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一直将近晌午，殿外的寺人才听到楚王的召唤，推门进去。
他已经穿好了衣服，悠悠地系着带钩。
寺人渠忙让旁人去将食器等物收起，自己上前服侍楚王穿衣。
“轻些。”楚王忽而对那些搬动物件的寺人说。
众人唬了一下，放轻手脚。
未几，楚王又转向寺人渠，“蒍贾来了不曾？”
寺人渠忙道：“工尹方才已经到了前殿。”
楚王颔首，正要出去，想到什么，回头对寺人渠说，“她在睡，莫让侍婢打扰，待她醒了再呈汤沐。”
寺人渠愣了一下，忙唯唯应下。
瞅着楚王出去的身影，寺人渠又瞥瞥殿内低垂的幔帐，似乎曾被特地掩好，遮得严实，里面寂静无声。
心中忍不住感叹，世道果然变了，他们大王，何曾这么体贴过谁啊……
棠地的战事之后，蒍贾奉命留在当地数日，处理善后之事。虽然不能随着大军返郢都，但他心里还是松了一口气，楚王愿意将这般大事交与他，足见他对自己还是信任的。而闻知楚王还在渚宫，蒍贾更是积极，遣使禀报进展。没多久，他就接到了楚王的诏令。
蒍贾到了渚宫之中，并无暇欣赏四周美景，心中想着自己在舒地料理的诸事，估计着哪些最重要，哪些是楚王感兴趣的。蒍氏比不得鬬氏、成氏、屈氏等等这样的大族，蒍贾作为族中目前最得意的人，看着地位高，在朝中却无族亲可依靠，颇感力量单薄。楚王年轻，肯提拔贤良之人，蒍贾也正是因为这般，才当上了工尹。他一直不满于现状，想做得更好，成为像他的兄长蒍吕臣那样的人。所以，他珍惜每一次机会，上次因为穆夫人而出的过错，更要弥补回来。
侍臣来请，蒍贾整了整衣冠，迈步上殿，望见楚王已经端坐上首，行礼跪拜：“拜见大王。”
楚王和颜悦色，免了他的礼，赐了坐。
“卿在舒地多日，呈报之事务，寡人皆已阅过，甚好。”楚王赞许地说。
蒍贾心中一喜，忙行礼谦过。
楚王问起些详细之事，蒍贾即刻一一禀报，对答如流。
楚王听着，微微颔首，“此番反叛，虽以舒伯崇为首，其余六国宗室贵族，亦参与其中。令人细查，凡参与或暗中帮助之人，一律入罪，不可纵容。”
蒍贾应下。
楚王看着他，话头忽而一转。
“寡人闻，卿早年游学晋国，与赵氏相识，确否？”
蒍贾一讶，答道，“正是。”
楚王问：“可识得赵穿？”
蒍贾道：“识得，但不过数面之交。”
楚王颔首：“下月赵穿使楚，连尹问寡人何人主事，寡人便想到了卿。到时，便由卿接待赵穿，如何？”
蒍贾听得这话，心中一动。
赵氏是晋国首屈一指的权臣之家，其中，以赵盾为最。
许多年前，晋国骊姬之祸，公子重耳被迫逃亡，侍臣赵衰忠心耿耿，追随左右。数年后，重耳返晋国，继位为晋文公，重用赵衰，赵氏因而壮大。到了晋襄公时，赵衰去世，儿子赵盾继承衣钵，继续为晋国所重用。他辅佐了晋襄公以及现在的晋侯两任国君，将晋国大权牢牢握在手中，天下无人不知，晋国虽有国君，主事的却是赵盾。
而将要来使楚的这位赵穿，是赵盾的堂弟。
没有人会傻到真以为这只是一次寻常的来使。楚王今年忽而做出了许多事，灭庸平乱，征讨四方，皆得大胜。这般动作，显然惊动了北方的晋国。这位赵穿，就是奉了赵盾之命，来探虚实的。这是楚王继位之后，晋国第一次来使，这边的接应之人，可谓事关脸面，责任重大。
蒍贾知道自己将面对一件棘手之事，却是精神大振。他脸上露出微笑，向楚王郑重行礼，“敬诺。”
*****
阡陌一觉醒来不见楚王，侍婢说，他议事去了。
室中的汤沐已经备好，用漆屏隔着，热气中带着兰汤的馨香。
