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三人乘马行路一个多时辰，面前出现了一座山清水秀的小村庄。
全村不过三五十户人家，炊烟袅袅，交通阡陌。
况钟骑在马背上，颇为感慨说道：“此处鸟鸣山幽，倒也是一好去处！”
宋学问道：“大人，依你看，冯赐可会在此处？”
况钟道：“当年西楚霸王垓下大败，尚无颜见江东父老，乌江自刎。这冯赐既然号称横推江南三省，想必也是个极好脸面的人，多半儿不会在了。”
顾诗筠说道：“还是先进村看看吧。”
几人策马进了村庄。
这村子等闲来得外人，更遑论这几位衣着华贵，骑着高头大马的人物了。
一时间，道路两旁的村民纷纷侧目，眼神惊叹不已。
宋学问明了路径，头前带路，转过了拐角朝着西边行不多远，便停住了脚步。
况钟下马抬眼观瞧，见这里不过一寻常破落人家。院墙已经塌陷了一般，院落内更是长满了杂草，其中三间瓦房已经倒塌了两间，只有西边的那间屋子顽强地挺立着。
屋顶的青瓦缝隙间丛丛青草冒出，屋墙上斑驳点点，看样子已经很久没有人收拾过了。
宋学上前敲门，不料轻轻一碰，院门便开了。其中半扇门仅剩下了一个门轴，摇摇欲坠。
“可有人在吗？”宋学站在院中，高声喊道。
可惜并没有人回应。
“可有人在吗？”宋学又喊了一声。
还是没有人应。
顾诗筠略加迟疑，迈步走向了西边的屋子，她见窗户开着，便往里望了一眼，突然间大叫：“况钟！”
况钟陡然一凛，连忙跟随她跑进了屋里。
推开门，迎面便是一股瓦查尿溺之味，几欲令人作呕。
两人强忍着往旁边望去，却见旁边的床上躺着一名头发斑白的老妇，形如枯槁，脸颊上没有多一分的肉，深深陷了下去。因为太瘦了，这老妇眼睛往外凸着，嘴巴微张。她眼神斜斜地望着二人，从喉咙里挤出了细若蚊呐之声。
也难怪院中听不到有人回应，想必这老妇已经没有多余的力气了。
况顾二人大骇，连忙走上前去。
况钟掀开了盖在老妇身上那一床早已发霉的被褥，却看到了她变了形的双臂及腿部都已经生出了褥疮。那鸡蛋大小的疮口周边红肿，里面则渗出了黄白的脓水，隐隐还可以看到红色的皮肉外翻。
即便况钟见惯了死人，况钟却也见不得眼前的惨像。
他急忙叫道：“宋大哥！”
宋学一个箭步冲了进来：“况大人，何……”他的话尚未说完，也被眼前的景象惊呆了。
“你去附近人家讨两碗粥来，记住，不要米饭，只要粥。”
顾诗筠拿出了银子交与况钟，况钟转而又给到了宋学的手里。
宋学不敢怠慢：“是。”转身跑了出去。
顾诗筠见老妇骨瘦如柴，四肢细得都能轻易辨认出骨头的形状，甚至都不及一根树枝粗，她不由责怪况钟：“看样子，这老妇已经很长时间没有吃过东西了，却为何只让宋学去讨两碗粥？”
况钟道：“你有所不知，她很长时间没有进食，必然先以清淡的稀粥辅食，待恢复一段儿时间后，才可以吃一些米饭肉食。若不然，反倒会害了她的性命！”
顾诗筠从来没有听说过这种事，但她对况钟的解释深信不疑。
况钟趁此时看了看屋内的陈设，这里似乎也并不是原本的卧室，靠近门口的地方有一个灶台。
他走过去掀开锅盖，却见里面是一团黑乎乎的东西，不知道以前煮了什么在锅里，如今已经生出了头发一样的白毛，且散发着阵阵恶臭。
想必以前这里是厨房，因为那两间房子坍塌，老人才来到了此处。只是瘫痪在床，无法照料自己。
