王有什么看法，至少在这件事上，是他这做师兄的理亏——师弟不堪师父声名受辱，险些丢了命，找回场子的却是个外人。
东宫出事以来，师弟从未在书信里提过只言片语，这是他第一次隐晦地提到竟陵王。
卢铉忽然意识到，他其实一直没忘记。
蔺知柔见卢铉面有愧色，浅浅一笑，安慰他道：“师兄不必多虑，我只是不便为长公主效劳，只好另谋出路。我只是个无名小卒，无关大局。”
她和师兄师弟不一样，他们都出身世祖，朝中关系盘根错节，即便拜柳云卿为师，却不能算作长公主的党羽，她却不行。
卢铉也想到师弟的难处，默然良久，轻声道：“师兄弟三人，师父最看重你，日后……还请你留几分情面，别太伤他的心。”
蔺知柔避而不答，只道：“天都快亮了，师兄早些就寝吧。”
恰好这时有邸店仆役前来送热水，打断了两人的谈话。
仆役走后，蔺知柔显然没有谈兴，卢铉也不知如何续上。
两人草草洗沐一番，吹熄了灯躺下，都没什么睡意。
卢铉坚持睡榻，把床让给了师弟。
许是为了缓解方才的剑拔弩张，他没话找话：“我记得你从前学过一阵马毬，打得很不错。月灯阁马毬会要上场吧？我邀朋友来给你助阵。”
蔺知柔正一下下抚着腿上的旧伤，闻言道：“怕是要叫师兄失望了，我不上场。”
当年她双腿被生生打断，胡四娘一个娼家女子请不到什么好大夫，没瘸没跛没长歪已是万幸。
不过还是留下了后遗症，多走几步路便隐隐作痛，到了雨雪天更是整日不消停，长时间骑马便疼得忍不住，打马毬是不必想了。
“为何？”卢铉不解，“马毬会是露脸的好机会，圣人也会去观赛。”
蔺知柔道：“回江南时不慎坠马，怕了。”
“怎么又坠马？这么不小心！”卢铉嗔怪道，“改日我替你找个御医看看。”
“无碍的，伤早好了。”蔺知柔道。
卢铉想起她今日走路没什么异样，遂放下心来：“下次可要小心些。”
蔺知柔轻轻“嗯”了一声：“下次不会了。”
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