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秋霜和洪嬷嬷说, 让她带着药粉回慈庆宫, 找机会藏到楚锦瑶身边, 这些都是假的。淑妃不会给洪嬷嬷反水或者反咬一口的机会, 只要洪嬷嬷一踏出坤宁宫, 等在暗处的人就会一拥而上, 发现小齐后的死亡, 并且抓到洪嬷嬷这个“真凶”。
洪嬷嬷是东宫的人，即便洪嬷嬷对楚锦瑶并不重要，但是这也没什么要紧的。太子妃身边的嬷嬷深夜出现在坤宁宫, 被人发现时候皇后已然遇害，而这个嬷嬷身上却带着害了皇后娘娘的药粉。
恰巧，时间发生在皇帝回宫的前夕, 这其中的猫腻, 便是宫外的黄口小儿也能想出来。
本来一切都按淑妃的计划走，只差最后一环, 捉贼捉赃。只是不知道从什么地方被洪嬷嬷发现了破绽, 或许是淑妃大费周折地把她带到坤宁宫, 或许是坤宁宫安静的诡异, 或许是秋霜说送她出去和侄女团聚时实在太过肯定, 洪嬷嬷终于发现，她这世上最后一个亲人大概已经离开了, 而她，也没有机会等到明天去和楚锦瑶说, 她愿意去庄子上, 在乡野里安静地度过后半生。
洪嬷嬷甚至意识到，她都不能走出坤宁宫。一旦她踏出这一步，她就会给太子妃惹来祸端。这祸端甚至来的毫无因由，这不是后宫中单纯的争权夺利，这是蓄意谋杀，这是身败名裂，这是后宫最肮脏龌龊的手段。洪嬷嬷在前半生见了许多，但是现在，她却不能让整个紫禁城的功臣，太子和太子妃蒙受这种不白之冤。
所以，洪嬷嬷用了今生最大的力气，触柱而亡。
谁都没想到一个不起眼的老嬷嬷竟然有这种入微的洞察力，以及这样刚烈的心肠。洪嬷嬷的死打乱了淑妃的计划，但是问题并不大，因为小齐后已经死了。
小齐后都死了，剩下的问题，还重要吗？阖宫中谁最想让小齐后死，谁最怕让已被夺权的小齐后见到皇帝，这还用说吗？
不久，在坤宁宫当值的宫人秋霜发出一声凄厉的尖叫，她的尖叫几乎惊动半个宫廷，看似匆忙起身的淑妃很快就到达坤宁宫，她神色慌张，一脸不可置信：“皇后娘娘竟然死了？这怎么可能！”
楚锦瑶已经换了衣服，正打算去床上一边看书一边等秦沂，突然听到屋外响起杂乱的脚步声。等楚锦瑶赶到坤宁宫，坤宁宫里里外外已经围了许多人。
楚锦瑶脸色沉重，小齐后服毒死了？楚锦瑶一丁点都不信。小齐后根本不是一个会自尽的人，更别说在这种时候。皇帝不日就将回宫，小齐后无论从哪一个角度讲，都不会选择在这种关头自尽。
“太子妃。”玲珑几人面露踌躇，想拦住楚锦瑶，楚锦瑶摆了摆手，坚决地走了进去。
楚锦瑶曾无数次来往慈庆宫和坤宁宫，走在这条宫道上去给小齐后请安。那些或隐忍或针锋相对的日子还历历在目，但是楚锦瑶实在没有料到，有朝一日她站在同样的位置，竟然会看到这种景象。
小齐后死于内室，毒发身亡，而今日才刚见过的洪嬷嬷，死状惨烈，楚锦瑶仅看了一眼就调过视线，不忍再看。
淑妃看来已经站了许久，看到楚锦瑶，她嘴边微不可见地勾了勾：“太子妃，你来了。”
楚锦瑶的视线缓缓从宫殿转到淑妃身上，她面无表情，连眼神都很冷：“淑妃娘娘来的可真快。宫门都落锁了，淑妃却能立刻出现在坤宁宫。这消息，仿佛不需要人传，淑妃自己就能感应到一样。”
