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这件事几乎以光的速度传遍了整个霍格沃茨。哈利以前不知道大家这么关心八卦，否则解释不了为什么不管他走到哪儿都能遇到相关的事——
有一次，他路过费尔奇敞着门的办公室外，发现管理员正一边奋力撕扯着成堆的粉色信封，一边咬牙切齿地诅咒那个试图用写着“我比芙蓉爱你千百倍”的求爱信贴满整面石墙（那堵墙是斯莱特林公共休息室入口）的人；
有一次，他经过某条走廊，听见挂满魔法冰柱的扶手下方传来女生的凄惨哭诉，说芙蓉毁了她最大的梦想，另外两个女生呜咽着安慰她；
还有好几次，他听见男生们半是嫉妒半是欣慰地感叹，汤姆终于找了舞伴、还搞得人尽皆知，总算有死心的女孩答应他们的邀请了。
没过多久，霍格沃茨的女生们就联结成了一条阵线。她们似乎认定她们在自己的主场里受到了极大的冒犯，对芙蓉同仇敌忾。
“不过我觉得那是无用功，”在告诉哈利和罗恩最后这件事时，赫敏有点厌烦，“他俩都约好了呀！还有那么多目击者！”
这是假期里的第一个夜晚，公共休息室人声喧哗，感觉比平时还拥挤。哈利正在看罗恩用噼啪爆炸牌搭城堡，刚刚赫敏从图书馆回来，加入了他们。
虽然哈利明白此事已成定局，但他也能理解那些女孩的做法。事实上，他心底里还存有一丝微薄的侥幸，像是中途出了岔子、他俩跳不成舞之类的。更准确点说，他并不担心一支舞；他担心的是，汤姆破例答应了芙蓉第一次，就可能有第二次。
刚发现单恋，就要变失恋，谁的心脏也扛不住呀……
至于罗恩，他这会儿对此类消息完全不感兴趣。在哈利孤注一掷地给他俩找了佩蒂尔姐妹做舞伴后，他才知道早有人邀请了赫敏。一开始他完全不信，直到金妮为赫敏做了佐证。“所以谁约了你？”他冷不丁发问。
这招出其不意想法不错，奈何已经用了太多次，赫敏只回给他一个不耐烦的白眼。“我说过我不会告诉你的。”
知情者哈利谨慎地保持沉默。他认为赫敏的做法很明智，不然霍格沃茨女生联合阵线大概也要抵制她了。但他也不想对罗恩说谎：他现在做什么都打不起精神，更别提完美掩饰自己了。再想起舞伴已经找到、没法再用这个借口解释自己愈发低落的情绪，他简直如坐针毡。
“我觉得我大概想研究一下第二个项目的线索，”哈利在那两人进行眼神交锋的时候站起身，怀疑金蛋可能是他接下来很长一段时间里的救命稻草，“也许会晚点回来。”
罗恩勉强分给了哈利一点注意力。“不要太迟，”他嘱咐道，“没人陪我下棋的话，我可能会早点睡！”
这就意味着罗恩会留下来给哈利开门。哈利点点头，表示自己听见了。他爬上楼梯，到宿舍里把床底下的金蛋拿出来。等他再经过公共休息室的时候，赫敏扯着嗓子冲他喊了句：“祝你早日成功！”
进入圣诞假期后，学校里的人少了差不多一半，留校的学生也没几个想要学习。哈利轻而易举地找到一间空教室，进去之后关上门，将金蛋和隐形衣放在最近的一张课桌上，自己跟着坐了下来。
他当然不真的想要研究金蛋，离第二个项目举办还有整整两个月呢……
虽然对罗恩和赫敏撒这种谎不好，但他可能真的需要一个人待着……
谁能想到呢，舞会临近，他最担心的不是自己开舞时是否会出洋相，而是担心另一对可能会成为情侣……
不提媚娃血统，芙蓉确实挺漂亮的，他要拿什么才能竞争过她……
为什么他没把握好时机？在斯拉格霍恩教授的冷餐会上，他明明有得是时间……
哈利从没这么垂头丧气过。要是当时没被自己吓跑就好了，他悔不当初地想。应该直接说出口的，反正那时近处没人，就他们俩……汤姆可能会受到惊吓，但也总比现在的情况好……如果芙蓉成了汤姆的女朋友，他再说出自己的心思真的很不合适……
