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约翰·费瑞厄在和先知谈话后的第二天早晨，就到盐湖城去了。他找到了那个前往内华达山区去的朋友，把写给杰弗逊·侯波的信托他带去。他在信中把这个威胁着他们的迫在眉睫的危险情况告诉了他，并且要他回来。这件事办妥以后，他心中觉得轻松了一些，于是带着愉快的心情回家来了。
当他走近他的田庄时，惊奇地看到大门两旁的门柱上，一边拴着一匹马。更让他惊异不已的是，当他走进屋子时，他看到客厅里有两个年轻人。一个长长的脸，面色苍白，躺在摇椅上，两只脚跷得高高的，伸到火炉上去。另一个粗大丑陋，傲气凌人，站在窗前，两手插在裤袋里，嘴里吹着流行的赞美诗。费瑞厄进来的时候，他们朝他点了点头。躺在椅子上的那一个首先开口了。
他说：“也许你还不认识我们，这一位是锥伯长老的儿子，我是约瑟夫·斯坦节逊。当上帝伸出它的圣手，把你们引进善良羊群里的时候，我们就和你们一起在沙漠上旅行过。”
另一个鼻音很重地说：“上帝终究是要把普天之下的人们都引进来。上帝虽然研磨得缓慢，但却十分精细，毫无疏漏。”
约翰·费瑞厄冷冷地鞠了一躬。他已猜到到这两位来客的身份了。
斯坦节逊继续说道：“我们是奉了父亲的指示，前来向你的女儿求婚，请你和你的女儿看看，我们两个人之中，你们究竟看中谁，谁最合适。我呢，只有四个老婆，可锥伯兄弟已经有七个了。所以，我看，我的需要比他大。”
另一个大声叫道：“不，不对，斯坦节逊兄弟。问题不在于咱们有多少老婆，而在于你我究竟能够养活多少。我父亲现在已经把他的磨坊给我了，因此我比你有钱。”
斯坦节逊语气激烈地说：“但是，我的希望却比你大。等到上帝把我的老头子请去的时候，我就可以拿到他的硝石场和制革厂了。到那时，我就是你的长老，我在教会中的地位也就比你高了。”
小锥伯一边照着镜子，端详着自己，一边装作满脸笑容地说：“那么只好让这位姑娘来决定喽。咱们还是听从她的选择好了。”
这场对话在进行的时候，约翰·费瑞厄一直站在门边，肺都要气炸了；他几乎忍不住要用他的马鞭子抽上这两个客人的脊背。最后，他大步走到他们面前喝道：“听着，我女儿叫你们来，你们才能来。但是，没有叫你们的时候，我不想再看到你们这副嘴脸。”
两个年轻的摩门教徒感到十分惊讶，他们睁大了眼睛瞧着费瑞厄。在他们看来，他们这样竞争着向他女儿求婚，不论对他的女儿，还对他来说，都是至高无上的光荣。
费瑞厄喝道：“想出这间屋，有两条路。一条是门，一条是窗户。你们想走哪一条？”
他的棕色的脸显得十分凶狠可怕，一双青筋暴露的手非常吓人。两位客人一见情况不妙，跳起身来拔腿就跑，这个老农一直跟到门口。
“你们两位商定好究竟哪一位合适后，通知一声就够了。”他挖苦地说。
“你这样子是自讨苦吃！”斯坦节逊大声叫道，脸都气白了，“你居然敢公然违抗先知，违抗四圣会议。你要后悔一辈子的！”
小锥伯也叫道：“上帝的手会重重地惩罚你。他既然能够让你生，也就能够要你死！”
好吧，我就让你先死给我看看，费瑞厄愤怒地叫道。要不是露茜一把拉住他的胳臂，拦住了他，他早就冲上楼去拿出他的枪了。他还没有来得及从露茜的手中挣脱出来，就听见一阵马蹄声，他知道他们走远了，已经追不上了。
他一边擦着额头上的汗，一边大声地说：“这两个胡说八道的小流氓！不论是把你嫁给他们中的谁，我的女儿，你还不如死了的干净。”
她兴奋地回答：“爸爸，我也一定会这样办的。不过，杰弗逊马上就会回来了。”
“是的，他马上就会回来了。回来得越快越好，咱们还不知道他们下一步要做什么呢。”