淑妃轻轻笑了笑：“太子妃管理内宫是大忙人，兴许是忙过了头，连脑子也不清楚了吧。倒着这里的，明明是太子妃宫里的人。”
楚锦瑶想起洪嬷嬷，心里不由叹了口气。自从小齐后被夺权后，她一直让人小心看着小齐后，然而每日天黑后各宫门都要落锁，坤宁宫成了一个封闭的小内廷，内外传消息不方便，淑妃的人便趁这段时间发难。其实别说楚锦瑶，就是小齐后自己，也没想到自己身边有头有脸、还算收重用的秋霜会突然发难，反过来给小齐后一刀。
“是我宫里的人，又能说明什么呢？”楚锦瑶对上淑妃的眼，眼神中并无丝毫示弱，“淑妃娘娘是不是知道什么，这才迫不及待。”
淑妃状似失望地摇了摇头，轻轻叹了口气，道：“太子妃如今身份贵重，宫内是你一人的天下，宫外也是太子的一言堂。我不过一个妃嫔，又哪敢说太子妃什么呢？只是，太子妃，你何必要赶尽杀绝。做事留一线，于人于己都好，即便皇上马上就要回来了，皇后已经成了这副模样，根本不会阻碍到你了，你何必非要让她死？”
楚锦瑶轻轻挑眉：“怎么，淑妃什么证据都没有，便已经给我定了罪？你当着皇后的宫殿说这些，也不怕招惹到未散的亡灵。”
淑妃对此只是笑了笑，显然成功在即，饶是好耐性如淑妃也忍不住了，她隐含得意，对着楚锦瑶轻声一笑：“皇后之死，这种事我们谁都主不了。定罪，得看皇上的意思。”
淑妃随即就带着随从走了。楚锦瑶站在寒风里，兜帽上的绒毛被风吹得四处飘舞，她就这样足足立了一炷香。
从一开始，这就是一个巨大的阴谋。
拉小齐后下水，说服皇帝去亲征，之后六部空悬太子监国，最后，那场近乎荒唐的大败仗。
宣府事变，根本不是偶然，这是这些人精心策划的阴谋。
如今走到这一天，她和秦沂已经无法收手，而肃王却以迎立之功送皇帝回朝，淑妃也在皇帝回宫前夜弄死了皇后。毕竟除了他们自己人，还有谁会这样清楚皇帝的归程日期呢？自从入关之后秦沂对皇帝的行踪掌握就总是不及时，而现在，楚锦瑶非常确定，皇帝明天一定回来。
楚锦瑶对着冷得明净的夜空，长长呼出一口气，在冷风中凝成白雾，又渐渐消散在华丽却死寂的坤宁宫雕花中。
另一边，秦沂也拆开暗卫传来的消息。
半年以前，有人曾见过一个瘦弱书生出入过肃王府，后来这个人失踪了，等再见到他，他已经成了瓦剌军营里的军师。
秦沂无声地攥紧拳头，密信在他的掌心里几乎化为粉齑。
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第二天，果然一大清早宫里就接到消息，皇帝回宫心切，令人快马加鞭往宫里赶，预计今天就能进宫。
皇帝回朝时的排场和出征时完全不能比，三个月前，三十万精兵良将和六十余位高官随着皇帝从这条路走过，可是回来时，仅剩皇帝一人。
英魂何归。
等皇帝终于回到久违的宫廷，还没好好歇一口气，便听到小齐后已经死去的消息。皇帝双目愕然地瞪大，一动不动地盯着眼前的人：“你说什么？”
绿衣太监冷汗几乎都要滴下来，低着头说：“陛下，皇后娘娘，已经去了。”
皇帝足足愣着很久：“什么时候？”
“昨天夜里。”