沉浸在自怨自艾里的哈利没听见另一边门口传来的轻微动静。直到一只修长的手在他面前挥了挥，他才猛然惊醒。“……怎么？”他差点跳起来，但被背后的来人死死按住了肩膀。
“快九点了，哈利。”汤姆的声音在他耳边轻声提醒，用一种公事公办的语气，“我能不能假设你知道，只有五年级及以上的学生才能在公众区域逗留到现在？”
刚刚还在想象里的人这会儿突然出现，哈利脊背僵直，局促得手脚都不知道该往哪放。“对不起，我忘记时间了——”他磕磕巴巴地道歉，又想起身，“——我这就回去！”
但汤姆再次把他按回了椅子，也没接他的话头。“你在这儿做什么呢？”
谁都知道这个问题根本用不着哈利回答，因为金蛋就明晃晃地摆在两人的眼皮子底下。“你开始愿意在比赛上花更多功夫了？”那把声音似乎带上了浅淡笑意，“很好。”
哈利有理由怀疑这句夸奖对应的是汤姆上次对他夺冠的要求。然而现实并不是这么回事……他惭愧地垂下头。“我没找到什么，”他实话实说，觉得自己简直是破罐子破摔——不仅赶不上好时机，还没法给汤姆留下好印象——“它就只是单纯尖叫而已。”
“是吗？”汤姆总算放开了哈利，“介意让我听听吗？”
肩膀上的压力倏尔消失，哈利不适应地在椅子上挪动了下——它在的时候他想逃开，它不在的时候他又很失望，他希望另一个人没注意到这种矛盾的内心斗争。“真的是尖叫，”他再次强调，不怎么敢直视已经走到他侧前方的男孩，“而且非常嘶哑难听。”
汤姆只是无所谓地一笑。“我觉得我做好准备了。”
哈利没法继续拒绝，只好扭开蛋壳。一时间，足以撕裂耳膜的刺耳声响在整个教室里来回震动。他脑袋里本来就塞满了各种乱糟糟的情绪，这会儿更是头痛欲裂。
突然间，那些动静全消失了。哈利睁开眼睛——这会儿他才意识到他刚刚居然忍不住闭上了它们——恰巧看见汤姆把手从合起的金蛋上收了回去。“你怎么啦？哪里不舒服吗？”高个男孩开口，问的却不是金蛋。
“我没事。”哈利赶紧说，不想让对方觉得他弱不禁风。
汤姆又看了看哈利，毫不犹豫地把金蛋推到一边，自己侧身坐上桌面。“真的吗？”他微微向哈利俯过去，专注的神情里带着疑惑，“为什么我觉得你在躲着我？”
哈利没料到对方竟然发现了这个，在本能后仰的同时瞪大了眼睛。冷餐会之后，他花费了不少功夫理清思绪，连活点地图都没再翻看；门厅事件之后就更是了，他完全无法面对汤姆可能找了个漂亮女朋友的事实。“我……没有。”他勉强回答，自己都觉得这话不可信。
高个男孩冲哈利扬起了一根眉毛。“上上次我是不是吓到你了？”他轻声道，简直称得上善解人意，“如果真是这样，我想我必须得为我自己辩解一下——人的生命是很宝贵的，哈利；别动不动就把送命挂嘴上，尤其当只是面对小小挑战的时候。”
哈利猜汤姆确实有资格说三强争霸赛是小小挑战，但……“我又不是你，”他忍不住低声回嘴，“而且我也没被你吓到。”
“要我帮你回忆一下我们上次会面的结果吗，哈利？”汤姆报以反问，脸上的神情表明他压根不信。
哈利就知道他避不过去。“那是我的问题，”因为翻涌而上的尴尬和心虚，他的声音低如蚊呐，目光也愈发躲闪，“和你没什么关系。”
现在，汤姆的眉毛几乎快要扬到发际线了。“如果你能看着我的眼睛说这句话，”他故意拖长音，“也许我还能考虑相信你。”
这是个激将法，哈利听得出来，可他完全没法违背。在迎上那张脸后，他的心跳不争气地漏了半拍，而且开始口干舌燥。“真的和你没关系。”他又说了一遍，同时怀疑自己可能从没如此违心过。
