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九皇子现在还体会不到那些,他正兴致勃勃要了小笼包,所有口味都来了一笼,什么鹿肉的、鸡肉荸荠的、猪肉大葱的、香菇豆腐的、驴肉白菜的……还有炸酱面,更配了许多小菜。
他们这桌就景华姐弟和两个便装甲士,迎客的小二看了看,提醒道;“小公子,是不是太多了?咱们东华楼分量实惠,这要是点多了岂不浪费。小公子自然不差这点儿银钱,小的一点儿蠢念头,您能入耳便听听,能入耳便听听。”
“嗯……阿姐,咱们吃得完吗?”九皇子侧身问道,九皇子从小受严格教育长大,明知浪费却硬要点,这种事情他不会做。
景华点头,“还有两位大哥呢。”
“女公子客气。”两位甲士连忙抱拳拱手,他们饭量大,虽然吃过早饭才出来办差,但这些小东西怎么也填得进去。
“那就上吧。”景华点头。小二才笑着下去上菜,也是东华楼实在。不到帝都不知道有钱人之多,很多盐商暴发户就爱到老字号显摆,剩得越多越显得他们豪奢、财力丰厚。但东华楼从不因此高看他们一眼,小二也是见客人们衣着华贵、气质不凡,才出言提醒,谁家银子也大风刮来的啊!
九皇子从宫门口就兴致高昂喊着要吃东华楼,却是第一个败下阵来。各种口味的小包子用了一个,已经半饱,然后炸酱面吃了小半碗,已经摸着肚子撑不下去,配菜一筷子没动。
景华不理会他,招呼两个甲士用饭。等他们用好了,景华又叫店小二进来,叫了各类肉馅儿的小笼包各一笼,让甲士打包坐对面街上茶摊上的人送去。刚刚吃饭的时候景华就注意到,甲士们爱吃带肉的,尤其起东华楼的小笼包面皮柔软,里面一汪油汁儿,又有素菜中和,一点儿都不腻。怪不得人家能和状元楼打对台呢。
景华也不要他们出钱,翻出荷包抓了一把过年得赏的金裸子给其中一个甲士让他去结账。
出了东华楼,景华不怀好意问道:“咱们现在去吃什么?”
“嗝~~”九皇子不好意思捂住嘴,坦着圆溜溜的小肚子,“阿姐,咱们去看卖艺的吧,听说天桥底下有卖艺的,可好玩儿了。”
景华也笑着同意了,九皇子在“慢点儿走、走慢点儿”的呼喊声中一马当先,泥鳅似的挤进人群去。
这时候也是小偷小摸发家致富的时候,九皇子这种衣着富贵满脸天真的小孩子,左脸写着肥羊,右脸写着有钱,横批人傻钱多,最遭人喜欢。
一个穿着体面的年轻人在九皇子往里挤的时候,顺手勾过他腰间荷包,还抱怨两句:“挤什么?挤什么?”装着被挤出来的模样,退出了看卖艺的圈子。
跟在是身边的甲士立马上前,景华拦了拦,叮嘱道:“别让九皇子知道。”
甲士颔首,给给在旁边的兄弟们打了个手势,把偷荷包的人围到巷子里,不一会儿拿着荷包过来复命。
景华把荷包揣进自己怀里,她也不急着瞧热闹,乖乖站在外围,看着小九在最里面蹦跶,又是鼓掌又是叫好。
等到喷火杂耍告一段落,卖艺的翻过铜锣当托盘,向围观的看客要捧场钱,九皇子就抓瞎了。
九皇子兴高采烈往腰间一模,只有半截断了的荷包绳子卡在腰带上,“我的荷包?有小偷!”
九皇子团团转的找人,他旁边的人都散开一圈,生怕被怀疑成小偷。有人就说:“小公子啊,这天桥第三只手长,您可要小心了啊!”
“就是,就是,我表哥上回就在这里丢了三两银子,还搭上一个绣着喜鹊登梅的锦缎荷包呢!”
然后众人就七嘴八舌声讨起这些不干人事儿的小偷贼子来,都不理会尴尬呆立当场的小公子。这种事情他们见的多了,高门大户的小公子很少出门,几乎个个都要吃这种亏。
捧着铜锣的卖艺人也不走,含笑立在九皇子跟前,可怜巴巴的:“小公子,您是贵人,拔根汗毛比我们苦命人家腰都粗,不好白看不给赏钱吧?您随意施舍点,小女子拜谢您嘞!”
九皇子胀红了脸,他从小到大哪里干过“白嫖”的事情,一发狠,扯下腰间玉佩就要往铜锣里丢。
刚才那小贼也是有见识的,九皇子腰间玉佩镂刻花纹字样精美,说不得就是什么家族信物。只要一出手贼赃,必定被顺藤摸瓜。小贼不敢肯定是这是不是过江龙,宁肯偷那价值不如的荷包,也不敢向玉佩伸手。
那卖艺人喜得眼睛都亮了几分,满口称谢。
可惜,不等九皇子把玉佩丢到铜锣里,景华一把抢过,笑骂,“你倒舍得,父亲给的玉佩,买个杂耍班子回府天天看都够了。”
景华一扬手,跟在九皇子身边的甲士立刻“将功赎罪”,从怀里摸出几个铜钱丢在铜锣里,压低声音道:“见好就收。”
那讨钱的小姑娘见没糊弄住,懂行的来了。也不纠缠,继续向旁人讨钱去,依旧笑盈盈,脸色都不带变的。
九皇子也不傻,这么一弄知道自己闹笑话了,腼腆道:“多谢阿姐解围。”
“往日在家里读书,你还笑话过晋惠帝‘何不食肉糜’,如今知道了吧?”
