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推开院门，只见一个人正含饴弄孙。此人年近五旬，身材矮小，笑容使他脸上的五官都挤在了一起。他左手臂弯里抱着一婴孩，右手正摇晃着一只拨浪鼓。
“张货郎可在吗？”况钟站在门口喊了一声。
这人站起身来，讷然道：“我便是。”
旁边走来一少妇，从他的手中接过了孩子。
张货郎走过来，略拱了拱手：“敢问你二位是？”
“在下是从应天府来的，有话要问。”说着，况钟递上了告身牌。
那张货郎不敢伸手接过，连忙说道：“哎哟哟，原来是大人到了。家里的，快给沏壶茶来。大人，夫人，快快请进，快请坐。”
三人就坐在了院中，况钟看了看这座小院，虽然不大，却打扫得干净。在靠着墙的东边还打理出了一个花圃。
“前辈好雅兴呀。”
张货郎提起茶壶帮二人斟满了茶杯，笑道：“大人过誉啦，什么雅兴呀，就是乡下人自图一乐。”
他放下了茶壶，问道：“不知大人有何事要找小人？”
“冯赐，你可认识吗？”
“认识呀！”张货郎说道，“这孩子是我从小看着长大的，怎么，是他出事了？”
况钟说道：“我们刚从冯家过来，听冯母说，冯赐曾经托你带回过一个口信，提到了他娶亲之事。”
张货郎细细回忆了一番，点头道：“不错，是有此事。”
“此事详情如何，还望前辈告知。”
张货郎说出了事情的来龙去脉：他经常去应天城里卖货，因此这清河村的村民又在应天谋生的，基本上都与他有来往。
而在这些人之中，最后本事的便当属冯赐了。那张货郎原也指望冯赐帮他在孙琦面前说说好话，买他一些东西。
张货郎心想：那孙琦富甲天下，如果能光顾我一两回，那我岂不是吃穿不愁了？
实则张货郎所卖的东西，不过都是针头线脑，像孙琦那样的人物岂会看得上？知道他心思的人常以此来笑话他。
但张货郎不以为然，常常说道：“我就不信，有钱人家不缝补衣服，不需要这些小玩意儿！”
直到三年前八月十五刚过不久，张货郎又如往常一样去北市集卖货，忽然见一匹高头大马缓缓走来。那匹骏马在他的摊位前停住了脚步，乘马之人翻身下来。
张货郎乍一见到这人，不胜欣喜：“冯赐，你小子真有良心呀，终于想起来看看我了。”
冯赐走到他面前，深深一揖：“赐儿见过张世伯。”
“哎呀，这可不敢当。你现在可不比小时候了，如今你是孙员外家的教头呀！除了那些穿官衣的，哪个比得上你？”
冯赐只得陪笑。
“对了，你怎么会来这儿呀，需要什么东西，打发个下人来就是了。”
“世伯，小侄还真的有一事相求。”
“这么客气干嘛，说吧。”
“小侄有一事想托世伯转告家母，乃是……乃是……”冯赐的脸忽然红了，“小侄的婚事。”
“哦？”张货郎大喜，“哎呀呀，那我要恭喜你才是呀。嘿，赐儿，要说还是你有本事呀。孙员外家的教头，这应天府的姑娘们还不得抢破了头呀！”
冯赐脸色羞红，腼腆说道：“世伯言笑了。只是我与这姑娘私定终身，至于成与不成，总要见过家母才是。”
“是是是，应该的。你放心，我一回到清河村，就把这个好消息告诉你母亲。”
“事情的经过就是这样。”张货郎说完后，又思索说道，“可是很奇怪，从那之后，我就再也没有见到过冯赐了，无论是在应天府还是在清河村，他就像凭空消失了一样。就连他母亲被隋进欺负了，也不见他回来。”
况钟问道：“冯赐其人如何？”
张货郎竖起了拇指：“要说冯赐，那真是一个坦荡君子。”
