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随着舞会日期的临近, 入住庄园东侧客楼的人数日渐增多, 林恩湖畔的宁静不复往日, 林荫路上和馥郁的蔷薇园里, 到处是欢声笑语, 到处是衣香鬓影。
林恩男爵的车马到达庄园之后, 男爵夫人便不再外出游玩, 她和林恩男爵在扮演恩爱夫妻这方面很有心得，两人在宾客面前始终有商有量，相敬如宾, 他们共同招待远道而来的亲朋好友，安排了一系列的宴饮和聚会。
当然，苏瑾作为还没有成年的贵族小姐, 并不需要参与这些社交活动, 她依然按照自己的生活步调悠闲度日，偶尔在男爵夫人的授意下, 举办一场小规模的下午茶聚会。苏瑾邀请的宾客也多是年轻的未婚小姐, 那些彬彬有礼的绅士们, 并不会出现在苏瑾的邀请名单中。
每日晨曦初现之时, 是林恩庄园难得的静谧时光, 大多数的宾客尚在睡梦之中, 庄园的仆人使女们刚刚开始一天的劳作。早起的苏瑾扎起如丝缎般的长发，穿着一身利落的姜黄色骑装轻快的走下楼梯。
“早安，亲爱的吉蒂夫人, 您今天看起来气色好极了！”
“早安, 我的小姐！吃点东西再去骑马吧，今早有新鲜出炉的面包和刚刚采摘的草莓，我想您会喜欢的。”
闻言，苏瑾笑盈盈的挽起吉蒂夫人的胳膊，带着几分真心实意的感慨，“夫人，您的关心还是一如既往的让我感到温暖，再没有比您更体贴的人啦！”
“我只是不想过一会儿，再次接收到一位饥肠辘辘的可怜姑娘！”吉蒂夫人慈爱的拍了拍苏瑾的手，提起一个新的话题。
“自从男爵回来之后，你们父女俩还没有好好地谈一次话吧？你马上就要成年，进入社交圈了，男爵的态度对你今后的选择至关重要，有时间去找男爵谈一谈吧！”
“您放心吧，吉蒂夫人，昨晚父亲使人传话，让我今天下午去书房找他，我猜日理万机的男爵大人会给我留下充足的时间的。”
提起父亲，苏瑾的神态中一如既往的带着淡淡的埋怨和孺慕，如同所有渴望父母关爱又倔强的年轻人。吉蒂夫人能够察觉苏瑾的矛盾心思，她叹了一口气，不知该如何调解这父女间的隔阂。
吉蒂夫人一向效忠于林恩男爵，当初来到林恩庄园教导照顾玛格丽特·林恩也是奉命行事。但是经过了这么多年，她看着林恩小姐从天真稚嫩的幼童成长为亭亭玉立的少女，看着林恩小姐一个人在偌大的庄园里孤单的生活，刻苦的学习，再也做不到无动于衷的旁观和冷漠。所以，她经常劝着苏瑾亲近林恩男爵，每次给男爵写信汇报情况时，她也多多提起小姐的聪慧和懂事。
两人走进餐厅时，面包的香气混着奶油的清甜让苏瑾瞬间放松，淡绿色的斜纹亚麻桌布上，新鲜采摘的草莓被整齐的堆在水晶碗中，如红宝石一样娇艳欲滴，一旁的白瓷碟上摞着刚刚煎好的玉米薄饼和培根，翠绿清新的蔬菜沙拉上淋着开胃的酱醋汁。
“哦，赞美上帝！”勤于锻炼，早睡早起的少女一向有个好胃口，大概是莫名其妙的重生了一次吧，对于健康的生活习惯和如何养生，苏瑾一向看重。
享受早餐之前，苏瑾状似不经意的询问吉蒂夫人：“夫人，我突然想起来，我们有段时间没有拜访格林牧师了，上次和他一起去济贫院看望那些无家可归的孩子是什么时候？”
“有一个月了吧？”吉蒂夫人不太在意的想了想，“这段时间忙着成人礼舞会的各种筹备工作，确实忽略了许多事情。不过别担心，我的小姐，管家一定安排人按时送去济贫物资了，那些小可怜儿们一定不会忘记您的慷慨和善良的！”
“有这么久啊！”苏瑾不经意的皱了皱眉，她端起红茶微微抿了一口，“最近确实没有时间去济贫院那里，不过，去拜访一下格林牧师的时间还是充足的。我一会骑马过去，正好有几个关于拉丁文的问题，需要向格林先生请教一下。”
