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从大业十二年初秋到大业十三年夏末，天地走完了一个四季的轮回，而杨广也在莺歌燕舞的江都当了一年的鸵鸟。
这一年里发生了很多惊天动地的大事，基本上都被杨广的“鸵鸟术”成功屏蔽掉了。可让杨广郁闷的是，自从元善达带来关于东都的坏消息后，他维系了将近一年的屏蔽网就仿佛被撕开了一道口子，更多让人讨厌的坏消息接踵而至。
这些消息都是关于东都的。
杨广听说，那个破落贵族李密真的攻占了洛口仓和回洛仓，还像一个穷凶极恶的疯子一样紧紧咬着东都不放，不但把它啃得遍体鳞伤，而且随时有可能把它一口吞掉。
杨广很生气。他不得不从温柔乡中抬起他那高贵的头颅，狠狠地关注了一回现实。
大业十三年五月下旬，杨广命监门将军庞玉、虎贲郎将霍世举率关中部队增援东都。同年七月初，杨广再命江都通守王世充率江淮精锐、将军王隆率邛地黄蛮（四川西昌少数民族）、河北大使韦霁、河南大使王辩等人各率所部驰援东都，共同讨伐李密。
东都洛阳曾经是杨玄感人生中最大的一场噩梦。为了得到东都，杨玄感付出了一切，包括最后葬送了自己的生命。而对如今的李密来说，东都也正在成为他生命中最大的一个泥潭。眼前的洛阳城看上去近在咫尺、唾手可得，可李密的数十万大军围着它打了好几个月，却始终一无所获。
李密会不会因为这座东都而变成第二个杨玄感？
李密的帐下幕僚柴孝和对此深感忧虑。
就像当初李密劝杨玄感西进关中一样，大业十三年五月，柴孝和也向李密提出了相同的建议。他说：“秦地山川险固，秦朝与汉朝皆凭借它而成就帝王霸业。而今之计，最好是命翟让留守洛口，命裴仁基留守回洛，由您自己亲率精锐，西进袭取长安。一旦攻克西京，大业的根基稳固，然后再挥师东下、扫平河洛，如此天下可传檄而定。方今隋失其鹿，四方群雄竞逐，若不趁早下手，恐怕会有人抢先，到时候后悔都来不及啊！”可令人遗憾的是，当年的杨玄感拒绝了李密，而今天的李密也同样拒绝了柴孝和。
人是会变的。当年的李密只是一个幕僚，现在的李密却是一个领袖。
屁股决定脑袋，位子决定思维。此时的李密当然会有一些新的想法。他说：“此计诚然是上策，我也想了很久了。但昏君还在，他的军队也还很多，我的部属都是山东（崤山以东）人，见洛阳未下，谁肯跟我西进关中？况且军中的多数将领皆出身盗匪，如果我独自西进，把他们留在这里，我担心他们谁也不服谁，万一产生内讧，大业会瞬间瓦解。”不能不说，李密的担心是有道理的。
他的情况与当年的杨玄感有所不同。杨玄感出身政治豪门，而且本身又位高权重，在帝国政坛和军队中都拥有巨大的影响力和号召力，所以他起兵后对自己的部属和军队也具有绝对的控制力。在此情况下，他没有听从李密的建议及时入关，导致隋朝大军把他围困在四战之地，这肯定是失策的。
而李密呢？在来到瓦岗之前他只是一个穷愁潦倒的落魄贵族、一个四处漂泊的失业青年，仅仅是凭借他的心机、智谋和运气，再加上一则语焉不详的政治谣言，才使他后来居上地篡夺了瓦岗的领导权，说难听点就叫做“鹊巢鸠占”。因此他对瓦岗群雄的控制力实际上是很有限的，他的领袖地位也并不像看上去那么稳固。在此情况下，如果放弃洛阳、西进关中，很可能就会导致他所说的两个问题：一，属下的山东豪杰不听号令，各行其是；二，瓦岗内部产生内讧，自相残杀。其实还有第三个最大的隐患李密没有说出来，那就是——如果他独自西进，完全有可能丧失瓦岗的领导权，更别提什么四方群雄的“盟主”地位了。