汤姆眯起眼睛，好像还是不太买账。“所以你上次突然跑掉是为了？”
现在哈利想找一条地方把自己埋进去，因为他真的没法回答这个问题。
这就是个好时机，赶紧告诉他你真正的感觉！
有个小人在他脑袋里兴奋嚷嚷。
可是他俩都是男的……况且他已经有芙蓉了……
另一个小人悲观至极地泼着冷水。
两边夹击之下，哈利的额角又开始隐隐作痛。“我只是突然想起了一件事，挺着急的！”他脱口而出，完全顾不上别的了，“不是你的错，抱歉！”
大概是看出哈利铁了心不说，汤姆的眼睛眯得更厉害了。不过，他没指出哈利的借口有多可疑、多破绽百出，只是问：“你知道金蛋的尖叫意味着什么吗？”
哈利还以为对方会接着追根究底，正惴惴不安地等着。一听这话，他更不安了。“不知道，”他羞愧地承认，又低下头，“我会再努力试试的。”
一声若有似无的叹息掠过他的头顶，像是汤姆终于放弃了什么。“这还挺明显的，那声音是……”
后面的话消失了，因为哈利猛地跳起来，以迅雷不及掩耳之势捂住了高个男孩的嘴。“你别说！”他一叠声地拒绝，“别提醒我！”
汤姆维持着原先的姿势，在哈利的手掌后方诧异地眨了眨眼。“你想自己找出来？”
因为被挡住，他的声音发闷。这还不是全部：他说话时嘴唇轻动，在敏感的掌心肌肤上挨挨擦擦；带起的丝丝气流拂向指缝，暖而微湿。
哈利惊觉这动作有多暧|昧，触电般收回了手。“是的，”他硬着头皮承认，万分希望自己在汤姆眼里不是个打肿脸充胖子的形象。
高个男孩只是探究地看着哈利。他的视线从哈利脸上滑下，到不自然收紧的手掌时又收了回去。“我明白了。”他缓缓道，随即站起身，似乎打算离开。但在走到门口之前，他又回过头。“别待太晚，哈利。”
哈利不知所措地眨着眼睛。他不知道汤姆为什么如此从善如流，又为什么再次对自己网开一面。“等等！”
汤姆拧开门把手的动作停下了。“怎么？”
哈利这才意识到他刚刚阻止对方离开的话语根本没过脑袋。“我……”他犹豫了一阵，最终决定，就算真的没有希望，他至少也得弄个明白。“我想知道，”他押上了自己的全部勇气，“你和芙蓉……”
“你那时也看见了吗？”汤姆纳闷地问，彻底转回身。“你看起来不像是会关心流言的人。”
哈利脸红了。高个男孩认为他不是八卦大军中的一员、也就不会在乎，而他不确定这到底是好还是坏。“他们都在说……”他尝试解释，然而感觉越描越黑，“我只是想……”
“你觉得我当时有其他选择吗？”汤姆突然打断了哈利的话。
哈利发现他的心脏突然又活过来了，此时正满怀希望地在他胸腔里跃动。“什么意思？”
汤姆摊手，满脸都写着无奈。“她事先调查过了，她知道我没有舞伴。如果我在那么多人面前回绝她，让她下不来台，教授们不会高兴的。”
哈利确实能感觉到，全校上下都恨不能给远道而来的客人们留下深刻的好印象——今年的圣诞装饰比往年漂亮多了，城堡里还打扫得空前干净。“所以你不喜欢芙蓉？”他再次确认地问。
“迄今为止，她在我眼里还是霍格沃茨的客人。”汤姆回答，简直像是没好气了，“说真的，我弄不懂你们的逻辑——我答应做谁的舞伴，就意味着我喜欢她吗？”
看来已经有不少人问过类似的问题了……
哈利很想回答，所有人都更愿意和自己喜欢的人跳舞，更别提汤姆之前已经拒绝了很多女孩。但对方都说得这么直白了，他决定相信他。而后他又想到，汤姆好像确实抵抗住了芙蓉媚娃血统的吸引力。
“确实不一定。”哈利出声赞同的时候，他听见自己的血液在全身欢欣奔流。
仿佛察觉到他的情绪变化，汤姆停顿了一下。“你还有其他事吗？”
