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温热的触感落在指尖, 令丽质忍不住颤了下，将手抽回。
裴济没阻止，坐在一旁凝视她的模样，克制再克制, 还是向前膝行, 展臂将她抱进怀里, 一下一下亲吻她的发丝。
“三郎, 别——”丽质念着他的情况, 开口阻止。
“我知道，我知道。”他收紧双臂, 轻抚她的后背，浑身虽都有些发烫，到底也没再做别的, “我只是想抱抱你, 别的什么也不做。”
丽质脸庞发烫，忙微微侧过头去，悄悄将衣襟拉紧些，生怕教他更难受。
可她这副双颊生霞的美艳模样落在裴济眼中，着实如烈火烹油一般，烫得人煎熬不已。
他从侧面揽着她的腰，将脸埋进她被乌黑馨香的长发半遮着的雪白脖颈间, 时不时轻咬两下，直到再也受不了时, 才猛地闭上双眼，咬紧牙关, 松手退开。
丽质忙奔下榻去, 绕到屏风后面不出来。
“三郎, 你还是出去吧。”
别说是他这个二十出头的年轻郎君，就连她，方才也忍不住软了半边身，再叫他留下，难保不越界。
榻上除了一声一声急促的呼吸声，再没别的声音。他既没回答，也没离开，只满头是汗地平复着，好半晌才慢慢睁开眼，将杯中温茶一饮而尽，哑声道：“我好了，不会再碰你了。”
丽质却没回来，只从屏风后探出脑袋，谨慎地望过来。
裴济对上她怀疑的视线，不由无奈地叹了声，又朝后挪了些，给她空出更大的空间，道：“真的，我还有事同你说。”
从前他最是克制坚韧，说出的话从不会被人怀疑，可今天，先是有母亲告诫，又有丽质怀疑，实在令他有些无可奈何，便是他自己，也为面对丽质时的难以自控而羞赧不已。
丽质瞥一眼榻上宽大的距离，又想起他过去一贯的良好表现，这才从屏风后走出来，重新挨着榻边缘坐下。
裴济将视线挪开，尽量不与她接触：“再过两日，我与母亲便要一同去太原，我想让你同我一起过去，母亲也是这个意思，你可愿意？”
“我？”丽质先前就知道他们要往太原去奔丧，却没想会要带着自己同去。想起裴济军中将士们先前的态度，她有些迟疑。
裴济见她沉默，又重新看向她的神色，猜出她犹豫的原因，道：“你放心，我已在军中整顿过，也让张简回太原府后，将我先前说的话往各处传达，不会有人再对你有议论。”
丽质倏地抬头，有些诧异地望着他，没想打他不但将自己救出来了，连外头那些流言蜚语，也一直记在心里，尽力替她处理。
“你不必这样的。将我带出来，已是连累你了，若再替我说话，恐怕旁人连你也一同指责了去。”
“我说的都是实话，他们听了，也多是服气的，若一味逃避不解释，反而会让误会越来越大。”他说着，飞快地看她一眼，道，“况且，咱们也该往长远打算。”
一句“长远打算”让丽质忽然迟疑起来。
她能感觉到，裴济对她十分认真，心里定在盘算着什么，可她又有些摸不准他的“长远打算”到底是什么，是真的想娶她吗？
她早已经坦然承认自己对他的好感与信赖，可在婚姻一事上，他没明说，她也没松过口。
她从没对自己的婚姻有过憧憬，尤其来到这个世界后，越发觉得无望。这个世界里，女人始终是男人的附庸，但凡有些权力与财力的男人，都不愿只守着家中的一个妻子，即便正妻的地位极高，也无法在这方面管束丈夫。就连公主，有时也不得不让步，允许驸马纳妾。
而她，眼里绝对容不下沙子。
饶是裴济再可靠，她也不敢指望他会答应自己的要求，就算答应了，也不见得能恪守。
毕竟，她不是公主，没有强大的势力支持，甚至在名声上也极不好，而他要面临的，也不止是他随时可能动摇的内心，家族的压力、世俗的眼光，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
她完全不知道自己愿不愿意承担这样的风险，更不知道他会不会一直与她站在一起。
好在裴济似乎也没打算现在就将话与她讲明，逼她现在就回应。他只提了这一句，便接着道：“你长姊也在太原，我南下前，魏校尉还同我提起，道她本想南下来见你，只因路上太乱才没成行，现下已渐渐太平了，你恰好过去与她团聚。”
这话正说到丽质的心坎里。
兰英先前的信里就提过要来见她，如今路上已能走了，她怎么忍心让兰英夫妇分离，千里迢迢到她这里来呢？
想了想，她点头道：“也好，我去看看阿姊。”
裴济心里一松，露出一抹笑意，又掐着时间与她说了两句，便要起身离开。
他要顾着自己如今孝期里头的身份，不能在她屋里逗留太久。
只是心里还有几分留恋，走出去两步后，他又调转回来，扶住她的腰，俯身吻了她片刻，这才猛地抬头，大步跨出屋去。
接下来，三人毫不拖延，花了一日时间收拾行囊，于第三日清晨便启程离开扬州，北上太原。
……
蜀州，突厥退兵，河东节度使于蒲州城下打退叛军，生取逆王首级，将安义康驱赶得窜逃离开的消息终于传来。