所以，明明知道“西取长安”才是上策，明明知道洛阳是一个危险的四战之地，可他却毫无办法。在攻下洛阳之前，李密和瓦岗军哪儿也去不了。
这是李密的无奈。
为了拿下东都，李密可以说拼尽了全力。大业十三年五月，他多次亲率大军攻入了东都的西苑，与顽强的隋朝守军进行了一次比一次更惨烈的厮杀，然而每一次都被隋军击退。其中一仗，李密甚至身中流箭，差点挂掉，不得不在回洛仓的大营中疗养了多日。
这一年五月底，庞玉、霍世举等第一批隋朝援军抵达东都。越王杨桐当天就命庞玉、霍世举、段达等部于夜晚出城，对回洛仓发动奇袭。李密和裴仁基仓猝应战，结果被打得大败，士卒死伤被俘的超过一半。李密只好放弃回洛，退守洛口。庞玉和霍世举一路乘胜追击，最后进驻偃师，与瓦岗军对峙。
六月十七日，经过休整的李密对隋军发起反攻，在洛阳东北的平乐园与隋军会战。这一战李密几乎出动了全部精锐，把骑兵置于左翼，步兵置于右翼，中军则全部使用弓弩兵，对隋军发起了猛烈进攻，终于大败隋军，再次夺回了回洛仓。
九月初，隋武阳（今河北大名县）郡丞元宝藏献出郡城，投降了李密。李密随即派遣徐世勣率五千人北渡黄河，与元宝藏、郝孝德等部会师，一举攻占了黎阳仓。
黎阳仓是隋帝国在河北最大的粮食储备基地，其规模之大、储粮之多，不亚于东都的洛口仓与回洛仓，所以攻占此仓的战略意义十分重大，因而再度引起了震撼。短短十天之间，便有二十多万河北的青壮年投奔了瓦岗军。与此同时，武安郡（今河北永年县东南）、永安郡（今湖北新州县）、义阳郡（今河南信阳市）、弋阳郡（今河南光山县）、齐郡（今山东济南市）的隋朝将吏也纷纷举城向李密投降；甚至包括已经称王的几大义军首领、如窦建德和朱粲等人都忙不迭地派遣使节去晋见李密，表示归附之意。
就在瓦岗军攻克黎阳仓的同时，以王世充为首的第二批隋朝援军也已在东都完成了集结。九月十一日，越王杨桐命部将刘长恭率东都部队，与庞玉、王世充等部共计十万人，大举进攻李密据守的洛口。
隋军与瓦岗军就在洛水隔河对峙。
杨广从江都发出了一道诏令，命所有讨伐李密的部队皆受王世充一体节制。接下来的日子，李密和王世充就在东都附近展开了一场旷日持久的拉锯战和消耗战。
双方的第一次较量是在十月底，王世充在黑石（今河南巩县南）扎营，留一部分兵力守卫大营，亲率精锐在洛水北岸布阵。李密接到战报，立刻率部迎战。
瓦岗军刚刚渡过洛水，还未站稳脚跟，王世充就下令严阵以待的士兵发起进攻。结果瓦岗军大败，士卒纷纷落水。李密大怒，一边集合步兵残部，命他们退保月城（防卫洛口仓的要塞），一边亲率精锐骑兵直奔隋军的黑石大营。
结果就出现了一个戏剧性的场面：王世充追着瓦岗残部向北而去，准备进攻月城和洛口；而李密则带着骑兵往南去了，准备端掉洛水南岸的隋军大营。
双方好像要各打各的。不过这么打，王世充肯定是吃亏的。因为李密的月城经营日久，城防异常坚固，可王世充的黑石大营却是昨晚刚刚建的，绝对经不起李密的冲锋。
果不其然，李密的骑兵刚刚攻上去，守营的隋军就慌忙燃起烽火。而且怕王世充看不见，一燃就燃了六柱。正在围攻月城的王世充顿时傻眼了。他此次出征所带的粮草、物资、辎重可都在黑石大营里头，要是让李密给烧了，那他就等于不战自败了。王世充不得不匆忙解围，回师自救。李密一看“围魏救赵”之策成功，立刻回头迎击王世充。