阡陌一直很喜欢这个味道，跨进去的时候，身上的酸痛很是明显，待得浸下去，温水包裹，忽而浑身舒泰。她一向不习惯有人在旁边伺候，见侍婢盯着她身上的红痕，更是面上一热，委婉地让她们退下。
那些侍婢年纪看起来并不比她大多少，似乎有些不明白她的意思，皆是诧异。
阡陌只好说，她想一个人洗。
“夫人可是怕吵？”一名侍婢道，“我等不出声便是。”
她们显然是被人交代过，说话恭敬。见她们不肯走，阡陌很是无奈，又不好拉下脸。
“小人为夫人捶肩吧，”一名侍婢笑着说，“从前郢都的夫人们来此，都喜欢在沐浴时让我等捶肩。”
阡陌的心底触了一下。
“哦？”她亦笑笑，“此地亦有其他夫人来过？”
“那是自然，此地临近太一之宫，诸王来拜谒，皆在宫中歇宿。”
阡陌颔首：“如此，尔等见过哪些夫人？”
“多了，蔡姬，就是如今的穆夫人，还有黄赢，罗姬，吴姬……哦，还有从前那位臂上有一颗痣的，叫……”她想了想，似乎想不起来。
“曹姬。”旁人道。
“正是，曹姬。”那侍婢笑道，“比夫人胖些，也是位美人。”
曹姬？阡陌想了想，并不记得有这个人。
侍婢似乎明白过来，忙道，“曹姬是先王的庶夫人，如今已去世了。”
阡陌了然，莞尔，“原来如此，你说的这几位，我只认识穆夫人。”
“我等入宫服侍补偿，也只知道这几位。”那侍婢替她擦洗肩膀，“大王继位之后，从未待姬妾来过，说起来，夫人乃是头一位。”
“是么。”阡陌道，看她并不像说谎，莫名的，心里松了一口气。
你在想什么？待回过神来，心里苦笑。
就算她说的是实话，越姬、郑姬、后宫也是真实存在的，不是说向前看不计较么，莫再想啦……
水雾氤氲，阡陌泡了一会，觉得差不多了，打算起身。
“烦将浴衣取来。”她说。
侍婢答应一声，走出去，未几，脚步声传来。
阡陌正要起身，忽而听到有佩玉轻撞之声，觉得不对，猛然回头。
楚王手里拿着看着她，似笑非笑。
“倒是警觉。”他似乎十分满意，“日后，寡人可不必再忧愁爱姬又被何人拐了去。”
侍婢们皆有些羞赧之色，窃笑地走开。
阡陌无奈，岔开话，“何时回来的？”
“方才。”楚王道，将浴衣展开。
这两天来，二人相互服侍，已经习惯。但阡陌触到那闪烁的双眸，仍然觉得耳根发热。
“你转开去。”她小声说。
楚王依言转开头，眼睛却仍然瞅着她。
阡陌哭笑不得，拧一把他的手。
楚王不服气地抱怨：“早都看过了……”脸上却带着笑，依言转开头去。
阡陌站起身来，将浴衣披在身上。正要出来，楚王忽而一把将她抱起，阡陌惊叫着，看到外面睁大眼睛的侍婢，热气冲上了头顶。
“出去吧。”楚王一边吩咐着，一边将她放到榻上。
阡陌满面通红，看着他得逞的笑容，正要骂人，却被他压了下来。
被水湿透的浴衣被丢开，肢体缠绵，好一会，楚王才将她放开。
“陌，”他将手指拨开她颊边的头发，轻轻摩挲，“随我回郢都。”
阡陌睁开眼睛，看着他。
她并不惊讶，他们在这里已经逗留了三日，回去是迟早的事。
脑子里掠过很多东西，宫殿、穆夫人、伍举，还有滔滔的江水……
“好。”她看着楚王，微笑。
楚王眉间一松，亦露出笑容，在她的唇上吻了一下。
*****
楚王胜利的消息从东边传回了郢都，国人们兴高采烈，提到这位年轻国君的功绩，津津乐道。
他入城的时候，国人们夹道相迎，待看到王驾后面紧跟的安车，皆诧异不已。
阡陌坐在安车之中，隔着竹帘，能够十分清楚地看到有许多人好奇地望来，心中有些紧张。这是第一次，她正式地跟着楚王出现在大庭广众之下，虽然没有露面，但是其中的意味却是明显。
果然，没过多久，关于楚王车后妇人的身份问题，开始成为郢都人们讨论的焦点。
消息开始源源不断地传出来。
