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上课时间，城堡走廊里空空如也。哈利非常顺利地抵达了女盥洗室，在进门前最后一次核对活点地图。确信里头没人、汤姆也依旧在原地之后，他小心翼翼地避开满地碎片，踮着脚尖钻了进去。
好些天过去，女盥洗室的地面已经干得差不多了。哈利扯着隐形衣，注意不让自己身体的某一部分露出去的同时，仔细查看可能存在的蛛丝马迹。
马桶、隔间、玻璃窗、洗手台……
他挨个儿翻找了一遍，没发现任何值得注意的东西。整个盥洗室里最可疑的玩意儿，仍旧是那个侧面刻着小蛇的水龙头。
然而，哈利站在洗手台被炸出的缺口前，实在想不出它后面连着又湿又臭的下水道有什么不对。他嘀咕着转到一边，摸了摸那个水龙头——小蛇还在，不过不出水了——很显然，现在盥洗室里的所有水龙头都没法用——接着重新转回到缺口跟前。
既然没有其他办法，他只能硬着头皮试一试……
哈利十分谨慎地跪了下去，歪着脑袋，努力将自己的半边身体塞进那个冒着阴湿冷风的洞口里。在魔杖尖端微光的照耀下，他发现八边形洗手台背后中央是空的，靠上的部分有一整圈覆盖着厚重灰尘和铜锈的管道；但其中一截泛着冰冷的银光，对应的正是刻有小蛇的水龙头的方向。
看来赫敏猜得不错，汤姆确实帮费尔奇换了水管……
哈利把魔杖往下挪了挪。在进水口下方不远处就是洗手台出水的地方，总共有八个，但出水口并没有连接管道；实际上，要是真的有水从下水口流出来，它们都会直接汇入底部正中的粗大管道里。
……在根本没有这么大水量的情况下，这么粗的下水管是不是太过大材小用了？
哈利看了看脸侧只有一英寸粗细的进水管，又迷惑地盯着膝盖边上黑洞般的大口子。它阴森森、黑黢黢，魔杖发出的光根本照不到底。
思索一番后，他尝试往里面扔了一小块碎瓷片——期间紧张地盯着盥洗室大门的方向，生怕异常动静把其他的谁引来——但碎瓷片并没有发出什么响亮的碰壁声响；实际上，隔了可能有两三分钟，里头才有闷闷的回声传来，听着遥远又细微。
管道到底有多深？它该不会通到地底了吧？
而且它这么粗，别说下水了，让一个成年人通过都不成问题……
想到这里，哈利的思维突然卡住了。
通到地底？
足以让人下去的管道？
他缓缓地垂下眼睛，一瞬不瞬地盯着那个似乎能吞噬一切的洞口。
确实，如果密室真的存在，它在地底很合理，毕竟斯莱特林公共休息室也在地底……
密室里的怪物就是蛇怪这个猜测则变得更加合理；蛇怪完全能够通过错综复杂的管道，爬到城堡里的任何地方去……
这同样能解释为什么汤姆的小点从禁林回来后在此停留：因为他要给蛇怪喂食，他可以直接把八眼巨蛛扔到管道里、让它们滑到底下给蛇怪享用……
想起那个传言，哈利攥紧冬青木魔杖，没来由地感到一股寒意。
斯莱特林留下了密室，他的继承人总有一天会打开它，清除学校里没资格学习魔法的人……
可这只是个传说，他随即又勉强地安慰自己。千年来，没有任何证据证明萨拉查?斯莱特林真的在学校里修建了密室。底下可能什么都没有；也可能只是一条普通的地道，就和那些通往霍格莫德的秘密小路没什么差别。
不管怎么说，想要验证的话，下去看看就可以了……
哈利觉得这个想法可行。准确来说，如果他想弄清一切，就肯定得下去瞧瞧。但他不确定下去要花多少时间，也不知道汤姆会不会矢口否认。最佳选择当然是在汤姆下去之后跟着下去；要是里头真有什么，就是人证物证俱在了……
那么，问题就变成了：汤姆什么时候会亲自下去呢？
