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老猎人愣住了。靠近铃铛河方圆百里内的大小屯子，他没有见过这样一个挺拔魁梧的年轻人。他坐在马背上，隔着茅草空隙，仔细地端详着这条壮汉：黑脸膛、高鼻梁，鸟翅般的黑眉毛下，藏着一对略略内凹进去的细长眼睛，一绺因鏖战猎狗而披落在前额上的短发，已经被汗水粘在额头。大概他是嫌叼着一只大雁，嘴巴太吃力之故，猛然把大雁往身后一甩，从防卫转向了进攻。他把木棍舞得上下翻飞，逼得“闪电”节节后退。当他把棍子举过头顶，向“闪电”头上猛然击落下来的时候，猎狗灵巧地一跳，棍子重重地打在了一棵小柞树树干上，“咔吧”一声，棍子折成两截。猎狗借着这个空隙猛然扑了上去，一下咬住了年轻人的裤子，就在这时，草丛中响起了闷雷似的一声呼唤：
“闪电——”
猎犬松开了嘴。
后生抬头看见了马背上的老猎人，心有余悸地拾起地上的半截木棍，带着深深的戒备，望着猎狗和它的主人。
“哪儿的人？”老猎人翻身下马。
“中国人。”那个年轻的后生，用衣袖抹抹脸上的热汗，眯着那双细长的眼睛，带着诙谐的口吻回答，“和您一样，黄皮肤，黑眼珠……”
老猎人不无惊奇地望着草原上的陌生来客：他穿着的蓝工作服上衣，被榛子树杈划出一道道长口子，里边已经洗得褪色的灰色绒衣上，印着“抗美援朝”的字样。他脚下蹬着一双破旧矮帮球鞋，上边补着几块圆圆的胶皮补丁。老猎人心里猜测：这可能是个退伍的大兵，便把马往小柞树上一拴，走了过来：
“小伙子……”
“您先把这条狼管住吧！”年轻人后退了两步说，“这家伙真厉害，差点把我吞了！”
“这不是狼，这是条狗。”老猎人被逗笑了。
“狗？”小伙子把头摇得像拨浪鼓，不相信地说，“我看过许多军犬，尾巴都朝上，这家伙怎么尾巴朝下？尾巴朝下的都是狼。”
“我说你想用棍子要它的命呢！你把它当成狼了，哈哈……”老猎人仰着脖子一阵大笑，“不过，你的话也不能算错，这家伙的爷爷是条恶狼，它的奶奶是一条德国种的军犬……日本鬼子在草甸子上盖细菌工厂时，改良狗种，就留下这条尾巴下垂的‘孙子’。当时，我从山东德州被装进闷罐子火车，抓到大草甸子上当小工。”
“这么说，老大爷您已经在这块草甸子上生活了不少个年头了？”年轻人的脸上露出喜色。
“你先别盘问我，你是从哪儿来的？”老猎人拍拍年轻人的肩膀，反问说。
“我？”小伙子眼珠转了几转，“您猜猜？”
“你是个转业的大兵？”
“对。”年轻人诡秘地笑了笑，“也不全对。”
“这话是啥意思？”
“过去当过兵，”年轻人指了指绒衣上“抗美援朝”四个字，又指指罩在绒衣外边的工作服，“到这儿来以前，在井底下挖煤。”
“我说你黑不溜秋的呢，原来干过煤黑子。是才从关里来的？”
“嗯。”
“到这儿来干什么？”
“哎呀！我说老大爷，您除了打猎，还在公安局领薪水吧！告诉您，我一不是漏网的地主，跑到草甸子当黑户来了；二不是空投的美蒋特务，跑到草甸子猫着来了。走，到我们那儿去查查户口吧！”小伙子把那只大雁，从草棵子里拾起来，塞进老猎人的网兜；老猎人解下拴在小柞树上的雪青马，分开齐胸的茅草，向正南方向走去。
走了一阵，老猎人还是看不见人烟，停下脚步问道：“你把我带到哪儿去？”
“我们的家呀！您看——”小伙子指了指一棵大树，“不远了。”
“那是棵老枫树，到那儿去干啥？”
“您再往大树下看看。”
“那是一排桦木林，有啥看头？”
小伙子咧开宽厚的嘴唇，乐出了声：“您再往树缝中间看嘛！”
“噢！帐篷。”
一老一少和一匹马一条狗，穿过一片砍光了的草地，沿着堆放得整整齐齐的草堆，走到桦树林旁的帐篷跟前。这是几座绿色帆布帐篷，在黄澄澄的草海里，如同几片碧绿的荷叶，在秋风中摇摇摆摆。
小伙子替老猎人把马拴在一棵小白桦树上。老猎人担心野狼来咬马腿，揪了揪“闪电”的耳朵说：“‘孟良’，你就在这儿看着‘焦赞’，听见没有？”猎狗哼叽了两声，不情愿地卧在雪青马旁，老猎人掸掸身上沾着的草叶，走进了帐篷。
