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怀来城外，上万燕军将士安营扎寨，埋锅造饭。营寨外设置木栅拒马，以包围之势，围困怀来城。
城内守军虽被宋忠的谎言激起愤怒，士气可用，但先遭败北，又一路逃跑，被燕军追杀的阴影仍挥之不去，看到这些浑身散发着彪悍之气的燕军，本能的有些发憷。
在居庸关被破的消息传来后，情况变得更加严重。
不知该说余瑱命大还是运气太好，燕军攻下居庸关，五千守军十不存一，余瑱竟然毫发无损，被亲兵护卫着一路退到了怀来。
看到余瑱，宋忠的脸色很不好。
余瑱也知道，识相的，自己应该在居庸关战死，谁晓得燕兵进攻得太凶猛，五千守军不到两天时间就败下阵来。他倒是想以死报效朝廷，奈何亲兵太给力，没等余瑱拿着长刀冲向战场，就被几名亲兵架上马，一路跑到了怀来。
燕军也没拦着这些败军。
一来败军人数不多，根本造不成威胁。二来，败军入城可以打击守军的士气。何必费力气去拦，一锅端不是更好？
宋忠能猜到燕王正在打什么主意。得知率兵进攻怀来的是燕王本人，宋都督就知道自己的大限已到，除了死战，没有第二个选择。
投降是绝对不可能的，宋都督为人有不少缺点，但有一点，他对朝廷，对建文帝的忠诚一点也不打折扣。
逃跑也是不行的，北边的九个藩王个个都不是善茬。除了被建文帝废掉的代王周王，夜奔南京的谷王，造反的燕王，余下的辽王，宁王，秦王，庆王，肃王，均是常年和草原邻居打交道，动不动还亲自操刀杀上一场，有哪个好对付？
朝廷将主要火力对准燕王的同时，也没少找这几位藩王的麻烦，谁知道这几位心里怎么想。万一也想着和燕王一起靖难，共同造反，他跑过去不只是难逃一死，还要背负上临阵脱逃的罪名。
死战，直到战死。
这是宋忠唯一的，也是最好的选择。
余瑱跪在宋忠面前，原本他不用这么做，可他心虚，当宋忠一言不发的看着他，膝盖立时间软了。
宋忠没有责备余瑱，他甚至没力气愤怒。对余瑱，宋都督只有浓浓的失望。他给过对方机会，为国效死，为朝廷尽忠，可余瑱却一味的贪生怕死，他如何能不失望？
“余瑱。”
“是，都督。”
“最后一次。”宋忠移开目光，窗外，太阳升起，夜-色-退去，新的一天，也是决定所有人命运的一天，“不要再让本督失望。”
“是！”
余瑱没有多言，他知道，宋忠口中的“最后”不只是他的，也是宋忠本人的。
围而不攻只是暂时，燕军早晚会对怀来城发起进攻，正如攻下北平九门，攻占居庸关一样。
与宋忠不同，燕王朱棣此刻的心情很不错。
他起兵之后，通州指挥使房胜立刻派人来降，不费一兵一卒，就得了通州。
通州一到手，朱棣马上令张玉领兵进攻蓟州。
蓟州是北边重镇，不定蓟州，必将成为后患！
到蓟州城外，张玉没急着攻城，派出使者，先礼后兵，希望大家能好好坐下来谈谈，没见面就动刀动枪的，太伤感情。
不想蓟州都指挥马宣是个死硬派，一点面子都不给，直接放言：“让某投降反贼，休想！”
张玉听着使者痛斥马宣是如何的不讲理，如何的不识时务，冷笑一声，既如此，就怪不得某家了！
当即下令，攻城！
燕军开始攻城，马宣亲自出战。
