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三个钟头之前，有求必应屋。
汤姆半倚在松软的扶手椅里，一只手支着下巴，另一只手有一下没一下地转着紫杉木魔杖。乍一看，他似乎正盯着前方的重重书架，实际上，他目光沉沉，根本没有焦距。
此时的有求必应屋看起来就像是个豪华私人自习室。几百根白蜡烛高低不一地悬浮在半空中，照亮了偌大的空间，也照亮了那些摊开在桌面上的书籍——
“葛姆蕾斯·冈特相信，只有偷走孩子，才能让他俩的女儿（伊索尔特，葛姆蕾斯的外甥女）回归正途：作为莫瑞甘和萨拉查·斯莱特林的后代，她应该在只与纯血巫师交往的信仰中长大……
“家传多年的珍贵魔杖被伊索尔特偷走之后……
“伊索尔特从不知道手中的魔杖属于萨拉查·斯莱特林，霍格沃茨的创建者之一，也从不知道魔杖杖芯是蛇怪的角……
“……当共同对敌时，布特兄弟魔杖的孪生杖芯使得他们的力量翻了十倍……”
一本有关伊维摩尼魔法学校的书中这样写道。①
相较之下，另一本书大得出奇，每页纸不需要完全展开都能铺满整张桌子。考虑到上面记录的是纯血家族的族谱树，这可能也不是件足以令人惊讶的事：众所周知，纯血统的家庭之间互相都有亲戚关系；只要一个纯血巫师肯花心思，他一定能在自己与另一个纯血巫师之间找出血缘联结。
就在被摊开的这张折页上，中世纪的位置被圈出个淡淡的痕迹。里头有两个名字，三兄弟中的老二卡德摩斯·佩弗利尔，还有老三伊格诺图斯·佩弗利尔。两人的名字上都被施了魔法：只要用魔杖点着它，附近的羊皮纸上就会显出本人的生平简介。
最后一本书又薄又小，还被家谱挤到了桌子角落，整个儿摇摇欲坠。因为上了年头，里头的油墨印刷字迹边缘已经被磨损，会动的画像人物反应也变得迟钝——
画面里，穿着兜帽长袍、瘦骨嶙峋的死神跨过高山和河流，寻找逃脱了被淹死的命运的三兄弟。不多久，他在旅馆床上找到了被割断喉咙的老大，在老二独居的家中找到了被逼疯的老二；唯有老三迟迟不见踪影。许多年之后，老三从容地脱下隐形衣，死神才得到了他想要的最后一个灵魂。
烛火微微一晃，汤姆依旧沉浸在自己的诸多思绪里。
原本，他只是想要寻找孪生魔杖的信息，以及它所暗示的、持有者之间的必然联系。血统是他头一个关注的问题，但他并没料到，这条线索会把他带到佩弗利尔三兄弟，再引进死亡圣器的传说里。
虽然孪生魔杖在共同对敌时有很大的力量加成，但对他来说，战无不胜的接骨木魔杖听起来更诱人一些……回魂石，依照书中的描述，它召唤出来的不太像是真实的亡魂，更像是某种回忆的幻影……永不磨损的隐形衣更加鸡肋，他不用隐形衣也能将自己完美隐形……
集齐魔杖、石头和隐形衣就能成为死神的主人、从而征服死亡，汤姆承认自己被这个设想深深吸引了。
问题在于，传说是真的吗？几百年过去了，难道没有一个人试图寻找那三样威力强大的魔法器物吗？亦或者，确实有人尝试获取它们，最终却无功而返？
真要说起来，可能还是魂器更容易实现长生……相比于虚无缥缈的童话故事，能确实握在手中的东西更值得信任……
墙角的座钟突然开始打鸣，汤姆被惊醒，这才真正注意到时间。十点了，他得赶紧回公共休息室一趟，再去完成级长的夜巡任务。假使一切顺利，他喂完密室里的蛇怪以后还有空去图书馆禁|书区转转……
显而易见，顶着隐形衣的哈利严重打乱了这个计划。
在被抓了个现形的半分钟后，不能动也不能说话的哈利被汤姆转移到了最近的空教室里——当然了，用魔法。高个男孩仔细检查了一遍教室内外，锁上门。而后，他转过身，用魔杖指着哈利。