由于隋军仓猝回师，奔跑之中早已散了阵形，而李密所率领的都是麾下最精锐的骑兵，所以此战王世充大败，被杀死三千多人。
洛水战败后，王世充一直紧闭营门，一连十几天拒不出战。
前方的王世充按兵不动，东都的越王杨侗心里马上犯了嘀咕——皇帝把你从江都调到这儿，可不是让你来度假的！何况又给了你节制各军之权，你王世充要是当了缩头乌龟，这仗还怎么打？！
于是，杨侗天天派使者前往黑石大营，说是慰问王世充，实际上是催他出战。
王世充迫于无奈，只好给李密下了一道战书。十一月九日，双方于夹石子河（河南巩县东南洛水支流）进行了一场大规模会战。此战李密全军出动，旌旗南北绵延达数十里。两军列阵之后，瓦岗军的前锋翟让首先对隋军发起攻击，结果一战即溃，迅速向后退却。王世充奋起直追，不料却一头钻进李密给他张好的口袋。
王世充刚刚冲到瓦岗军的中军前方，王伯当和裴仁基就忽然从两翼杀出，横切他的军阵，生生割断了他的后军。而李密则亲率中军猛攻他的正面。隋军被切成两段，首尾不能相顾，而王世充又三面受敌，士众失去指挥，霎时溃散。王世充拼死突围，扔下无数士兵的尸体，带着残部向西而逃。
从军事角度而言，瓦岗军的战斗力绝对是一流的。但是从政治上来说，瓦岗集团内部却始终潜伏着一个巨大的隐患，那就是——权力结构的不稳定。
说白了，就是谁也不服谁。在这一点上，李密比任何人的感受都更加深刻。所以他不得不睁大眼睛，对周围的人和事始终保持着高度警觉。
大业十三年冬天，最让他担心的事情终于出现了。有一小撮人正蠢蠢欲动，试图挑战他的权威。准确地说，这是一个小集团。而这个小集团的核心人物，就是瓦岗寨过去的领袖翟让。
翟让从一把手的岗位上退下来之后，日子倒也过得轻松自在。他仍然挂着司徒的头衔，过去的弟兄们照样尊重他，衣食住行的待遇也一点都没变。翟让本来就没有问鼎天下之志，对于权力也没有什么野心，所以退居二线后，一直很享受这种养尊处优、闲云野鹤的生活。他什么事也不用操心，又不愁吃不愁穿，人生至此，夫复何求！
然而，翟让可以满足于这种闲云野鹤的生活，他身边的人却很不甘心。
跟着翟老大出来混就是图个大富大贵，而今老大你居然早早退居二线，把军政大权拱手送给了李密，你自己不要富贵不打紧，可弟兄们怎么办？跟你混了这么多年，到头来却竹篮打水一场空，这口气叫大伙如何咽得下？
所以，翟让让权这件事，自始至终都让他的手下人想不通。
司马王儒信就一直劝翟让从李密手里重新把权力夺回来，自立为大冢宰，总揽全局。可翟让却一口回绝。一看翟让如此“不争气”，他的老哥、时任柱国的荥阳公翟弘马上跳了起来。这个翟老哥是个粗人，说话从来不绕弯，一开口就喊：“皇帝你应该自己当，凭什么要让给别人？你要是真不想当，我来当！”翟让闻言大笑，把他老哥的话当成了笑料。可这句话很快就落进了李密的耳中。在李密听来，这可不像笑话，而是对他的莫大威胁。
李密全身的神经立刻绷紧了。
不久，心腹房彦藻又向李密禀报了一件事：他日前攻克汝南郡（今河南汝南县）时，翟让曾向他警告：“我听说你在汝南得到了大量金银财宝，却全都送给了李密，什么都没给我！李密是我一手拥立的，以后的事情如何，还很难说啊！”言下之意，他既然可以拥立李密，当然也可以随时把李密废了。
为此，房彦藻和李密的另一心腹郑颋力劝他干掉翟让。
