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新的一支舞曲即将奏起, 几位想要邀请苏瑾的年轻绅士, 看到斯特林伯爵坐在苏瑾的身边后, 纷纷转移了视线。今晚参加这场成人礼舞会的来宾, 大都是斯特林家族派系的新党成员, 既然伯爵有意和林恩小姐接触, 他们就默契的留出空间给二人。
“伯爵阁下, 您这样的行为会给我造成不小的困扰呀！”苏瑾摇着手中的折扇，笑意盈盈的感受着四周似有若无的打量。
“林恩小姐应该有心理准备的。”威廉·斯特林噙着笑，“进入这个熙熙攘攘的名利场, 迟早都会成为他人的谈资，当然，我们也在谈论他人, 某种程度上, 这也是非常公平的事情。”
“可是，在我的所有准备中, 并没有和伯爵阁下您传出一段风流佳话的准备呀！大出风头的事情可不属于我的未来规划。”
“那你的未来规划是什么呢, 林恩小姐？得到一位未婚伯爵的青睐, 都不足以让你展颜吗？让我猜猜, 难道是那位神秘莫测的S先生, 才是你的心之所盼吗？”
斯特林侧头凝视苏瑾, 嘴角仍然挂着玩世不恭的笑容，眉间常有的戏谑却消影无踪。
“我实在是好奇，在林恩男爵的掌控下, 林恩小姐是如何认识近年来名声鹊起的S, 并得到他的帮助呢？在理查德主教那里，我安排的人传来消息说，您和教会似乎达成了某种协议，这真是给我凭空添加了许多谜团，让我百思不得其解呀！”
威廉·斯特林一边侃侃而谈，一边自然的拦下了苏瑾想要喝香槟的动作。
“林恩小姐，接下来还有大半场的舞会需要你倾注精力，特别是和我‘亲密’交谈后，那些蠢蠢欲动的贵妇人们还需要你巧妙应对，现在喝香槟并不是明智的选择。”
听到如此为她着想的规劝，苏瑾有些无语的瞪了这人一眼，罪魁祸首还如此理直气壮，真让人牙痒痒。她不着痕迹的向后挪了挪，悄悄拉开和某人的距离。
“斯特林阁下，满足好奇心都是要付出代价的，在您小小的坑了我一把之后，您愿意付出什么来换取答案呢？更何况，我的这些事情，不过是林恩家族的内部矛盾罢了，您完全没有必要如此地刨根问底！”
“不不，林恩小姐，你是聪明人，背后又有S提供消息，想必已经洞悉事情的前因后果。”说到这里，威廉·斯特林露出一个略带无奈的笑，“您这一招釜底抽薪，可给我增添了不少工作，今天没有准时参加舞会，未尝没有您的缘故。”
苏瑾转了转漂亮的眼珠，打量着斯特林的表情，这人到底查到了些什么，查到了多少？两次三番的来套她的话。
近来，苏瑾的情报网络Spider比较活跃，小心翼翼的试了几次水之后，她在新党、保守派、皇室和教会之间，陆陆续续地做成了几笔生意，首领S也成为了各大势力关注的焦点之一。
所幸，苏瑾从一开始就没有打算完全隐于幕后，有时候越是遮掩，反而越容易暴露，她一直没有忘记那些来自东方的古老智慧，假亦真时真亦假，无为有处有还无。
她一点点的透漏出林恩小姐和S之间千丝万缕的关系，似乎给探查的人留出线索和方向，但细究下来，又暴露出层层矛盾，让人摸不着头脑。
苏瑾相信，用不了多久，林恩男爵也会意识到，各方势力都想要拉拢的中立情报组织Spider，似乎和女儿颇有交情。
“您可真是霸道，把别人当作棋子操控，谋求利益，难道还不容许棋子为了自保，脱离您的棋局吗？您所增添的工作，大概是棋差一招的必然结果，技不如人，有什么可抱怨呢？”
闻言，斯特林伯爵朗声大笑，他举着酒杯和苏瑾致意。
“敬技不如人？不不，在这点上我可有点委屈，算计小姑娘的事儿我可不是主力军，不过是顺水推舟罢了！你们一家，还挺有意思的。”
苏瑾在心里翻了个白眼，心想你这看笑话看得如此明目张胆，还想在我这个受害人这里套取情报，未免脸皮太厚！
“以您的为人处世，没有落井下石确实算是厚道了。至于我和S的关系，恕我无可奉告，伯爵阁下！不过在这里，我倒是可以代替S和您说一声，他们的中立态度一直没变，否则您也不会提前听到风声，打探到理查德主教那里的动态。”