可惜马指挥的手上功夫比不上嘴上功夫，没几个回合就被燕军活捉。被带到张玉面前，依旧是破口大骂，坚决不投降。张玉也没多废话，咔嚓一刀，了事。
指挥毛遂是个聪明人，在马宣死后，立刻开城投降。张玉下令士兵不得滥杀，这让毛遂和城中余下的守军松了口气。
既然成了反贼，势必要为燕王的造反事业添砖加瓦。
毛遂向张玉献策，只拿下蓟州还不成，若想彻底免除后患，还必须打下遵化。他在遵化有内应，可以助张玉成事。
张玉沉吟半晌，没说同意，也没说不同意。
毛遂知道张玉的顾虑，将蓟州城防交给张玉的部下，率领部分守军同张玉一起夜袭遵化。
比起开城投降，助燕军打下遵化才是真正的投名状。
经过事先安排，燕军借城中内应，乘夜爬上城楼，打开城门。
待城中杀声四起，火光冲天，遵化守军方才知晓燕军进城了。遵化卫指挥使蒋玉不像马宣一般顽固不化，见事不可为，干脆投靠燕军，把誓死效忠朝廷的一名指挥同知两名指挥佥事都绑了起来，交给燕军发落。
交人时不忘把嘴堵上。绑起来堵上嘴，冷静一下，说不得就想通了。大家好歹共事这么长时间，能活性命总是好的。
毛遂和蒋玉都是聪明人，可还有比他们更聪明的。
密云卫指挥使郑亨与通州卫指挥房宽有私交，接到房宽的来信，不等燕军到来就下令大开城门，亲自出城五里相应。
见到张玉，郑亨神情相当的激动，握住张玉的大手，“张指挥，总算是见到你了！密云卫上下早就盼着这一天呐！”
张玉眼角直抽，听房宽说郑亨很会打仗，如今看来，这人可不只会打仗。
今后的事实证明，张玉的想法是对的。郑亨投靠燕王之后，屡次立下战功。燕王登基后，封官拜爵。永乐帝五次出塞，郑亨皆在队伍之中。受到朱棣重用，地位仅次于朱能和沈瑄。
连下通州，蓟州，遵化之后，张玉兵指永平，战报不断送到燕王面前，燕王的心情不好才怪。
“世美乃孤之冠军侯！”
世美是张玉的字，洪武帝曾在蓝玉大破北元王庭后，激动之下将蓝玉比作李靖张良，结果蓝玉全族都被灭掉了。永乐帝把张玉比作霍去病，靖难没有胜利之前，张玉就死在了南军手里。
由此可见，被人夸，尤其是被朱家这对父子夸，未必是件好事。
张玉率军进攻永平时，孟清和也带着队伍抵达了怀来。
此时已是七月盛夏，进入军营，除了弥漫在空气中的火药味和肃杀的味道，还有挥之不去的男人味。
各种男人味。
站在朱棣的帐房前，孟清和深吸一口气，通报之后走进帐篷，“卑职见过王爷！”
虽然帐房里空间很大，味道却着实不太好。
三十多个男人味十足的壮汉，如此密集的集中在一起……洗澡是不可能的，洗脚……八成也不可能。
和燕王的大营比起来，世子进京和返程的队伍，简直就是小清新。
为了早点出去，孟清和尽量用最简短的语言，最简洁的言辞向燕王做了汇报。哪怕沈瑄也立在帐中，他也没心思多留。这么浓重的男人味，孟十二郎表示，再喜欢美人也承受不了。
“孟佥事辛苦。”
对待自己人，燕王大部分时间还是很随和的，尽管只是相对而言。
见朱棣心情不错，孟清和大着胆子请命，这些人在城下喊话的工作，他是否能参与？不能负责主要工作，参与一下也是好的。
燕王正拿着孟清和呈上的铁皮喇叭，相当的粗制滥造，像一大一小两个漏斗接在一起，用起来的效果却还不错。
“此事孤已交给沈指挥，你自可参与。”放下喇叭，燕王正色道，“沈瑄。”
