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第二天早晨，麦克默多酒喝多了，头还有些胀痛，臂膀烙伤处也肿胀起来隐隐作痛。他既有特殊的收入来源，去做工也就不定时了，所以早餐吃得很晚。这天上午，他给朋友写了一封长信。后来，他又翻阅了一下《每日先驱报》，只见专栏中刊载着一段报道：
先驱报社暴徒行凶——主笔受重伤
其实麦克默多知道这件事。报道的结尾说：
此事现已归警署办理，然断难瞩望彼等获致优于前此诸案之效果。暴徒中数人已为人知，故可望予以判处。而暴行之源则毋庸讳言为该声名狼藉之社团，彼等奴役全区居民多年，《先驱报》与彼等展开毫无妥协之斗争。斯坦格君之众多友好当喜闻下述音信，斯坦格君虽惨遭毒打，头部受伤甚重，然尚无性命之虞。
麦克默多放下报纸，点起烟斗，但手臂由于昨晚的灼伤，不觉有些颤动。此时外面有人敲门，房东太太给他送来一封便笺，说是一个小孩刚刚送到的。信上没有署名，上面写着：
我有事找你，如你现在肯来，我有要事相告。你可在米勒山上旗杆旁找到我。
麦克默多把信读了一遍又一遍，他不知道写信的人是谁，也不知道写此信是何意。如果这出于一个女人之手，他可以设想，这或许是某些奇遇的开端，他过去生活中对此也并不生疏。可是这是一个男人的手笔，此人似乎还受过良好教育。麦克默多犹豫不定，但最后还是决定去会一会那个写信的人。
夏季，米勒山这里是人们常游之地。麦克默多沿着长青树丛中蜿蜒的小径，漫步走到一家冷落的饭馆前，这里在夏季是娱乐的中心。旁边是一棵光秃秃的旗杆，旗杆下有一个人，帽子戴得很低，大衣领子竖起来。这个人回过头来，麦克默多认出他是莫里斯兄弟，就是昨晚惹怒身主的那个人。两人见面后交换了一下会里的暗号。
“难得你赏光前来，麦克默多先生，”老人显得进退两难，踌躇不决地说道，“我想和你谈一谈。”
“为什么不在信上署名？”
“为了安全起见，先生。人们不知道什么时候会招来祸事，不知道谁可信任谁信不过。”
“只要是会中弟兄都可以信任。”
“未必。”莫里斯情绪激昂地大声说道，“我们说的什么，甚至想的什么，似乎都可以传到麦金蒂那里。”
“喂！”麦克默多厉声说道，“你知道，我昨晚刚刚宣誓要忠于我们的身主。你难道想让我背叛我的誓言？”
“你要这样想，”莫里斯满面愁容地说道，“我只能说，我很抱歉，让你白跑一趟来和我见面了。作为自由公民，难道我们就不能说说心里话？”
麦克默多观察了一下对方，稍微解除了一点顾虑，说道：“当然，我说这话只是为我自己着想的。你知道，我是一个新来的人，我对这里的一切都是生疏的。就我来说，是没有发言权的，莫里斯先生。你有什么话就尽管说吧。”
“然后你去报告首领麦金蒂！”莫里斯悲痛地说道。
“你还是信不过我啊，”麦克默多叫道，“从我自己来说，我对会党忠心，所以我就对你直说了。可是假如我把你对我推心置腹讲的话说给别人听，那我就是一个卑鄙的奴才了。不过，我不会给你帮助或者同情的。”
“我没有想过要你的帮助和同情，”莫里斯说道，“我对你说这些话，就已经把性命放在你手心里了。不过，虽然你够坏的了——昨晚我觉得你会变成一个最坏的人，但毕竟你还是个新手，也不像他们那样的铁石心肠，这是我找你的第一个原因。”
“说吧，你要说什么？”
“你若出卖了我，你就不得好死！”
“君子一言快马一鞭。”
“你当时入会时，没有想过它会把你引向犯罪道路吗？”