哈利还沉浸在巨大的喜悦中，下意识地摇了摇头。但看到高个男孩把门打开、准备向外迈出第一步的时候，他突然醒过神，跳起来冲过去，抓住对方放在门把上的手——
因为速度太快，刹不住的惯性带着门甩了回去。两人接连撞到橡木门板上，发出沉闷的声响。
“你……”汤姆捂着撞疼的肩膀，试图站直身体。
他可能想要质问哈利的粗鲁，但哈利的语速比他更快。“我有话想和你说！”
汤姆向下瞄了瞄他俩还扣在一起的右手，又抬起眼睛看哈利，脸上的表情难以解读。“什么话？”
两人的距离只在咫尺之间，哈利的心跳变得更快，感觉跟呼吸困难似的。真要追根究底的话，这些迹象在霍格沃茨特快上已经隐约冒头，他不知道自己怎么会迟钝到最近才察觉。“我觉得——”他说，抬起头，强迫自己对上那双从近处看愈发摄人心魄的黑眼睛，“我喜欢你。”
像是完全没有预料，汤姆僵住了。但在哈利能联想到别的地方之前，他又放松下来，甚至还露出了清淡的笑容。“谢谢。”他回答，以一种愉快轻松的口气，“人人都有点秘密，我能理解。你用不着勉强自己这么说。”
如果说哈利做梦都想不到他轻易说出了口——根本没想象中那么难——他就更想不到会得到这种回复。他落荒而逃的原因就是他刚说的那个，它已经不再是秘密了；然而……
“你在说什么呀？”他彻底迷茫了，“什么‘勉强’？”
“不是这样吗？”汤姆歪了歪脑袋，看起来比哈利还疑惑，“在火车上，你也是这么开的头，有话想和我说什么的……”他顿了顿，“那只是我的误会，而且已经过去很久了，你完全没必要这样安慰我。”
哈利缓慢地眨着眼睛。事情的发展方向太过不同寻常，他有点跟不上。虽然他确实用了相同的句式，但汤姆怎么会以为这两件事性质相同？“我真不是勉强……”他急急忙忙地想要解释，然而一时半会儿根本组织不出有说服力的理由。
汤姆安抚地拍了拍哈利的肩膀。“没关系，我明白你的意思。”他这么说的时候，不着痕迹地挣开了自己的手，“如果你不介意的话，我得继续夜巡了。”
“可我真的……”
哈利还想再挣扎一下，奈何汤姆没打算给他留下机会。“答应我好好钻研金蛋，”高个男孩用一种接近于哄的语气说，还理了理哈利鬓边翘起来的乱发，“嗯？”
被碰触到的耳侧立马烧了起来，哈利近乎无意识地点头。等到教室里就剩他一个，他才堪堪回过神——
汤姆明白？他明白什么了？不管是什么，都不是他想表达的吧？
还勉强自己？勉强个鬼啊，他已经做了好几天心理准备了！
最后提金蛋什么的，根本就是存心转移他的注意力……
哈利挫败极了，将脸深深埋进自己的双手里。耳上的热度迅速向下蔓延，像火焰一般炙烤着他的心。
汤姆那么聪明，他根本不相信对方会误解他说的话。反过来考虑，高个男孩可能也是如此：他想知道哈利为什么落荒而逃，却不相信哈利这么做是因为喜欢他；对方不仅装作没听出话里的情愫，还一直把话头往哈利好心帮他递台阶的方向引……
这也是符合逻辑的：毕竟在汤姆看来，他们的感情完全没深到那种程度啊？
一个声音在哈利脑袋深处细细地说。
得了吧，另一个声音嘲讽地道，不管他们之间到底有没有信任问题，汤姆都已经用最不伤害感情的方式彻底拒绝了哈利！
哈利用力拍了拍自己的脸，又使劲耙了耙头发。突然间，空荡荡的教室变得异常令人无法忍受。他飞快地转身走到桌边，一手抄起金蛋，另一手抖开隐形衣，穿好后就大步离开了。
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汤姆·影帝·大忽悠·个人主义·里德尔上线~
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