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随着这次谈话的深入, 道格拉斯·林恩, 以及同他一起前来的三位先生, 把他们收集到的证据一一展现在林恩男爵的面前。
“这是当年的医疗诊断证明, 两份, 以及当时在场的人的证词。”
“这是贵府新生儿的亲生母亲的资料, 以及她身边贴身仆人的证词。”
“当然, 还有她的亲妹妹以及周围邻居的证词，这些人不同于家佣仆人之流，他们都是帝国诚实可信的纳税公民, 我相信法官们会觉得这些人的证词是可信任的。”
“这是给您的情妇接生的人的证词。据她所说，您和那位情妇的私生子可不止一位，也许等到新生儿长大一点, 我们就可以从外貌上分辨哪些人才是他的血脉亲人。”
一份份的证据摊在林恩男爵的面前, 男爵的脸色越加难看，特别是当这些人拿出他的情妇以及私生子女的资料时, 看到上面那些详细的调查结果, 林恩男爵知道自己大势已去。
沉默良久, 林恩男爵冷冷的看着这些不速之客, 讥笑着询问：“这些证据, 可不是一两天可以收集到的, 是詹姆斯·埃里克那个懦夫生前做的吧？我就说，道格拉斯·林恩你哪里来的勇气，带着人来到林恩庄园质问我。”
没有理会林恩男爵的讥讽, 男爵此刻所有的激动情绪, 在道格拉斯·林恩看来，都是失败者的不甘挣扎。
“内德叔叔，为了林恩家族的声誉，我没有直接向法官检举，采取法律手段维护自身的权益，而是带来这些证据和你摊牌。同样，我也希望你，为了林恩这个姓氏的荣耀，不要一错再错了！”
林恩男爵低头沉思，压抑的氛围在会客室内漫延。良久，他哑着嗓子询问道格拉斯·林恩。
“既然你愿意为了林恩家族的声誉放我一马，没有把这些证据直接提交给大法官，那就说说吧，你有什么要求？”
“内德叔叔，我不是一个贪心的人，我只是希望能得到我应该得到的东西。比如说，这座祖上传下来的庄园，男爵的世袭爵位，当然，还有一些我们林恩家族世代经营的祖业。您看，我这点要求并不过分吧？”
林恩男爵哼笑，他在心里狠狠唾弃着道格拉斯·林恩的话。什么是他应该得到的东西呢？一个旁系远支，贪婪的觊觎着嫡系主支的世代传承，还能在他面前大言不惭的说‘不过分’！
男爵撩起眼皮，扫了一眼在座的先生们，多年的城府让他迅速恢复到不动声色的状态。虽然在心里盘算着各种破局的方法，嘴上却妥协着答道：
“如果我一直没有合法的男性继承人，按照帝国的继承法，这些东西确实应该由你来继承，这是毋庸置疑的，道格拉斯。”
“此次你既然直接和我谈条件，相信你也明白，林恩家族的事情闹上法庭，对整个家族来说都不是什么好事。既然如此，我们各退一步，你把这些可以控告我的证据交给我，并保证没有任何备份，我则对外宣布你继承人的地位，如何？”
“道格拉斯，一旦你的继承人身份得到我的公开承认，你的社交层次将会得到极大的提高，也会得到林恩家族更多的资源和帮助。”
林恩男爵化被动为主动，巧妙的掌握了接下来谈话的节奏。
男爵的条件让道格拉斯·林恩眼前一亮，他终于等到了这一刻！侧头看了一眼同来的几位先生，宾格莱医生没有任何意见，另两位先生表示只要能够阻止林恩男爵的任何阴谋，他们就不会多加干涉。
等到会客厅的大门再次开启，男爵一行人从里面走出来的时候，道格拉斯·林恩的脸上明显带着一丝兴高采烈，看来他已经取得了他想要的成果。