“卑职在。”
“明日清晨带人到城下。”
“是！”
沈瑄抱拳领命，孟清和眼珠子转了转，开口说道：“禀王爷，与其等到明日，不如今日傍晚便依计行事，效果应会更好。”
“为何？”
燕王坐正了身体，他和道衍都认为孟清和是个人才。只是年纪太轻，行事尚欠稳妥，还需要磨练。不过比起洪武帝打磨方孝孺，孟十二郎的待遇已经相当不错了。
“回王爷，晚上适合跑路。”
燕王：“……”
沈瑄：“……”
帐中诸人：“……”
“卑职提议，可在喊话的同时多架几个大锅，卑职这次带来了不少肉干，熬煮成浓汤，味道相当不错。怀来城被围数日，三万大军突然涌入，城中粮食怕是不多，饿肚子的滋味可是很不好受。再加上亲人的召唤，说不准城内的守军会自己绑了宋忠送到王爷驾前。”
帐篷中再次寂静无声。
话说，宋忠是不是得罪过他？
果然，惹谁也千万别惹读书人，尤其是记仇的。
一张国字脸的大将朱能，蒲扇似的大手一拍沈瑄的肩膀，“子玉，这个人不错，为兄麾下都是莽汉，恰好缺这么个能出主意的，让给为兄如何？”
沈瑄侧头，拿开朱能搭在自己肩膀上的大手，“不成。”
“真不成？”
“真不成。”
“我用五十骑兵换？”
“五百也不行。”
“……”
两个虽然压低了声音，奈何朱能的大嗓门再压也像打雷。燕王咳嗽了一声，瞪了两人一眼，朱能不说话了，沈瑄依旧是面无表情。
作为话题中的主人公，孟十二郎告诉自己，镇定，必须镇定！
沈指挥没其他意思。
可要他脑子不拐弯，当真是很难啊！
经过朱能一打岔，燕王同意了孟清和的建议。
当日傍晚，燕军打开营寨，在城下架起了几口大锅，锅下柴堆烧得极旺，没过一会，锅内的水就汩汩沸腾，有火者将大块的肉干倒进锅中，根据孟清和的要求，又加了大量的高粱面和干菜。
一阵风吹过，顿时香飘十里。
不是珍馐佳肴，却着实是香，尤其对整天吃不饱的人来说，简直是难以抗拒的诱-惑。
城头上的守军有点站不住了，明知道城中粮食不多还这么干，这是欺负人还是欺负人啊？
大锅煮肉只是开胃菜，在肉汤滚了两滚之后，一些穿着布衫的人走到距城下几里的地方，在城头守军诧异的目光中，举起了一个个用木头和麻布扎成的大牌子，牌子上写着许多的人名，同时有人举起一个样子奇怪的东西，放到嘴边，声音传得极远，一直传到了城内。
“张三，你爹在这！”
“李四，我是你娘！”
“赵五，我是你婆娘，还有咱家的两个娃！”
“柱子，我是大哥，你在城里吗？”
众人排着队，觉着牌子，轮番传递着喇叭，一遍又一遍的喊着。
城内立刻军心浮动，上头不是和他们说家里人被燕王杀了，尸体都堆在大街上？
现在这是怎么回事？他们的家人不是还活得好好的，主帅是在骗他们？！
宋忠闻听情况，知道事情要糟，没等他想出办法，城下又传来一阵骂声，领头骂得最欢的，声音最大的，就是孟十二郎。
“城内的兄弟不要被宋忠这老匹夫骗了！大家的亲人都活得好好的！王爷乃是太-祖高皇帝和孝慈高皇后嫡子，仁厚和善，怎么会对治下的百姓动手？兄弟们可要擦亮眼睛，不要听信谎言，被个不要脸的老匹夫诓骗，替他送死，成就他的名声，自己却什么都得不到！王爷仁慈，既往不咎，兄弟们可千万不要做错事，一失足成千古恨啊！”
“娃啊！”
“当家的!”
