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会猎结束,两国大军同日启程。
苍凉的号角声中,甲士出营列队,役夫和奴隶迅速收起帐篷,用麻绳捆扎起来,整齐堆放到木板车上。
西原侯和北安侯登上战车,两国卿大夫车驾在后,率甲士拱卫国君。
郅玄的战车列在西原侯右侧,相差半个车身。这样的距离能让他清晰看到对面的北安侯及公子颢。
两国的巫又一次登场。
火堆在两军之前燃起,只一瞬间,木柴干草就被火光吞噬。浓烟冲天而起,笔直向上,似要冲入云端。
一阵风吹来,烟柱开始倾斜,烟气朝西原侯的方向飘散。
郅玄本以为会十分呛鼻,意外发现烟火中竟带着丝丝缕缕的香味,似乎有些熟悉,一时间偏又想不起来。
此时,几名巫又向火堆中投入大把切碎的干草,火光冲起,香味更加浓郁。
目睹全过程,郅玄决定回去后找几名巫谈一谈。
上古医巫不分家,虽说如今巫医有些没落,终归瘦死的骆驼比马大。论起辨识草药,他们未必比不上桑医,或许还能带给他意外惊喜。
郅玄的目光过于炽热,场内的巫均有觉察,不由得颈后发凉。奈何身在仪式中,不能有半分差错,唯有强忍住那股凉意,继续硬着头皮完成祝祷。
仪式结束,火光也恰好燃尽。
高近两米的柴堆轰然坍塌,化为大量漆黑的焦炭散落在草地上,依旧冒着烟气。
空气中弥漫着一股清甜的味道,久久不散。
两国的巫陆续退下,号角声又起,伴着隆隆的鼓声,西原侯和北安侯擎起双臂,遥相对拜,完成仪式最后一道程序。
至此,本次会猎方才彻底结束。
两国大军在鼓角声中启程,驾车者熟练地操控缰绳,驭使战马调转方向,牵引战车调头。
甲士在号令声中转向,脚步出现短暂的杂乱,很快又驱于统一。
役夫和奴隶推动满载的大车,驱赶成群的牛羊。侥幸存活的戎狄跟在队伍最后,手上依旧捆着绳子,脸上多出一枚黑色的印记,代表他们属于哪个氏族,成为哪家的奴隶。
北安国大军转道向东,西原国队伍则向西行。
比起来时,队伍中多出不少战利品和奴隶,在调动时难免拖延,等到前军走出郊地,后方的戎狄和羊群尚未行出百米。
郅玄战车跟在国君车后,属于他的一百二十名甲士护卫在战车左右,另有役夫和奴隶携带战利品,其中既有属于郅玄的,也有甲士们凭战功所得。
沿途之上,目光所及不再是皑皑白雪,而是遍地翠绿,充满生机。
不远处的小土丘旁,几只旱獭直立起身体,警惕这支庞大的队伍。
距离旱獭不远,一群鹿正悠闲吃草。听到旱獭发出的警报声,迅速抬起头,下一刻就四散奔逃。
原来是几只觅食的狐狸,因换毛使得皮毛斑驳,此刻正低着头,仔细搜寻藏匿的田鼠和野兔。
郅玄坐在车内,饶有兴趣地看着这一切。
眼前这片生机勃勃的土地,和冬日里的空旷荒凉截然不同,完全是天壤之别。
午后时分,天空落下小雨,风也变得有些冷。大军冒雨前行,无论西原侯还是卿大夫,都没有停下休息的意思。
道路因雨水变得泥泞,一辆车的车轮陷入泥里,驾车者挥动缰绳,奴隶在车后用力推,方才将车身推出泥坑。跟在后面的车辆愈发小心,才没有发生类似的情况。
郅玄靠在车内,身下是柔软厚实的兽皮,听着淅淅沥沥的雨声,有些昏昏欲睡。
困意涌上来,郅玄连打两个哈欠。
今天起得太早,强撑着完成仪式,踏上归途心情放松,疲惫感和困意一同涌上,几乎让他睁不开眼睛。
“来人。”
忍着睡意,郅玄召来侍人,命其留意西原侯和密武羊皓的车驾,有事立即唤醒他。
“谨慎些,莫要引起注意。”郅玄道。
“喏!”