五天之后，林恩庄园传出一个让人悲伤的消息，新生儿因为身体孱弱，已经永远离开了这个世界，祸不单行的是，男爵夫人的病情再次加重，这一切，都让林恩男爵心力交瘁。
接二连三的打击似乎消磨掉了林恩男爵的野心和希望，他在给新生儿举办了一个简单的葬礼后，就匆匆宣布：道格拉斯·林恩先生将会成为林恩家族的继承人，在现任林恩男爵去世之后，他会继承林恩家族祖辈传下来的一切。
自从掌握了幻术这项异能后，苏瑾的生活充满了乐趣，她现在就像是找到了新玩具的孩子，全部的精力都投注其上，并且乐此不疲。
男爵和道格拉斯·林恩等人之前进行的那场对峙和谈话，苏瑾看似已经离开，其实一直跟在他们的身后，凭着幻术聆听了整场的内容。
当男爵夫人重病的消息再次传来之时，以她对林恩男爵的了解，苏瑾猜测，林恩男爵对男爵夫人大概是动了杀心。
既然贵族们离婚千难万难又有伤体面，干脆就让生不出继承人，并且已经被布兰德利家族放弃的男爵夫人病逝吧！这样一劳永逸的方法，苏瑾相信林恩男爵不会不考虑的。
“父亲，别忘了我身后的Spider，除非你真的能够做到不留下任何蛛丝马迹，否则，我是不会袖手旁观的。谋杀的罪名，我相信比起违背帝国继承法的罪名，更加严重。”
温馨典雅的餐厅里，苏瑾一边切着香酥金黄的烤鸡肉，一边话家常似的警告林恩男爵。
林恩男爵切肉的动作一顿，随即他便放下了刀叉，端起酒杯抿了一口佐餐酒。
“玛格丽特，你想多了，我和你保证，除了蒙主召唤，谁也无法剥夺你母亲的生命。”
“那就好，为了您的睿智，我感到十分欣慰。”苏瑾也举起酒杯，轻轻向男爵致意后，小小的抿了一口。
一直到苏瑾离席，父女两人都没有再进行任何的交谈。林恩男爵的胃口明显变差了，但他一直坚持到把最后一道甜点吃完，才放下手中的刀叉。
接下来的一段日子，苏瑾在林恩庄园里又度过了一段风平浪静的时光，她每天学习、修炼、处理情报，以及和威廉·斯特林伯爵通信。
直到一天傍晚，苏瑾坐在梳妆台前拆开了斯特林伯爵的信件，这段平静无波的生活才被再次打破。
“梅格，一个不好的消息。
林恩男爵在寻求其他授爵的机会，想要给他的亲生儿子留下一个可以继承的爵位。
他把主意打到了我父亲，也就是斯特林公爵的身上。自从我母亲去世后，许多小家族都打算把女儿送到我父亲的身边，毕竟老公爵虽然年老体衰，但还是有不少可以图谋的东西的。
比如，我父亲在皇室和大主教那里的影响力。
林恩男爵计划用你的婚姻，在我父亲那里换取一个承诺，帮他疏通皇室，得到一个可以传给他亲生儿子的爵位。近日，他曾和心腹密谈过这件事，我通过一些渠道得知了他的打算。
梅格，我担心你！无论你有多少后手，有多少隐藏实力，林恩男爵在你的婚姻问题上，都有着说一不二的权利，除非你宁可得到一段不名誉的姻缘。
梅格，时间仓促，一旦林恩男爵宣布了你和斯特林公爵的婚事，即便我们可以迫使他们中断计划，撤销声明，取消订婚，这件事对于你的影响也是非常负面的。它会成为今后你在上流社会中的话柄，会影响你的风评和名誉。
所以，我心爱的梅格，请原谅我此刻无法立即出现在你身前，只能通过潦草的笔迹和你交谈。
即便如此，我仍要吐露出我的心意。
我的聪慧姑娘，你一直知道，我的目光流连在你的脸庞，我的心跳一直因你而不息，我想得到你，我想让你站在我的身侧，共享荣耀与辉煌，共担忧愁与彷徨！
我想给你一个隆重的求婚仪式，但是世事总是无常。
