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有人曾看见威克姆在伦敦出现,所以寻找莉迪亚的重担就落在了加德纳舅舅身上。贝内特先生眼下正以最快的速度赶来伦敦,他十分后悔对女儿们教育的疏忽,但凡他能够适当约束她们一点,莉迪亚也不至于干出这样的蠢事。
两人私奔以后,威克姆的劣迹便完全暴露了出来。他不但是个风流浪子,还是个赌棍,在郎博恩和民兵团欠下了巨额债务,多得是人想找到他。但他显然是个惯犯,躲债的本领非常高超,一周过去了仍然不见半点儿踪影。
贝内特先生不能在伦敦久待,家里还需要他的支撑。
他带走了伊丽莎白,玛丽坚持留下,他拿她毫无办法。
加德纳舅舅每天像无头苍蝇一样在伦敦城里乱转,商店完全扔给了加德纳舅妈管理。他们丝毫也没露出不耐的神色,反而随着时间的流逝更加尽心尽力。
这天依然没有莉迪亚的消息,玛丽终于坐不住了,等加德纳舅舅出门后便换上了最奢华的一件裙子,拎着一个精致的钱包,租了一辆马车朝东伦敦驶去。
“小姐,你一个人去东区恐怕有些不安全,那里是贫民和小偷聚集的地方,治安非常乱。”车夫诚恳的劝告道。
“没事,你只要将我载到白教堂附近,然后在教堂门口等我就行,除了车资,我再给你一英镑小费。如果我一小时之内没能回来,麻烦你通知附近的巡警。”玛丽平静的说道。
车夫一年也只能赚三十到五十英镑,一英镑小费算得上大数目。于是他不说话了,用心驾驶马车。
玛丽在白教堂附近下了车,慢慢朝最脏乱的一条街道走去。她优雅高贵的步态,奢华精致的穿着与来来往往的贫民形成了鲜明的对比,很快就有人盯上了她手里鼓囊囊的钱包。
玛丽似乎毫无所觉,在一间杂货店门口站立了一会儿,俯身去看橱窗里的商品。一名十五六岁的少年飞快跑过来,抢走了她手里的钱包,朝一条阴暗的巷子跑去。他边跑边掂量钱包的重量,脸上露出得意的笑容。
但是很快他就笑不出来了,因为他发现那个养尊处优的女人竟然比他还跑得快,一把抓住他的后领,将他狠狠掼到墙上。她的力气非常大,差点撞断他的鼻梁。
“抓到你了!”玛丽抢回自己的钱包,说话的声音不带一丝喘息。他们已经跑进了巷子深处,这里连阳光也无法直射,潮湿的空气中充斥着一股臊臭味。
“我劝你赶紧放了我,不然会倒霉的!”少年凶狠的威胁道。他被玛丽反剪双手摁在墙上,丝毫无法动弹。
玛丽用力踹向他膝盖最脆弱的地方,那里有一根麻筋,受了重击至少有十多分钟站不起来。少年倒在地上,惊恐的蜷缩起身体,灰蓝色的眼珠透出绝望。
“放开他!”棍棒袭来的呼啸声在玛丽脑后响起。玛丽压根不用回头,一个俯身便避开了棍棒,撩起裙摆侧踢,偷袭者被踹飞了五米远,倒地痛呼。
一把闪着寒光的小刀从侧面攻来,却被玛丽先一步擒住手腕,反向一扭。偷袭者发出惊天动地的惨叫,小刀也应声落地。
三两下就解决了前来救援的四名少年,玛丽拍拍手,踱步到年纪最大的少年面前。她是将门虎女,六岁就能带着情报从边疆安全逃回京都,一身武艺绝不是摆设。
“你,你想干什么?我奉劝你赶紧离开,我们的同伴接到消息很快就会过来。虽然你很厉害,但是人多起来我们也不会怕你!”少年捂住剧痛的手腕,色厉内荏的放着狠话。他们是一群孤儿,以偷窃和抢劫为生。这样的团伙在东区并不鲜见。
“难道我就不能有同伴吗?如果我十分钟后不能安全的回去,我的同伴也会带着苏格兰场的警察来找我。”玛丽扬起下颚,自然而然散发的尊贵气场令少年们更加惊恐不安。
“对不起,我们不应该打你的主意。求求你放过我们吧。”恶劣的环境让这些孤儿们知道什么时候该强硬,什么时候该卑微。
“你们是一个团伙?有多少人?”玛丽俯身盯着他,锐利的目光像刀子一样。
少年死咬着唇不肯松口。
玛丽已经从他的表情中得到了答案。是一个团伙,能供她驱使就好。她拿出10英镑和一幅素描,递到少年面前,“帮我找两个人,这是他们的画像。你们最好在外来人员聚集的廉价旅馆或赌场附近蹲守。找到后将地址送到奇普塞德街34号,我会再给你们100英镑做报酬。”
财帛动人心,这是一条真理。10英镑对一群饥寒交迫的孤儿们而言无疑是一笔巨款,更何况事成后还有100英镑的酬劳,叫他们杀人都行。
少年明显动心了,他的眼睛盯住玛丽手里的画像,迟疑的问道,“我怎么才能相信你?万一你赖账呢?”