皇帝闭上眼，胸膛不住地起伏。昨天夜里，她素来无灾无病，怎么会走的这样蹊跷，究竟是什么人，竟然连让他们见最后一面都容不得？
皇帝离宫的时候确实对小齐后有些不满，可是她毕竟是自己纵容了十多年的小妻子，他即便怨她，冷落她，也从没想过，有朝一日，小齐后会比他还走得早。
皇帝停顿了很久，才问出这句话：“她在哪里？”
皇帝站在坤宁宫，终于再一次见到小齐后，然而这一次已经隔着生死。淑妃站在皇帝身后，她不动声色地瞅了眼皇帝的神情，举起帕子拭了拭眼角，低声道：“陛下，您刚刚回来，要节哀顺变，保重龙体啊！皇后她若在天有灵，想必也不愿意看到皇上为了这件事伤害龙体。”
说完之后，淑妃若有若无地喟叹：“皇后她比我还小许多，我怎么也没想到，竟然是皇后这个年轻人先走。”
这一句话不知戳到了那里，皇帝出奇地愤怒起来：“她死于毒，她竟然是被人用毒杀死的！这到底是怎么回事，是谁，竟然这样大胆！”
显然皇帝也不觉得皇后是自己服毒的，种种迹象都表明，这是谋杀。
淑妃露出难为情的神色，却偏偏摇头不说。皇帝一看淑妃的神色，就知道这件事有异。他沉着脸问：“说，到底是谁！”
淑妃叹了口气，她身后一个宫女怯怯地说：“娘娘赶来的时候，皇后娘娘已经气绝了。当时坤宁宫里并无外人，不过……”
宫女悄悄瞅了眼后面的楚锦瑶，低声说：“不过，太子妃身边的嬷嬷在坤宁宫里，已经畏罪自杀了。”
楚锦瑶平视前方，眼睛都没朝别的方向转，玲珑微微出来一步，本着脸骂道：“放肆，如今并无证据，谁给你的胆子，竟敢不敬鬼神，污蔑死者，称洪嬷嬷为畏罪自杀？”
宫女被训得脖子一缩，低头不敢再言。淑妃瞅了眼皇帝的脸色，眼中微微露出笑意，转瞬又变成悲痛和愤怒：“简直无法无天，在陛下面前，谁准你一个奴婢说话？”
“淑妃娘娘这话真是偏颇。”楚锦瑶接过话，说，“本便是你的宫女没有允许便自作主张回话，她信口雌黄时你不呵斥，反倒是玲珑纠正，你来呵斥无礼了？”
“信口雌黄？”淑妃冷笑，“那太子妃说说，我这个宫女哪里说的不对？深更半夜，你的贴身嬷嬷为什么会出现在皇后的宫里？昨日皇后被人毒杀，这个老奴恰巧出现在坤宁宫，依本宫看，多半就是她毒死了皇后，之后怕皇上回来治罪，便畏罪自杀。”
“若是畏罪自杀，她大可以服毒，痛痛快快死去，为什么非要撞柱？”楚锦瑶紧紧盯着淑妃，回道，“淑妃大概没接触过多少史书，触柱而亡，一概都是被逼无奈，为了表示气节而壮烈为之。淑妃大可以去翻史书，或者找大理寺的卷宗过来看看，看看真正畏罪自杀之人，都是怎么死的。”
淑妃被反驳得卡壳了一下，楚锦瑶确实说准了当时的情形，一般畏罪自裁之人为了速决，并不会给自己找太难受的死法，撞柱子更是不可能。淑妃短暂地停顿了一下，迅速转变说辞：“畏罪自杀之人本就不能以常理推之，她是为了逃脱陛下的制裁，至于是怎么死的，这不过是个人的选择罢了。相反，她出现在坤宁宫，而且和皇后之死脱不开干系，这却是板上钉钉的铁证。”
“出现在坤宁宫，大可是被人掳来的，若只是因为出现在坤宁宫便有嫌疑，那淑妃为什么不怀疑皇后身边的几个宫女内使？依我看，他们积年累月跟在皇后身边，皇后的衣食住行都经他们之手，他们给皇后下毒，应当更容易才是。洪嬷嬷一个外人，便是她给皇后端来有毒之物，皇后警惕之心这么重，怎么会入口呢？”