的确，现在正是这个坚强的老农和他的女儿最危急的时刻，他们十分需要一个能够为他们策划的人。在整个移民地区的历史中，从来没有发生过这样公然违抗四圣权力的事情。如果说一些细小的过错都要受到严惩的话，那么，干出这种大逆不道的事，结果又会怎样呢？费瑞厄知道，他的财富，他的地位对他都是毫无帮助的。在此之前，一些和他一样有名又有钱的人都被偷偷干掉后，他们的财产就全部归了教会。他是个勇敢的人，但是，对于这种降临在他头上的隐约不可捉摸的恐怖，他一想就不寒而栗了。任何摆在明处的危险，他都可以咬着牙，勇敢地承当下来，但是，这种让人惶惶不可终日的情况，却让人难于忍受。虽然这样，他还是把恐惧心情隐藏起来，不让他女儿知道，并且装出一副若无其事的样子。可是，他女儿那双聪明的眼早已看出，他是在提心吊胆、忐忑不安。
他预料，这番行为必然会招来扬的某种警告。事情果然跟他料想的一样，但是警告的方式，却是他万万意想不到的。第二天早晨，费瑞厄一起床就大吃一惊，他发现在被面上，恰好是在他胸口的地方，钉着一张纸条，上面歪歪斜斜地写着一行笔道粗重的字：
限你二十九天内改邪归正，到期则——
字后这一划比任何恫吓都要令人害怕。这个警告究竟是怎样送到他的房中来的，这件事让约翰·费瑞厄百思莫解，因为他的仆人没有睡在这座房子里，而且所有的门窗都是插好插销的。他把这个纸条揉成一团，丝毫没有对他的女儿提起。可是这件意外的事，却让他感到胆战心寒。纸条上写的“二十九天”明显是指扬指定的一月期限所剩下的日子。对付一个拥有这样神秘力量的敌人，单凭血气之勇能有什么用处呢？钉上纸条的那只手，可以用刀刺进他的心房，而且，他永远也不会知道究竟是谁杀了他。
第二天早晨，费瑞厄更加感到震惊了。当他们坐下来吃早餐时，露茜忽然指着上面惊叫了起来。原来，在天花板的中央，有一个数字“28”，明显是用烧焦了的木棒画的。他的女儿对这个数字感到莫名其妙，他也没有对她说明。那晚，他没有睡觉，拿着他的枪，通宵守卫着。一夜之间，他既无所见，又无所闻。可是，第二天的清晨，一个大大的“27”却写在他家的家门上了。
这样一天一天地过去了，就像黎明每天丝毫不差地必然来临一样，他每天都会发现那个暗藏的敌人留下的数字，而且都在一些明显的地方，写出他的一月期限还剩下了几天。有时，这个要命的数字写在墙上，有时是在地板上。还有几次，这些数字是写在小纸片上，贴在花园的门或栏杆上。约翰·费瑞厄虽然百般警戒，但是他总找不到这些每天来临的警告究竟是在什么时候干的。他一看这些警告，就感到一种几乎是迷信般的恐怖。因此他坐卧不宁，一天天憔悴起来，他的眼中显露出被追逐着的野兽所有的那种惊骇、仓皇的神色。现在他唯一的希望就是等待着那个年轻的猎人从内华达回来。
二十天变成十五天，十五天又变成十天，远方的人依然杳无音讯。期限一天天在减少，可是仍不见他的踪影。每当大路上响起马蹄的奔腾声，或者听到马车夫吆喝拉车畜群的喊声时，老农都不禁赶紧跑到大门边张望，以为是他的救星来了。最后，眼看期限从五天变成四天，又从四天变成三天，他失去了信心，而且完全放弃了逃走的希望。他一个人孤掌难鸣，再加上对环绕着这个移民区四周的大山又不熟悉，他知道自己是无力逃跑的了。通行大道已经有人严密地把守起来，没有“四圣会”的命令，谁都不能通过。他又有什么办法呢，看来是走投无路了，这场临头大祸，眼看是无法避免了。但是，这位老人的决心丝毫没有动摇，他宁愿拼战一死，也绝不忍受他的女儿受污辱。
一晚，他独自坐着，千思万虑地盘算着他的心事，但是前思后想，实在想不出有什么办法可以逃脱这场灾难。这天早晨，房屋的墙上已经出现了一个“2”字，明天就是一月期限的最后一天了。到时究竟会发生什么呢？他想象到各种各样模糊不清而又让人害怕的情景。他死后，他女儿的结局又将如何？难道他们真的就逃不出周围撒下的这道无形的天罗地网吗？想到自己无能为力的时候，他不禁趴在桌上痛哭起来。
那是什么？万籁俱寂中，他听到一阵轻微的爬抓声。声音虽然很轻，但在深夜里，却显得非常清晰。这个声响是由大门那边传来的。于是费瑞厄蹑手蹑脚地走进客厅，他在那里屏声静气，凝神倾听着。停了一会儿，这个轻微的、让人毛骨悚然的声音又响了。显然有人轻轻地在门上叩击着。
