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回到白府，白芷在马厩旁看见那匹汗血宝马正悠闲地吃着干草，好惬意的样子。白芷暗叫糟糕，马忘记还给人家了。清荷见白芷痴愣着看着那匹马，偷乐道：“得了，借马思人了，还说随缘呢。”
白芷叹息：“真想跟着九郎一走了之，一路下蛋回京城。”
“……”清荷傻了。
白芷逍遥地乐呵呵回自个儿的临水轩，只不过还未踏进临水轩，白渊便命人唤她去书房。这两年来她甚少去书房“面圣”，如今她也知刮什么风，并不诧异。
她一进屋，白渊便开门见山：“这裴九算是个良人，你与他商榷得怎样了？和好了吗？”
白芷道：“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。”
白渊满意点头：“甚好。”
裴九远在京城，无论她这蒲苇怎么生长，也到不了稳扎京城的磐石身边。她就慢慢长，长到不能再长，然后来一句“红颜催人老，不等了”便是。她仁至义尽，相信白渊也不会怪她。
白渊心头石落了下来，提到白芍：“芍儿与钱郎（白芍夫君）打算在京城扎根，昨日来了书信，已购一处老房子。”
白芷大惊，不好的预感席卷而来。
京城，多么可怕的字眼！
白芷总盼着自己的担忧是多余的。熊风、裴九走后，日子又像往常一样，唯一不同的是，白芷不再是步行翻山越岭去找秋蝉，而是顺便遛马，把汗血宝马绑在马车上，如个贵家小姐一样招摇过市。
于是，白芷在苏城又多一负面评价——娇生惯养！
白芷觉得无所谓，只是极为重视名声的清荷叫嚷了许久：“小姐，莫要为一匹马而失更多啊！”但白芷依旧我行我素，还反唇相讥：“我若不遛这马儿，好好一匹千里马被糟蹋，你说得损失多大！这人言碎语，能值多少个钱？”
清荷无法回答，但心里仍觉得闲言碎语比这马儿值钱！肯定是小姐被那裴九弄得鬼迷心窍，才这么不顾分寸。
白芷自知她在封闭的苏城是嫁不出去了，所以对于其他人，她不想顾虑太多，只想在白渊没“狗急跳墙”把她嫁到外乡之前，过自己想过的生活。在那个宛若现实的梦境里，她顾虑太多，失了很多本该有的快乐。她常年深居简出，不是女红便是琴棋书画，而这些都不是她所爱，可碍于自己是“大家闺秀”，逼着自己做这些，自以为高人一等。可到了京城，她才知山外有山，人外有人，自己不过是井底之蛙、没见过世面的山村野姑，却还自以为看到了天，以致不自量力，贪恋慕屠苏，为以后的人生添加了一抹浓重的悲剧色彩。她羡慕秋蝉，秋蝉虽出身草莽，却能随着自己的心过自己想过的生活，想习武便习武，想嫁人便欢天喜地把自己嫁了出去。秋蝉的相公是一名山间药夫，以采药为生，常年居住于山间。秋蝉嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，虽日子过得单调，却能安享晚年，平平稳稳、安安静静地过日子。哪里像她，担忧命运坎坷，拼命想把握住自己现在所拥有的。
可白渊到底是白渊，一心想上京城大展宏图，即便是再小的机会也不会错过。白渊常常给住在京城的白芍写信，到底是聪明人，不直言自己想去，但每封信皆表达出自己思女心切，盼着早日团聚，又叹官事在身，无法抽身，若能在京城求得一官半职，那便是极好的。
