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第二年腊月十九，高家喜添新丁，过门一年多的大媳妇许秀秀生了个白胖小子，高家上下又是一片喜气。这时候分娩有许多忌讳，孩子落地七天后高瑞成才准进到产房，去看望嫂子和侄子。
许秀秀原本身子骨就结实，怀孕生产期间养的又好，面色十分红润，整个人胖了一圈。不过小侄子就太丑了，小小的一团，真像个红皮猴子。高瑞成知道刚生的小孩都这样，也只敢在心里暗暗吐槽，当面还是得夸孩子长得好，壮实，像他们高家人。
自从有了这么个小家伙，高瑞成就无奈的失宠了。从祖父祖母，到父亲母亲，加上他大哥，都将全副心神放在了这刚落地的小生命身上。他的英雄母亲也是被照顾的面面俱到，月子里一点活也不叫做，变着法的做些清淡又进补的吃食，就怕大人和小孩受了屈。
高瑞成光荣的退居二线。天气冷了，他每日里就出门和杜夫子讲讲文章，其余时候都待在家中。看阵子书，作会儿画，逗弄逗弄鸟雀，也不闲着。之前那只虎伯劳还健在，去年陆锤子又抓了只尚是雏鸟的黄莺给他，很费了些工夫才喂成活。高瑞成也没有喜新厌旧，两只鸟一并养着，照料的活仍是落在陆锤子身上。
陆锤子现在也是高家的住长工了。他父亲陆有余腿脚受伤卧床在家没养好，又生了烂疮，去年没了。为了给他父亲治病，他家把仅有的几垄田都卖了，家里的光景越发差起来。他大哥租种李名采家的地，二哥去了县里铁匠铺子子承父业，陆锤子也就正式和高家定了契。定契之后工钱是要多不少的。
加上陆锤子，高家有了四个住长工，另外三人是根子叔，二憨叔，双庆。根子叔是高家的老人了，已经四十多岁。他是个大拿，什么活都能做起来，高家做主替他娶过房媳妇，后来得病没了，就留下个小女儿荷花。根子叔疼女儿，没再娶，高家在外院隔壁帮衬着他盖了两间屋子，父女俩就住在那儿。
二憨叔真是个憨子，心智上有缺陷，因为家里和高家有些宗亲，所以打小就在高家做活，虽然刚刚才三十岁，但已经在高家待了十多年。双庆呢，就是个小年轻，只比陆锤子大一些，来高家也才两年多。二憨和双庆都规规矩矩住在外院，陆锤子吃饭和他们一处，但并不跟他们住一块。他除去做地里活，空闲时候还要帮高瑞成做这做那的，等于是兼了个长随的职。为了方便照看高瑞成，他就一直跟高瑞成住一屋。
陆锤子照顾高瑞成如何尽心自不必多说，真是捧在手心上，细致的不能再细致了。高瑞成也不是无情的，他顾念陆锤子家里寡母缺少吃用，有包子点心什么的总要给陆锤子留一份，好让陆锤子省下自己的给母亲送去。遇到有人上门求个诗文碑铭的，高瑞成也总会把润资分给陆锤子一些，让他多赚几个钱贴补家里。
陆锤子自己是很少花钱的，仅有的几次购物行为也全不是为自己。他在过路的书客手里买过几本花鸟虫鱼的画册子，见到人家家里养的水仙长着细长的绿叶子，开着白花，十分好看，就求着人家买了几头回来。这些东西自然都是送给高瑞成的，他觉得那花和高瑞成很相配。
高瑞成和陆锤子朝夕相伴，竟比亲兄弟还要亲厚些，这使得一些人心里十分不平衡。有人就说了，陆锤子做长工就算了，年纪那样大了还兼带着做书童，太不合适。当然，这人家里就有个年纪正合适的儿子，也是想把儿子送到高家的。在高家做活竟不会挨打，尤其做书童，半大小子就能干，活轻松工钱又多，还能跟着高瑞成学认字，谁不想孩子找这样一个快活事做呢。可是高瑞成好像打定了主意要陆锤子一个人干两份活，拿两份钱，这怎能不让人生气。
