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接下来的一星期，整个城堡都笼罩在兴奋紧张的情绪里。兴奋的是学生们，他们都对从未见过的布斯巴顿和德姆斯特朗充满了幻想；紧张的则是教职员工，麦格教授希望他们千万要在客人面前表现良好，而费尔奇恨不能让所有走进城堡的人都先刷一遍鞋子。
周五傍晚，夜幕降临的时候，学生们鱼贯走下台阶，在城堡外排好队。虽然空气寒冷，但大伙儿都满怀期望。好在，客人们也没辜负这种期望——
布斯巴顿的马车是由十二匹大象一般的银鬃飞马带来的，而德姆斯特朗的大船幽灵似的从黑湖中破水而出。
如果一定要在这两所学校引起的轰动中比个高下的话，那一定是德姆斯特朗取得了胜利。因为他们拥有威克多尔·克鲁姆，不少学生刚刚在暑假举行的魁地奇世界杯上看着他抓住了金色飞贼。
“是克鲁姆，哈利！”罗恩激动得要命，在跟着德姆斯特朗代表团后面登上台阶的时候都没缓过来，“他还是个学生，真不敢相信！”
赫敏听他念叨了好几分钟，已经有些不耐烦了。“看在梅林的份上，他只是个魁地奇球员罢了。”
“‘只是个魁地奇球员罢了’？”罗恩愣住了，“他可是世界上最棒的找球手之一啊，赫敏！”
两人就这个问题争执起来，哈利没有参与。他注意到，为看到克鲁姆而激动的人远不止罗恩一个——李·乔丹踮着脚，左蹦右跳，试图把克鲁姆的背影看得更清楚一些；一群六年级女生则在大声抱怨，为什么她们没带笔，身上还连根口红都没有。
在这种氛围里，依旧不为所动的汤姆异常显眼。他绝对是离克鲁姆最近的霍格沃茨学生之一，但他表现得就像是他不认识克鲁姆似的。
其实，当德姆斯特朗代表团从船上下来时，同学们为他们大声欢呼，站在哈利斜前方的高个男孩却连眼睛都没多眨一下，只礼貌地鼓了两下掌。这非常明显，因为汤姆边上的一圈高年级斯莱特林比他还要兴致缺缺，一副应付了事的样子。
哈利知道他们一直都对汤姆不能参加比赛而耿耿于怀，有这种表现不意外。至于汤姆本人，魁地奇似乎从来都吸引不了他。就连赫敏都会去看格兰芬多比赛，但以哈利所了解的，和观看球赛相比，汤姆更宁愿待在图书馆。
说不定汤姆真的不认识克鲁姆……
哈利在登上最后一级台阶时这么猜想。毕竟，汤姆绝对没有出现在魁地奇世界杯的决赛场地上，孤儿院的孩子哪里有钱买票呢……
这个念头和冷水似的从头浇到脚，哈利方才的激动情绪顿时消失得无影无踪。他顺着人流在格兰芬多的桌子边上停住，刚落座就忍不住朝斯莱特林的方向张望。
汤姆早就坐下了，此时正在和一个大块头男生说话——哈利认得那男生，是斯莱特林魁地奇球队队长厄克特——同时还望着站在礼堂里四处张望的德姆斯特朗代表团。边上，马尔福、蒙太、德里克等几个人脸上的表情都很热切，像是恨不能接过厄克特的话头。
他们全是魁地奇球队成员，哈利意识到他刚刚的猜测很可能是真的。如果汤姆需要有人为他普及魁地奇知识，哈利相信自己准保比马尔福强些……
“快，哈利，往边上让让——”
罗恩的催促唤醒了哈利。“怎么了？”他纳闷地问，左右张望，“还有谁要来？”
“德姆斯特朗的人啊，他们还没有位置，我们可以……”说到这里，罗恩兴奋的语调突然急转直下，“哦，完了！”
哈利顺着他的目光望去，正好看见不知什么时候起身的汤姆在和德姆斯特朗代表团的领队交谈。那个男人披着厚厚的皮毛斗篷，短发花白，下巴很尖，留着一把精心打理过的山羊胡子。哈利还记得，邓布利多刚刚说他叫伊戈尔·卡卡洛夫。
“完了，完了……”罗恩整张脸都哭丧下来，不停哀叹，“里德尔出手，他们肯定要坐到斯莱特林那边去了……”
哈利终于明白了罗恩的意图。此时，德姆斯特朗的人已经陆陆续续地坐到了斯莱特林的长桌边上。马尔福还探着身子，试图和克鲁姆搭话。
至于布斯巴顿代表团的学生们，他们选择了拉文克劳的桌子。他们的领队马克西姆夫人是个极其高大的女人，她和卡卡洛夫一起坐在教师席。除了他俩，席上还有魔法部国际合作司司长康奈利·福吉，以及魔法部体育运动司司长卢多·巴格曼。
尽管只多了二十几个人，可晚宴从头到尾都被一股兴奋又紧张的情绪包裹着。被这种气氛所影响，更丰富的菜色也没能挽救哈利突然变小的胃口。好在邓布利多在他彻底吃不下之前站了起来，向礼堂里的所有人说明这一年的活动安排，并着重介绍了那个选拔勇士的、公平的裁判——
火焰杯。
“……每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”①
学生们忍不住窃窃私语起来，人人都盯着那只燃烧着蓝白色火焰的木头杯子。
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多又说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”②
他的视线透过半月形眼镜扫过全场。不知道是不是哈利的错觉，邓布利多的目光好像在斯莱特林的方向多停留了极其短暂的一小会儿。