众人先是一喜，紧接着重又陷入忧心之中。
喜的是突厥撤兵，叛军被打退，内忧外患终于暂时消停。忧的，则是河东节度使裴济果然没有领兵归来，迎皇帝还朝。
这意味着裴济已与朝廷割裂开来。
如今，不但长安城附近还有流民骚动不安，盘踞着雄兵的河东道更是如榻边猛虎一般，令人不敢妄动。
谁也不敢提迎圣驾重回长安的事。
蜀地地形错落复杂，易守难攻，唯有守在此处不出，才能稍觉安定。
萧龄甫与众人思来想去，决定借天子之手下诏，封原本要袭裴琰燕国公爵位的裴济为太原王，以示安抚。
须知大魏一朝，非李氏不王，他若受了，便是大魏第一位异姓王。他一向谨守本分，又年纪尚轻，此时兴许也只是因贵妃与裴琰二人的缘故才负气而去，好好安抚，便该不会做出出格的举动。
青羊肆，天子寝殿中，萧淑妃坐在床边，怀抱着已会颤巍巍走路的幼子，满目慈爱温柔。
虚弱不已的李景烨躺在榻上，注视着眼前的这对母子，原本惶惶不安的内心终于得到片刻安宁。
好在，还有淑妃带着嗣直一直陪在他身边，他到底还不算真正的孤家寡人。
到蜀州后的这三个月里，他的身子肉眼可见地虚弱下来，直到半个月前，忽然的一次昏厥，让他开始卧床不起。
此处没了御医，他只好命人到民间寻当地名医入青羊肆诊治，可没一个说得清他的毛病。药一茬一茬地喝下去，都像流入干裂土地的几滴水一般，毫无效果。
朝中的那些事，他已完全没有精力管了，每日浑浑噩噩躺在床上，总时不时感到肢体僵硬，头痛欲裂，那阵痛仿佛有知觉似的，时不时从头皮向下游移，游遍全身后，最终又回到头皮间，折磨得他彻夜难眠，噩梦连连。
这样的日子，每一刻都像是煎熬。
殿外有内侍捧着才熬好的汤药送进来，萧淑妃将怀里的孩子暂时交给乳母，从内侍手中亲手接过汤药，舀起一勺送到李景烨唇边，轻声道：“陛下，喝药了。”
李景烨干涸的唇瓣动了动，费力地张开，饮下勺中的药汁，其中两滴顺着他的唇角滑下，淌入衣领之间。
萧淑妃垂眸望着他这副形如枯槁的狼狈模样，温柔的眼神里滑过几分怜悯与感慨。
这是她曾经放在心里敬爱了许多年的郎君，如今却落到了这样的下场。
“陛下，”她取了帕子替他将药渍擦去，重新将药送入他口中，“裴将军打了胜仗，已将逆王当众斩首了。”
听到“裴将军”与“逆王”，李景烨浑浊泛红的眼眸里闪了闪，迟钝地涌起复杂的愤怒情绪。
“如今局势已平定了许多，也不知他与钟贵妃如何了。”萧淑妃仔细地将药喂进去，语气十分平稳，“说起来，我十分佩服钟贵妃——不，现在该称一声钟娘子了，我甚至有些羡慕她。”
李景烨被她的话一惊，顿时瞪起眼，被含在嘴里的药呛住了，猛地咳嗽起来。
萧淑妃一面替他拍着胸口，一面却继续道：“若不是她和徐贤妃——不，该称徐皇后，那可是陛下追赠的皇后——若不是她们，我也不会在那时候醒悟……”
“淑妃，你……”剧烈咳嗽之后，李景烨大口喘着气，忍不住瞪眼望着萧淑妃，想质问却感到力不从心。
萧淑妃冲他幽幽地笑了笑：“若不是她们，我怕是一辈子也不会明白，陛下，我敬爱的郎君，他谁也不爱，谁也不在乎，他只在乎他自己，我付出多少情意，牺牲多少自我，都不会得到半点回应。所以，我放弃了。”
她将空了的药碗递回给一旁的内侍，抱着儿子站起来，望着何元士捧着丹药过来，和着水一同送到李景烨嘴边。
李景烨心里又惊又怒，望着眼前的丹药直觉不想吃。
萧淑妃摸了摸咯咯笑着的儿子，轻声道：“吃了吧，吃下去，陛下还能好受些。”
李景烨咬牙切齿，心里的惊怒难以宣泄，可心里又明白她说得不错。
这丹药，他如今已离不开了。每日的煎熬与痛苦不曾间断，唯有服过这丹药后他才能感到片刻的身心放松。而这种效力，似乎也随着他服药的频繁而慢慢减退，从最初的半日，到后来的一个时辰，到如今，已只有小半个时辰了。
可就是这小半个时辰，于他而言也像是沙漠里的甘露一般弥足珍贵。
犹豫再三，他还是借着何元士的手将药服下。
一旁正牙牙学语的嗣直被母亲抱在怀里，忽然高兴地拍着肉乎乎的手掌，含含糊糊地喊：“好，好！”
萧淑妃笑了声，温柔的脸庞莫名显出几分冷漠与悲悯：“陛下还不知道吧？这丹药，是父亲费尽心思才替陛下寻来的，陛下服了这么久，只差最后一口气，便能‘登仙’了，可不能功亏一篑。”
说着，她不顾李景烨骤然暴凸的眼，直接越过他无力的身躯，将他收在床内侧的天子玉玺取出来，走到案前，带着儿子幼小的手捧起玉玺，沾了朱红的印泥，在纸上用力摁下。
李景烨被眼前的情形刺激得浑身发颤，终于忍耐不住，猛地吐出一口鲜血，仰面倒在床边。
倒下前，他只觉眼前闪过许多影子，有母亲，有六郎和令月，有丽质和裴济，还有贤妃、杜衡……
错落的光影交织在一起，一双双眼或哭或笑地看着他，最后一个一个转身离开。
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