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此时在二曲亭里, 被召唤而来的甘露仙正轻盈落地。
程鸣羽本想把观叫来问一问河道之事, 但二曲亭里没有井。甘露仙得令之后先去找到观询问，之后才再次回到二曲亭。
“确实有人从河里进入凤凰岭, 但不止一人。”甘露仙说, “观无法得知是什么人, 而且她不知道凤凰岭要封山警戒，因此并没有在意。”
据甘露仙所说, 观发现那两人进入凤凰岭之日, 正是应春从河里捡起苦竹之时。
“还有另一个是谁？”伯奇面露不解，“我没有发现。”
“我猜测, 这些潜入凤凰岭的人你的鸟儿是认不出来的。他们都是巫十三的随从, 巫十三原本又是山神, 应当有些什么掩人耳目的本事。”程鸣羽说，“我们找到苦竹，自然就有办法问出另一个同伙是谁。”
伯奇忙道：“既然我们已经找到了他们进山的路径，那就先把河道也封闭起来。”
“不行！”程鸣羽与长桑同时喊出声。
两人俱是一愣, 长桑扬扬手, 示意程鸣羽解释。
程鸣羽理了理头发，得到长桑的鼓励着实令她很惊奇。
“我们既然已经知道河道是他们的通路, 不要封闭，先监视起来。如果苦竹或者苦竹的同伴从河道离开, 我们可以跟踪。如果巫十三继续派来新的邪物, 我们也可以立刻知道，安排布局。”她一边飞快思考, 一边慢慢说出心中想法，“无论是之前的糕糜先生还是这次的苦竹，还有我们尚不知道的神秘邪物，我觉得我们都太被动了。我在想能否有机会跟随巫十三的邪物前往婆青山探查。如果这个现在还做不到，至少当邪物进入凤凰岭的时候，我们能在第一时间得知。”
甘露仙点点头：“我明白山神的意思。事不宜迟，我立刻告诉观。凤凰岭的所有井渊她都能抵达，只要有人通过河流进入凤凰岭，她立刻就能知道。”
目送甘露仙离开后，众人都看着长桑。找到苦竹是当务之急，但救助这几位昏迷不醒的女子同样很重要。长桑能探出她们腹中邪气，也已经找到祛除邪气的方法。
“最快的办法，还要仰赖山神。”长桑说，“你可以用春山行驱使凤凰岭地脉的灵气，是不是？”
程鸣羽点点头，她竟然感到有些受宠若惊：“要使用地脉灵气吗？”
长桑点点头。
程鸣羽是随身带着春山行的，此时连忙按照长桑所说，取出一根箭矢，箭尖朝下，悬在一个大腹女人上方。
救治山民的愿望异常强烈，程鸣羽此时此刻心中只想着一件事：我是山神，我可以驱动灵气。
地面砂石与草丛簌簌而动，杨砚池惊讶地看到无数细如丝缕的浅金色灵气突破地面冒出，纷纷聚拢在程鸣羽手持的箭矢上。箭矢环绕着一团柔和光线，像是一开始就附着在上面一样。
程鸣羽缓慢将箭矢放低。箭矢愈是靠近人身，那鼓胀的腹部之中便似有活物窜动，昏迷的女人眉头紧皱，显然十分痛苦。
程鸣羽不知如何是好，抬头看向长桑。
“不用怕，箭尖抵住她的腹部，不要动。”
程鸣羽尽力让自己手腕稳定，终于让箭矢的尖端碰到的女人腹部的皮肤。
一瞬间，她仿佛听到了某种可怕的尖啸从女人口中传出。
女人奋力挣扎，但四肢已经被树木枝条紧紧缠缚。她睁开了被黑色瞳仁挤满的眼睛，大张着嘴巴，数团黑气从她七窍中滚滚冒出。那黑气无法凝聚成形，长桑抖动自己的神具龙索，紧紧缠着那团黑气，直到它彻底消散。
