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一连两三日，况钟与顾诗筠潜伏于水德家周围，却始终没有见到那位叫水清的女子。
二人几番询问那掌柜的，掌柜信誓旦旦，说前几日水清还曾来过水德家中，也在他这里用过了饭。并且其他几位食客也可作证。
见其他几位常客纷纷点头应和，况钟反倒陷入了沉思之中。
顾诗筠疑惑道：“会不会那几日水清只是无意路过此处，便顺路来看看水德的？”
掌柜连连点头：“不错不错，大人，尊夫人所言极是呀。”
况钟心里也明白，这并非不可能，只是他觉得水清此女着实不简单，说不定身上有其他的秘密。
因为此事悬而未决，况钟只得暂且作罢，匆匆吃了些饭菜。
顾诗筠知道他此刻心烦，便提出要去村落附近转一转。
况钟自然应允了。
二人来到了围绕村子北面的河边，这条河不甚宽，不过寥寥十余丈，河面上偶有渔船经过。白鸟相还，清波荡漾，伴着阵阵的青草香，令人心驰。
况钟坐在了芳草地上，凝望河面，深深地一声叹息。
顾诗筠见状，轻轻拉住了他的手，开解道：“案子又岂能一日之功，凭你的聪明才智，迟早能破获此案的。”
况钟却说道：“皇上只给了十天之期，你可知那日为何汉王会亲临孙琦家吗？”
“还能为何，自然是纪纲从中作梗了。”
况钟却苦笑着摇摇头：“恐怕这只是其一，纪纲虽然掌管锦衣卫，被文武百官所忌惮，但在汉王眼中，他不过是一条狗而已。关键是汉王想趁此时机，让应天府换上他的人！”
“啊？”
“汉王觊觎储君之位，并非一两日。虽然淇国公、王驸马都是他的心腹，但这些人终归都是武将。而文臣又大多支持太子，所以汉王才动了这歪心思。”况钟说完，捡起了手中的一块石子，抛入了河里。
“叮咚”一声，石子慢慢沉入了清澈的河底。
顾诗筠道：“没想到你在朝中资历尚浅，却已经看破了这许多玄机。”
“期限一到，此案若是破不了，只怕向大人不仅要被革职查办，还会被问罪。”
“竟如此严重？”
况钟正要接着说话，忽然见河面中心有一艘船突然猛地往下一沉，接着，便见船尾那掌舵的船家惊骇不已，一个猛子扎进了水里，快速朝着岸边游来。
况钟突然站起来，冷峻的目光忘了过去。
很快，船舱中又出来了一名妇人，以乡间俚语大声呼救：“船漏了，救命呀，我不会划水，快救救我呀，我还有个孩子呢！”
况钟定睛一瞧，果然见那妇人怀中还抱着一孩子。孩子年纪尚幼，还在襁褓之中。
况钟当即不再迟疑，他挣脱顾诗筠的手，毫不犹豫地跃入了河中，朝着那艘即将要沉没的船游了过去。
那艘船本不大，沉得甚快，转眼间，河水已经漫到了甲板。
夫人手足无措，只能扯着喉咙呼救。
顾诗筠喊道：“况钟，你要小心呀。”
况钟又往前又出去了三五丈，河水已经漫过了妇人的双膝。
待况钟游到跟前，河水已经没过了她的脖颈，她仰着头，双臂高高举着孩子：“快来救我，救救孩子。”
况钟一把揽过了妇人，然后仰过身来，手臂环抱着孩子置于胸口的位置，仰面朝着岸边游了回来。
他刚离开不久，船舱便隐没在了河面之下，彻底沉没了。
待上了岸后，况钟累得跪在了地上，喘着粗气。
顾诗筠则搀扶起了妇人，妇人又一把抢过了孩子，泪流满面：“孩子，你没事就好，吓死我了。”
顾诗筠又扶起了况钟：“那船家被我拦住了，就在那边。”
况钟望去，只见船家委顿在地，浑如筛糠，显然是后怕不已。