四周打量的目光越来越灼热，苏瑾意识到，她和斯特林伯爵谈话的时间有点过长了。虽然两人一直针锋相对，谈话的内容毫无男女之间的暧昧，但在外人看来，却是两人一直相谈甚欢，气氛融洽。
“S处事向来理智谨慎，我一直相信他的中立立场。”威廉·斯特林了然的点头道：“所以在得知你和理查德主教的协议内容后，我并没有告知林恩男爵，更加不会给你的计划增加阻碍，你们家族内部的事情，你们自己解决。”
“哦，威廉·斯特林伯爵的保证？”
“不，是斯特林家族的保证！作为对S善意和中立立场的回报。”
苏瑾倒是有些惊讶，不是因为斯特林伯爵的保证，而是他能轻而易举的切断了斯特林家族对于林恩男爵的帮助。要知道，斯特林伯爵的父亲，斯特林公爵还健在，他和林恩男爵的交情不错。至少从内德·林恩发迹史来看，男爵算是公爵的嫡系力量。
看来她需要重新评估威廉·斯特林在斯特林家族中的地位了，苏瑾在心中盘算。
一时之间，两人都安静了下来，默默观赏起舞池中翩翩起舞的俊男美女。两人的话没有说透，但是双方都明白契约已经达成。
之前，S发现斯特林一方的新党力量想要算计苏瑾，自然采取措施予以反击。但是，S并没有将计就计的帮助亨利大公，完全站在新党的对立面，而是采取了比较柔和的手段，通过教会的力量把水搅浑。
这时引进第三方力量，对于斯特林来说，确实增加了许多麻烦，但是比起将消息卖给亨利一方，这些麻烦又是不值一提了。更何况S还提前将消息送出，给了斯特林伯爵重新布局的时间，可以说，S的立场已经比较偏向他们了。
对于S的善意，斯特林投桃报李，迅速的卖了他不太欣赏的林恩男爵，给出了斯特林家族及其势力不参加林恩家族内部争斗的保证。
当然，两人都没有忘记，整件事情的导火线，或者说是表面上的罪魁祸首，詹姆斯·埃里克先生以及他所代表的利益集团。苏瑾和斯特林两方人马都不会放过他们，对于这一点，无需赘言。
周围的视线越来越灼热，苏瑾讨厌麻烦，所以她真心实意地提出建议：
“尊敬的伯爵阁下，您行行好，去别处逛逛吧。等到最后一支舞的曲子响起时，您再出现在我面前，可以吗？”
斯特林伯爵看了一眼不再装模作样的苏瑾，对她暴露出的某些真性情表达了不满：
“就你这脾气，把淑女的修养全都用来装样子了吗？真不知道S看上你什么了？牙尖嘴利的，性格不温柔；模样虽然好看，但也不是倾城倾国，万中无一；家世中上但其实净拖后腿，嫁妆虽然还比较可观，但混到S那种程度，也不会因为金钱倾慕你呀？”
苏瑾瞥了一眼演技浮夸的某人，有些无奈的劝道：“不用再和我套取情报了，我是不会告诉你我和S的关系的。至于你对我的这些评价，我就问你一句，干卿何事呢？”
说着，苏瑾便站起身来，自然而然地恢复了温婉清雅的姿态。
“既然您不愿意挪步，那就让我来说告辞吧！”
对着威廉·斯特林行了一个标准的淑女礼，苏瑾干净利落地告辞，毫不犹豫的转身离开。在苏瑾身后，几位一直观望的贵夫人，纷纷带着女儿，迫不及待的补上了苏瑾留出的空位，团团围住了斯特林伯爵。
不远处，几位贵族小姐注意到苏瑾单独一人，便招呼她加入她们的谈话。
“玛格丽特，今天你格外光彩照人，恭喜你进入社交界。”
一位卷发的高个子贵族小姐首先向苏瑾释放善意，她和另一位穿着蓝色礼服的漂亮姑娘都是布兰德利家族旁支的女儿。
“谢谢你，艾米丽，我喜欢你今晚的盘发。能看到你和夏洛蒂，真是件让人感到高兴的事情。”苏瑾看到旧识，心情愉快的弯了弯嘴角。
“晚上好，夏洛蒂，蓝色的丝绸很衬你的肤色。”
苏瑾坐到两位布兰德利小姐的身边，又和其他两位小姐打了招呼。
“是什么样的有趣话题，让几位漂亮的小姐放弃了步入舞池的机会？我走过来的时候，可是充分地感受到了年轻绅士们眼神中的幽怨！”
夏洛蒂·布兰德利是一位十分活泼的姑娘，她一边摆弄着手中小巧的玫瑰花束，试图将它别在腰带上，一边笑着回击苏瑾：
“玛格丽特，谢谢你夸奖我，不过再多的甜言蜜语也不能让我们忽略一个事实！”
说着，夏洛蒂夸张的伸开手臂，比划着：“那就是——绅士们的幽怨眼神，都是在斯特林伯爵占领了你身边的位置后，猛然增多的。”