白芷没让这些“思女信”传到京城去，她半路劫了，把这些虚伪的信一封封烧毁。她相信白芍也不会奇怪没有家书的事。因为自打白芍嫁出去，白渊所写的信都被白芷给劫了烧毁。
她为了保住这个家，不得不做“不仁不义”之事，即使天打雷劈，她也迎着任雷劈。
春光明媚的日子，最适宜拜佛。柳氏命丫鬟来临水轩问白芷愿不愿意去白马寺。白芷今日与秋蝉并无约会，反正在家也是闲着，便随着柳氏去了。
这千里马拉着马车，让人仿佛身处空中，飘飘然。柳氏被马车抖得脑袋疼，想扶额，却因为手抖得厉害，戳到了眼睛，忙命马夫停车。
白芷暗叫不好，这千里马有伯乐，也不带这么欢乐的，要是把伯乐娘给弄瞎了，后果极严重。
“娘，没事吧？”
“今儿马车是怎么了？奔跑还跳着舞步不成，这么颠簸！”
“兴许是山路崎岖吧。”白芷心虚。这汗血宝马认主人，有她在，它一般都带着舞步奔跑……她是习惯了，可她娘还需长期体会。
当他们来到白马寺，却不见来往香客，门庭冷清，不知是何缘故。白芷让柳氏暂且在门口等候，她和清荷到寺中查看，方离开马车，那匹汗血宝马忽然前蹄上抬，高亢地叫了一声。白芷愣了愣，这马今天是否兴奋过度？她记得，她前些天有遛马啊！
待她准备进寺庙主堂之时，门口竟有士兵把守，见她走来，兵刃相交，挡住她的去路：“夫人请回，将军在佛堂行礼。”
“夫人？”白芷抖抖眉毛。
一旁的清荷扯着嗓子叫：“好生无礼，我家小姐尚未出阁，你们怎能这么污蔑我家小姐名声！”
门神般的士兵面面相觑，再看看白芷一身行装，不表态了。白芷穿的不是少女装，是柳氏旧衣改良的衣服。而发髻，因出门匆忙，她只是随意让清荷绾了发髻。不是白府穷得连一件衣服都买不起，而是白芷穿腻了锦衣，偶然有次习武后满身大汗，换了秋蝉的纯棉布袍，觉得舒服得紧，便想买一件。奈何财政大权一直握在二娘手中，二娘觉得堂堂知州之女穿布袍有失体统，便没给她。柳氏心疼女儿，偏巧有一件素色布袍，便赠给了白芷，白芷到制衣店改良了下，又因是母亲割爱所得，她穿这件衣服穿得频，一直未招来非议。如今经这门神士兵们提点，她才知为何未引来非议。她早已污名在外，被称为“不贞之女”，穿少女装倒显得装了。这些士兵都是外城人，自是不认得她。
白芷不想在此事上多费口舌，母亲还在外等候，她便问士兵：“里头的将军大人何时行礼完毕？”
“今儿全面禁了，姑娘明天再来吧。”
白芷皱皱眉，心有不甘，来一趟不容易，却无功而返？她不死心：“里头什么将军，这么大架子？”
士兵满脸牛气地噘着嘴：“当朝最有权势的裴老将军，还有最年轻的大将军慕将军。”
一听“慕将军”，白芷心里咯噔了一下：“慕将军是……慕屠苏？”
“大胆，怎能叫大将军的名讳！”
“是是，我们这就走。”白芷废话不多说，直接拉着清荷，逃命般地狂奔而去。清荷跟不上，嚷道：“小姐，等等我。”
行礼刚刚结束，裴江裴老将军和慕屠苏神色和悦地出来，下台阶，朝门口走去。慕屠苏目光偶尔一瞥，见一抹身影越飘越远。他眸色渐深，静静凝望。
裴江顺着他的目光看去，嬉笑：“咦？你怎对那妇人看得这般入迷？从你脸色看来，你似乎受到了什么惊吓？莫不是白日见鬼？”
慕屠苏失笑，笑得无比苦涩：“这真要是见鬼就好了。至少……我还能妄想，她没嫁人。”
