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半开的窗外，袅袅的琴音飘渺轻灵，柔婉悠远，掩不住缕缕哀思。刻了梅花图案的紫檀木小几上，一盏上好的碧螺春已经放凉，如青螺的叶心先是打着旋，现已舒展开；对面的小几上，也放着一盏茶水，却是名副其实的水，白水，没有半片茶叶，只因喝它的人，只喝白水，从来不喝其他。
窗外的琴音，忽然住了。
“不知白云城主前来所谓何事？”林如海强撑着靠在案几上。几年前，其妻贾敏仙逝。想自己，探花郎出身，林家也是世代书香，不说大富大贵，倒也代代兴盛。传到自己这一代，年已半百，膝下却只有一女黛玉。自己与妻贾敏伉俪情深，贾敏去后，自己也再无心思续弦，与女儿相依为命罢了。
此为内忧，岳母史氏，在贾敏仙逝一月后，便将女儿接走，代为照看。自己预感时日不多，便速速修书，命人接黛玉回扬州来。
太上皇在时，各个皇子面上和气，实则波涛暗涌，纷纷在朝野上下笼络人心，培养各自心腹。自己作为朝廷二品大员，又管着扬州盐税，纵使有心明哲保身、急流勇退，也终究是人在朝堂，身不由己。现如今新帝登基，自己所拥的那位旧主大势已去，软禁在王府中，自己未受牵连已然万幸；原本已有告老还乡之意，不料三个月前，却收到平南王爷私下宴请之邀。
现下京城的王爷府，四大王孙势力已一年不如一年；东面太平王府最富，南面便属这平南王府气焰最盛，不容小觑。自己与闽越总督同进士出身，私下交好，对平南王府的狼子野心自己隐隐知道一些。平南王也曾意欲将自己收拢过去。
自古忠仆不侍二主，更何况自己看重的是所拥之主九贤王水泓的仁爱贤良。如此便婉拒了平南王的“好意”。
只今时不同往日，一朝天子一朝臣。没了背后那位旧主的庇佑，单单是曾为谋士这一条，就被新帝当眼中钉除去的了。平南王府耳目遍天下，自己的把柄在手，人为刀俎，我为鱼肉。一月前，平南王府着人前来附上密信一封。意娶小女为世子妃，其实真正惦记的，还是他林如海心底藏着的一本“人账”。
当年旧主府里包括自己在内八大贤士，在儒生之中颇有名望。得民心者得天下，得贤能者得民心。平南王不会不懂得这个道理。这几年，平南王府四处笼络各方能人异士，上至科举儒生，下至江湖高手。
林如海万万没有想到，平南王府会把主意打到玉儿的身上。以玉儿为要挟，让自己笼络昔日同僚、门生。借着九爷的余威与底下人的不服，反当今天子；败了，是九爷的谋逆；成了，坐收渔翁之利。南王府果真在下一盘好大的棋。
不答应，无异于和平南王府为敌，不肯接受王府的示好；答应了，又无异于把玉儿往火坑里推。倘若自己所猜测的无错，平南王府就是在打着谋逆的心思。那么一旦兵变失败，玉儿便死无葬身之地；侥幸事成，有朝一日平南王世子登基，玉儿便要入得那深不见底的宫墙院，福祸孰知？若是不答应婚事，唯愿投诚、背叛旧主，更是断然不可的。
此番是骑虎难下了。
自己这病来得疾，毫无征兆。除了自己，连黛玉都不知，实为得一古方，一日一饮，不出一月便可离魂。思来想去，除去此法，再无其他。只有自己走了，彻底断了那些虎视眈眈之人的念想，才能护玉儿和其他同僚的周全，也保了自己这一世清明。
只眼下最要紧的，便是为玉儿寻得个可栖身的好去处，可投靠的好人家。
原本想着，妻子生前便是岳母最疼爱的女儿，玉儿由嫡亲的外祖母养在身边，定然疼爱有加，也好过自己一个人照顾。可此次把玉儿从荣国府接回来，似乎并不若自己先前所想的那般。
且不说玉儿的身子，本就清弱，于贾府住了些年月，非但不见好，反倒气色更不如前似的。瞧着贴身的丫鬟紫鹃从府里带来的人参养荣丸，私下里留心叫管家取了去，着一药堂询问，岂料那药丸竟是掺假。如此做法，无论是上指示的也好，底下奴才耍奸的也罢，都让自己心惊胆寒。
再看玉儿这心性。原本在林府里，虽说同她母亲一样，天生较人多了几分七窍玲珑心，素喜对着诗书落花触景生情。可这番接回来一见，哪等是多愁善感，似是对这世态凉心了一般。
再着人寻了自家跟去的小丫头雪雁细细询问一番才知，玉儿初进荣府，走的是偏门；住的是碧纱橱；入府时，两个舅舅当日也都未出现；宫花还是别人挑剩下的。
自己尚还在，贾府的人尚且如此对待玉儿，就更不要说自己没了。
叶孤城一直静坐在林如海对面，静默良久，未发一言。玉袍若雪，月白色的缕金暗纹滚边的袖口，细致地勾勒出一笔流云。不在光下相映根本看不见，只隐没在其中。腰间用同样的腰带束住。乌发如瀑，玉冠束在脑后。