帐篷里简单得出奇：地铺上垫着干草，干草上散乱地摊开着几个铺盖卷儿，旁边堆放着铁锅、洗脸盆、手电筒一类的物什。对老猎人来说，这一切都显得那么陌生，多少年来，他出没深山老林，偶尔在老乡的屯子里歇个脚，打个盹，都是盘腿打坐地坐在热炕头上。这儿既没有火炕，也没有房子，秋天的风吹打在帆布帐篷上，发出“轰隆轰隆”的声响。老猎人心想：睡在这儿，和他打猎时露宿荒山野岭简直是一模一样，可是对面这个后生，还龇牙朝他笑呢！怪事！
年轻人仿佛看穿了老猎人的心思，眯眼笑着说：“老大爷，这儿就是我们的家。”
“家？”
“是啊！家。”
“就你一口人？”
“我一口人怎么能住得了这七八个帐篷。我们大家庭的成员还没到齐，我是打前站的。”
“噢，你这煤黑子是带着人来淘金矿的吧？”
“对！对！”小伙子顺水推舟地说，“我们是来‘炼金’来了；不是开矿，是把我们都炼成真金。”
这句话，似乎提示了老猎人什么，他那双卧蚕眉忽闪忽闪地上下动了几下，忽地一下从地铺上站了起来，“小伙子，这回我可猜着了，你们是从北京来的，到北大荒搭窝开荒来了。”
“您……您算得上诸葛亮，叫您说对了。”
“我哪有那么大的能耐。小伙子，实底告诉你吧：县委书记老宋，对草甸子上大小屯镇都下了通知，说最近北京有一批青年，志愿到这疙瘩来开荒。”老猎人叩打着自己的脑门，责骂着自己，“你看，我这糊涂糨子，愣是没对上号。都怨我刚才打雁时，打了一响空枪，心里一起火，把正经事都给忘了。”
“我也在战场上打过枪，哪儿有枪枪都叫敌人脑瓜开瓢的呢？”小伙子笑了。
“你叫啥名字？”
“我叫卢华。”
“多大了？”
“二十六。”卢华打着手势。
“是一个人来的？还是带着媳妇来的？”
“您可真有意思。我还是一条小光棍，将来等着您给我找个北大荒的姑娘哪！”
老猎人刚刚装上一袋烟，听卢华这么一说，笑得手都哆嗦起来，烟末撒落在他的皮裤上：“我说卢华，凭你这模样，凭你这打‘狼’的狠劲儿，还愁找不上媳妇？要是你不嫌北大荒的丫头带着草腥味儿，我那个丫头叫玉枝……”
卢华说的本来是句玩笑话，可是性格豪爽的老猎人，却把棒槌当了针（真），他黑黑的脸膛，一下就烧红了。他正想对老猎人解释什么，帐篷外边有了细碎的脚步声，一个小伙子和一个年轻姑娘走进帐篷。这小伙子身板显得比卢华纤弱一些，鼻梁上架着一副眼镜，镜片后边那双眼睛，带着调皮的神气，他瘦削的肩膀上，尽管背着一支“三八式”步枪，但一眼就能看出，这是个不称职的“学生兵”。他身旁的那个剪着齐耳短发的姑娘，眉目清秀，两只晶莹闪亮的眸子，像是两泓秋水。她穿着一身天蓝色的无花衣裤，一只手里拿着根丈量土地的红白花杆，另一只手里攥住一把早开的野菊花。她刚走进帐篷，就用唱歌一样的婉转喉咙，兴奋地喊道：
“卢华队长！那条铃铛河美极了。你看，这是我们丈量待开的荒地时，顺手摘的花。”姑娘把花在鼻子下嗅了一下，伸手递给了卢华。当她看见卢华身旁还坐着一位身穿皮袄皮裤的陌生老者时，拿花的手停在半空中不动了，“这……这是……”
“这是猎人鲁大爷。”
“鲁大爷。”这个嗓音甜甜的姑娘，自我介绍说，“我叫俞秋兰。”
“你呢？”老猎人盯着那个戴眼镜的青年，“叫啥大号？”
“我？”那个年轻人好像故意兜圈子，“我只顾看您的皮袄皮裤了。过去在小说里常看见猎人，都是膀大腰圆的彪形大汉，想不到您身不高，膀不圆，竟是个貌不惊人的干巴老头儿。您看，我口袋还装着屠格涅夫的《猎人笔记》哪！”小伙子从鼓囊囊的口袋里掏出一本书来，朝老猎人晃悠了一下，接着说，“过去，在学校里我是个屠格涅夫迷，那《白净草原》写得真美，可是刚才我和小俞往远处走了走，这儿比屠格涅夫笔下的草原还美上十倍。蓝天，绿树，白云，枯草，远山……我真后悔没带上我那块画板。卢华队长，我不夸张，这儿简直是个神话世界。最怪的是，这里的鱼居然不怕人，在铃铛河边，我伸手就抓住一条，不信，你问小俞。”
“鱼呢？”卢华强忍住笑，斜眼瞅着他。
“鱼？我又给放回河里去了，那是一条一巴掌长的红脊背的鲤鱼，我不忍心……”