侍人正色应诺,和其他几人分派任务,各自盯着一辆车,确保不错过目标的一举一动。
事情安排妥当,郅玄放下车帘,打着哈欠躺下,翻过身,枕着叠起来的兽皮,很快就睡了过去。
大军一路前行,穿过茫茫旷野,中途经过几块氏族的田地,有奴隶在田中翻土,挖深田边的沟渠,正为春耕忙碌。
临近傍晚,郅玄终于睡醒,掀开车帘望去,发现大军正过一片林地。林地后就是大片属于国君的公田。
公田由人王赏赐给诸侯和氏族,国君也可再赐卿大夫。依其性质,无论产出多少,每年都要向中都缴纳定额的税,也就是“贡”。
早些年,贡必须是粮,五谷均可。
随着时间过去,因各个诸侯国的情况,贡的要求逐渐发生改变,粮食出产不足,可以替换为绢、金和牲畜。
西原国地处西北,境内地貌复杂,平原有,山林亦有。北接草原,河流纵-横,国人耕种为主,畜牧为辅。因出产的限制,每年都要用一部分牛羊替代粮食,充做送往中度的赋税。
第一代西原侯时,因国家新立,一切都在草创阶段,即使有大量的公田,财政也是捉襟见肘。经过数代人的努力,国家方有如今气象。
公田之外,国君和氏族还有大量的私田。
私田主要围绕公田开垦,属于国君和氏族私有,不需要给中都交贡。
然而中都的贡可免,国内的税却不行。
依惯例,氏族和国人的私田独立成册,每三年核实一次数量,无论是否新开垦,都要按照亩数交税。如有隐匿,则会加收双倍的税进行惩罚。
各诸侯国的税律大同小异,中心主旨相同,无论土地出产多少,交纳的粮食数量固定,替换的牛羊数量也是定额。
这种规定十分严苛,土地减产也不会松动。可若能提高粮食产量,则是另一种局面。例如之前一亩出产两百斤,交二十斤粮;提高生产力后,变成一亩出产四百斤,同样交二十斤粮,收入增加一倍还多。
郅玄决定就封时,仔细了解过封地情况,也掌握了封地内的粮食产量。
郅地属民超过三百户,加上壮年奴隶,公田之外,开垦出大量私田。只是田地虽多,亩产量却不高,大都在一百五十到一百六十斤左右,极少能超过一百八十斤,两百斤更是想都不要想。
以目前的生产条件,横向对比,这个亩产量称不上少。但和后世动辄五六百、七八百乃至上千斤的粮食产量相比,简直能用贫瘠来形容。
第一次看到相关记录,郅玄简直不敢相信自己的眼睛。
这么少的出产完全不能忍!
若是不想想办法,别说吸引氏族投奔,领地中的国人都会吃不饱!
民以食为本,无论如何必须提高粮食产量。吃不饱肚子还有什么条件谈其他,不是开玩笑吗?
雨一直下到深夜。
天色漆黑,火把燃起又熄灭,大军无法摸黑前进,只能就地扎营。
营地的位置不太好,附近都是茂密的林地,前方还有林立的土丘,野兽能轻松藏匿。
队伍中的牲畜像是诱饵,吸引着饥饿的捕食者接踵而至,即使被刀光威胁,也迟迟不肯离去。
黑暗中响起狼嚎声,还有骇人的虎啸。
郅玄白天养足了精神,夜里有些睡不着,索性靠坐在车里,一边听着野兽咆哮,一遍思索该如何经营封地。
第一步必然是提高粮食产量,这就涉及到农具改造,优选粮种,灌溉引水等方面,条件成熟地话,还可以继续大力开荒。
如今的时代,野兽比人多。
就算郅玄的领地不算太大,也有大片的荒地可以开垦,唯一的局限就是人力和工具。
按照郅玄了解的情况,氏族们大多用奴隶耕田,别说牛耕,马耕都很少见。犁没有出现,耕田用的还是耒耜。
这样的耕种条件,效率如何可想而知。
没有奴隶的国人会雇佣庶人耕种。一旦获得奴隶,他们中的部分会停止雇佣,转而使用这种免费的劳动力。
庶人不能拥有公田,私田不在此列。对庶人开垦荒地,各诸侯国还十分鼓励。
然而,在生产力如此之低的情况下,新田稀薄的出产未必能喂饱全家。相比之下,他们还是更乐于受雇佣去种植熟田。
种种情况总结下来,发展粮食生产绝对是当务之急。
郅玄靠在车壁上,半合双眼,手指一下接一下敲着膝盖,关于如何发展领地,脑子里逐渐有了雏形。
只是大展手脚有个前提,他必须顺利离开西都城。
继续装病显然行不通,这次会猎的战功给了他启迪。低调成为泡影,索性反其道而行,利用一下国君的猜忌和密氏的忌惮未尝不可。
计划能否顺利,需要一个关键人物推动。
想到这里,郅玄睁开双眼。
上次他送给羊夫人一个人情,这次请对方帮个小忙,于情于理,对方应该不会拒绝。
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