“这团邪气虽然没有大本事，可若是真的经过母体产出，还不知会变成什么东西。”长桑皱着眉甩动龙索，满脸憎恶，“害了这些女人的邪物，我怀疑他原本就是采花淫贼，不知碰上了什么机缘才被巫十三收入麾下。”
程鸣羽一声不吭，已经抓起箭矢移动到下一个女人身边。
她驱使地脉灵气越来越顺利，很快便帮另外四个女人解决了身上的邪气。
来到最后一个大腹女人身边时，长桑提醒：“这便是阿泰最先发现的那位姑娘。”
程鸣羽发现她手中还提着一个装着菌子的布袋，袋中的菌子已经全枯萎了，她却仍然紧紧抓住不放。
一切如常，但异变却发生在女人张嘴的瞬间。
她口中窜出的不是黑气，而是一条黑得发亮的蛇！
离程鸣羽最近的长桑立刻抖出龙索，但程鸣羽的手比他更快：她竟然一把抓住了那蛇的七寸。
“放开！”长桑急得掰她的手，“别碰！”
“我以前也是这样抓蛇的……”她一句话还未说完，手腕上忽然狠狠一痛。
那黑蛇被拿捏住七寸也丝毫不惧，竟从蛇身中又化出一个头来，尖牙刺入了程鸣羽手腕。
她大吃一惊，连忙松手。那黑蛇却迅速瘪了下去，程鸣羽的手腕已经隆起一团黑色的肿块。
长桑用龙索把黑蛇捆住，从程鸣羽身上扯了下来。被龙索捆住的黑蛇无法再变化，一直在长桑手中抖动不停。
应春扑了过来，万分紧张地抓着程鸣羽的手。她脸色惨白，下意识地看向伯奇：“这种肿块我见过……和白汀的一样，对不对！”
“不一样。”长桑立刻说，“这其中的只是黑蛇的毒素。”
他用银针刺破了程鸣羽手腕上的肿块，却发现没有毒汁或血液流出。黑色的血管从肿块处蔓延开来，竟缓慢占据了程鸣羽手臂。
“好厉害的毒……”长桑神情一黯，“巫十三知道山神是凡人躯体，这毒靠她自己无法排出。”
他从怀中掏出一根银色丝线系在程鸣羽手肘上，阻断了毒液继续蔓延。“这根线不要扯开，等着我回来。”他对应春说，“我和伯奇去找苦竹，他应该知道如何应付这种毒。”
“不，我跟你们一起去。”应春忙说，“要找出苦竹，光凭伯奇是不行的。我们要抓紧时间。”
长桑便抓住龙索将黑蛇拎起，随后左右一看，指着杨砚池：“你在这里照顾山神和这些女人。她们若是醒了，便让她们自行回家。”
杨砚池点点头：“好。”
长桑没有再多说一句话，他拎着黑色小蛇，与伯奇、应春消失在雾气里。
杨砚池低头时，发现程鸣羽已经昏迷了过去。
“你要告诉巫十三的是，凤凰岭上守卫山神和这座山岭的神灵有两位，长桑与伯奇；精怪则是另外两位，穆笑与应春。”苦竹正叮嘱虫落，“长桑和伯奇我们没法近身，但穆笑和应春我们是可以接触的。除去这两位精怪，守卫凤凰岭的力量就会削弱。巫十三再想潜入，便方便得多。”
虫落的头颅已经回到了自己身上，她记下了苦竹的话。
“山神曾是凡躯，这件事他知道。既然是凡躯，和真正的神灵肯定不一样，她身上不会有仙魄，杀她是很容易的。”苦竹笑道，“先解决穆笑和应春，随后我们便可以轻易接近山神。她身上没有仙魄，很容易被入侵，巫十三只要占据她的躯体，就可以直接进入芒泽了。”
虫落看了他一会儿：“你是在教巫十三做事？”
“是。怎么了？不行？”苦竹冷笑道，“你为什么对他忠心，不过是因为他曾是山神的时候，赐予你生命。我与他没什么关系，当日是我一时糊涂，错走入了婆青山，才会被巫十三擒获。我不依赖他，他实则也不信任我，要不然不会安排你来一路监视。”
虫落没吭声。
苦竹知道自己说对了：“我被他吞噬，又被他吐出，一来一回，成了邪物，自然要仰赖他来活。但我没必要再回婆青山了，我只要驻扎在凤凰岭，等他日巫十三占据凤凰岭，我便是头等的功臣。”