“你把它叫做犯罪？”麦克默多答道。
“是犯罪！”莫里斯喊道，他的声音激动得颤抖起来，“你已经看到一点犯罪事实了，你还能把它叫做什么别的？昨天晚上，一个岁数大得可以做你父亲的老人被打得血染白发，这是不是犯罪？你觉得应该叫什么呢？”
“斗争吧，”麦克默多说道，“是一场两个阶级之间的全力以赴的斗争，所以每一方尽量打击对方。”
“你入会时有想过这些吗？”
“没有，从来没想过。”
“我也是。只知道这是一个有益的会社和朋友们聚会的场所。后来我听人提到这个地方，我真恨死这个名字第一次传到我耳中的那一时刻了，我想到这里来使自己生活得好一些！天啊！使自己生活得好一些！我妻子和三个孩子随我一起来了。我在市场开了一家绸布店，颇有盈利。我是一个自由人会会员，这件事很快就传开了。后来我被迫像你昨晚那样，加入当地的分会。我的胳膊上烙下了这个耻辱的标记，而心里却打上了更加丑恶的烙印。我发觉我已经受一个奸邪的恶棍指挥控制，并陷入一个犯罪网里。我可怎么办呢？我想把事情做得善良些，可是只要我一说话，他们便像昨晚一样，说我是叛逆。我在世上所有的一切，都在绸布店里，我也不能远走他方。如果我要脱离这个社团，我知道得很清楚，我一定会被谋害，上帝知道我的妻子儿女会怎么样？噢，朋友，这简直可怕，太可怕了！”他不自觉地哭了。
“你心肠太软了，不适合干这个。”麦克默多耸了耸肩，说道。
“我从没有丧失过良心和信仰，可是他们使我成为他们这伙罪犯中间的一个。他们选中我去做一件事，如果我退缩，我很清楚，我会遭到什么下场。也许我是一个胆小鬼，也许是我想到我那可怜的小女人和孩子们，无论怎么说，反正我是去了。我会永远都无法忘记这个的。这是山那边一所孤零零的房子，离这里有二十英里。像你昨天那样，他们让我守住门口。干这种事，他们还不相信我。其他的人都进去了。他们出来时，双手都沾满了鲜血。正当我们离开时，一个小孩从房内跑出来跟在我们后面哭叫着。这是一个五岁的孩子，亲眼看到他父亲遇害。我吓得几乎昏厥过去，可是我不得不装出勇敢的样子，摆出一副笑脸来。因为我很明白，如果我不这样，同样的事就要出在我的家里，他们下次就会双手沾满鲜血从我家里出来，我的儿子就要哭喊他的父亲了。然而我已经是个犯罪之人了，在下世也难超生。我是一个善良的天主教徒。可是神父要听说我是一个死酷党人，也不会为我祈祷了，我已经背弃了宗教信仰。这就是我所经受的。我看你也正在走这条路，我问你，将来会有什么样的结局呢？你是准备做一个杀人犯呢，还是跟我一起阻止他们？”
“你有何打算？”麦克默多突然问道，“你不会去告密吧？”
“希望不会。”莫里斯大声说道，“我连这种想法都不敢有。”
“那好，”麦克默多说道，“我想你是一个胆小的人，所以你把这件事也看得太严重了。”
“你还不了解，等你在这里住的时间长了你就知道了。看看这座山谷！看看这座被上百个烟囱冒出的浓烟笼罩住了的山谷！我告诉你，这杀人行凶的阴云比那笼罩在人们的头上的烟云还要低回、浓厚。这是一个恐怖谷，死亡谷。从早到晚，人们心里都惊惶不安。年轻人，你早晚会弄清楚的。”
“好吧，等我真正了解了就会告诉你我的想法，”麦克默多漫不经心地说道，“很清楚，你不适于住在这里，你最好早些转售你的产业，这对你会有好处的。你对我所说的话，请放心，我不会说出去。但是你也必须保密。”
“我会的。”莫里斯令人可怜地叫道。