玛丽轻笑一声,徐徐说道,“现在是我有求于你们,而不是你们有求于我。怕被赖账的人是我才对。我迫切的想要得到他们的消息,一分一秒都不能等待。如果你们不愿意,我也可以去找别人。据我所知,东区像你们这样的孤儿不少,只要一英镑,我能驱使任何人为我所用。”
“好,我答应你了!”少年飞快扯过她手里的画像和英镑。
玛丽满意的点头,退后一步,挥手道,“你们可以走了。千万别妄想拿了钱消失,否则我会去苏格兰场发布悬赏通告,我已经记住了你们的长相。”
少年们忙不迭的点头,互相搀扶着逃也似的离开。
这些到处流窜的孤儿就是伦敦的眼睛和耳朵,他们总能打探到各种各样的消息。玛丽相信自己很快就能与威克姆会面。她唇角上扬,眸子里翻涌着两团阴云。虽然她已经不再是仁孝公主,可处事手段一点也没生疏,威克姆必将为他的所作所为付出代价。
第二天一大早,消息就被送到了奇普塞德,加德纳舅舅已经出门了,玛丽与少年一起登上了租来的马车。
少年的头发乱糟糟的,身上的衣服打了许多补丁,还沾满了黑乎乎的污迹。上马车时他受到了车夫的拒绝,是玛丽的10先令小费替他解了围。他有些坐立不安,手指搅在一起,不时偷看玛丽几眼。
这个女人非常娇小,缩在宽大椅子里的样子显得那么脆弱。但少年完全不敢小看她,她昨天把他们的首领打成了重伤,手腕肿得像面包一样大。
“尊贵的小姐,请问你什么时候能结清余款?你曾经说过如果找到人会付我们100英镑,没有错吧?”他强装镇定的问道。
“我总要确定消息的正确性。难道你们以为给我一个地址我就会痛快的付钱?”玛丽盯着窗外的街道,淡淡开口。
威严的气息扑面而来,少年不敢说话了。
沉默了良久,玛丽忽然说道,“如果消息属实,我还有一笔生意要与你们谈,这次的酬劳是300英镑。”
少年忘了害怕,直勾勾的看向她。这个数字太打动人心了,300英镑足够他们舒舒服服的过上好几年。
看见他渴望的表情,玛丽满意的笑了,“300英镑让你们杀个人,你们愿意吗?”随着她话落,森冷的戾气在车厢里蔓延。
少年对玛丽的恐惧更深了。他胆怯的缩起肩膀,但双手却紧握成拳,眼里浮现挣扎的神色。他们每一天都面临着死亡的威胁,要么饿死,要么冻死,要么被某些变态嗜好的人凌虐致死。只要能活着,他们什么事都愿意干。
车厢里一片寂静,玛丽一点儿也不心急,悠闲的看着窗外的风景。
“我们愿意,你要杀谁?”少年终于开口了,嗓音异常沙哑。
“呵~”玛丽用手捂嘴,发出一声轻笑。
“抱歉,刚才的话只是个试探,希望没有吓到你。”她优雅的耸肩,“我不需要你们杀人,只想给他一个教训罢了。偷袭,毒打,再毁了他那张英俊迷人的脸,这种事对你们来说应该不难吧?”
这种事简直就是家常便饭好吗?!少年长舒了口气,差点瘫软在椅子上,随即用同情的眼神朝女人看去。她一定是被那个男人玩弄了,男人抛弃了她与别的女人私奔,她才会这样迫切的想要找到他们。真可怜!
“成交!你放心,我们一定给他一个深刻的教训!”他对女人的恐惧感大大消减,话里甚至带上了安抚的味道。
“成交,这几天你们给我盯着他的行踪,准备下手时通知我,我想亲眼看着他倒霉。”她微笑着抚上自己的眼睑。
“好的。”少年顺从的点头。
在他们谈话的时候,马车缓缓停靠在路边。这是一家极其简陋的旅馆,专门收容外来人员,摇摇欲坠的招牌在风中嘎吱作响,上面的字母早已斑驳的无法辨识。
玛丽只匆匆扫了一眼就被路边的一辆马车吸引住了视线。那辆马车奢华极了,与这里脏污的环境形成了鲜明的对比,车门上赫然印着达西家族的家徽。
玛丽盯着它,神色复杂。
“对了,忘了告诉你,有一位相当尊贵的绅士也在寻找他们,那是他的马车。你不会有麻烦吧?”少年开始为自己的雇主担忧了。
“不会。这是你们的酬劳。”玛丽走到人迹罕至的后门,从包里取出一个毫不起眼的布袋递给少年。即便用纸币付账,100英镑也不是小数目。在东区,财不露白是一条生存法则。
少年显然被她的细心打动了,接过袋子打开查看,确定数目没有问题后笑眯眯的说道,“谢谢您的慷慨!”
“还有一次合作,请不要忘了!这是定金。”玛丽示意他打开袋口,又塞了50英镑进去。
“一定不会忘记。等我们准备动手时会提前将消息送到府上。”少年大喜过望。
“那么,合作愉快。”玛丽满意的点头,等少年走远才从又脏又臭的后门绕出来,走进旅馆。
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