哈利撑着手臂从地板上站起身，揉捏酸痛膝盖的同时，转头打量着整个凌乱不堪的盥洗室。
汤姆知道他知道女盥洗室里有秘密，汤姆也没那么信任他；这就意味着，如果汤姆再来，对方肯定会选一个相对安全的时间。再考虑到前两次他发现汤姆在女盥洗室的时机，不难得出可靠结论——
三强争霸赛的最后一个项目举办前后。
这事里的不确定因素和危险程度都显而易见，哈利心事重重地离开了女盥洗室。他本来要和朋友们在图书馆汇合，但为了不让罗恩和赫敏发现破绽，他脚下转了个弯，朝着城堡大门的方向而去。
就在哈利走下山坡的时候，下课铃响起，一群结束了保护神奇动物课程的三年级学生们笑笑闹闹地从他身边经过。他稍稍定了定神，保证自己开口和混血巨人打招呼的时候不露异常。“你好呀，海格。”
海格正在小屋外收拾被扔得满地都是的动物肝脏。听到哈利的声音，他直起腰，胡乱挥了挥手。“哦，是你。”
虽然满心烦恼，但哈利依旧敏锐地发现，混血巨人的情绪同样不怎么高涨。他三步并作两步地跑过两人之间剩下的距离，仰起脸，试图从那些密匝匝的胡子和头发里看出对方的表情。“你怎么啦，海格？”
海格粗声粗气地嗯了一声。“没事。”随后他加快了收拾东西的速度，又对哈利说：“你到屋子里去等我。”
哈利依言照办。不多久，混血巨人就进了门。他什么话也没说，重重地坐在椅子上。
哈利瞄了瞄桌上盘子里剩下的几块岩皮饼，决心在海格招呼他吃这种危害他牙齿的玩意儿之前先找话题。“你是不是有什么心事？”他尽量放轻声音，“我是说，和上次我们一起去林子里的事情有关吗？”
他不说话还好；一提起林子，海格就用蒲扇般的大手捂住了自己的眼睛。“我猜是……”他瓮声瓮气地回答，“我把那个绿色玩意儿拿去给邓布利多和斯拉格霍恩看过了。”
从混血巨人的指缝里，哈利看到那些肌肉纠结在一块，海格像是哭了。他心中一沉，为自己最坏的预感可能成真。“他们怎么说？”
“斯拉格霍恩说他不确定，他毕竟没见过真的蛇怪……”海格似乎在很艰难地维持自己平时的语气，“但邓布利多认为，那就是蛇怪的蛇蜕，还是最近脱落的。”
哈利的心猛地坠下去，随即又产生了一丁点迷惑。斯拉格霍恩做魔药课教授许多年，理应对此类物品十分了解；更何况，对炼金术极有造诣的邓布利多都说是蛇怪蛇蜕，斯拉格霍恩的反应竟然如此平淡？难道他竟然对珍稀的魔药材料不感兴趣吗？
“那蛇蜕现在在哪？”哈利接着问，试图验证自己的怀疑。
“邓布利多收起来了。他说会再找几个专业人士来鉴定。”海格的声音听起来更痛苦了。“但我明白，他只是想要安慰我，他不想说阿拉戈克可能已经……”
他说不下去了，忍不住哽咽起来。哈利瞬间忘了对斯拉格霍恩异常行为的怀疑，迅速站起身，拍着背给对方顺气。“是我不好，海格，让你想起这些。”
“……这不是你的错。”海格低声嘟哝，仍旧把脸埋在手里，“这么多年都过来了，谁知道林子里突然会冒出蛇怪呢？邓布利多还说，费伦泽的劝告是正确的，我再也不能进林子里去了。可是，阿拉戈克……”
随后又是一阵响亮的吸鼻子声。哈利一边安抚着海格微微抖动的肩膀，一边不无绝望地意识到，如此一来，他也没有了其他选择——
密室里的可怕怪物几乎确定是蛇怪，而斯莱特林的继承人几乎确定就是汤姆；是汤姆打开密室、唤醒蛇怪，才导致禁林里的八眼巨蛛突然全数消失。
汤姆，确实如同他自己所说，与他保持距离是明智选择。但太晚了：哈利已经被危险和黑暗所吸引，义无反顾地跳进了这个名叫汤姆·里德尔的漩涡，完全无法抽身。
倒也不是说他真的想要抽身：与之相比，他更想知道汤姆到底打算做什么。若对方确实计划着用蛇怪“净化学校”，那他必须得阻止他！