他们说：“翟让贪财好利，刚愎自用，又不讲仁义，根本没把您放在眼里，应该早做打算。”李密迟疑地说：“现在局势还不稳定，如果自相残杀，会给远近一个什么榜样？”郑颋说：“毒蛇螫手，壮士断腕，为的是顾全大局，万一翟让抢先下手，后悔都来不及！”李密又想了想，最后终于下定了决心。
数日后，李密摆了一桌丰盛的酒席，邀请翟让、翟弘，以及一干亲信翟摩侯、王儒信等人一同赴宴。席间有裴仁基、郝孝德陪坐，房彦藻和郑颋在往来张罗，翟让背后则站着单雄信、徐世勣等一干侍卫。众人一坐定，李密就开口说：“今天宴请高官，不需要太多人，左右留几个人伺候就够了。”说完，他左右的侍卫都走了出去，可翟让的侍卫却站着不动。
没有翟让的命令，他们不会动。
李密和房彦藻对视一眼，房彦藻连忙堆着笑脸请示说：“今天大家要饮酒作乐，天气又这么冷，司徒的卫士们都辛苦了，请主公赏赐他们酒食。”李密瞟了瞟翟让，说：“这就要请示司徒了。”翟让一声干笑，说：“很好。”随后，房彦藻就把单雄信、徐世勣等人领了出去。宴会厅里除了主宾数人之外，就只剩下李密的一个带刀侍卫蔡建德。
众人寒暄片刻，菜还没上齐，李密就命人拿了一张新造的良弓出来，让翟让试射。翟让接过去，刚刚把弓拉满，李密就给蔡建德使了一个眼色。蔡建德突然抽刀，从翟让的背后一刀砍在他的脖子上。翟让一头栽倒在地，从鲜血喷涌的喉咙口发出牛吼一般的惨嚎。还没等众人反应过来，蔡建德就已经把翟弘、翟摩侯和王儒信三人全部砍死。
外面厢房的单雄信、徐世勣等人听到嚎叫声，立刻跳起来夺路而逃。跑到大门口时，徐世勣被守门卫士砍伤了脖子。王伯当从远处看见，大声喝令卫士住手。单雄信等人慌忙跪地求饶，其他的侍卫们惊恐万状地站在那儿，不知如何是好。
李密很快走了出来，高声宣布：“我与诸君同起义兵，本来就是为了除暴平乱。可是司徒却专横贪虐，欺凌同僚。今日只诛杀翟姓一家，与诸位没有干系。”说完，命人把受伤的徐世勣搀扶进去，亲自为他敷药。
翟让的部众风闻翟让已死，都准备各奔东西。李密先是命单雄信前去宣慰，随后自己单人独骑进入翟让军营，一再劝勉，终于说服了他们，然后命徐世勣、单雄信和王伯当分别接管了翟让的部众。至此，整个瓦岗军营的恐慌和骚动才逐渐平息。
翟让之死是瓦岗高层权力斗争的一个必然结果，也是集团内部矛盾的一次集中体现。
从表面上看，李密成功消灭了内部最大的一支异己势力，顺利收编了翟让的心腹和部众，使自己的权力和地位得到了巩固。可实际上，瓦岗内部的隐患和不稳定因素并未就此消除，反而有愈演愈烈之势。因为经过这场流血事件之后，李密身边的将吏都变得人人自危，几乎每个人都在担心自己会成为第二个翟让。
一种看不见的忧虑和恐慌就像一场可怕的瘟疫一样，从此在瓦岗军中迅速蔓延。
从这个意义上说，翟让之死并没有为瓦岗的历史掀开新的一页，反而成为瓦岗从全盛走向衰落的一个转捩点。虽然此后的瓦岗军在战场上仍然是所向披靡、胜多败少，但是败亡的危机却已经在表面的强大之下悄悄酝酿。
得知翟让被李密干掉后，王世充发出了一声怅然若失的叹息。
因为他知道瓦岗高层始终存在矛盾，尤其是翟让和李密，绝对不可能长期在同一个屋檐下共存共荣。所以王世充一直认为这是他消灭瓦岗的一个机会。他在心里默默把宝押在了翟让这边，希望翟让能把李密收拾掉，然后他再轻松地收拾翟让。
可结果却与他的希望截然相反。
