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寒冬过去, 春风吹暖长安, 景帝的身体也渐渐有了起色。在春耕伊始, 即令有司择定吉日, 往长安城南郊祭祀亲耕。
春耕, 夏种, 秋收, 冬藏。
周时起，天子常率公卿大夫在城郊祭祀亲耕，祈求一整年的风调雨顺, 五谷丰登。西汉重视农桑，自然也不例外。
每岁春始，籍田令都会在长安南郊恭迎天子到来。
天子车架出南城, 途经九卿官寺、府库以及贵族的甲第, 周围少有人声。木制车轮压过路面，车身微微晃动, 景帝坐在车中, 脊背始终挺得笔直, 犹如山岳一般。
刘彻坐在另一架车内。
在他身后是丞相周亚夫、御史大夫刘舍以及魏其侯窦婴。至于他的舅父田蚡和王信, 只能列在官员的第二梯队, 更在诸窦外戚之后。
其他的皇子中，年长者多已就国, 还留在长安城的都是他的姨母王夫人所出，皆未封王。
王夫人去世之后, 四个儿子由王皇后抚养, 同刘彻姐弟却不十分亲近。唯一和刘彻能说上话的刘寄，在被阳信欺负过几次之后，见到刘彻也会避开。
王皇后和王夫人是亲姊妹，刘彻本该有四个兄弟扶持。奈何现实总是和理想背道而驰，刘彻和刘寄几人之间总像是隔着什么，始终难以亲近。
时间长了，刘彻也不再纠结，他的学习任务越来越重，加上阳信两人犯错，险些连累到王皇后，他的压力不可谓不大。长公主被太后压着，不许同椒房殿过于亲近，未央宫内似有暗潮汹涌，即便刘彻再聪慧，也难免会心生不稳，感到难以言说的疲累。
队伍继续前行，很快出了长安。
抵达南郊之后，景帝将太子叫到身边，带他一同祭祀先农神。祀礼之后，又手把手教他扶起耒耜，在田中松土。
刘彻使用的耒耜是匠人特制，比寻常小了一圈，重量依旧不轻。对八岁的孩童来说，难度仍是不小。
“扶稳，莫要晃动。”
“诺！”
刘彻扶起耒耜，学着景帝的样子，将一端-插-入田中，用力翻起。
别说景帝父子，在场的公卿百官，基本都不是会下田的人。好在都有一身力气，就算是硬挖土，也能完成籍田，确保过程中不出差错。
亲耕完毕，景帝带着刘彻走到田边，重新换上赤舄。在公卿大夫继续耕田时，对刘彻说道：“农为天下之本，固本方国稳，国稳则天下太平，太子需牢牢记住。”
“遵父皇教诲！”
景帝握住刘彻的手腕，翻开他的掌心，看到新结的茧子，笑道：“我听太子舍人上禀，你最近开始习箭，过于勤奋，笔都握不稳，可有此事？”
“回父皇，是儿思虑不周。”
“无碍。”景帝放开刘彻的手，笑道，“读书固然重要，射御亦不能忘。这一点上，我不及你梁王叔。”
提到梁王，景帝神情微黯。
他和刘武是同母兄弟，自幼感情就很好。七国之乱爆发后，梁王坚定的站在景帝一边，死死拖住叛军主力，最危急时，连王府内的宦者和宫人都上了城头。
因为刘武的坚守，才使周亚夫抓准机会，率兵南下，断绝了叛军的粮道，最终取得大胜。
对于这个兄弟，景帝的感情很复杂，有感激，有提防，也有愧疚。
他知道阿母所想，也知道阿弟的心思，但事情牵涉到皇位，容不得半点心软。愧疚再多，他也必须硬下心肠，一如对他的长子和栗姬。
栗姬，为他生下三个儿子的女人。
他不能让她成为皇后，不能让吕氏之祸重演，危及到自己的其他孩子。但他死后会让她伴在身边，给她生前不能享有的荣耀。
“父皇？”
刘彻的声音将景帝从沉思中唤醒，看着眉眼间已带上锐利的儿子，之前的想法再次浮上心头。
窦氏显耀，同当年的薄氏相比，有过之而无不及。
王氏、田氏如今不显，将来如何却难以预料。皇后……她和栗姬不同，并不如表面恭顺。阿母看人比他更准，尤其是-后-宫-中的女人。
陈氏，他知道阿姊和王氏的谋划，陈娇身份足够显贵，堂邑侯和长公主的势力，足以对抗窦氏。但必须提防尾大不掉。甚者，二者联合起来，一同压迫新君。
