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一进冀州城门，三舅公家早派了几名下人抬着轿子在城门口候着。小厮们上来将行李分拿了，高瑞成坐上轿，陆锤子拿了包袱在跟在后面，随着小厮去了舅公府上。
下了轿子，大门口管家笑着迎上来，说：“孙少爷来了，老爷得了消息，专在书房候着您呢。”
“要舅公等候，孙儿心内着实不安，烦劳老先生带瑞成进内拜见。”高瑞成笑着拱了拱手，管家忙领着人进入院子。
穿过庭院，又经过间楠木大厅，就到了书房外。书房内，何焕廷正写着大字。他如今刚过五十岁，国字脸，穿着一身玄色夹袄，虽然头发有些花白，但并不显老。何焕廷现任两江都转运盐使司副使，虽只是从五品，但两江都转运盐使司主管两江地区盐务，负责征收盐税，哪个盐商敢不来孝敬，可是个实打实的肥差。
进到书房，高瑞成向何焕廷行了叩拜礼，被何焕廷拉起来，高瑞成就将祖父母的信送上，说了家中长辈一切安康，并代父母兄长向何焕廷问好。
何焕廷一见高瑞成模样俊俏，言谈举止大方得当，就喜欢得不行，连连称赞高瑞成年少有为，急忙让下人去取了块白玉挂牌来给人做见面礼。何焕廷对高瑞成说：“没有准备什么，这个给你戴着玩吧。我这里没有什么人，就你一个表叔，你且安心在我这里住着，好好准备科举。”
高瑞成谢过舅公，将东西收下。正说话间，有下人来报说小少爷回来了，何焕廷忙让人将他唤过来，口中对高瑞成说：“见见你这不成器的表叔，每日只知在外面胡闹，一点正事不会。”
何焕廷生有两子两女，大儿子在外地做官，两个女儿也已经出嫁，现在就这个年未弱冠的小儿子还养在身边。老来得子，又是宠妾所出，自然是万分宠爱。高瑞成笑着恭维：“侄孙在家时就听说二表叔人物风流，极擅诗文，前月做的文会可是热闹，侄孙虽在乡野也听闻了。印的诗集侄孙也拜读过，当得起飘逸二字”。
没谁不爱听别人夸自家孩子，何焕廷不由得弯了眉眼，笑说：“都是瞎胡闹，回头当面可别夸他，那尾巴准得翘上天去。”
不一会儿，一个锦衣华服的的十七八岁少年施施然踏进书房，正是何焕廷的小儿子何少琦。高瑞成起身作了个揖，道了声：“堂侄高瑞成，见过二表叔。”
何少琦看着高瑞成，愣了一愣才说：“父亲，这就是姑姑家那位过来乡试的表侄吧？竟不像是个庄户人家出身，我见了，只觉得自惭形秽了。姑姑真养得好孙儿。”
何焕廷听了，不由大笑，且说：“你瑞成表侄在家中也是你姑姑姑父的宝贝，年纪虽小，也是有才的。学业上你都要向人家学习，无事别带他去吃酒胡闹，带坏了他，仔细我打断你的腿。”
高瑞成忙说不敢。何少琦听老爹这样诋毁自己，不依了，分辨道：“父亲也不给我留点脸面，我怎么就带坏表侄了！”一番言语惹得何焕廷又是大笑。
三人说笑了会儿，下人来报，午饭已摆上了。用过午饭，何焕廷就说：“舅公这里还有些公事，瑞成自去看会儿书吧，出去逛逛也行。直管把这当家里一样，缺什么就去找你表叔，别委屈了。”
高瑞成一一应下。待何焕廷离开，下人撤了席，换上茶盏，何少琦拉了高瑞成随便坐下，边喝着毛尖边笑问：“瑞成表侄无事时都做些什么？可曾办过诗会？”
“不过是读几本书，诗会并不曾做过，乡下地方，比不得表叔这里风雅。”
何少琦一听高瑞成清润的声音就禁不住失了心神，亲热道：“我们年级相仿，就别再称什么叔侄了，你唤我一声少琦就好。”
“瑞成不敢，辈分自不可乱。”
“哎，瑞成何必拘泥于此。”何少琦磨了半晌，见高瑞成不愿改口，只好罢了。何少琦是惯在花月丛里过活的，养花娘，捧戏子，但还从未见过像高瑞成这般气质出众的人物，忍不住就想要亲近。又说，“瑞成这般人物，做个诗肯定不在话下。我这里下午在金家花园有个席，赏花作诗的，席上都是本地名士，瑞成便随我去一同去吧。”