况钟快步走了过去，那船家见状，连忙跪在了地上求饶：“大人饶命呀！”
看来是顾诗筠告知了对方的身份，况钟道：“你如实讲来，为何船行到中途，会突然沉没？”
“这……这小人也不知道啊，前两日，小人还载过人呢，那时候还好好的，我也不知道为什么它今天突然就沉了。”
顾诗筠在旁边问道：“可是你得罪了什么人？”
船家道：“没有啊，小人为人意向老师，怎么可能得罪人呢？”
“大人，大人呀！”那妇人抱着孩子，顾不得浑身湿漉漉的，跑了过来，“这船家是我们村子里的王老好，我认得她的。”
王老好仿佛见到了救命稻草，连忙说道：“对对对，这位水大嫂可以替我作证。”
但水大嫂旋即说道：“但王老好你没有说实话呀，前两日我坐你的船，你明明和保长的侄女吵起来啦！”
况钟心头一震：“保长的侄女，可是那个叫水清的？”
“正是，大人你认得她？”
“快，仔细说说。”
王老好说道：“哎哟，不就是那水姑娘仗着她叔父是保长，又在大户人家做事。短了小人的钱。小人向来是靠着撑船度日的，本就艰难维生。可是那水清，非但不肯给我钱，还出言辱骂！”
况钟问道：“你刚才说，水清是在大户人家做事，是哪户人家？”
王老好尚来不及回答，那水大嫂却笑着说：“这个我知道，是在城北的孙员外家！”
况钟大惊：“可是孙琦？”
“是呀，大人您真不愧是朝廷里的大官，正是孙琦呀。哎呀，民妇真是糊涂了，听说孙员外每年都给宫里进贡不少的好东西，你们自然也是认识的了。”
“水清在孙琦家中，是作何职务？”
水大嫂道：“这个我还真打听了，听说水清是给孙家小姐当丫鬟的。”
“宝庆！”况钟失声惊叫。
水大嫂愣了一下， 摇头道：“宝庆是谁呀，小妇人可不认识。”
况钟也不再理会他们，转身便走。
顾诗筠急忙追上去，和他并肩走在了一起。
况钟说道：“回城，告知向大人，搜捕宝庆，也就是水清！”
二人回到了城中，将所查之结果告知了向珤，向珤大惊：“如何会是她？”
“向大人，请另外派人守在水德家周围，必有收获。”
“好好好，全听伯律之言便是。”向珤忙不迭地吩咐了下去。
当夜，一道瘦削的身影从远处走来，黑影时走时停，似乎在观望着什么。
黑影一路走到了水德家的门前，有节奏地轻轻叩响了房门。
少时，门后有人压低了声音问道：“何人？”
“堂姐，是我。”
拉动门闩的声音响起，水韵出现在了门后，她一把将堂妹拉了进来，低声道：“你怎么还敢来？不是和你说了嘛，前几日都有官员来我家中了，我生怕他们查出你来。”
“堂姐放心，我一路走来，都没有见到什么生人。但是你所言却也不错，如今事发了，那孙玉珠，我们得尽快料理了才是。”
水韵听到这话，不禁犹豫起来。
那黑影又说道：“堂姐，当断不断反受其乱呀。难道我们还要把她送回去吗？孙琦权势熏天，若知道是我们做下的，便是追到天涯海角，我们也逃不了的。唯有杀之后快，面露后患呀。”
水韵扭过头来，看着月色下堂妹的这张脸。她长得并不丑，可此刻，那湛蓝的月光映在她的脸上，显得是那么的可怖。
“此事……让我再想想吧。”
“还有什么好想的？我意已决，不需要你动手，我来料理便是。保证没人知道的。”
水韵不禁回头望了一眼屋内：“那他呢？”
“这件事当然不能让他知道啦！”
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