“阿姐说的是,以后我要多出来走走看看,不能让人糊弄了。”九皇子攥着拳头立下豪言壮语。
景华不置可否,笑道:“走吧,按照你的计划走,今天说好陪你的。”
九皇子被打击得焉巴了好一阵,跟在九皇子身边的甲士提议道:“九公子若要稍些物件回家,不如往东大街去,那里都是大店铺和老字号。”
“最后才去,我知道的,东大街东西好价格贵,我先自己逛逛,说不定能买到便宜又好用的呢!”
甲士抽抽嘴角,不理会九皇子发梦一样的言语,要是有这种好东西,还轮得到从没出宫的九皇子吗?他早就去捡便宜了。
九皇子虽在天桥丢了荷包,但其实天桥这块已经算是治安良好。出了贵人富户聚居的街区,人声更加鼎沸,也更加杂乱起来。
九皇子看着街边长长一路跪着许多人,都是卖身的。有卖身葬父的,有“家贫无奈托付女儿”的,还有“若得让幼弟归乡,小女子结草衔环”的。
九皇子不可思议回头问道:“京畿重地、天子脚下,居然有这么多百姓生活无以为继,典儿卖女吗?”
“是啊,日子过得苦。你要不要救他们与水火?”景华好整以暇问道。
九皇子摸了摸自己的荷包,又见姐姐如此态度,猜想其中可能有自己不清楚的内幕,虚心求教:“请姐姐教我。”
“嗯,不算傻到底。你知道平常百姓,一年要多少银子才能温饱吗?”见九皇子摇头,景华笑道:“二十两。若是家有薄田,女眷会织布种菜,吃的穿的都能自给自足,还能更少。你瞧第三个头戴白花的小女娘,身姿纤弱、容貌秀美、肌肤白净,她头上的白色绢花三钱银子。当了这一身装扮,足够把所谓的父亲薄葬。还有那满脸泪水的中年妇人,第二排的哭得最大声的那个,她那双胞胎女儿也是一张白白净净的脸。看人是否穷苦出身有很多方法,最直观的是肤色,若真是穷苦人,做活都要晒黑、吃不饱脸色都蜡黄。”
“阿姐的意思是,这些人都是骗人的?”
“骗人也有不同的骗法。你丢个石头打那卖身葬父的‘父’,打重了说不得他要跳起来喊。这是利用旁人的善心骗钱。还有一种是想办法把自己卖入高门,从此攀上高枝的。也有见买主是外乡人,突然跳出个人来这姑娘不是先前卖主的女儿,是她的女儿,要抓买主去见官,告你一个买良为贱。买主回过神来找骗子,会发现骗子早就不见了。抓着他扬言见官的不知是苦主还是又一个骗子,这种骗法俗称仙人跳。你没发觉所有卖身的都是容貌好的?当然,容貌不好的也有骗人的,或者利用买主的同情心、爱美之心,或者利用买主占小便宜的心思。总之,在这条街上卖身的,不会是真有难处的。”
“那就好。”九皇子松了口气,笑道:“我就说,天子脚下,不会让百姓过不下去的。”
“也不是。真要卖儿卖女,会去找牙行,就算没门路搭上官办牙行,也会去大些的牙行,签活契,把儿女送到大户人家,约定好年成就能归家。到了走投无路签死契,有良心的父母会找高门大户风评好的人家,没良心的直接拉到章台花柳地。总之,不会在大街上闹笑话。”
九皇子沉默了一会儿,问:“还是会有人生计无着,这能典儿卖女是吗?”
“是!”景华长叹一声:“总有沦落底层,过不下去的人。所以,我们能做的是兜底,把无力养活自己的鳏寡孤独送入济民所、养惠园,让乡里作保,给无依无靠之人发放救济之物,保证他们不饿死。再有,严惩那些买良为贱、拐卖妇孺孩童的人贩子,若是丢了孩子,一个家也毁了大半。京中各佛寺、道观都有收养孤儿孤女的,真活不下去,托庇于佛寺道观也是一条路。”
“每年慈恩寺都会受朝廷表彰,就因为他们收养孤儿,救人性命对吗?”
“对,也不全对。佛道两家,对他们的态度是一件很复杂的事情。这还要从当年灭佛说起,佛寺当年占据良田、不事生产,与朝廷争夺民力。僧人更是娶妻纳妾,不禁酒肉,寺中藏污纳垢……”
贴身跟在两位小主子身边的甲士对视一眼,都从自己眼中看到的惊讶和无措。他们是直属陛下的架势,拨给二公主差遣,可也带着陛下的吩咐。他们惊讶二公主居然有如此高明的见解,不论市井把戏,还是史书政务,她都能说的头头是道。更惊讶她平平淡淡说出来,仿佛这是不值一提的小事,不以自己的见识为傲,不觉得自己话需要保密,在这大街上畅所欲言。
还有,他们该不该原样回禀陛下呢?
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