当我得知林恩男爵卑劣的谋算后，一秒也不敢耽搁的写了这封信。是的，我，威廉·路易斯·斯特林伯爵，正式向玛格丽特·布兰德利·林恩小姐求婚，希望能够与之结成伉俪，执手终老！”
苏瑾读完斯特林伯爵的信，一时间有些怔愣，她知道伯爵为什么要匆匆写下这封求婚信，让人快马加鞭的送到她的手中。
因为只要有了这封信，当林恩男爵通知她，要为她订婚的时候，苏瑾完全可以凭借着斯特林伯爵的求婚信，拒绝掉林恩男爵的任何安排。
只要林恩男爵在仕途上还有企图心，只要林恩男爵不想闹出斯特林父子相争的丑闻，只要林恩男爵不想彻底断绝得到爵位的野望，他就无法拒绝苏瑾嫁给斯特林伯爵，无法按照原计划，把年轻美貌的女儿嫁给日暮西山的老公爵。
可是，看着手中的信，苏瑾的内心真是又气又笑，威廉·斯特林这家伙趁火打劫的水平越来越高超了。这封信确实是能够一劳永逸的解决掉林恩男爵带给她的麻烦，但是代价就是自己得答应他的求婚。
这是明晃晃的阳谋！
苏瑾都可以想象，那人一边装出十万火急的样子写出一封情真意切的求婚信，一边在心里暗戳戳的等着自己妥协。
难道除了这个办法，位高权重的斯特林伯爵就真的对林恩男爵的谋算束手无策吗？怎么可能！
那个在阴谋和较量中成长起来的男人，肯定有很多方式让林恩男爵知难而退，甚至被反将一军。可是，他偏偏就选了这么一个踩着苏瑾底线边缘的方式，来试探她的心意，等待她的选择。
暂时不想理会威廉·斯特林那家伙的打算，苏瑾一边端详着镜中的自己，一边思考着林恩男爵的计划。
十六岁的成人礼舞会还历历在目，仅仅一年多的时间，林恩庄园里就发生了很多让人始料未及的变化。镜中的金发姑娘出落得愈发标志，也许是修炼的原因，原本就很细腻的皮肤如今更是找不到一点瑕疵。
苏瑾的外貌无疑是非常美的，在帝都的所有未婚小姐中，她也可以排得上名号。如果之前人们评价苏瑾的容貌，会说她幸运的遗传到了男爵夫妇五官上的所有优点，才出落得如此动人。
那么现在看到苏瑾的人，第一印象则是她的气质和神态。也许无法具体形容出她有什么特殊，但是无论身处人群，还是独自出神，苏瑾永远能够成为一道让人惊艳的风景，她在画中央，光彩夺目。
若是依着那个来自现代的苏瑾的本来性格，即便婚姻不能得到男爵的祝福，她也觉得无所谓。因为苏瑾是不会让这个时代的人的价值观，绑架她本人一生的幸福的。
但是，苏瑾在这个世界是有任务的，她需要完成玛格丽特·林恩临终的愿望。所以，让自己在社会普遍承认的价值体系中，活得风生水起，活得高贵自在，活得让男爵夫妇无法忽略和轻视，才是苏瑾应该选择的生活。
“威廉，你总是能够把握住人心的弱点，用那些正直的绅士们不屑的手段达到目的。”
苏瑾伏在梳妆台前给斯特林伯爵回信，流畅秀美的花体字从她的笔尖流淌而出。
“在答复你的求婚之前，我只想和你再次确认，你希望得到什么样的婚姻生活呢？
我渴望忠诚与信任，我认为这是幸福结合的基础和保障。我讨厌欺骗和隐瞒，若是心生二意，爱淡情弛，你可否有度量放彼此一个自由？除此之外，珠宝和华服并不能带给我真正的快乐，你愿意和你的伴侣分享你最宝贵的东西——时间和理想吗？”
苏瑾把她回复的短笺印上私人印鉴，并用蜡封好，转交给了斯特林伯爵的信使。
两天以后，苏瑾在林恩庄园的湖边，没有收到她的回信，反而收到了心花怒放的伯爵一枚。
“梅格，我觉得这次的答复，如果不是我亲自对你述说的话，我一定会抱憾终身的！”