裴江听着糊涂：“屠苏，阿九说你自从陪你母妃来了趟白马寺，变得沉默许多，我那时觉得阿九这孩子又犯病了，如今看你来这白马寺的种种表现，我也觉得有点问题，怎么，喜欢上白马寺附近尼姑庵里的小尼姑了？人家不肯为你还俗？”
慕屠苏笑答：“不，比这更惨。小尼姑情愿喜欢和尚也不喜欢我。”
“哟，那以屠苏的性格，该是会把那和尚调到京城的龙安寺当方丈了。”
慕屠苏回：“裴叔叔原来真不了解我，我会让那和尚还俗，还帮他娶妻。”
“那小尼姑怎么办？”
“她继续在尼姑庵里当尼姑，让她死了这条心。”
裴江一愣：“那你怎么办？”
“自然陪她常伴青灯。”
“屁话。”裴江忍不住啐一口。
慕屠苏不反驳，笑而不语，末了，补充一句：“尼姑庵与鸟兽为邻，偶发禽兽之事，无人知晓。”
裴江又啐了他一口：“禽兽！”
他笑，目光却飘得很远。
白芷见着自家的马车，便立即飞奔上了车，令车夫火速驱马离去。柳氏见白芷这模样，不禁问：“芷儿，怎么了？”
白芷只道无事。话多的清荷可憋不住：“小姐一听世子在寺内，就这德行了。”
柳氏愣了愣，柔声说道：“芷儿，你与你心上人尚且清白之事，没同世子讲明？”
“娘，此事你就别操心了。”
“怎能不操心？我就你一个女儿。”柳氏眼底闪过一丝悲凉，“你和你父亲是我这世上唯一的牵挂。”
白芷一听到柳氏还那般在乎白渊，心里憋气：“他宠二娘之时，可把娘放在他心里一寸？”
柳氏不再说话，只是眼底藏了泪水。白芷看在眼里，难过在心，她安抚着柳氏，抚摸柳氏的手背，无声无息。如果家里一直这样就好了，虽然父亲不再宠娘，但至少在娘看得到的地方，让她安心。娘安心，便是她白芷最大的喜事。她不求什么，只求老天就这样让她白家窝在这小小的苏城吧。
可她一回家，丫鬟便唤她去大厅，还命柳氏一同前去，她心头升起不好的预感，一般家训都会去大厅，还让她娘一同前去，那么便是——她犯事了。
她能犯的事，除了劫信烧信还有什么呢？
果不其然，她前脚方跨进大厅门槛，白渊一掌拍了过来，扇在她脸上，结结实实的疼。本来白渊还想再扇几个巴掌，却因白芷被柳氏死死护在怀里，让她幸免于难。
一向淡定的柳氏痛哭起来：“老爷饶命，芷儿犯了什么错，为何要这样打她？”
“你养的好女儿！”白渊气得牙痒痒，吹胡子瞪眼，“她居然买通来福劫去我捎给芍儿的信！你问问她，这是什么意思？”
柳氏愣了愣，看了看她怀里沉默不语的白芷：“芷儿，快向你爹解释你为何要这么做，快！”
她要怎么解释？说她知道白渊做京官后会抛弃她和母亲，带着二娘和他宝贝儿子去京城，从此不管他们死活？她可以这么解释的话，她肯定会大声地去解释！
柳氏见白芷一直沉默，又着急又气愤。
白渊在一旁冷笑：“你妹妹嫁了个好人家，你心里不平衡，要怪只怪你自己不争气。当年那门好亲事是你自个儿毁的，你怨不得人。我宠你妹妹，是因为她比你懂事！你别以为你劫了信，我就会宠你，对你这不争气的女儿，我是彻底失望了。”白渊恨恨地看着她，又想打她。
柳氏一边哭一边护着白芷，嘴里喊着：“老爷，饶命！”
二娘在一旁假惺惺地当和事佬：“老爷，莫要生气了。我想芷儿是在家里待着闷了，不如让芷儿去她舅舅家待一个月吧。”