通过多次交手和这段时间的观察，李密这个对手越来越让王世充感到可怕。他在一声长叹后，说了这么一句话：“李密天资甚高，做事聪明果决，来日是一条龙还是一条蛇，实在难以预料！”大业十三年年底，休整了一个多月的王世充出兵夜袭洛口仓城，不料李密早有防备，命郝孝德、王伯当、孟让等人在仓城周边设伏。隋军遭遇埋伏，王世充麾下骁将费青奴战死，士卒被杀一千余人。
王世充连遭败绩，连精心策划的偷袭也彻底落空，顿时有点灰心丧气。越王杨侗连忙遣使慰劳。王世充大发牢骚，说他兵力太少，而且长期作战已经疲惫不堪云云。杨侗不得不又给了他七万人，才算堵住了他的嘴。
王世充得到了这支生力军，顿时有了底气，于大业十四年（公元618年）正月初大举反攻，终于在洛水北岸击败李密，迅速将部队推进到巩县北郊。这是王世充与李密交手数月以来取得的第一场胜利，不禁令他大为振奋。正月十五日，王世充命各军在洛水上搭建浮桥，准备乘胜进攻洛口仓。
然而，人多不见得就是好事。因为军队数量的庞大与番号的错杂，极有可能导致号令不一、指挥失灵。眼下，正在抢渡洛水的隋军就出了这个问题。还没等王世充下达总攻命令，先行架好浮桥的部队就率先发起了进攻。虎贲郎将王辩一马当先，率领部队一下就攻破了李密大营的外围栅栏。瓦岗守军顿时一片慌乱。
此时，只要隋军坚持进攻，李密马上就会溃败。可就在这节骨眼上，王世充却突然下令吹响了收兵的号角。因为，他只看见大军在渡河的时候行动错乱、步调不一，根本不知道前方的王辩已经成功突破了敌人大营。
正在奋力突进的王辩听到号角声，不得不率部后撤。李密乘机带领敢死队发动反击。隋军大溃，为了争夺浮桥逃命，光落入河中溺毙者就有一万多人。王辩战死，士卒各自逃散，大军瞬间瓦解。王世充带着自己的嫡系部队逃离战场，不敢回东都去见越王，只好北上投奔河阳（今河南孟县）。
当天夜里，王世充率残部横渡黄河时，突然风雨交加，气温骤降，士卒又冻死了一万多人。逃到河阳时，十几万大军只剩下区区几千人。王世充把自己关进了监狱，以此向越王请罪。
得到大军惨败的消息后，越王杨侗也只有苦笑而已。要是在平时，一个败得这么惨的将帅早该被砍成肉酱了，可眼下，越王能杀王世充吗？
不能。不但不能杀，还要慰劳他、犒赏他、捧着他、哄着他。要不然怎么办？有王世充在，好歹还能牵制李密，还能把李密拒于东都之外；要是没有王世充，东都可能转眼就会被李密吃掉。
虽然王世充屡战屡败，可还是要鼓励他屡败屡战。
所以，越王杨侗不但丝毫不敢责备王世充，反而派使节前去向王世充宣布特赦令，然后又赏赐给他金银、绸缎、美女，百般劝慰，让他回洛阳。
吃了败仗还能得赏赐，不知道王世充有没有感动得热泪盈眶。不过既然朝廷如此厚爱，王世充实在没什么好说的，随后纠集残部一万余人回了东都，驻扎在含嘉城（洛阳北城内），只求自保，不敢出战。
李密连败王世充，士气大振，遂乘胜进攻东都，一举夺取了金镛城（旧洛阳城西北部）。李密命人将城门、城墙、官邸、民房等等全部修葺一新，将瓦岗总部迁进城内，以此对东都进行威慑。随后，李密拥兵三十余万，在邙山南麓列阵，进逼洛阳上春门。
眼看李密的场面越搞越大了，东都附近的一大批隋朝官吏赶紧率部投降了李密，而远近的义军首领如窦建德、朱粲、孟海公、徐圆朗等人也纷纷遣使奉表，鼓动李密登基称帝，属下的裴仁基等人也劝李密早正位号。
面对所有人的劝进，李密只说了八个字——东都未克，不可议此。
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