况钟不由暗自侥幸：若不是我们来了，恐怕这老人今日就要饿死了。
再看屋内的环境：墙角挂满了蜘蛛网，而桌椅板凳俱都残缺且布满了灰尘。这哪里还像是人住的地方？
不多时，宋学返回，带回来了半锅粥。
况钟洗干净了一只粗瓷碗，盛了一碗，顾诗筠接过去轻轻喂给老妇喝。
那老妇见到了粥，眼神中突然冒出了光彩，她挣扎着伸手要抢过去，可喉咙里只能发出“哎哎呀呀”的声音。
“大娘，不必抢夺，您慢慢吃。”顾诗筠轻轻吹凉了，然后一口一口地喂给她吃。
这老妇不知道饿了多少时日，一口气连喝了三大碗，这才稍稍恢复了些许的气色。
她慢慢观瞧着眼前的三人，口中轻声道：“多谢……你们了……要不是有你们几位贵人……老婆子就要……饿死了。”
况钟同样压低了声音：“大娘，这是怎么一回事？”
“唉，不提也罢，不提也罢。”老妇的眼中闪烁着泪花，表情悲痛。
“你可是冯赐的母亲？”
听到这句话，老妇抬起头来：“你们……你们可是赐儿的朋友，他如今在哪里，可是他叫你们来的？”
她的情绪蓦地激动了，虽然手脚不能动，但是身子拼命往前撞来，似乎想要抓住况钟问个仔细。
顾诗筠连忙安抚她：“先不要激动，你放心，我们并非坏人。”
宋学朗声说道：“这位乃是当今的礼部主事况大人，令郎牵扯到了一件案子，我们是来找你问话的。”
老妇怯生生地打量了三人，茫然问道：“你……你们是官……赐儿怎么了，他犯了何罪呀？我要见他，求求你们带我去见他！求你们了，老婆子做牛做马报答你们的大恩大德，求求你们让我见见我儿吧！”
老妇悲怆嚎啕，语调悲苦。这一幕，在场三人无不动容。
况钟语气平和地问道：“大娘，你且不要悲痛。冯赐目前不知所踪，你可知她的下落吗？”
老妇潸然落泪：“都两年了……两年来，他从未回过家。我只知道，他是在城里的孙员外家当教头。我曾经去找过一次，但是那个孙员外凶得很，非但不让我见赐儿，反而命人将我毒打了一顿。我这两条胳膊，便是被他们打断的！”
三人听罢，不禁相顾骇然。
况钟没想到孙琦竟然如此心狠，面对一老妪还能下此毒手！
”老母寻儿，人之常情。那孙琦为何要打你？“
老妇喃喃说道：“他说我儿偷盗了他府里的宝贝，已经被他赶出了家门。我当然不相信了，大人，我的孩儿我最清楚不过了。他在孙家当教头，挣下的银两已然不少了，足够我们母子度日之用。而且我儿为人心高气傲，一身正气，决计不会犯下这等下贱之事的。我常常对他说，为人要有志气，切不可作奸犯科。他一向都听我的话，又岂会偷盗呢？”
顾诗筠觉得冯母说辞与孙琦截然相反，她看向了况钟，想看看他如何说。
况钟低头沉思了一会儿，然后扭头看着门外的庭院，问道：“家中如何成了这样？”
老妇道：“赐儿在的时候，孙员外每月给他五两银子，我们置下了好大的家业。可是后来赐儿不知去向，我一个老婆子又如何能养活自己？只得变卖了房子，谁知，被地保给骗了。只给了我三两银子就把我赶出了家门，我气愤不过，去找他理论，反倒被他打折了双腿。后来虽然医治好了，但我也坐下了病根，瘫痪至今。唉，命苦我认了，我就想在临死前见见我的孩子呀！”
况钟问道：“那地保可还在村中？”
“从这里走去，第三家就是了。”
况钟冲宋学使了个眼色，宋学会意，转身出去了。
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