说实话，哈利宁愿以上所有都是他瞎猜，他宁愿他沿着管道下去时发现自己最终掉进一口肮脏恶臭的污水池里。可事实一件件一桩桩地堆在那里，明晃晃到他没法无视、没法乐观。
他必须得做最坏打算。
鉴于他从未和其他人提起过女盥洗室、也不想在尚未尘埃落定之前让其他人卷入其中，他在面对前方的一切未知时只能独自一人。
也许这正是汤姆的意愿：持有一对孪生魔杖，他就想要哈利对抗他；不然没法解释直到如今对方还没找上门来……
哈利好不容易安慰了海格，才动身回城堡。在高大穹廊下大步行走的时候，他满脑袋都是汤姆可能的想法、以及他应该如何应对。正因为如此，他冷不丁又在拐角处撞到别人怀里——
没错，正是被他惦记了许久的汤姆本人。
“你怎么总是不看路，哈利？”汤姆微微皱眉看他，嘴角却有些似笑非笑的神气。“还是说，你就是故意的？”
哈利刚揣摩出话语底下的意思，脸就蹭地一下就红了。“我没有……对不起。”他扭动着身躯想往后退，但腰被一把捞住，紧紧压在另一人的胯骨上。
“这时候再来害羞，是不是有点晚？”有个熟悉的声音凑在他耳边说，湿热的呼吸随着话声一阵阵地扑在哈利耳朵上，“但老实说，我是没有意见的。”
这下好了，哈利能感到自己的耳垂也开始发烧。虽然他俩之间还有一大堆问题没解决，但他确实没法在过于贴近汤姆的时候控制本能的身体反应。而且，汤姆这么说，几乎是承认他喜欢哈利扑到他身上了……
“你这么久不出现，就是为了现在来取笑我吗？”哈利赌气地反驳，手臂却忍不住环上高个男孩看着薄瘦却触感坚实的背部。对方身上满是他喜欢的味道，他干脆把脸埋进高个男孩的胸口，无声地深吸气。
汤姆从胸膛起伏里察觉到了哈利在做什么。“怎么，想我了？”
哈利保持着脑袋抵在胸口的姿势点头。他没什么好不承认的，他就是为他着迷。与此同时，他也不相信汤姆不知道他最近在做什么。可直到这会儿，汤姆似乎仍旧不打算质问他女盥洗室炸了的事。
这到底是什么意思？
难道从归还活点地图开始，汤姆就在故意纵容哈利去查清其中原委？
没等哈利想出个所以然，耳畔又传来汤姆仿佛被逗乐了的声音。“既然如此，那我也直说了——我当然不是来取笑你，我来祝贺你。”
……啊？祝贺我？祝贺啥？
哈利顿时满头雾水。“什么？”他勉力抬起头，试图从高个男孩的表情上分辨一二。
汤姆也垂着脑袋看他，居然笑眯眯的。“还记得我曾经想和你做的那个交易吗？”
高个男孩脸上向来没什么多余表情，天天冷漠得可以说是拒人于千里之外。现在却笑容灿烂，再加上曾经让他俩不欢而散的交易，哈利总感觉不太妙。“不，我不会同意的。”他满是警惕地说。
这种立刻竖起尖刺的反应似乎让汤姆更高兴了一点。“噢，我没在旧事重提，”他愉悦地回答，指尖甚至安抚地揉了揉哈利紧绷的脖侧，“只是——祝贺你把我的筹码赢走了。”
这话没头没尾，哈利愈发迷惑。
筹码，什么筹码？当时汤姆想用斯基特是个非法阿尼玛格斯的秘密换哈利不再关注他，哈利死也没松口，后来倒确实猜出来了……
等等。
他突然想起赫敏抓住斯基特的誓言以及褐发女孩最近的反常行踪。“你是说……”他慢慢开口，感到久违的喜悦猛烈冲刷过他的内心，“那个女人被逮住了？”
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本章成就达成：只有甲虫小姐受伤的世界
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