“那就先说到这儿吧。我一定把你的话记在心上，也可能过几天我就给你回话。我认为你对我讲这些话是善意的。我该回家了。”
“我还有句话，”莫里斯说道，“我们在一起讲话，难免有人看见。他们可能要打听我们说些什么。”
“你想得真周到。”
“我就说我想请你到我店里做职员。”
“我说我不答应。这就是我们到这里办的事情。好，再见，莫里斯兄弟。祝你走运。”
当天中午，麦金蒂来找麦克默多了。当时麦克默多坐在起居室壁炉旁吸烟，正陷于沉思之中，门突然被撞开，首领高大的身影堵满了门框。他打过招呼，在这个年轻人对面坐了下来，两人四目相对。
“我很少拜访别人，麦克默多兄弟，”麦金蒂终于说道，“我总是忙于接待那些拜访我的人。来你家我是破例。”
“你能到访，我深感荣幸，参议员先生，”麦克默多亲热地答道，从食橱里取出一瓶威士忌酒来，“我无上光荣啊。”
“胳膊好点了吗？”身主问道。
“啊，我不会忘记的，可是这是有价值的。”麦克默多做了一个鬼脸，答道。
“对于那些忠实可靠、履行仪式、帮助会务的人来说，这是有价值的。今天早晨在米勒山附近，莫里斯兄弟和你说了些什么？”
这一问让麦克默多感到突然，幸而他早有准备，遂放声大笑道：“莫里斯不知道我可以在家中谋生。他也根本不会知道，因为他把我这一类人的良心估计过高。不过他倒是一个好心的老家伙，他还以为我无所事事，就让我去他的绸布店帮忙。”
“就为这事？”
“嗯。”
“你答应了吗？”
“当然没有。我在自己卧室里干四个小时，不要比在他那里多挣十倍吗？”
“不错。可是要是我的话，我不会和莫里斯来往太多的。”
“为什么呢？”
“我是不会告诉你的，这里大多数人都知道。”
“但是我不知道啊，参议员先生，”麦克默多鲁莽地说，“如果你是一个公正的人，你就会知道的。”
这个黑大汉怒目瞪着麦克默多，后来他反而兴高采烈、虚情假意地大笑起来。
“你确实是一个怪人，”麦金蒂说道，“好，如果你一定要知道原因，那么我就告诉你。莫里斯没有跟你说反叛的话吗？”
“没有。”
“反对我的话呢？”
“也没有。”
“也许他还不敢相信你。可是他心里已经不是一个忠心的弟兄了。我们对这一点知道得很清楚，所以对他很注意，我们就等待时机去告诫他，我想这一时刻已经不远了。因为在我们的羊圈里是没有那些下贱绵羊的栖身之地的。可是如果你同一个不忠心的人结交，我们会认为你也是一个不忠心的人，明白吗？”
“一来我不喜欢这个人，二来我也没机会与他结交。”麦克默多回答道，“至于说我不忠心，也就是出自你的口中，要是别人的话，我绝不会给他第二次机会了。”
“不说了，”麦金蒂把酒一饮而尽，说道，“我是及时来劝告你，你应当明白。”
“你怎么知道我和莫里斯谈过话？”
“在这个镇子里发生什么事，我都知道，”麦金蒂笑了一笑，“我想你总该知道不论什么事都逃不过我的耳目的。好，时间不早了，我还要说……”
一个意外打断了他的话。随着一下突然的撞击声，门打开了，三张坚毅的面孔正从警帽的帽檐下怒目横眉地瞪着他们。麦克默多跳起身来，刚把手枪抽出一半，他的手臂就在半路停了下来，因为他发现两支温切斯特步枪已经对准了他的头部。一个身着警服的人走进室内，手中握着一支六响的左轮手枪。这人正是以前在芝加哥待过，现在的煤铁矿保安队队长马文。他摇摇头，皮笑肉不笑地望着麦克默多。
“麦克默多先生，你被捕了，”马文说道，“跟我们走一趟。”