吉蒂夫人知道苏瑾一向敬重老牧师格林，两人亦师亦友，不论是探讨学问还是帮助教区的贫苦百姓，都相处融洽。对于苏瑾去拜访格林牧师这件事，吉蒂夫人没有太上心，她只是在苏瑾出门时，再次提醒她，别忘记下午和林恩男爵的约定。
“放心吧，夫人，我也盼着和父亲多多交流呢！”
扬了扬手中的马鞭，少女清瘦高挑的背影渐渐消失在花树交错的绿荫中。
与此同时，东侧客楼中，一位同样早起的英俊男士披着暗色的晨衣，端着咖啡，站在卧室的窗前欣赏着晨间景色，直到一抹倩影闯入视线。
彼时，男士只是有些诧异，原来还有一位同样喜欢早起的小姐。
贵族们的夜生活丰富多彩，舞会、歌剧、豪华盛宴、赌博畅饮，形形色色，纸醉金迷，往往都是在天色将明时酣然入睡，正午过半才慵懒起身。
诧异也只是一瞬，威廉·斯特林便不再注意那个窈窕的身影，转而思考起最近几起起义军的叛乱。
十年之前，皇室的横征暴敛达到顶峰，无论是贵族还是平民都深受其害，贵族们暗暗支持各地的起义军，反抗老国王无底洞般的税收政策，以及对于大贵族封地内各项事务的干涉。
那时候的威廉·斯特林二十出头，作为公爵的继承人，并没有按照惯例，被皇室册封爵位，因为斯特林公爵强硬的拒绝了老国王对于斯特林家族领地的经济干涉。
威廉·斯特林向来敏锐桀骜，他瞧不起皇室的贪婪自大，瞧不起大贵族们的故步自封，皇室和斯特林家族为他的临时爵位纠缠不清，更让他感到厌烦。所以，当他洞察到起义军的势不可挡，如火燎原之势时，威廉·斯特林转身投入了军队。
一年后，威廉·斯特林带领着手下的一队劲旅，联合了一只声势浩大的起义军，势如破竹的攻破了帝都。老国王被迫下台，大贵族纷纷倒戈，斯特林家族则开始了权利的更迭。
之后的几年里，皇室成员逃亡海外，新兴贵族，老牌贵族和起义军分庭抗礼，在各个方面的较量和妥协中，掌握着强大军事力量的起义军首领成为了军事独·裁者。而斯特林家族，因为威廉·斯特林的谋算和手段，在帝国风云变幻的动荡中，始终立于不败之地。
回忆起过去的时光，威廉有些冷淡的抿了抿薄唇，晨光透过白橡木的窗棱，在他棱角分明的脸上打下阴影，时常带着傲慢讥诮的眼角眉梢，意外的平和下来，灰色的眼珠犹如无机质的玻璃，冷漠的审视着过往的岁月。
年轻的威廉·斯特林虽然桀骜不驯，但是绝非目中无人，狂妄自大，他尊重真才实学的同伴，敬佩勇往直前的对手。所以，在一次又一次的战斗中，在血腥和权谋层出不穷时，他和起义军的首领建立起惺惺相惜的交情！
他知道自己虚伪傲慢，冷漠狡诈，为人处世习惯权衡利弊，永远做不到热血和牺牲。但是他的挚友则不同，那个人勇敢坚定，机智谦逊，永远愿意用善意看待他人，即使最后被各方势力推到了军事独·裁者的位置，也没有被日渐强大的权利迷失心智。
他一直在试图构建起一个更加民主和公平的政体，考虑政务时也多从大多数人的利益出发。虽然威廉·斯特林常常嘲笑他的挚友，称他是幼稚的理想主义者，想要建立乌托邦式的帝国。但是不可否认的是，有那么一段时间，威廉斯特林也曾暗暗期待，期待挚友为他描绘的未来。
三十岁的斯特林伯爵放下手中已经冰凉的咖啡，从回忆中清醒过来。随手脱下晨衣丢在深蓝色的地毯上，他毫不在意地赤·裸着全身，宽肩、窄腰，身躯高大，脊背挺拔，流畅的肌肉线条随着他的动作，肆意的挥洒着雄性的气息。
如果说，威廉·斯特林此刻的身躯是男性力量完美的展现，那唯一的瑕疵就是腹部上一道狰狞的伤疤。伤疤是旧伤，若有经验的人可以看出，造成伤口的利器应该是匕首之类的武器，而且伤口愈合至今也该有四、五年的时间了。