其实高瑞成哪里想外出，但这毕竟是何少琦头一回邀约，实在不好拒绝，只好答应了。高瑞成说要回去换一件衣裳，二人便约定半个时辰后在厅上见，就有下人过来带高瑞成去住的地方。
何焕廷宅子朱门高墙，庭院轩敞，为高瑞成安心温书，给高瑞成安排了一个齐齐整整的两进独院。进去院子，陆锤子正在那里晾晒衣裳被子，刚刚到书房前陆锤子就被人先带到了这里，此刻见了高瑞成，忙问道：“回来了，晌午饭可吃呢？”
“在舅公那里吃了，锤子哥可吃呢？”
“我也吃过了，舅老爷府上人都很客气。”
高瑞成点点头，就对陆锤子说：“我回来换件衣裳，下午二堂叔邀我去个诗会，不好推辞，你也随我去吧。”
“哦，好，那我要不要也换件衣裳？”陆锤子忽然有些紧张起来。何府上看门的小厮衣着都比庄上大多数人要好，陆锤子只怕给高瑞成丢了脸面。
高瑞成笑一笑：“没有关系的，锤子哥穿这身就很好。”他又把那个白玉挂牌拿出来交给陆锤子，“这是方才舅公给我的，锤子哥收着吧。”
陆锤子接了东西，看了看，说，“舅老爷送的，还是挂着比较好，回头我去买条丝线串上，你戴上舅老爷看见了也高兴。”
“行。”高瑞成进去换了件玉色暗纹袍服，腰上只简单挂了块翡翠雕件。陆锤子将玉牌收在柜子里，过来给高瑞成重新梳了头发。
“带些银钱，外面人多事杂，只怕还要饮酒，锤子哥多帮我看着点。”高瑞成想想，提前给陆锤子打个招呼。
“晓得了。”陆锤子一一应下。
前面何少琦早等得不耐烦了，干脆带着小厮跑到了高瑞成这院，大喇喇地在外面喊道：“瑞成，可收拾好呢？”
“表叔稍等一会儿。”
何少琦进屋看高瑞成端坐在铜镜前，衣饰虽然朴素，端的是风度翩翩，一双眼睛顿时就好像长在了高瑞成身上。他喜笑颜开道：“好好，不急不急，瑞成慢慢收拾。”
陆锤子一直用余光瞧着何少琦，只觉心头好似被什么堵住了。他抿着嘴，站在后面默不作声地给高瑞成梳了头发，再用根丝带束上。
“这发带朴素了些，多福，去将我那两根冰丝的取来。”
何少琦话音刚落，高瑞成就站了起来，笑说：“表叔不必麻烦了，那样贵重的东西侄子也用不惯，就不必取了。我这里已经收拾妥当，随表叔去诗会吧。”
“就是那样的东西才配得上你。”何少琦被高瑞成的笑模样弄得魂都快没了，硬让人把东西取来给了高瑞成。这下连高瑞成都觉得何少琦未免热情过了头，可又实在不好说什么。
到外院乘上马车，直奔城郊金家花园。路上，何少琦详细同高瑞成说了今个是哪位做的东道，来的客又有哪些。何少琦口齿伶俐，八卦起各人的趣闻来倒也不显得絮烦，高瑞成就安静听着，并不多言语。
又转过一个弯，就到了金家花园。这花园是一处极宽大的院落，两边长廊无数的朱红栏杆，其间满是缤纷的花树。花园敞厅内已聚了六七人，摆了几张条案，放着些纸墨，一旁还有几张圆桌，摆着果碟点心与茶水。此时夏末秋初，地上落满了红白的花瓣，衬着青绿的石砖，果真是好看。
何少琦引着高瑞成上前向众人寒暄了一番。这群人里为首的青年名叫赵凤池，是勇武将军家的三公子，见了高瑞成，上下打量了几眼便笑着说：“少琦，你何时有了这样俊秀的侄子，藏得倒是紧啊。”
“瑞成是我姑姑家的宝贝孙子，今日才从平庄过来乡试，我就把他拉过来聚一聚。人家小孩子性子文静，也不常出来走动，你别开口就把人吓到哪儿去了。”何少琦也笑着回了句。
赵凤池一听，明白高瑞成果真是正经人家出身，也就不再说笑，让人取了一方琉璃镇纸过来，笑着对高瑞成说：“既是少琦的侄子，那我少不得也要称个长辈，同一回见面，也没准备个礼物，这镇纸就送你玩，侄子用心科举，不日桂榜题名。”
高瑞成谢过赵凤池，笑着将东西收下。其余几人见了，少不得也送了些小玩意，荷包，手串，扇子之类。这些人家世相仿，都是本地官宦家庭出身，独其中一个十五六岁的少年人，总倚在赵凤池左右，看行动做派倒像是梨园人物。那少年见高瑞成注意到他，便妩媚一笑，道了个万福，说：“凤池少爷，今日来了这样标致的小公子，旭官也没有什么可送的，不如旭官先唱一曲，为各位公子助助兴。”