虫落不由得失笑：“你一时说不依赖他，一时又说仰赖他来活，前言不搭后语。”
“是我说错了。”苦竹看着虫落，“虫落，我和你不一样。我对婆青山没有任何留恋。我对凤凰岭会变成什么模样也不感兴趣。巫十三答应过，只要我帮他这一回，他就会放我离开。这天大地大，我何苦留在这没滋没味的山沟里？”
虫落与他话不投机，一句也不愿多说，挥挥手便算是道别：“我回去向巫十三禀报了。你进入留仙台后记得察看是否有白汀的仙骨，我明日再来。”
她说完，便立刻跳入了河中，潜入河底，很快水面便恢复了平静。
苦竹还有满腔豪言没能与虫落分享，十分遗憾。虫落的模样他很喜欢，可无奈虫落对他没有丝毫兴趣，平日里没事便与慈童混在一块儿，苦竹掐指一算，与虫落短短数日相处，实在还不足以让她了解自己的好处。
正思量间，他忽然听见头顶有鸟雀鸣叫之声。
几只鸟儿在他头顶盘旋，苦竹心中一动，便知不好。他正欲跳入河中，但才一抬腿便重重摔倒在地。
不知何时，地面草根树根已经悄悄生长，将他双足裹挟在内。
苦竹心中又惊又惧，此时头顶传来呼啸之声，他还没来得及抬头，一条半瘪的黑蛇便从天而降，砸在他脸上。
“就是他？”长桑慢慢落地，长发与衣袂飘飞，颇有仙人之姿。
苦竹发现应春与伯奇也都已经落地，便猜到面前的便是守卫山岭的两个神灵之一，长桑。
“能通过回溯黑蛇的轨迹来找到我，算你们厉害。”苦竹笑道，“我劝你们别杀我，我手里有不少巫十三的秘密，我可以告诉你们。”
长桑根本懒得与他讲话，手中龙索一抖，便立刻缠上了苦竹的脖子。
龙索见肉便钻，苦竹疼得尖声大叫，浑身发抖。
长桑此时倒是真觉得诧异了：“你觉得疼？你是人吗？还是巫十三做出来的邪物？”
“我……我曾是人……但后来……修了邪道，变成了邪仙……再后来，经过婆青山时被混沌吞噬……他太饿了……可他之后又将我吐了出来，我便成了他麾下的人……”苦竹断断续续地说着。他不得不跪在地上，手抓龙索，近乎徒劳地与这根神具抵抗。
“还有什么秘密？”长桑又问。
苦竹疼得顾不上使心眼了，一心只想尽快让长桑高兴，好抽开龙索。
“巫十三……巫十三想夺取凤凰岭，他想进入凤凰岭的地脉……”
“这个我们已经知道了。”长桑扯了扯龙索，“还有吗？”
伯奇与应春看着他讯问苦竹，面面相觑。此时的长桑仍旧一副云淡风轻的仙人模样，但下手却丝毫不留情。
“我不算喜欢白汀，因为她坑过我。但我好歹在这凤凰岭上生活了这么多年，你害的那几个姑娘，个个都是我看着长大的。你让她们伤心，也就是让我不痛快。”长桑拽紧了龙索，“我劝你有什么压箱底的大秘密，尽快说出来。不然我不知道自己会做些什么。”
“我、我有！我有！”苦竹哭着大喊，“长桑大仙……长桑爷爷……您松一松这鬼东西……不是，这神具，您松一松……”
他咳了几声，结结巴巴地说：“巫十三还想要找白汀的仙骨。但我是真不知道他要仙骨做什么。”
长桑却飞快回头，与伯奇对视了一眼。
应春同样不知道仙骨有什么作用，连忙扯了扯伯奇的衣袖：“仙骨怎么了？”
“仙骨加仙魄，巫十三可以令白汀复活。”伯奇低声道，“但复活之后的白汀不再是神灵，她只是一个具有白汀容貌的空壳，一个傀儡。”
应春暗暗吃惊：“他想通过利用白汀的空壳，来进入凤凰岭地脉吗？如果程鸣羽那边不奏效，他便会利用白汀……”