难道这就是夜半刺客前来执行秘密法庭暗杀的使命吗？或者，这就是那个狗腿子，正在写着期限的最后一天已经到了呢？约翰·费瑞厄觉得这时痛痛快快的死也比被这种让人胆战心寒、昼夜不宁的折磨要好。于是，他便跳上前去，拔下门闩，打开了门。
屋外一片静寂，夜色明朗，点点繁星在头上闪烁发光。老人眼前出现的只是一处庭前花园，花园周围有一道篱垣，还有一个门。但是，无论在花园中还是在大路上，都不见一个人影。费瑞厄左右瞧了瞧，轻松地吁了一口气，放下了心。但是，他无意中向脚下一瞧，不觉大吃一惊，只见一个人趴在地上，手脚直挺挺地伸展着。
看到这幅情景，他恐惧已极。他靠在墙上，用手按住自己的喉咙，才没有喊出声来。最初，他以为这个趴在地上的人可能是个受了伤的，或者是快死的人。但是，他仔细一看，只见他在地上手足移动，蛇一样迅速无声地爬行着，一直爬进了客厅。这个人一爬进屋，便立刻站了起来，把门关上，出现在这个老农面前的竟是杰弗逊·侯波那张凶狠的脸和他的那坚毅的表情。
“天哪！”约翰·费瑞厄起咻咻地说，“你把我吓坏了。你为什么要这样进来？”
“快给我吃的，”侯波声嘶力竭地说，“两天两夜我来不及吃一口东西。”
主人的晚餐仍旧放在桌上，他跑了过去，抓起冷肉、面包就狼吞虎咽起来。等他吃了一饱后，他才问道：“露茜可好？”
“很好。她并不知道这些危险。”这位父亲回答说。
“那很好。这个屋子已经被人监视起来了。这就是我为什么要一路爬进来的原因。他们算是够厉害的了，可他们要想捉住一个瓦休湖的猎人，还差一点。”
约翰·费瑞厄现在完全变成了另一个人，他知道他有了一个忠实可靠的助手。他一把抓住年轻人粗糙的手，紧紧握着衷心感谢地说：“你真是个值得称赞的人。除你以外，再也没有人愿意来分担我们的危险和困难了。”
这个年轻猎人回答说：“你说得对，老先生。我是尊敬你的，但是，如果这件事情只关系到你一个人，那么，在我把我的头伸进这样一个黄蜂窝里来之前，我会思之再三的。我是为了露茜，我想，在他们得手以前，我就能够和露茜远走高飞，犹他州也就再没有姓侯波的这家人了。”
“那现在该怎么办呢？”
“明天就是你们最后的期限了，只有今晚就行动起来，否则就要来不及了。我弄了一头骡子和两匹马，现在都在鹰谷那里等着。你有多少钱？”
“两千块金洋和五千元纸币。”
“足够了。而且，我还有这么多钱，可以凑在一起。咱们必须穿过大山到卡森城去。你最好去叫醒露茜。仆人没有睡这个屋子，这倒是很方便。”
费瑞厄进去叫他的女儿的时候，杰弗逊·侯波就把他能够找到的所有可以吃的东西，打成一个小包，又把一个瓷瓶灌满了水，因为根据他的经验，山中水井很少，而且相距甚远。他刚刚收拾完毕，这位农民和他的女儿就一起走了出来，全都穿好了衣服，准备出发了。这一对恋人非常亲热地问候了一番，但是非常短暂，因为此刻每一分一秒都是十分宝贵的，而且眼下还有很多事情要做。
“咱们必须马上走，”杰弗逊·侯波说，他的声音低沉而又坚决，就像一个人明知前面有危险，但是已经破釜沉舟、下定决心要闯过去，“前面和后面进出的地方，都有人把守。可是，小心一点的话，咱们还是可以从旁边窗子出去，穿过田野逃走。只要一上大路，再走两里路，就可以到鹰谷了，马匹就在那里等着。天明以前，咱们必须赶过半山去。”
费瑞厄问道：“要是有人阻挡，那怎么办呢？”
侯波拍了一下衣襟下面露出的左轮手枪的枪柄，狞笑着说：“即便咱们寡不敌众，至少也能干掉它两三个。”
屋中的灯火早已全部熄灭。费瑞厄从黑黝黝的窗口望出去，瞧着曾经一度属于他的这片土地，现在就要永远放弃了。对于这种牺牲，他一直耿耿于怀。但是，当他想到他女儿的荣誉和幸福时，即便倾家荡产他也在所不惜了。沙沙作响的树林和一望无际的平静的田野，看来都是那样宁静，使人感到幸福。但是谁也料不到，这里却是那些杀人不眨眼的魔王们出没之地。这个年轻猎人苍白的脸色和那紧张的表情都说明：在他爬近这屋子时，早就把这里险恶的情况看得一清二楚了。