外戚，外戚！
景帝笑容微冷，单手按住刘彻的肩膀，问道：“想娶妇吗？”
刘彻满脸愕然，他是真被惊住了。
“父皇，儿尚小。”
“不小了，可先选一选。等回宫之后，我同太后说。”
同窦太后说，而不是王皇后。
刘彻知道他不能违背景帝的意思，更不能在这个时候提王皇后，一个字都不行。
“儿听父皇安排。”
“我安排不假，也要你喜欢才成。”景帝放松下来，笑道。
刘彻耳根泛红，又引来景帝一阵大笑。
南郊之事能瞒过旁人，却瞒不住长乐宫。
听完宦者禀报，窦太后摆摆手，殿内的乐声戛然而止，正在表演的俳优侏儒全部匍匐在地，大气都不敢喘。宦者很快将人带走，行动之间，别说脚步声，连衣袂的摩-擦声都低不可闻。
馆陶几次想开口，见窦太后陷入沉思，又生生将话咽了回去。陈娇脸上带笑，似半点不受影响，仍想着刚才俳优的讽喻。
“阿嫖，尽早给娇娇定门亲事。彻侯家没有合适的，就到关内侯家去找。”
在武帝登基之前，汉朝的最高爵为彻侯。汉武继位之后，为避讳才改称列侯或通侯。
“阿母，您容我再想想。”刘嫖仍不十分情愿。
“别想了，照我说的做。”窦太后一锤定音。
“阿母，太子究竟是哪里不好？”眼见窦太后不肯改变心意，刘嫖也豁出去了，“这桩亲事成了，阿娇就是太子妃，更是未来的皇后。太子样貌好，性格也聪慧，哪一点会亏待阿娇？”
“太子很好，就是因为很好，娇娇才不能嫁！”窦太后猛地坐起身，气势陡然变得锋利，“你如不听我的话，就别再来给我问安！”
“阿母，你就不能疼疼女儿？”刘嫖提高声音。
“我疼你？谁来疼娇娇！”
“我是她母，我怎会不疼她？”
“疼她？你想的只有自己！”
“阿母，她是我女，我能决她亲事！”
“闭嘴，给我出去！”
窦太后震怒，两旁的宦者立刻上前，弯腰恭请馆陶离开。
“阿母！”意识到自己刚做了什么，刘嫖脸色变了几变，放软声音想要求饶。
窦太后却不理她，转过头，殿门很快在刘嫖眼前合拢。这一刻，她突然意识到，失去窦太后的宠爱和信任，她同在门前久立的王皇后没有任何不同。
殿内，窦太后仍是怒气难消。
陈娇起身凑到她的怀中，一下下顺着她的胸口。
“水满则溢，天子起了心思，窦氏需要一个对手。”窦太后抚过陈娇的发，似在自言自语，又似在教导怀中的娇娇。
王氏、田氏。
田蚡善于钻营，要提防被他咬上一口。皇后的亲兄庸庸碌碌，是个不错的靶子。
“娇娇，你说，让天子给皇后的长兄封侯，如何？”
“大母觉得好就好。不过，舅父大概不会答应。”陈娇轻声道。
“答应不答应都无妨。有时要的不是结果，而是过程。”窦太后笑道。
见窦太后心情转好，陈娇想起之前的事，好奇道：“大母，太仆言驯牛之法可行，为何不告知舅父？”
陈娇口中的太仆是太后三卿之一，专掌皇太后舆马。
汉袭秦制，朝廷设九卿，皇太后宫中同样有少府、太仆等官，位次前者，但同样称“卿”，足见皇太后权力之盛。
“此事拖到现在，插手的人不少。不过再拖也拖不了几日，无需多此一举。云中太守可不是什么善人，敢欺到他头上，难有好下场。倒是献上此法之人不过舞勺之龄，颇有些意思。”
“大母如觉有趣，无妨招来长安见一见。”
“不急，多看两年再说。”说到这里，窦太后抚过阿娇的头，沉声道，“娇娇，你要牢牢记住，做事可以毒，可以狠，可以蛮横，但要为自己想好退路，绝不能犯蠢。”
陈娇颔首，回到原来的座位上，展开一册《道德经》，继续诵读起来。
南郊祭祀不久，魏尚的第二封奏疏就进了长安城。
由于途中遇到雪融泥泞，道路阻断，比预期迟了足足半月，奏疏和青铜牛尊才抵达长安。带来的耕牛在路上死了两头，剩下三头进城时，迅速引来围观。
“这牛为何如此老实？”
“想是驯服过。”
“你我所用耕牛何尝没有驯过？”
“也是。”
议论声中，围在耕牛附近的人越来越多，很快有人发现不同。
“那铜环是何物？”