长桑忽然开口叱问：“等等，巫十三只找仙骨？他已经找到白汀的仙魄了？”
苦竹一片茫然：“他……他不需要找啊。他有白汀的仙魄。”
长桑等人齐齐变色：“什么？！”
“当日白汀到婆青山寻找紫杉木做她的弓箭，那时候她跟巫十三认识了。”龙索又松了一点，苦竹说话利落了，“我们不知道他和白汀之间发生了什么事，但白汀离开婆青山的时候，她的左手是受了伤的。那个伤口是被巫十三咬的。”
他张开嘴，惟妙惟肖地模仿了一个撕咬的动作。
“他令白汀受伤的时候，从白汀身上夺走了一缕仙魄。”
苦竹看得出自己说的这个巨大秘密眼前三人全都不知道。在三人震愕的眼神里，他露出了讨好的笑：“这个秘密还行吗？”
龙索忽然从他脖子上松了下来。长桑晃了一下身子，脸色极为可怕。
白汀确实留下了一根仙骨。
那根仙骨由他保管，曾是他束头发的簪子。
但后来，他把仙骨埋入了一个孩子的尸身之中，将那孩子塑造成了辟蛇童子。
“不能让他们找到仙——”
“没有仙骨！”长桑忽然大喝一声，打断了应春的话，“白汀没有留下仙骨。她消失的时候，什么都没剩下。”
应春无端端被这样一吼，顿时噤声，咬紧了嘴唇。
“山神被你这黑蛇咬了一口，给你一个活命的机会，立刻解毒。”长桑扭头看着苦竹。
苦竹快要哭了：“黑蛇是巫十三给我的，我不知道如何解毒啊。”
长桑又气又恨，甩动龙索给了他脸上一鞭子，随后对应春说，“把这人捆起来，先送到二曲亭。”
“你去哪里？”伯奇忙问。
“我去找穆笑！”长桑怒道，“家都快被人踏平了他还窝着干什么！他那破房子山神进不去，难道我还闯不得？！不讹他十坛八坛见太平，我白当这几千年神灵了！”
吼出最后一句话的时候，他已经朝着杏人谷的方向去远了。
应春捏动法诀，从树上纷纷脱落下枝条，朝着苦竹缠过来。
苦竹趴在地上低声呻.吟，似是并未察觉自己就要被禁锢。
“如果穆笑也出来帮忙的话，我可以留在山神身边照顾她。穆笑比我厉害多了，他……”应春忽然一顿，急急低头。
苦竹不知何时伸长了手臂，抓住了她的脚踝。
他那双人手此时竟如同鬼爪，长而黑，正紧紧攥住应春。
“放我走。”他恶狠狠地笑，“我知道，你只是个修炼得道的精怪，我伤不了神灵，可我能伤你。我秘密也说了，巫十三的打算也说了，留我没有用。放我走，我一定立刻离开凤凰岭，否则你这只脚……”
他没能继续说下去。
伯奇的手穿过了他的胸膛，从他胸口抓出一根黑乎乎的芯子。
芯子离开苦竹的身体之后，苦竹迅速失去了人的模样，在地上化作一团血肉。
那芯子也渐渐溶解了，黑色的粘腻物体粘在伯奇的手上，他甩不去。
他的手化作了鹰爪，指甲尖利，骨节有力，只是此时沾满了黑乎乎的黏液，看上去十分恶心。
应春拿出手帕给他擦拭，越擦越是用力，几乎要把那只鹰爪上的皮也擦去一层似的。
“你不必出手，我也能应付。”她的声音很低，怀着不甘心，“我不是总需要你保护的弱者。”
“我知道。”伯奇说，“你很厉害。”
应春把手帕扔在他脸上：“你不知道！你别为我出手，别为我做这些事情，没有必要，也没有用。”
伯奇捡起手帕默默擦拭鹰爪，半晌才出声：“应春，我不怕裂缝。”
应春瞪着他：“你疯了伯奇？你们神灵不都最害怕这个吗？有了裂缝，你就有可能被……被各种乱七八糟的东西入侵，你会遇到许多危险！”