“爹啊！”
城下呼声再起，城中人心更乱。
宋忠听到报告，颓然坐在堂中，除了下令他带来的南军严守城门之外，再无其他办法。
大势已去，无力回天。
宋忠长叹一声，缓缓抽—出了长刀，燕军，明日必将攻城！
城下，孟清和将喇叭递给身边的人，狠狠出了一口恶气，好爽！
“孟佥事。”沈瑄走到孟清和身边，侧头看他，黑色的双眸，清晰映出了对方的影子，“明日随我出战。”
“是！”孟清和求之不得，接着眉头一皱，“指挥，宋忠此人，王爷打算怎么处理？”
杀还是留？
“王爷自有计较。”沈瑄没有因孟清和有些愈矩的话动怒，反而压低了声音，在孟清和耳边低语一句，转身离开。
孟清和站在原地，捂着耳朵，自会让他如意？
眯起眼睛，笑了。
沈瑄，果然和他一样记仇。
夜色—降临，喊话的人被召回营寨休息。
城内也加强了巡逻，上半夜，双方平安无事。
丑时刚过，怀来城的东门突然有了动静，守卫此门的南军被摸到身后的边军偷袭，带着泥土味的大手紧紧扼住南军的喉咙，南军挣扎两下，很快没了动静。
“得手了，告诉柱子他们，快走！”
东门被打开，城内的边军在几个百户的带领下，纷纷出逃。
出城的动静惊动了巡逻的守军，刚要示警，却被另一队边军围住，雪亮的刀子出窍，声音中带着杀意，“大家都是一起杀过鞑子的，如今只想求条活路，别逼着兄弟动手！”
巡逻的士兵神情一变，为首一名总旗干脆道：“兄弟的家人也在城外，如此，一起走！”
困在城内就是个死，投靠燕王，反了又如何？祖上不也是跟着太--祖皇帝造过反的？
丑时三刻，城内的守军已是彻底乱了。先时计划逃跑的不必说，还犹豫的，见这么多人往外跑，也壮着胆子跟上去，其中竟有不少的南军。
宋忠派人弹-压，根本弹-压不住。
燕军营寨中灯火通明，军士衣甲鲜明，见城中大乱，却未趁机攻城。
燕王手按长刀，站在营中，单手抚过颌下短髭，“孤乃太-祖高皇帝，孝慈高皇后嫡子，慈悲为怀，不欲多犯杀戮。传令，城中守军，但凡投我，孤必不亏待。”
“是！”
诸人看着表情很是“超然”的燕王，再将目光转向骂人都能瘙到燕王痒出的孟清和，果然是个人才，难怪沈指挥如此看重！
丑时已过，城中仍有守军奔出，燕王下令沈瑄与朱能一同收拢这次士兵，孟清和提醒沈指挥，提防其中有宋忠的探子。
沈瑄会意，仔细盘查之下，当真抓到了一条大鱼，竟然是都指挥余瑱！
看着被五花大绑的余瑱，孟清和笑了。刚想着报仇，机会马上就来了。
余瑱却不是来投降的，而是伺机混入燕军，刺杀燕王。被沈瑄拿住，知道必定没有生路，倒是发挥出了硬汉风格，大骂燕王是个反贼。
燕王对他没多大兴趣，换成宋忠，或许还会招揽一二，但区区一个都指挥使，还是打仗没什么水平的，根本不必耗费力气。
一声令下，余指挥被砍了脑袋，同其他几名被揪出的细作一起，挂在营前的木杆之上。
日出时分，城内的宋忠召集手下亲兵和没有出城的守军，当着众人的面说道：“燕贼势大，忠唯有拼死一战！王师大军一到，必令贼军粉身碎骨！随我出城，杀贼！”
“杀贼！”
不到三千的守军，在都督宋忠，都指挥彭聚、孙泰的带领下，擂起战鼓，出城迎敌。
如北平城西直门的守军一样，他们所求不为成败，只为一个忠字。
七月盛夏，北方草原吹来的朔风仍带着凉意。
燕军摆出阵型，严阵以待，这是对勇猛之士的敬意。