杰弗逊·侯波带着不多的口粮和饮水；费瑞厄提着钱袋；露茜提着一个小包，里边装了她的一些珍贵物品。他们慢慢地、慢慢地，非常谨慎小心地把窗子打开；等到一片乌云让夜色朦胧起来之时，他们才一个跟着一个越窗而出，走到那个小花园中去。他们屏息静气，弯下腰来，深一脚浅一脚地穿过花园，来到花园篱垣的暗处。他们沿着篱垣走到一个通向麦田的缺口。他们刚刚走到这个缺口，侯波突然一把抓住父女二人，把他们拖到阴暗的地方。他们静静地爬在那儿，吓得浑身颤抖。
由于侯波在草原上久经锻炼，他的一双耳朵像山猫一样敏锐。他们刚刚伏下，就听见离他们几步之外有一声猫头鹰的惨啼。同时，不远的地方立即又有另外一声呼应着。只见一个隐隐约约的人影，在他们亲手开辟的那个缺口处出现了，他又发出一声凄惨的暗号，立刻，另外一个人便应声从暗处出来了。
“明天半夜，怪鸱叫三声时下手。”头一个人这样说，看来他是个领头的人物。
另一个答道：“好的，要我传达给锥伯兄弟吗？”
“告诉他，让他再传达给其他的人。九到七！”
“七到五！”另一个接着说。于是，这两个人便分道悄然散去了。他们最后说的两句话，显然是一种问答式的暗号。在他们刚刚走远，脚步声刚消失的时候，杰弗逊·侯波就立即跳了起来，扶着他的同伴穿过缺口，一面用他的最快速度领着他们飞快地越过田地。这个时候，露茜似乎已经精疲力竭了，于是他半扶半拖地拉着她飞快地跑。
“快点！赶快！”他气喘喘地一次又一次地催促着，“咱们已经闯过警戒线了。一切就靠迅速了，快跑！”
一上大道，他们就立即快速前进。路上，他们碰到过一次人，于是立刻躲进了一处麦田中去，以免被人识破。他们快到城边的时候，侯波又折进了一条通向山间去的崎岖小道。黑暗中，只见两座黑压压的巍峨大山浮现在眼前。他们走的这条狭窄的峡道就是鹰谷，马匹就在这里等候着他们。侯波靠着他毫无差错的本领，在一片乱石之中拾路前进，他沿着一条干涸了的小溪来到一个山石叠嶂的平台上。三匹忠心的骡、马都拴在那里。露茜骑上一匹骡子。老费瑞厄带着他的钱袋，骑上了一匹马。这个年轻的猎人骑着另外一匹，沿着险峻的山道，引导着他们前进。
对于任何不熟悉大自然赤裸裸的面目的人来说，这种崎岖山路定会使他们惊骇却步的。山路的一边是绝壁千丈，山石嵯峨，黑压压岌岌可危；绝壁上一条条石梁，就跟魔鬼化石身上的一根根肋骨一样；另一边则是乱石纵横，无路可走。在这中间，只有这条曲曲弯弯的小道。有些地方十分狭窄，只容单人通过。山路崎岖难行，只有长于骑马的人才能通过。尽管有这么多困难，但是，这几个逃亡者的心情却是十分愉快的，因为每当他们前进一步，他们就和他们刚刚逃出来的那个暴政横行的地方远离了一步。
但是，不久他们就发现，他们仍然没有逃出摩门教徒的势力范围。当他们来到山路中最为荒凉的地段时，露茜突然惊叫了起来，用手向上指着。原来有一块俯临山路的岩石，在天光衬托之下显得非常暗黑单调，岩石上孤零零地站着一个防哨。他们发觉他的时候，他也看见了他们。于是，静静的山谷里响起了一声部队上的吆喝声：“是谁在那里走动？”
“是往内华达去的旅客。”杰弗逊·侯波应声答道，一面握住鞍旁的来复枪。
他们可以看到这个孤单的防哨手指扣着扳机，向下瞧着他们，似乎对他们的回答不满意。
哨兵又叫道，“是谁准许的？”
费瑞厄回答说：“四圣准许的。”根据他在摩门教中的经验，就他所知，教中最高的权威就是四圣。
哨兵叫道：“九到七。”
“七到五。”杰弗逊·侯波马上回答说，他想起了在花园中听到的这句口令。
上面的人说：“过去吧，上帝保佑你们。”
过了这一关，前面的道路就宽阔起来了，马匹可以放开脚步，小跑前进了。回过头来，他们还能看见那个防哨倚着他的枪支，孤零零地站在那里。这时，他们知道他们已经闯过了摩门教区的边防要隘，自由就在前面了。
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