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”③
哈利认为，这个夜晚注定不可能有平稳的睡眠，因为所有人都在兴奋地讨论比赛相关。弗雷德和乔治眼也不眨地决定使用增龄剂，而罗恩只关心克鲁姆晚上在哪儿睡觉。结果，布斯巴顿和德姆斯特朗代表团都要回到各自的车船上休息，这让罗恩大为扫兴。
在经过晚饭前的口角后，赫敏已经不想听罗恩说任何有关克鲁姆的话题了。为表抗议，罗恩强行插到双胞胎兄弟的谈话里，把她和哈利留在了后面。
对这种过于孩子气的举动，赫敏翻了个白眼。“这样倒是好了，”她撇着嘴，压低声音，“我正想找个时间和你单独说话呢，哈利。”
“怎么？”哈利还在想火焰杯——他心里确实有点想要参加比赛，但他知道那行不通；如果真的有不符合年纪要求的学生报名，邓布利多一定会很生气。
“你的魔杖，”赫敏凑近他，声音压得更低了，“我总算找到一本有提到这个的书了。”
哈利还真没预料到。因为他已经断断续续地在图书馆翻找了好些日子，如同大海捞针般一无所获。“真的吗？那上面说了什么？”他立刻好奇地问。
“只有不多的信息，”赫敏诚实地回答，还有点烦恼，“那上面说，孪生魔杖之间会有所感应。而且，如果它们互相向彼此发射咒语，就会出现闪回咒。”
哈利从来没听说过这个咒语的名字。“闪回咒？”他纳闷地重复，脚下条件反射地跳过一个空阶梯，“它是干什么用的？”
赫敏跟着跳过了那个空阶梯。“具体表现要看魔杖杖芯的类型。”她说，眼睛开始闪闪发光，显然也很有兴趣，“但实际效果是一致的——胜利的那根魔杖会使失败的魔杖重现它最近施放的咒语，按照时间顺序倒着往前。”
哈利扬起眉毛，他怎么也想不出有什么场景需要他和汤姆朝对方施咒。“听起来好像没什么用。”他客观评价。
赫敏看了他一眼。“确实，”她承认，之前的那种烦恼语气又冒了出来，“我觉得肯定还有别的联系，可我找不到……”
“没事，”眼看她就要开始自责，哈利赶紧出言安慰，“我本来也没指望能找到什么。如果没有你，我连这个也不知道呢！”
赫敏迟疑着对他回以微笑。“我会再试一试的。”她承诺道。
当天的晚些时候，汤姆敲开了位于三楼的黑魔法防御术教授办公室的门。
“是你，汤姆！”小克劳奇打开门发现是他，脸上立即露出了喜悦的笑容，“快点进来！”
汤姆依言照做。在他进门之后，小克劳奇往外面看了看，确信没人之后才重新关好门。“怎么，有什么事我能帮你吗？”
“是的，先生。”汤姆在办公桌前面站定，转身看向稻草色头发的男人，“今天我们接待了布斯巴顿和德姆斯特朗的客人，但我发现我对他们知之甚少。不仅如此……”他露出了一点惭愧的神色，“世界上其他的古老魔法学校，我更是一无所知。”
小克劳奇有点诧异，因为汤姆之前从未表现过对此方面的兴趣。但他还是问：“你想要我给你找些这方面的书籍吗，汤姆？”
汤姆点了点头。“我想您这里应该有些可靠的推荐。”
“唔，”小克劳奇一边摸着下巴，一边打量着自己的书架，“我怀疑我此方面的收藏够不上你的要求。”他在“此方面”上咬了重音，又朝汤姆眨了眨眼，“但你还是找对了人。我知道从哪儿可以弄到。”
“从哪儿，先生？”汤姆跟着话尾问，但他的句子里根本没有疑问的意思。
听出其中的明知故问，小克劳奇的神情变成了心知肚明的笑容。“当然是福吉，”他满不在乎地把手一挥，“他会很乐意为部长的儿子提供一点小小的帮助。”
闻言，汤姆也露出了清浅的笑容。“谢谢您，先生。”
但小克劳奇的话还没说完。“汤姆，你刚刚应该也听邓布利多说了，福吉和巴格曼知道三强争霸赛的全部赛程。巴格曼我不太熟，但福吉可不是个特别能坚守原则的人。”
其中暗示不能更明显，汤姆的笑容也跟着明显了点。“您看人总是很准，先生。但我不想要太出风头。”
小克劳奇没忍住瞪着他瞧，依旧不敢相信。“容我再问一遍——汤姆，你真的不想参加吗？”
汤姆果断且坚定地摇头。
小克劳奇又瞪了高个男孩好一会儿。最终，他垮下肩膀，满脸苦笑。“谁也不能叫你改变主意，是不是，汤姆？我敢发誓，你们的院长肯定也劝过你。”
“是的，”汤姆很快就承认了，“但斯拉格霍恩教授不喜欢麻烦，所以劝服他比劝服您容易多了。”
“你这……”小克劳奇差点被气笑了。“好吧，既然你这么确定你不想要，那就算了。”他不甘不愿地放弃，接着像是想到什么似的，又问：“还有其他人知道这件事吗？我指，你还明确地告诉了谁你不想参加比赛这事？”
这问题听起来很普通，然而汤姆安静半晌，似乎在估量之后的深意。“没有，先生。”他微微一笑，“只有您和斯拉格霍恩教授。”
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①②③：引自《哈利·波特与火焰杯》第16章原文。
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