话是这样说，但人家爱用谁做小厮别人也实在管不着。高瑞成在家里一向受宠，长辈可不愿为这点小事委屈了他，自然是全由他自己做主。别看他在外面对人总是一团和气，想要让他改变主意可不容易，有人直接带着孩子上了高家大门，他三言两语就说得人服服帖帖，一点脾气没有的又领着孩子回去了。
高瑞成不管别人，心内依旧看重陆锤子。他相信自己看人的眼光。
转眼到了夏末，八月就是乡试期，高瑞成也准备去应考了。乡试在冀州府，这一来一回怎么也得两三个月，马上就到忙季，家里也拨不开什么人，就让陆锤子一个人跟着他去。高瑞成的三舅公就在州里做盐官，知道侄孙要科考，早已经着人递了信来，到时住在他那儿就行了。
高瑞成有心想早些动身去冀州，路上也好顺便到各处去转一转，看看风景。七月下旬，家里人给高瑞成收拾下了行李，又花了四两银定下一只船，立契送到距冀州府不远的梅津，再转旱路。到二十二日清晨，高瑞成辞别家人，去渡口坐了船出发了。
船不是高家专包下的，还搭了六七名客人，对坐在船两侧的长板上。陆锤子将自己的那包衣裳垫在板子上面，才让高瑞成坐下。行船中也没有别的事，各人就闲谈起来。船上人见高瑞成年纪不大，穿着簇新的绸衣绸裤，衬得人这般俊俏，都忍不住和他搭话。高瑞成也不会不耐烦，微笑地和船客们寒暄，一面欣赏两岸的山光水色。
行了一两个时辰，多少话也差不多说完了，众人也倦了，都靠着船打起盹来。高瑞成也感觉有些乏累，喝了点水，然后靠在了陆锤子身上。
“光坐着也这样累。”高瑞成整个人都歪倒在陆锤子身上，没个正形，对面人看得直乐。
陆锤子挪了挪，让高瑞成靠的舒服些，又问他可要吃点东西。船上是不管饭的，而且一直到傍晚才会靠岸，这会儿也快到晌午了，高瑞成想陆锤子饭量大，肯定饿了，就说：“阿妈带的萝卜丝饼，我吃块那个。”陆锤子点点头，打开箱笼，拿出装满了点心的小包袱，掏出用油纸包着的萝卜丝饼，递给了高瑞成。
高瑞成接过纸包，打开来向其他人客气了一下，他拿了一个在手里，其它的又给了陆锤子：“我吃一个就够了，锤子哥吃完吧，晚上到岸了再弄点热乎的饭吃。”
陆锤子“嗯”了声，也不同高瑞成客气，把剩下的饼都大口吃了，吃完又从箱笼里掏出几个桔子，剥了皮，把桔络也仔细摘干净才递给高瑞成。高瑞成吃了饭喜欢吃些水果。
终于行至梅津，太阳已经要落山了。下了船，家里给高瑞成准备的衣物行李有好几包袱，并一个大箱子，陆锤子一个人要是硬背也能背下，但是高瑞成只准他拿个包袱，就在渡头雇了个脚夫挑上箱笼囊箧，去寻了家干净的客店住宿。
进了客房，陆锤子微微抱怨了一下：“就走这一段还要十个钱，我又不是拿不下，花那钱干什么。”他说话也不耽误干活，拿了几件换洗衣裳出来放在架子上，就把包袱都放在柜子里，用自家带的铁锁锁好。
店伙送了水过来，高瑞成倒在木盆里准备洗洗脸，听见这话知道陆锤子是心疼了，就笑说：“知道锤子哥力气大，我不是看人家那么热心的帮忙抬东西下船，觉得不好意思嘛。反正也费不了多少，当给你省点劲，免得别人看见我让你一个人拿那么多东西，当我是黑心肝的坏人，那可怎么办。”
向来高瑞成一发话，陆锤子就不言语了，只是陆锤子心里在想：谁家做主子老爷的不是可着劲的使唤人呢？高瑞成和别人都不一样。