“此话何解？”
张货郎捋髯说道：“他为人至孝，是我们这里出了名的孝子；而且为人仗义疏财，他当着教头，每月的例钱都不忘惠泽乡邻，虽然不多，但也总比没有强吧？大人可以随便在清河村打听，除了那隋进，没有说冯赐不好的！”
“可是，我们在应天府却得到了消息，说冯赐偷盗孙员外的宝物，不辞……”
况钟的话还没说完，张货郎便大手一挥：“一派胡言！大人，小人可不是在说您。冯赐是我们看着长大的，他虽然是个习武之人，但颇通仁义之道，怎会做出这种事情。反倒是那个孙员外，我听说了他做了不少的坏事，说不定是他监守自盗呢。”
况钟说道：“冯赐两年没有返乡，以你对他的了解，他最有可能去哪里？”
张货郎想了一下，说道：“大人恕罪，小人是真的不知道。自从他去了孙家，我们一年也说不上几回话，反正他常去的地方无非就是这里，要么就是应天府了。”
“他说的那位姑娘，你可见过吗？”
“从未见过，我也只是那一次听冯赐提起了，就连名字都没有说。”
况钟见再无收获，只好先行离开。
此后，他们又在清河村逗留到了傍晚时分，确定再无遗漏后才离开。
顾诗筠策马与况钟并肩而行：“奇怪，这清河村村民口中的冯赐，简直与孙琦口中的判若两人。”
况钟笑问一句：“那么，以我们冰雪聪明的顾小姐来看，谁在说谎呢？”
顾诗筠道：“要一个村子说谎难，要一个人说谎却很容易。”
况钟欣然点头：“不错。”
“那我们要接着回去询问孙琦吗？此人未免太可恶了，三番两次欺瞒你，真不知道他是急着找女儿，还是不想找。”
况钟沉默了片刻，说道：“冯赐下落不明，必然与孙琦有关。说不定孙玉珠之案，便是由此而起呢。”
“那歹人掳劫了孙玉珠，不是为了钱吗？”
况钟笑道：“如今就连应天府的脚力都知道，进出孙家的非富即贵，那歹人焉能不知？何况自从他上次索银十万两，却不注明交付的时辰地点。我想，不过是歹人的障眼法而已。”
“绑人不为了钱，难道……孙玉珠会有危险？”
况钟不答，而像是自言自语一般地说道：“令我介怀的，有两件事：其一，孙玉珠的丫鬟宝庆如今在何处？第二，便是冯赐的下落了。”
顾诗筠不敢打扰他，静静地听他说着。
“尤其是冯赐，既然他不可能偷盗孙家的宝物，那么他便没有了出走的理由。孙琦如果没有说谎，当年必定是有人故意栽赃陷害冯赐。孙琦如果说谎了，那么冯赐下落不明，他必然逃脱不了干系。”
顾诗筠也赞成这一点，便问道：“事不宜迟，我们这便去孙家。”她刚刚要扬鞭催马。
况钟却悠哉悠哉地说道：“算了，他既然三番两次地对我们说谎，我们又何必再去理会？何况那状元郎一定在那里呢，我又何苦去瞧他的脸色？”
顾诗筠心知，况钟口中抱怨，实则断然不会与林环过不去，他只是不屑于与一位新科状元去一争高下。
顾诗筠有些沮丧：“那我们该如何是好，孙琦不能问，又如何揭穿他谎言？”
况钟抓着缰绳，策马慢慢往前走着，映入眼帘的是西边那似火的红霞。
他的脑海中忽然浮现出了一个身影，遂神秘一笑：“有一人，定然合适！”
“谁？”
况钟笑而不答，反而猛抽一鞭，胯下骏马长嘶扬蹄，绝尘而去。
顾诗筠丝毫不生气，反而替况钟高兴，案情层层推进，终有云开见月明之时。
她高喝一声：“驾！”纵马去追况钟。
二人乘马，朝着夕阳一路奔去。
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