伯爵随意的套上裤子和衬衫，开门招呼一直守在外面的侍卫，让他把命令传达下去：“去彻查最近几起起义军的背景，在克伦斯已经被那些杂碎毒死的五年后，我不想看到听到有任何人打着他的旗号，去满足他们一肚子的阴谋诡计！”
侍卫领命下去，贴身的管家进来帮助伯爵穿戴，挑选袖扣时，威廉·斯特林伯爵不知为何，突然想起了记忆深处一个不太甜蜜的小姑娘。
小姑娘的样貌已经模糊了，或者说从来没有清晰过。那时候，威廉·斯特林刚刚经历了暗杀、背叛和挚友死亡，全身上下多处伤口，最深的就在腹部。他憋着一口气，拔出背叛者插在他腹部的匕首，胡乱的包扎了一下，暂时确认了周围环境的安全，便松了一口气昏迷过去。
斯特林记得，他昏迷前检查了周围的环境，是一块低洼之处的草丛，周围是茂密的树林和灌木。然而，当他被一阵窸窸窣窣的声音惊醒时，他那些愚蠢的手下却还没有沿着记号找寻过来，惊醒他的，是一个提着裙子正要悄悄溜走的小姑娘。
失血和树木的阴影，让威廉斯特林的视线有些模糊，他皱着眉头看了一眼不远处的小姑娘，觉得应该让她留下来，陪他说说话。
记忆深处的画面一闪而逝，斯特林伯爵饶有兴味地挑选了一对金色的猫眼石作为袖扣，这对儿像猫眼睛一样明亮活泼的金绿宝石，让他不由得想起那个狡黠的金发小姑娘。
与此同时，骑马而去的苏瑾在格林牧师那里消遣了一上午的时光。
当她哒哒的马蹄声停在白色的牧师宅舍门前时，老格林正在修剪他心爱的玫瑰花，看到格林先生红润的面庞和圆圆的肚子，苏瑾的脸上不禁露出一个舒心的笑容。
“嗨，早上好，只喜欢红玫瑰的格林先生，您的小梅格来拜访啦！”苏瑾从爱德华的马背上一跃而下，毫不淑女的扬起手和格林牧师打招呼，明亮的笑容如同早春冰雪消融的湖面，肆意挥洒着鲜活的气息。
老格林露出慈爱的笑容，放下手中的工具给苏瑾打开院门。
“我猜你今天肯定会来，特别准备了东方的茶叶，最近怎么样，和庄园里的客人们相处的融洽吗？”
苏瑾跟着格林牧师走进客厅，不客气的翻出老格林的茶叶罐，拧开盖子闻了闻，她向老格林调皮的眨了眨眼睛，“像我这样矜持安静的小姑娘，怎么可能会被刁难。更何况，作为林恩家族目前唯一能摆在明面上的大小姐，没有人会在林恩庄园里针对我的！”
“哎呀，我的格林先生，您竟然拿出这么好的茶叶招待我，看来是有好消息和我分享啦！快说说，理查德主教答应我的请求了吗？”
格林先生摆出心爱的茶具，又慢悠悠的从文件堆里找出理查德主教给苏瑾的回信，不紧不慢的给出了肯定的答案：
“我昨天收到理查德主教的回信，他在给我的信中表示：作为本地区的主教，对于林恩小姐的慷慨和善良深表感谢！相信林恩小姐所作所为的初衷都是为了所有教民的福祉，是感念我主的荣耀与恩慈！所以，肯特教区愿意为林恩小姐解决一些小小的困难。”
接过理查德主教的回信，苏瑾的眼中闪过一抹尘埃落定的轻松，“这是我近来听到的最好的消息啦，谢谢你，格林老师！”
苏瑾低头读信，理查德主教华丽优美的字迹果然带来了好消息，但她并没有露出如同往常一样的微笑，因为在格林牧师的身边，苏瑾不需要特意隐藏真正的情绪。
来自异世的年轻姑娘，此时只是捧起热腾腾的茶杯，轻轻转头，望向了窗外。玫瑰、蓝天、悠闲吃草的爱德华，再远方，是红砖墙的村落和袅袅炊烟，她的视线有些飘忽，眉宇间的平静带着点倦怠。
苏瑾有些想念灵魂深处的那个家乡了，即便了无牵挂，也让人心生眷恋……
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