这客店里也带做饭菜，陆锤子在收拾行李，高瑞成就叫来店伙，点了一道红焖羊肉，一道干煸豆角，汤是鸡蛋豆腐羹，又要了两斤烙饼。给了店伙几个钱做小费，店伙喜笑颜开地退出去，到厨房给高瑞成他们点菜去了。
“就我们两个人，哪里要三个菜。在外面什么都贵，也俭省点。”看高瑞成又乱花钱，陆锤子心里直难受，有外人在的时候他不会指责高瑞成，现在屋里就两个人了，难免多说上几句，希望高瑞成注意些。
看陆锤子愤愤地整理床铺，把气都撒到被子枕头上，高瑞成笑着说：“我刚刚问价了，这店里菜蛮便宜，三个菜加烙饼就六十个钱，吃不掉也能留着做夜宵嘛，不得浪费。”
“嗯，你别嫌我啰嗦，叔叔婶子摆弄地挣点钱也不容易，你多记着点。”其实陆锤子会这样担心也不是没有原因的，在庄上时候他老听人说哪家儿子到了城里就学坏了，耍大钱，逛窑子，把几分家财都败光了。他就怕高瑞成胡乱使钱，到后也沾上那些毛病，所以才要人俭省点。
高瑞成可不知道陆锤子有这么多顾虑，只当他是节俭惯了，见不得花钱，就笑说：“锤子哥都是为我好，我哪里会嫌你啰嗦啊。不过出门在外，有的钱是不能省的，我心里有谱，锤子哥就放心吧。”
高瑞成一向听话，陆锤子想想，稍微放心了。再一想，反正钱都是他管着的，做那些乱七八糟的事不都得花钱嘛，他把好关不就行了。
一会儿店伙送了饭菜过来，陆锤子喜欢吃大荤，高瑞成就把红焖羊肉放在他跟前。陆锤子和往常一样，开始吃得很慢，等高瑞成吃饱了才会大口地吃菜。一顿饭吃完，烙饼和菜都剩下不少，陆锤子把没吃完的饭菜盖好，留着高瑞成晚上看书饿了吃。
这天也不早了，高瑞成就不准备再外出，洗漱之后，就坐在被窝里看书。陆锤子也睡这床，不过他睡另一个被窝，睡在床那头。他躺那里算计着带了多少盘缠，今日花去多少，一笔笔都要记下来等回去报给婶子听，不自觉地时时仰起脸，看一看高瑞成认真温书的模样。
第二日，高瑞成去了附近的几处名胜游玩。最后来到江边，只见楼台古朴，茶寮酒肆林立，游人往来不绝，十分热闹。高瑞成在茶亭里喝了壶茶，吃了几块点心。这点心比庄上卖的的可是贵了太多，陆锤子被高瑞成说得抵不过去，只好拿了块小口的吃着。一尝味道果然很不一样，心想是好吃，软软甜甜的，怪不得要这么贵。
他处处小心，生怕花了冤枉钱。午饭时去这江边几个酒店问价，一样的菜可比别的地方贵不少，就不愿意在这里吃了，只想去吃碗面，因为这边就面最便宜。高瑞成自然知道陆锤子的性子，就说此地的鲜鱼十分肥美，有家店做得特别地道，好想吃。陆锤子虽然心疼，也只得去了那家店，吃高瑞成说得那道鱼。
一算饭钱，陆锤子就什么也吃不下了，可是又不想老是提这些事，毕竟高瑞成也不常到外面玩，总提银子花销的，坏了他的心情可怎么好。
虽然陆锤子不说，高瑞成还是一眼就瞧出他在忧心什么，忍不住笑着给陆锤子夹了一筷子鱼，劝说：“别想啦，再心疼钱也不会回来的，还不如赶紧多吃点。这么大条鱼，剩了可不好带回去哦。”
看着面前的少年，陆锤子也微微地笑了。能让高瑞成这样高兴，多花点钱又算什么呢。他突然就不心疼了。
高瑞成在梅津住了两日，把此地的名胜古迹逛了个遍才觉得心满意足，第三日便收拾了行装，雇了驾马车和陆锤子往冀州去了。一路上不紧不慢，又行了两日才终于到了冀州城。
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