在看见魔杖尖的下一秒，哈利发现自己终于能够摆脱低着头的僵硬姿势了。“我没……”他张口就想说自己没干什么坏事，但马上注意到还在汤姆手里的隐形衣，只得窘迫地停了下来。
“我确信霍格沃茨禁止普通学生这么晚还在城堡里游荡。”汤姆轻声道，像是没注意到哈利的闪烁目光，“除非你能给我一个合理的理由，哈利。”
哈利没在其中听出什么责备，便大着胆子去看对方的脸——汤姆的神情一如既往，保持在一个谁都挑不出毛病的水平上。撒谎没有意义，他肯定会被揭穿；实话实说应当也没关系，毕竟汤姆不会传出去……
这么想着，哈利便坦白道：“我刚去了禁|林。”
汤姆眉毛一挑。“在半夜里？”
他没对去禁|林这件事本身提出疑问，是个好兆头……
哈利不由暗暗松了口气。“因为我很好奇，”他继续解释，临时决定把海格从这件事里摘出去，“我今天去霍格莫德村的时候，无意中听到有人说禁|林里有龙。”
汤姆的眉毛挑得更高了，像是对哈利随便就能听到这种隐秘消息抱有怀疑。但真正开口的时候，他还是顺着哈利的话头问了下去：“所以林子里面真的有龙吗？”
“有四条，”哈利很快回答。看见高个男孩脸上浮现出一种了然的神情，他觉得自己后面的话可能都不用说了。“还有三四十个巫师，魔法部的。”
“第一个项目。”汤姆果然飞快地得出了正确结论，语气还相当笃定。“至于要你们做什么……”他想了想，“他们不可能让你们单枪匹马地对付一条龙，这是无法实现的。还有别的什么信息吗？”
这个推测让从看到龙就开始担惊受怕的哈利好受不少。“一条中国火球，一条瑞典短鼻龙，一条威尔士绿龙，还有一条匈牙利树蜂。他们本来希望夜里转移能让那些龙舒服点，但它们还是很暴躁。一条龙要好几个巫师同时发出昏迷咒才能击倒……”他绞尽脑汁地回忆当时的情形，“哦，好像它们都是抱窝孵蛋的母龙！”
听到最后一句话，汤姆脸上露出了深思熟虑的神色。“母龙……”他沉吟道，“你看见蛋了吗，哈利？”
“有好些个呢。”哈利肯定。海格看见蛋时是那么如痴如醉，他实在很难忽略；也正因为如此，他相信海格根本没注意到他离开。
“那么难度也不算太高。”汤姆不假思索地说，一锤定音。
哈利纳闷地眨了眨眼，又眨了眨。“什么叫‘难度不算太高’？”他忍不住追问，“莫非你能猜出来他们想做什么？”
像是听到什么特别好笑的东西，汤姆的嘴角不可抑制地弯了起来。“母龙和蛋，这提示还不明显吗，哈利？你们八成得从它们身边弄走其中一个蛋！”
哈利设想了一下自己从那条狂躁的、能从嘴里喷出四十英尺火焰的匈牙利树蜂身下偷蛋的情形，不由打了个冷颤。“你认真的？‘难度不算太高’？”他不敢置信地瞪大眼睛。如果他没弄错，不算太高的级别只比太低高一点吧？
现在汤姆的神色看起来真的被逗乐了。“确实，而且我相信对你来说也是如此。”
哈利不想质疑汤姆，但他真觉得这话无法实现。“可是我……”
汤姆一挥手，打断了哈利后面想说的“我和你不一样”。“如果你知道禁|林里有龙，那我猜其他两个学校的人也都听说了。某种程度上，算是公平竞争。”
鉴于马克西姆夫人和卡卡洛夫确实看见了龙，哈利不得不对汤姆的聪敏佩服得五体投地。“差不多，”他同意道，“不过我猜，还差一个塞德里克。”
塞德里克的名字令汤姆的黑眼睛微微睁大了。“你打算告诉他？”
听出其中泄露的一丝惊讶，哈利比汤姆更纳闷。“不是你先说公平竞争的吗？”