据说，那里面坐着的是个女子，她身怀奇术，能够用木头做出飞鸟，并曾经为楚国的军士治好了可怕地瘴疫，从而助楚人灭庸，一举摆脱困境；又据说，她出身樊国游氏，是成周王子游之后，贵不可言。
而广大国人对于这两件事的背后的秘闻以及与楚王联系更感兴趣。经过各路闲人、市井之民、贵族、寺人、宫人、士卒等等有幸目睹或听闻过这位女子的人口述、整理、添枝加叶，故事的脉络日趋完整。寺人渠出宫一趟之后，给阡陌带来了流传最广的版本：
这位樊国的游氏女子，姓姬，简称樊姬。她随家人南游时遭遇祸事，流落舒地。（以上由服侍来使楚的樊国司徒游聃父的馆人证实）恰逢楚人伐舒，樊姬被当做舒人，执入铜山为工妾。她是中原人，不通言语，被困铜山之中。其时，恰逢瘴疫肆虐，樊姬通晓治疫之法，救数万人于危难。（以上由铜山归来的府吏证实并补充）而这个时候，楚王恰好来到铜山，他深谋远虑，一眼看出了这位女子出身不凡，将她带出了铜山，令她为伐庸的楚人治瘴疫。此举果然得力，楚师顺利灭庸，镇压了诸蛮夷的反叛。而此时，楚王已经对这位樊姬倾心不已。但是樊姬却心念着家人，回到了舒地。楚王一路追随而至，最终将她带回了楚国，并且一意要将她立为夫人。（以上由跟随楚王的士卒甲乙丙丁等若干人举证得来。）
而主线脉络之外，更多的支线在舌头上传播。
传说，楚王爱她十分，日日都离不开她，让她住在高阳宫；
传说，楚王还曾因为她擅自出宫而发怒，在众目睽睽之下，到市井中将她带回来；
传说，只有她敢与楚王争吵，而楚王连宫殿的门都摔坏了，却舍不得动她毫发；
另据小道消息，穆夫人曾经很不喜欢这位樊姬，在楚王离去之后，将她赶走。楚王得知之后，大发雷霆，亲自去寻找樊姬；
而据更加神秘的小道消息说，楚王此番亲自去舒地平叛，其实也就是为了她……
诸多消息，传得有鼻子有眼，阡陌听了，囧囧然。
她分析了一下，觉得那故事的主体情节很有选择性，当夜，楚王回来的时候，她问他，“我治瘴疫的那些事，是你传出去的么？”
“嗯？”楚王看她一眼，不置可否，“又并非讹言，怕人说么？”
阡陌怀疑地看着他。
楚王无奈，捏捏她的脸，“我是为你好，别人若说我为了一个心肝全无的女子东奔西走，寡人还有何脸面？”
阡陌气笑，拍开他的手，“你才心肝全无。”
楚王却反捉住她的手，将她拉到怀里。
“不喜欢？”他问。
阡陌道：“也不是……”寺人渠说国人知道那些治疫的事之后，对她颇有好感。心中亦是舒服，谁不希望自己做过的事受人认可呢？况且她的确是做了好事，并无半点虚假。
楚王唇角一弯，“寡人都不怕国人骂昏君，你怕什么？”
阡陌想了想，却道，“樊国之事，你拿定了么？”
“正是。”楚王道，“游聃父亦到了郢都，明日便会入宫。”
阡陌看着他，没有说话。
心里很有些奇妙之感。
樊姬。
她记得，在现代的确有这个人的墓，传说就是楚王的配偶。但是阡陌没有去看过，只听爷爷跟别人提过，说除非遇到意外而不得不发掘，否则那些墓的研究价值有限，因为里面实际主人是谁，尚无定论。
可是如果那里面的人是真的樊姬，那么，樊姬就是存在的。
她……就是自己么？
阡陌困惑十分，觉得自己就像在做一道九曲回肠的数学题。她一直以为自己是个无意中闯进来的人，因为各种巧合，与楚王走在了一起。
可如果，这些都不是巧合，而是注定的呢？
她觉得，脑子有点晕。
楚王见她露出神游的表情，想问她在想什么，这时，寺人忽而来报，说穆夫人不适，请楚王过去一趟。
穆夫人？阡陌听到这个名字，目光定住。
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