“我做证明，咱们的‘秀才’确实把鱼又放回河里去了。”俞秋兰扭头对老猎人说，“鲁大爷，这是我们垦荒队里的知识篓子，您就记住他大号叫‘秀才’就行了。”
“不，鲁大爷，他们都爱拿我取笑，我叫诸葛井瑞。”小伙子站直身子，规规矩矩地向老猎人举手行礼，由于他手臂下甩，那支“三八式”步枪，顺着他那敬礼的胳膊，“哐啷”一声滑落到地上。
老猎人朗声大笑起来：“这要是枪里顶着门子儿，枪口朝着卢华，卢华就不用开荒，先到酆都城找阎王爷报到去了。”
“没装子弹，我只是背着它威风威风。”诸葛井瑞毫无一点笑意地从地上拾起了枪。他弯腰拾枪的时候，眼镜又滑落到地上，他忙捡起了眼镜，在衣襟上擦了擦，架在鼻梁上。然后，他蹲到行李卷旁边，从行李里抽出一个破旧的绿色板夹，开始为老猎人画肖像了。俞秋兰怕老猎人发觉诸葛井瑞在偷偷地画他，影响面部的自然表情，有意吸引老猎人的视线，把野菊花插在一个瓶子里说：“鲁大爷是当地人，熟悉这儿的地理条件。我们想开的第一片黑土，北边到那棵枯干了的老橡树，南边到那块高土岗子，我丈量了一下，有几十垧地。我看这块地方一马平川，灌木丛比较少，从这块开犁，您看行吗？”
老猎人没有立刻回答俞秋兰的问题，却用慈爱的目光，紧紧地瞅着她：“姑娘，你今年多大了？”
“二十。”俞秋兰有点不好意思地脸红了。
“我那玉枝丫头，总共比你才小一岁，只懂得进山砍柴伐木，打黑瞎子。”老猎人吐出最后一缕淡蓝色的烟雾，用烟袋锅儿敲着鞋帮说，“跟你比比，模样俊相倒不比你差，可是装的一肚子草，真是个草妞儿。你们个儿顶个儿的怎么都这么大的学问？”
卢华插嘴说：“她是农业学校出来的，还会开‘突突’叫的拖拉机呢！”
“要是这样的话，我看从那块地开犁行得通。你们知道那块荒地边上枯干的老橡树是怎么死的吗？是叫北大荒的霹雷给劈死的，你们拿它当地界记号倒是挺醒目的；至于南边那高土岗子，过去是关外的响马修的一个瞭望台，风吹雨淋，土台已经平了，成了一块高土岗子。好！好！你们就在那儿下家伙吧！”
卢华感激地拉着老猎人的手说：“感谢您给我们当参谋，没别的，请您尝尝我们从北京带来的‘二锅头’吧！”
俞秋兰麻利地把酒瓶子拿来，又在地铺上放下四个饭碗。老猎人从地铺上站起身来，把放在帐篷门口的网兜，往俞秋兰脚下一扔说：“这里边有天上飞的大雁，地下跑的兔子，姑娘你把它煺了毛，架上木头烧烧，让北京人也尝尝北大荒的野味。”
“这倒挺有诗意的。”诸葛井瑞合上画夹，帮助俞秋兰点起火来，“希望您今后经常光临垦荒队，我们都举双手欢迎您。”
“你这小伙子，倒是挺会说话的。”老猎人笑了。
“您想，诸葛亮在世的时候，有过舌战群儒的历史，卧龙先生的后代，能是个废物点心吗？”
“哗”的一声，帐篷里的几个人都笑了。
片刻之间，大雁和兔子都烤熟了。当四个人以饭碗当酒杯，要进行荒地上的野餐时，老猎人似乎想起了什么心事，朝卢华说：
“叫你们的人都来尝尝野味。”
“老大爷，这儿就我们仨人哪！”卢华笑着回答。
“仨人？仨人就想开几十垧荒地？”
“不是告诉您了嘛，我们是先头部队。我们仨人折跟头、打把式地睡，也占不下这七八个帐篷！就是把吃奶的劲儿都拿出来，也种不上几十垧地的小麦呀！”卢华解释着说道。
“你的伙计们呢？”
俞秋兰看了看腕子上的手表，兴奋地对老猎人说：“鲁大爷，咱们这儿要是有台无线电话匣子就好了。现在，正是中央电台的新闻联播节目时间，那您就会听到我们大部队的消息。广播员会用铿锵有力的声音向全国广播。北京青年志愿垦荒队正在整装待发，它的发起人之一的卢华，已经带领着男兵诸葛井瑞、女兵俞秋兰抵达荒地，做迎接大部队的准备。两天之后，八十一名垦荒队队员，将开赴沉睡了千年的莽莽草原……”
“噢！你们仨原来是头鹰啊！”老猎人举起酒碗，豪爽地大声说，“来！为即将飞来的鹰群喝光了它！”
“干杯！”
“干杯！”
“干杯！”
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