“你会为此付出代价的，马文队长，”麦金蒂说道，“我倒愿意知道，你是什么人，可以在这样的情况下，擅自闯入人家家中，骚扰一个忠实守法的人！”
“好像跟你没关系吧，参议员先生，”警察队长说道，“我们并不是来拘捕你，而是来拘捕这个麦克默多的。你应当帮助我们，而不应当妨碍我们履行职责。”
“他是我的朋友，我可以为他的行为担保。”麦金蒂说道。
“无论从哪方面看，麦金蒂先生，你只能为你自己担保了，”警察队长答道，“麦克默多来这里以前早就是个无赖，现在仍然不安分守己。警士，把枪对准他，我来缴他的械。”
“我的枪，”麦克默多冷冰冰地说道，“马文队长，要是只有你一个人的话，你不会轻易捉住我的。”
“逮捕证呢？”麦金蒂说道，“天哪！一个人住在维尔米萨竟和住在俄国一样，像你这样的人也来领导警察局！”
“你随便想随便说，参议员先生。我们该怎么办就怎么办。”
“为什么抓我？”麦克默多问道。
“在先驱报社殴打老主笔斯坦格一案与你有关。”
“哦，就为这事啊，”麦金蒂微笑着说道，“你们可以住手了，这个人在我酒馆里和我一起打扑克，一直打到半夜，我可以找出十几个人来作证明。”
“你明天到法庭上去说吧。走吧，麦克默多，假如你不愿意枪弹射穿你的胸膛，你就老老实实地走。麦金蒂先生，你站远点，我警告你，在我履行职责时，你少掺和。”
马文队长的神色如此坚决，以至麦克默多和他的首领不得不接受既成事实。在分手以前，麦金蒂借机和被捕者低声耳语道：“那东西怎样……”他猛地伸出大拇指，暗示着铸币机。
“好了。”麦克默多低语说，他已经把它安放在地板下安全的隐秘处所。
“祝你平安，”首领和麦克默多握手告别，说道，“我要去请赖利律师，并且亲自去出庭辩护。他们不会扣留你的。”
“顺其自然吧。你们两个人把罪犯看好，假如他想耍什么花招，就开枪射击。我得先把屋子搜查一遍。”
经过搜查，马文队长什么也没发现。他走下楼来，和一干人把麦克默多押送到总署去。天色已经昏黑，刮起一阵强烈的暴风雪，因此街上已经很少行人，只有少数几个闲逛的人跟在他们后面诅咒被捕者。
自由人会的人到处都有亲信。天晚以后，一个狱卒带进一捆稻草来给他们铺用，他又从里面拿出两瓶威士忌酒，几个酒杯和一副纸牌来。他们喝酒赌博，胡作非为，一直狂欢到天亮。
尽管他们肆无忌惮，最后还是无罪释放。这位地方法官，根据证词不能给他们定罪。一方面，排字工人和印刷工人不得不承认灯光十分模糊，他们自己也非常混乱慌张，尽管他们相信被告就是其中的人，但很难绝对保证认清行凶者的面貌。经过麦金蒂请的律师一番盘问后，证人的证词更加含混不清了。
被害人也说他记得第一个动手打他的人除了有一撮小胡子以外，什么也说不清。他补充说，他知道这些人是死酷党徒，因为他经常公开发表评论，长期以来受到该党党徒的威胁恫吓。
另一方面，有六个公民，其中包括市政官参议员麦金蒂，出席作证，他们的证词坚决、一致、清楚地说明，这些被告都是无辜的。于是将他们无罪释放。
这时法庭内一片欢呼声，麦克默多看出其中有许多熟悉的面孔。会里的弟兄都微笑着挥手致意。可是另一些人在这伙罪犯从被告席上鱼贯而出时，坐在那里双唇紧闭，目光阴沉。其中一个小个子黑胡须面容坚毅果敢的人，在那些获释的罪犯从他面前走过时，大声喊道：“你们这些该死的凶手！我们还要收拾你们的！”
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