“好吧，”汤姆接得很快，完全听不出他刚才疑似反问的语气，“你打算发扬精神，我明白了。”他似乎不打算在这个话题上多做逗留，因为他随即举起了手中流水般的银色布料：“这是你的隐形衣？”
哈利刚刚就在想汤姆什么时候能把隐形衣还给他，闻言忙不迭点头。“我爸爸给我的，而我爸爸是从我爷爷那儿继承的。”他眼巴巴地盯着汤姆抬起的手，“你能不没收它吗，汤姆？要是让我爸知道我把祖传的隐形衣弄没了，那我就彻底完蛋了！”
在听到“祖传的”这个形容时，汤姆全身都定住了。但这只持续了很短的一瞬间。“按照正常消耗速度，一件隐形衣没法从你祖父传到你手里后依旧保持着完美的隐身效果。”他说，接着用一种纯然玩笑的口吻问：“它该不会是永不磨损的吧？”
哈利还在思考怎样进一步讨价还价，闻言震惊至极，完全忘了自己想说的话。“你怎么知道？！”
两人都一眨不眨地盯着彼此。汤姆没在哈利的脸上看出一丝一毫撒谎的痕迹，哈利也没从汤姆的脸上看出半点能够让他猜出答案的表现。
“我最近正好看了《诗翁彼豆故事集》。”最后汤姆回答，语气里带着一种奇异的轻快，“看来童话故事也不全是骗人的。”
虽然他这么说，但哈利注意到对方攥着隐形衣的手指指节遽然变白。“你想到了什么？”他本能地追问，还有点莫名的担心，“如果你在说三兄弟的故事，那我一定得说，我从没听说过我家亲戚里的谁拥有接骨木魔杖或者复活石。反正我爸从小就告诉我，那个童话里只有隐形衣是真的。”
“因为你们手里就有这么一件。”汤姆同意。他低头去看手中的布料，目光在其上细细逡巡：“毕竟，眼见为实……”
哈利听清了这句低得像是自言自语的话，但是他不知道汤姆为什么会有这种反应，也不知道汤姆眼里为什么有流光闪过。那是一种欲|望深沉的暗色光芒：与其说是好奇，不如说接近贪婪……
“这个还你。”没等哈利开始紧张，汤姆就把隐形衣塞到了他的怀里。“时间太晚了，你快点回去吧。”他举起魔杖，反手一指，门锁随即咔哒一声响，向外弹开。“我也得继续夜巡了。”说着，他走向教室门口。在拧开门之前，他又回过头。“最后好心提醒你一句，隐形衣并不是万能的。”
门打开了，汤姆头也不回地走了出去。哈利愣愣地站在原地，手里还抱着他“不是万能的”隐形衣。
汤姆的意思莫非是，那阵掀起隐形衣的狂风并不是偶然？确实有道理，楼道里怎么可能平地起风呢……
换句话来说，他一早就被汤姆发现了，以至于毫无还手之力。这实力差距也太大了，怪不得对方一开始不爱理睬他……
最后，他是不是忘记了什么？哦，对，他本来想问为什么汤姆会从女盥洗室出来的……
察觉自己在刚刚的对话里完全被对方牵着鼻子走，哈利颇有些懊恼。这会儿，他猜他理解了为什么赫敏总是说她觉得哪里不对，因为他也产生了类似的感觉——
毫无疑问地，汤姆是个聪明绝顶、又深不可测的男孩。以他的能力，他想要什么就能得到什么；任何事情都无法影响他的脚步，包括出身。这种只能用天之骄子形容的人，真的会怀疑自己、进而产生见鬼的不安全感吗？
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①：直译自pottermore，Ilvermorny School of Witchcraft and Wizardry By J.K. Rowling。莫瑞甘，一个著名的爱尔兰纯血女巫。
标题释义：有生之年/狭路相逢/终不能幸免【咦
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