林如海虽系书香世家，身在宦海，与江湖人士甚少来往，但对名动天下的剑仙——白云城主叶孤城却也有所耳闻。自古有簪缨世族，便有市井江湖。朝廷拿这些江湖人士无半点法子，不起兵、不谋逆，便也没了招安的心思。
相传白云城远在南海飞仙岛，处在叶孤城的管辖之内。无人知此人究竟从何而来，师从何处，为何会坐拥南海一座繁荣昌盛的孤岛。只隐有江湖传言，似是出身蜀中巴山剑派，后独自离开师门。是真是假，也无人得晓。
今日一见，方是吃了一惊。自己一向厌恶一身铜臭的商家大户，亦对市井江湖中人无甚好感。只道是烹狗饮酒，无诗书礼义理之说的莽徒。而坐在自己对面之人，清风撩衣，目如寒星，气度不凡，恍若谪仙。近身之贵气，更是直逼天子。心下倒生出几分敬畏来。
叶孤城未语，身边一白衣侍从早已将一物件奉于林如海眼前。
“这是……”林如海惊，凝视手中一方白玉，又望向白衣男子眉宇间，“这是吾妹之物，怎会到了叶城主手中？”
“家母林氏，单名一个云字。”
林如海深吸了一口气。都道林氏人丁不旺，到了自己这一代，年过半百，膝下竟只有一女。其实不然。自己这一嫡支，嫡亲的兄弟没有，却有一嫡亲的姐妹，乳名林云。只因十六岁时离家，失了音讯。本已定好的亲事只得作罢，父亲一怒之下便埋了座衣冠冢，说是殁了。并且吩咐家中再也不得提及此事，只当无此女。
一晃数十年光阴已过，不想林家的家传佩玉竟又出现在自己眼前。
林如疑惑地看了看叶孤城，“敢问叶城……”林如海微垂首低低地咳了两声，一时反倒不知该如何称呼起来人，“不知令堂现在何处？”
“姑苏寒山寺。”
林如海惊愕，林家祖籍本是姑苏，没想到妹妹离家数年，杳无音讯，竟又返乡栖身于此。
“那令尊……”
叶孤城面色平静如水，只淡淡地道：“家母从未提起。”
林如海听罢这句话，先是沉了口气，似乎既在意料之外，又在情理之中。转而嗟叹道：“怪着她一直不肯回。”只可惜以自己现在的身子骨，扬州同姑苏之间隔着天堑水路，即便相见，也是见不着了。
一想到自己林氏一族，到了自己这里竟落了个断香火的下场，林如海的心里不由愧对起祖宗来。所幸妹妹离家多年，如今竟然尚在人间。只可惜，留下的一脉香火，到底也不姓林。
贾府，看来也不是像自己从前所想的那般是个好去处了。自己那两个大舅子多少还是晓得一些，贾赦庸碌，白占了个世袭的爵位罢了；贾政倒是个勤勉之人，素喜读书。只终究领个文职，不成什么气候。两个嫡子，贾珠英年早逝；着管家去细细打听才知，玉儿的那表兄据说是个乖张脾性，成日里与府中的丫头厮混。一想到这里，林如海不禁满心悔意，悔不该当初将玉儿送到贾府抚养。
偌大一个荣国府，连个可支撑的人都没有，万一岳母对玉儿动了配给宝玉的心思，自己岂不是难以瞑目？原本未料到自己大限来的这么快，又只有黛玉一个女儿，自然也没有考虑过身后事。如今自己却不得不为玉儿做打算了。林家虽系书香世家，可自己身为二品大员，又管着盐政，好东西也都还是有的。单单是宅子里那些个摆在明面上的，就能平白叫人生出惦念的心思。
那送玉儿回扬州来的贾琏，自己在朝堂为官，宦海浮沉半生，看人还是有几分把握。此人一双俊眼波光流转，双目含笑，一看便知是口蜜腹剑之人。只怕护送玉儿回家是假，等自己一走，打着林家财物的主意是真。
林如海想到这里，更平添出几分悔意：自己清明一世，到头来，却连女儿的归宿都没能安排好。自己只有玉儿一个女儿，按理说，林家的这些东西，是不能传给玉儿的。可自己怎能看着这些家底落入旁支手中？更不能落入外人的手里。自己得想一个法子，留给玉儿。将来玉儿若是寻得好人家，有林家的底子做嫁妆，也不至于被人轻看了去。至于那笔“人账”，就随着自己埋进黄土罢。
“老爷，老爷，门外平南王府的大管家江总管求见。说是带来了聘小姐的礼单以表诚意。”管家林忠急急火火地赶了进来。
“什么！”林如海一惊，袖间的青瓷茶碗打翻在地上，只觉得心口一股甜腥涌上。难道自己和玉儿真就躲不过这一遭了？
林如海眉头紧蹙，强压下那股甜腥，“你去回了南王府的人，就说我现在病重，不便见客。多谢王爷美意了，还请见谅。”
林忠面露难色，“那江总管说，他们王爷听说老爷您病了，特地请来了告老还乡的御医院院判，替您……”
林如海直觉得眼前一阵发黑。“老爷！老爷！”
“林老爷！”
屋子里的下人惊呼道。
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