“杀！”
都指挥彭聚一马当先，手中长枪挑飞了一名燕军步卒，胯-下战马却被另一名燕军斩断了马腿。马声哀鸣，彭聚摔落马下，几名燕军一同涌上，长枪齐出，却被彭聚一一格挡，在彭聚又杀伤数名燕军之后，一柄长枪猛然从他背后-贯--入，血从口中涌出，数杆长枪同时扎入了他的身体，彭聚大吼一声，手中长枪最后一次挥出，杀死偷袭他的一名燕军，力竭而死。
血沿着长枪和铠甲滴落，汇成一条条小溪，染红了他脚下的大地。
彭聚死后，孙泰也被沈瑄一刀削去了手臂，跌落马下，不愿受俘，自刎而死。
宋忠麾下大多战死，只有极少数人受伤被俘，罕有主动投降。宋忠却被活捉，被带到燕王面前时，已是狼狈不堪，满身血污。
“宋都督别来无恙？”
“逆贼！”宋忠挣扎想站起身，却被两名士兵狠狠按跪在地上，“吾恨不能将你手刃！待王师一到，你这逆贼必不得好死！”
燕王没有动怒，起兵以来，这样的辱骂他听得多了。
不造反，他就能安稳的活下去？
朱允炆的刀都架到了脖子上，他还要老实等着不成！
周王代王是前车之鉴，朱棣不愿坐以待毙，也不会这么做！
他服从老爹，也尊敬兄长，但是那个成日同腐儒谈天论地的黄口小儿，凭什么让他服气？凭什么让他跪拜？！
他是朱元璋的儿子，生于乱世，长于军中。他最熟悉的不是孔孟之道，而是战场上的拼杀。对朱棣来说，实力代表一切！
正是这样的人生经历，这样的性格，成就了永乐大帝，造就了明初盛世。
面前的敌人很多，宋忠不是第一个，更不会是最后一个。
朱棣笑了，笑容里带着属于王者的豪迈，走上了这条路，他就不会回头，也不能回头！
“宋都督高义，孤成全你！”
“逆贼！”
宋忠仍在高声叫骂，朱棣却不再看他，“瑄儿，你亲自送宋都督一程。”
“遵令！”
宋忠被拉出帐外，在营门之前，沈瑄亲手执刀，宋忠恨道：“当初，老夫该亲手杀了你！”
刀光闪过，失去了头颅的身体倒在地上，断颈中仍不断喷涌出鲜血。
孟清和看着死去的宋忠，并不如想象中的高兴，甚至没有在城下骂人时的爽快。
他不愿去想为什么，也不能去想。
只是看着沈瑄，对上那双黑色的眸子，心突然变得沉静。
走上这条路，是他自己的选择。
既然选了，就不能后悔！
宋忠战败的消息传到南京，朝廷再次震动。
没人认为宋忠能战胜燕王，却也没想到他会败得这么快。
伴随着宋忠的死讯，还有通州，蓟州，遵化，永平相继失陷的消息。
建文帝当即下令，征讨燕王的大军即刻出发。不能等了，火烧眉毛了，再等燕王就要打到南京了。
大军尚未全部集结，粮草骡马也集中有限，可皇帝下令，佩大将军印的长兴侯耿炳文也不能有二话。
为激励士气，建文帝亲自送耿炳文出征。但对耿炳文和军中将领来说，他来了，真不如不来！
皇帝当着众人的面，竟然说出一句“勿使朕背负杀亲之名。”
听听，这叫什么话？
不杀亲，就是不杀燕王。
皇帝亲口下令不能伤害对方主帅，这仗还怎么打？
耿炳文无语了，他开始后悔，怎么没早点退休，偏要摊上这么件事！
可皇帝金口玉言，不能不听。
长兴侯只能长叹一声，在建文帝的殷切期盼中，带领号称三十万，实际只有十三万的朝廷军队，满怀心事的出发了。
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