“皇后娘娘以德化人，她身边的人怎么可能背叛她？”淑妃说道，“太子妃为了给身边人脱罪，也不能诋诬皇后的德行和名誉啊。”
这话也亏淑妃能说得出口，小齐后以德服人？楚锦瑶不屑一顾，可是偏偏，皇帝愿意相信。人一旦死了，那所有的缺点和错误都化为乌有，生前的好反而无限放大。
秋霜一直在殿外竖着耳朵听着，听到这里，她用力揉红眼睛，飞扑着跪进殿内，哭道：“太子妃，您说什么都可以，但唯独不能抹灭奴婢对娘娘忠心啊！蓝玉姑姑为了娘娘，已经被凶手一同杀害，奴婢只恨当时没有长出三头六臂，不能拦住那个凶徒，救回娘娘。陛下，娘娘生前一直盼着您回来，直到临死时还吩咐奴婢梳头，她那样期盼您，您可千万要给娘娘做主啊！”
皇帝声音喑哑，问：“你看到了，动手之人是外面那个老奴？”
“奴婢没有看到直接过程，但是奴婢打水回来，正好看到洪嬷嬷从正殿里出来。”
皇帝露出气愤之色，玲珑几人慌了，连忙看向楚锦瑶，指望着楚锦瑶挽回劣势。然而楚锦瑶并没有看皇帝，而是转过身看向秋霜：“你将昨日你遇到洪嬷嬷的情况详细说一遍。”
秋霜露出戒备的神色，小心斟酌地说：“娘娘当时嘱咐要梳妆，奴婢便出去打水净手，谁知回来时正好撞见洪嬷嬷，她行色匆匆，低着头往外走，奴婢心存疑虑，就赶紧进去看娘娘，结果却看到……奴婢又惊又怒，立刻就跑出去叫住洪嬷嬷，洪嬷嬷看到奴婢非常吃惊，她想哄骗奴婢靠近，好用毒害死奴，奴婢自然不肯，就赶紧喊外面的人，洪嬷嬷见事情败露，便狗急跳墙，直接撞柱子自裁了。她临死前还说，这下死无对证，便什么也查不出来了。”
死无对证，确实是死无对证。小齐后，蓝玉，洪嬷嬷，每一个人都死的不甘心。
楚锦瑶心中动气，但是头脑还很是冷静。淑妃眼底满是得意和示威，楚锦瑶看在眼里，心底却越来越清明，她缓缓说道：“你在说谎。”
这四个字掷地有声，把众人都镇住了。楚锦瑶让人取来东西，而自己继续说道：“如果真如你说的，你并没有被洪嬷嬷近身，那你的扣子，怎么会在她身上？”
淑妃一看到纽扣脸色大变，秋霜也才想起来，昨日她哄骗洪嬷嬷出去时，洪嬷嬷确实狠狠撞了她一下，没想到趁这个时间，她还拽了个扣子下来，藏在身上。
秋霜眼珠子乱瞟，慌忙说：“奴婢记错了，洪嬷嬷看到奴就跑过来捉人，奴婢和她纠缠了一会才脱身，这个纽扣就是这段时间被她拽下去的。昨天奴婢实在是太惊慌了，一时记错了……”
楚锦瑶冷哼一声，转身去看皇帝：“皇上，这个奴婢颠三倒四，证词前后模糊，如果她真的经历过，这么重要的细节，她怎么会记错？这只能证明她在说谎，她的证词不可信。”
淑妃立刻反唇相讥：“怎么不可信，因为她指认太子妃身边的人，太子妃便说她的证词不可信吗？”
“淑妃一开口就这样笃定，恐怕是知道什么，才敢这样肆意攻讦吧。”
“都够了！”皇帝大喝一声，说，“她都已经走了，你们还是不肯让她消停。都出去吧，这事朕自有决断。”
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