赵凤池马上笑着说：“瑞成表侄好面子，旭官往常可是轻易不开口，今日竟这样有兴致，我们都沾光了，大家快快坐下，听旭官唱来。”
众人便寻了凳子坐下，又过来个小童吹笛子，旭官站在当中唱了一支《玉楼春》。高瑞成也不懂戏曲，听着嗓音倒是不错。一曲唱罢，众人纷纷道好，又赏了会儿花，喝了几杯茶，赵凤池便要以这落花为题，分韵赋诗，绝句七律各要做上一首，评出的头名还有彩头。
高瑞成无心出这风头，不过随便凑了两首送上去。写成后众人一块品评，他倒得了个次名，头名仍是落在赵凤池身上。其余人对这名次也不甚在意，不过是玩乐。赵凤池着人将诗重新誊抄在册子上，看看太阳已经西斜，就撤了案几，唤下人担了食盒进来摆在桌上。
只见桌上热菜摆了清蒸鲈鱼，蟹白三鲜，烧鹅掌，蒜苗炒火腿，素菜是素三丁，素炒黄花菜，炒蒿子，家常豆腐，凉菜有茶干拌菠菜，千张拌绿豆芽，松花蛋，汤则是鲫鱼豆腐汤，酒是太白居上好的梨子酒。这一桌菜清淡又雅致，很合高瑞成的胃口。席间，他忍不住想到，若锤子哥见了这样一桌菜，不知该要多么心疼。
席上又行了酒令，推杯换盏，一顿饭直吃到月上时分，月光照的地上如铺了一层白雪。这夜间渐渐凉了，众人也都醉得厉害，就散了席，纷纷告辞回去。何少琦已醉倒在桌上，下人进来将他扶上马车。
高瑞成没想到这副身体酒量这样差，不过喝了两三杯酒就红了面庞，倚在桌上直不起身子。陆锤子在外面跟其他小厮一块儿胡乱吃了几口饭，就早早进来在边上候着，两眼一错不错地盯着高瑞成，生怕有人趁机占了他便宜。一见散席，赶紧过来背着他出去坐车。
一直到居所睡下，高瑞成都没睁开眼。看他醉成这样，陆锤子担心他难受，赶忙拧了热布巾来给高瑞成擦脸，又帮他脱了外衫鞋袜，倒了盆热水来给高瑞成洗脚。再将今日这些东西收拾好，天已经亮了，陆锤子就在外间小床上躺了一会儿。
早晨，高瑞成感到口干舌燥，醒来看陆锤子睡在外面，就准备自己起来倒杯水喝。这边刚有些动静陆锤子就醒了，见高瑞成坐起来，就问他：“阿毛，你起来做什么？”
“没事，锤子哥你睡你的，我起来倒口茶喝。”
“你躺着，我来。”陆锤子赶紧下床，给高瑞成倒了半杯水，“水都是凉的，你先喝两口，我去厨房取些热水来。”说完就急急地披了衣服出去了。过了一盏茶工夫他才拎着个黄铜水壶回来，说：“厨房水也凉了，我刚热了下，你再喝点热茶吧。”
高瑞成又喝了杯热水，觉得心里舒服多了，又躺回了床上。他笑着问陆锤子：“昨日我喝醉了，没闹什么笑话吧。”
“没有，你安静得很，一点也不吵闹。”陆锤子想到昨晚高瑞成红着脸的样子，不言语了。半晌他又开口劝道，“酒也伤身体，你年纪还小，下回可别再喝这么多了。”
“嗯，我酒量太差，喝了两杯就醉得不行，往后不喝了。”高瑞成笑着说，“锤子哥昨晚也没睡好吧，再回去睡个回笼觉吧，反正今日在没什么事。”
“我不睡了，你赶紧再睡一会儿，在人家家里，总不好睡到大太阳都出来。”
“嗯。”高瑞成睡了一晚上，也不多困，只是身上仍旧有些倦，就抱着被子闭目养神。
陆锤子看看他，犹豫了一会儿，忍不住说：“阿毛，那个表少爷，还有昨日那个赵少爷，好像都有点，那啥……我听人说，这城里的少爷公子多是有那样的嗜好，你生的好看……你留心点。”
听他说得吞吞吐吐，高瑞成忍不住笑了，睁开眼睛看着陆锤子，说：“他们那不过是纨绔子弟的风气罢了，豢养倡优伶人，或凭借钱财哄些贫寒子弟，真要闹出什么来也是不敢的。我既无那种心思，锤子哥便放心吧。”
陆锤子低低应了声。听高瑞成说对那种事情并无意思，心中却莫名有些失落。
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