威廉·斯特林即便是风尘仆仆的赶来告白，也依旧是一身讲究的珠宝和饰品，但是此时，苏瑾不得不承认，伯爵身上那些价值不菲的璀璨珠宝，终究还是没有他那双灰色的眼睛明亮。
被这样一双充满喜悦和热忱的眼睛注视，饶是刚刚还很淡定的苏瑾，也不由自主的红了脸。
“我希望的婚姻生活，当然是拥有一位可以完全交托后背的伴侣。”
斯特林伯爵拿出苏瑾写给他的信笺，浅米色的熏香信纸被小心翼翼的叠放在伯爵的口袋里。
“梅格，让我答复你：我不会再婚后乱来，不会像大多数贵族那样流连声色，圈养情人。但我也希望，我的妻子能够同我一样，坚决的拒绝那些居心叵测的小白脸，做到夫妻同等的忠诚与信任！”
说到这里，斯特林伯爵那双漂亮的眼睛紧紧的盯着他面前的金发姑娘，同样在寻求苏瑾的保证。
苏瑾挑了挑眉，没想到这家伙连告白的时候都是这样的不肯吃亏。但是，也许连苏瑾自己都没有意识到，这种被平等对待，同样要求的行为，反而令她心生愉悦。
苏瑾点头回应小心眼儿的伯爵：“这是理所当然！”
得到苏瑾的肯定答复，斯特林伯爵满意的笑了笑，他接着回答苏瑾的第二个问题。
“说道欺骗和分手这个问题，嗯，梅格，你要知道，此时此地，我对你情有独钟，你是我心之所向，所以我无法想象，有一天你我二人会爱淡情弛，分道扬镳。”
威廉·斯特林焦躁的踱了几步，他低头不看苏瑾。
“如果，我是说如果，真的发展到了那样的地步，梅格，别忘了，我们还是朋友和伙伴，我怎么会让我的老朋友，我的亲密伙伴，陷入难堪和痛苦！”
伯爵飞快的终止了这个话题，反而提高了声音，说出了另一个假设。
“但是，梅格，让我放手的前提，是你我的感情真的已经走到绝路。如果是你半路变心了，歆慕年轻的肉体和那些甜言蜜语，我会让所有人都不好过的！宽恕，从来不在我的字典里！”
对于有人在告白的时候，还要添加一段威胁和声明，苏瑾今天算是大开眼界！
她睁大了眼睛，打量着眼前这个说到报复这个话题就趾高气昂的男人，张了张嘴，发现自己真的找不到恰当的言辞，来形容此时此刻的感受。
苏瑾有些迷惑，继而心有所悟。原来，一向高傲的威廉·斯特林伯爵，也同样惴惴不安啊。
在苏瑾担心伯爵是否能够做到对婚姻忠诚的时候，斯特林伯爵也在因为两人十几岁的年龄差距而忐忑。这样的威廉·斯特林，突然让苏瑾心生柔软和酸涩。
严肃的看了一眼在自己告白的时候还能走神儿的苏瑾，威廉·斯特林伯爵不甚满意的清了清嗓子，提醒苏瑾仔细听自己说的话。
“至于我的时间安排和理想抱负，梅格，从我十几岁开始，就有许多人为了我的婚姻而张罗，我见过不少好姑娘，无论是性情才艺，还是容貌出身，顶尖儿的不少。”
说到这里，斯特林伯爵似乎还想继续夸夸那些没有成为他未婚妻的好姑娘，就被苏瑾狠狠的嗔了一眼。瞬间的求生欲望，让斯特林伯爵紧接着表达了转折。
“但是，梅格，这么多年，唯有你让我费尽心思，你还不明白这是因为什么吗？因为你是可以和我并肩前行的人，我是不会允许，允许你游离在我的生活之外的，我会占用你的时间，吸引你的注意力，让你我真正的休戚相关，同甘共苦！”
伯爵说了长长的一段话，既是表白，也是在回答苏瑾信中的问题。
两人相对而立，静静地站在绿树成荫的湖边，斯特林伯爵在等待苏瑾的回复。
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