“如果我的裂缝是因你而生的，那我什么都能抵挡。”伯奇看着她说，“应春，如果真是这样，我不害怕它，我会喜欢它。它是你赐给我的裂缝，是礼物。”
应春几乎要晕眩了。她推了伯奇一掌，却什么都说不出来。
两人在一团臭烘烘的腐烂血肉边上站了片刻，最后是应春一把抓住了伯奇的鹰爪。
“擦不去的。”她红着脸说，“到烟墅去，我有甘露仙给的药剂，能帮你洗干净。”
苦竹被伯奇击杀的瞬间，远在婆青山的巫十三忽然瑟缩了一下。
他正披着一件外套，戴着细金边的眼镜坐在山崖边上看一本书。书是虫落回来的时候顺道给他带的，她知道他喜欢看这种男亲女爱的故事。
“……苦竹没了。”巫十三推了推眼镜，低头翻开了另一页。
虫落一愣，随即心想，活该。
她等着巫十三想说的下一句话。
半晌之后，巫十三抬起头看她。
“这本不好看。”他很不满意地摇摇头，“我喜欢看《玉梨魂》那样的故事，比较惨的，爱来爱去，也不能善终的。”
虫落：“……但书铺的人说这本比《玉梨魂》还惨，好多人在书铺里翻开几页就开始哭了。”
巫十三：“你是这么蠢的人吗？”
虫落：“我至少不会看这些书。”
“这些书有什么不好吗？”巫十三问她，“看这些书，能了解外面新的人间都是什么样的。”
那是自然，毕竟婆青山已经被你弄死了。虫落心中暗诽，面上却不敢吭声。苦竹没了，巫十三也不见有任何难过，虫落心想，这是因为苦竹让她带回来的小心很令巫十三满意。
巫十三因此也认为，即便拿不到仙骨，但苦竹也已经发挥了作用。
坐在虫落面前的巫十三俨然一个世家公子。他不被混沌的饥饿和山神的疼痛困扰时，总爱做这样的打扮：熨帖的西服，被头油滋养得水滑的黑发，和一副精致的金边眼镜。
“那就先解决穆笑和应春。”世家公子巫十三说。
虫落连忙打起精神：“怎么做？”
“穆笑和应春都是树，那就方便多了。”巫十三笑道，“把凤凰岭的水脉污染了。污染了水脉，他俩就坚持不了多久了。”
虫落愣在当场，见巫十三收拾了书册准备起身，忙拦着他问：“可污染了凤凰岭的水脉，凤凰岭上的其他人和……”
“那又怎么样呢？”巫十三看着她，“总有这么一天的，都会死。我占据了凤凰岭地脉之后，所有人都会死，所有树都会枯萎。”
“……为什么一定要选凤凰岭呢？”虫落忍不住问，“其实在婆青山去往凤凰岭的路上，还有许多别的山脉。”
“怎么？你去了几次，你爱上凤凰岭了？舍不得？”
虫落沉默着，没有回答。
“……我只要凤凰岭，因为我只知道凤凰岭。”巫十三看着她，眼神阴沉，“白汀说凤凰岭是最好的，她说那里有最美的晚霞和星空，我想看一看。是她告诉我这些事情的，是她让我对凤凰岭产生了兴趣。你如果心疼凤凰岭，那你应该去怪白汀。”
巫十三从虫落身边轻飘飘地闪过。
“让慈童去。”他说，“你和他关系最好，这回可要仔细保护他。”
作者有话要说：
【苦竹郎君】南宋《夷坚志补》中记载着一个故事：苦竹村（现在属于湖南长沙）里有一个被侍奉的神名为苦竹郎君。有妇人唐氏见庙中苦竹郎君的泥塑神像十分俊美，心生爱意。随后苦竹郎君现身相见，与唐氏私通。之后唐氏便大腹便便，仿佛有孕，但到了生产之期也不见动静，最后腹裂而死，流出数斗黄水。
emmmm……这个故事里强调了苦竹郎君是【泥塑】的神像，所以最后的黄水估计就是泥水……
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