艾米丽轻轻拍了一下这个活泼的姑娘，提醒她：“注意仪态，夏洛蒂，淑女可不会这样扎牙舞爪。”
“不过，你的话倒是点出了关键。”艾米丽打趣：“玛格丽特，你一出现，就抓住了好多爱慕的目光，哎，真是让我的出嫁之路更加崎岖啦！”
“是啊，连斯特林伯爵也为你倾倒了！”另一位圆脸的贵族小姐略带酸意的附和。
这话让苏瑾有些无奈的笑了笑，她真诚的解释：“这是我参加的第一场舞会，大家对我感兴趣，多是想来结识我一番罢了。等他们了解到，林恩小姐就是一个普普通通的小姑娘，这样的热情就该消退了。”
苏瑾的态度谦和有礼，既不自傲，也不过谦，几位年轻的姑娘也不是目光短浅之辈，几个人轻声笑语间便化解了彼此的陌生感。
布兰德利家族和林恩家族本来就是姻亲关系，能和布兰德利小姐们保持良好关系的贵族小姐，自然不会为难林恩家族的小姐，至少表面上，小姐们彬彬有礼，其乐融融。
“不是我们非要调侃你，而是我们刚刚的话题就是关于威廉·斯特林伯爵的，他可是帝都的风云人物，只要是伯爵大人出席的舞会，女士们的话题总是离不开他的。”
夏洛蒂俏皮的眨了眨眼睛，向着斯特林伯爵的方向偏了偏头。
“看，金来利夫人、布朗夫人，韦斯利夫人都带着女儿和伯爵寒暄呢，真不知道她们怎么想的，家里连正儿八经的爵位都没有，就妄想攀上斯特林伯爵的高枝儿。”
苏瑾也顺着夏洛蒂的目光看了过去，果然她离开后，斯特林伯爵所在的角落更加热闹了，被各种颜色的丝绸和鲜花珠宝围绕着的伯爵大人，仍然是人群中最闪耀的存在。
苏瑾感到有趣，想要更加细致的观察一下威廉·斯特林的表情，谁知那人好像察觉到了她的目光，也回过头来向这边遥望，苏瑾连忙不着痕迹的移开视线，她可不想再增加和某人对望的流言蜚语。
那个圆脸的姑娘听了夏洛蒂布兰德利的话，满含深意的笑了笑，悄声和众人八卦。
“夏洛蒂，你真该留意一下帝都的传闻。你看看那些姑娘，都是金发蓝眸的美人呢，完全符合斯特林伯爵的审美。你想想，帝都的伊芙琳夫人，那位可是不少人的‘榜样’！有些时候，不是只有缔结婚姻，才能达到目的的！”
这样的八卦很能引起女士们的热情，圆脸的姑娘只是开了一个头，就有其他人接着这个话题聊起来。苏瑾有些无聊的斜靠在软椅的扶手上，观察着艾米丽布兰德利今天盘起的发髻。她一边揣摩着这种盘发的手法，一边状似认真的听着威廉·斯特林的风流史。
“不知从什么时候起，大家发现，伯爵选择的情人都是金发蓝眸，之前传闻中的那个珠宝商的大女儿，还有一位来自北欧的交际花，到现在这位名满帝都的伊芙琳夫人，都有这样的特征呢！”
“是啊，玛格丽特，你和斯特林伯爵相处谈话这件事情，之所以会有这么多人关注，也是有这个原因的。”艾米丽温和的看向苏瑾，“之前你没有进入社交圈，自然听不到这样的传闻。”
苏瑾听到话题又转移到自己身上，悄然收敛起漫不经心，在众人看过来之时，有些淡漠的灰蓝色眼睛里，已经盛满惊讶。
“这样的事情……”葱白的手指轻点脸颊，声音里带着一丝不知所措，“大家想多了吧，我和伯爵的年龄相差太大了，贵族里不少的金发女孩儿，如果伯爵有意婚姻的话，怎么也轮不到我呀！”
“你们知道，我家的爵位情况，将来还不知道怎么继承下去呢！况且我只是男爵的女儿，无论年龄还是地位，实在是不相配。”
苏瑾的自我剖析，让在场的女士们心底仅存的一丝丝嫉妒也烟消云散了，特别是那位圆脸姑娘，望向苏瑾的目光顿时添了几分善意。这样的小情绪，苏瑾觉得有趣，让她想起大学时，同系的女同学之间的相处，羡慕、竞争、嫉妒、谅解，既能同仇敌忾，也能互相拆台。
她们的谈话并没有持续太久，今晚毕竟不是闺蜜间的茶话会时间，而是一场盛大的舞会，几位年轻的绅士陆陆续续过来邀请几位小姐共舞。苏瑾作为这场舞会的主角，自然不能在角落里偷懒，休息了一支舞后，也在一位绅士的邀请下，再次步入舞池。
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