“牵之即走？”
永远不要低估劳动人民的智慧。拉着耕牛走一圈，不需要专门解释，更多人发现其中关窍。
相比起城中的热闹，太仆官寺上下却是如坠冰窖。
他们本打算近日就上奏疏，言驯牛之法可用。哪里想到，魏尚的第二封奏疏送到长安，还送来几头耕牛。更要命的是，还有一尊前朝的青铜牛！
太仆心知不妙，但事到如今也没有其他办法，只能走一步算一步。如果这次能扛过去，他绝对要和田蚡划清界限。
皇后的同母弟，太子的舅父？
算了吧，活脱脱一个扫把星！
田蚡尚不知自己被嫌弃，在太仆官寺已经人见人厌，此刻正带着礼物，又一次拜访魏其侯府上。哪怕对出入的宾客，田蚡的姿态都摆得极其谦恭，盘算着如何讨好对方，借机得些好处。
他万万想不到的是，由于灌夫的一封书信，他做的一切注定成为无用功。
正室内，魏其侯放下竹简，突闻家僮禀报田蚡求见。
“田蚡？”
思及灌夫信中所写，结合此人平日所行，窦婴心头一动。想起早年窦氏被薄氏压制，积蓄力量一朝翻身，对比如今的田氏王氏，神情不由得生出变化。
今日能一指碾死的蝼蚁，难保他日不会成为心腹大患。既然如此，能解决的麻烦，还是趁早解决为好。
“请田大夫进府。”窦婴命忠仆取来木匣，亲自将竹简收好。
虽说要做，但手段不能过于急躁。
他需要考虑到方方面面，清除隐患的同时，务求不给自己惹来麻烦。如果事情顺利，还可以借此做一下试探，看看太子对外戚是何态度，对窦氏能有几分容忍。
长安城风雨将起，远在云中郡的赵嘉依旧在为春耕忙碌。
新犁送入太守府不久，赵嘉的畜场又迎来一波观摩人员。
继亲手给牛鼻穿环之后，以魏尚为首的云中郡大佬们纷纷牵起耕牛，扶起耕犁，下田进行体验。
大佬们亲自下田，同行的护卫健仆自然不能例外。
赵嘉站在田边，看着一群人从田头开到田尾，又从田尾回到田头，半亩地耕完，兴致勃勃半点不觉得累，脑子里突然冒出一个念头：这要是多来几次，估计连佣耕的工钱都省了。
在大佬们忙于耕田时，魏悦从马背取下一把短刀，递到赵嘉面前。
刀是用精铁打造，出鞘的一刻寒光慑人，俨然是一把利器。刀柄是一块弧形软木，末端雕刻成一枚木环，细看却是一头衔尾的狼。
“给我？”短刀入手微沉，比赵嘉之前佩的好上数倍。
“对。”魏悦递出刀，指了指赵嘉马背上的弓，道，“阿多的弓不错，当佩一把好刀。”
“谢三公子。”赵嘉当即换下佩刀。出于身体本能，在魏悦抬手时向后一躲，成功躲开一记脑蹦。
“阿多反应快了许多。”魏悦似有些惋惜。
赵嘉手握短剑，选择沉默。
经验丰富了，想不快都不行。
魏尚等人从田地走出，护卫和健仆立刻送上清水。
一阵马蹄声传来，数名少年和童子赶着大车，沿着地头走来。车上是熬制的羊汤和蒸好的热饼，用特制的食盒、汤盆盛装，保证送到时还是滚烫。
除此之外，还有新制成的豆腐。
赵嘉没办法弄到盐卤和石膏，对魏悦来说不是问题。之前到城内送耕犁，赵嘉顺嘴提了一句，没过两天，东西就送到赵嘉面前。
经过一番试验，从豆浆到豆腐脑，再由豆腐脑到豆腐，家中储存的黄豆飞速减少，制成的美味却是越来越多。
在豆腐制成后，家中一天三顿，天天都离不开。无论赵嘉还是虎伯等人，没有半点吃腻的迹象。
有了豆腐，赵嘉又想起黄豆榨油。不过和前者相比，他对后者没什么印象，只能尽量回忆，再试着与人商量，看是否能够得到灵感。
在西汉生活十四年，赵嘉的味蕾备受考验。只要条件满足，关于吃的科技树，真心是一点就停不下来。
大车停到近前，看到车上端下的羊汤和豆腐，云中郡大佬们也是眼前一亮，正准备拿起饭碗，远处天空突然腾起一道黑烟。
轻松的气氛瞬间一扫而空。
只要生活在边郡，哪怕是三岁的童子，都知道那道黑色的烟柱象征着什么。
狼烟！
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