柳氏的老家正好在边防处，几乎与战场临着，如今战事将近，局势动荡，让白芷去那儿，能不能活着回来都是个问题。
然而愤怒的白渊却接受了二娘的建议，拂袖道：“你到你舅舅那儿思过一个月再回来！到时候你会知道做我女儿是一件多么幸福的事！”
白芷冷笑，这真是天大的讽刺。她不哭不闹地说：“谢谢爹高抬贵手！”
一旁的柳氏哭得梨花带雨，甚是凄惨。
柳氏是桐城人，而桐城在光辉王朝与南诏的边界处。它地势崎岖，多山环绕，乃光辉王朝边防重镇。桐城是以农业为主，却是以奴隶交易繁盛而得名。桐城奴隶交易集市有各种不同的奴隶，美艳妖娆的碧眼波斯舞女，憨态实干的大壮士，琴棋书画样样精通的全能才子，再或者武艺高强的世外高人，总之，你想要什么，那儿应有尽有，任顾客挑选。能进奴隶交易集市之人，首先得付黄金十两的门票钱才能入场。所以进去拍卖奴隶的主儿，非富即贵。
白芷一直好奇那奴隶交易集市，几番想去，奈何这黄金十两对她来讲太贵了，她负担不起。此番前去，她自然也不敢想着奴隶交易集市之事，她不是去游玩，是思过。
白府大门外，停着一辆靛蓝锦布木刻雕花的马车。
自从白芷被白渊下令去舅舅家思过，柳氏就没少哭过。柳氏只有一位哥哥，是个拥有好几千亩地的大农民，在桐城是响当当的农业大户。白芷年幼时在舅舅家住过一段时间，因当时性格骄纵，大小姐脾气重，惹得小表妹常常哭，疼表妹的表哥十分不待见她，常常恶语相待，神情里充满了厌恶。后来她回苏城那天，表哥抓了好几只癞蛤蟆偷偷放在她的马车上，吓得她病了差不多半年。之后柳氏便不再带白芷去舅舅家省亲，生怕再来个“病半年”。
如今白芷又要去那儿，柳氏一边担忧她侄子柳继再整白芷，又一边担忧战事将近，怕白芷伤到。做娘的，想的总比别人多。
白芷安抚眼中泪光点点的柳氏：“娘，此番前去不过一个月，一眨眼工夫就过去了。”
“切忌，莫再使性子惹你表哥了。”
“知道。”
如今她表哥可了不得，掌管柳家世代累积的几千亩地，可谓是粮食之王了。
白芷前脚进马车，清荷后脚跟进来。她撇着眉，嘟着嘴，显然一副不开心的样子。白芷自然知道她为何如此。小姐受罚，丫鬟同受罚，白遭罪。
“清荷，你今儿多大了？”
“十四了，小姐。”
“哦，到适婚年纪了。”白芷回想，梦里她把清荷指给了恭亲王府的高级侍卫，可最后清荷却与管家私通，被那气愤的丈夫一刀捅死了。
“小姐，清荷还不想这些呢。”清荷羞涩地低着头，嘴角却扬着，噙着浅浅的笑意。
这么个清纯的姑娘，怎会做出那种事情？白芷心生感慨，兴许是她配错了姻缘。
去往桐城的路途，前半部分算是风平浪静，一帆风顺。她本以为来前的担忧只是自己吓自己，可有些事，你以为过去了，越放心，偏偏总会给你当头一棒。
马车骤停，白芷一个踉跄，险些滚下马车。帘子被掀开，车夫道：“小姐，前方有打斗。”
白芷愣了愣，探出头往前方看。
车夫算是聪明人，把马车赶到草丛之中，又有大树遮掩，不能称得上完全隐形，倒也让人一眼望不出。前方离得太远，看不清是什么人，只闻女人的尖叫声，声声凄惨，白芷打心底感觉寒冷。
难不成是趁着战乱，肆意妄为的山贼？他们正在抢女人上山寨？可她未曾听过这附近有山贼呀。
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