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苏瑾没动, 她背对着那个陌生人, 用可怜兮兮的声音恳请道：
“先生, 我是附近人家的孩子, 不想干活儿, 贪玩跑了出来。再不回去的话, 爸爸和哥哥们会马上找过来的, 被逮回去的话，我会挨揍的！您行行好，放我回家吧, 我一定喊人来帮助你。”
“哼，狡猾的小鬼！”身后传来男人的哼笑，紧接着就是一声刺耳的金属摩擦声。
“别让我重复第二遍, 过来, 否则我的第二把匕首可不长眼！”
苏瑾有些无奈，她偷偷地掂了掂手中的硬皮书, 估摸着大概是能当板砖的厚度, 慢慢地转过身来, 沿着树木的阴影, 一小步一小步的朝着男人头部的方向移动。
“先生, 我是本分人家的孩子, 对您没有什么威胁，我出去后什么也不会说的，您放我走吧！如果您需要帮助, 我现在也帮不了你什么, 但是可以帮您喊人和医生的，真的，请您相信我！”
苏瑾一边挪动步子，一边喋喋不休的和躺在地上的男人求情。她偷偷抬头观察这个人，发现他不再平躺着，而是已经稍稍地坐起了上半身。男人手中把玩着一把沾着血的匕首，腹部用布条胡乱的裹着，隐约可以看到血迹。
让苏瑾松了一口气的是，男人带着一张金色的面具，遮住了他的上半张脸。努力的回忆着上辈子电视剧里关于绑架的情节，似乎有一种说法，如果歹徒并不在乎你是否看到他的真实相貌，就说明罪犯根本没想留活口。
苏瑾苦中作乐的想：“被灭口的概率大概又减少了一点吧？不过如果真的在这里遭遇不测，到死都不知道凶手长什么样子，也不是很甘心啊！”
带着面具的男人玩味地看着身前这个小女孩，她一边龟速挪动，一边还能走神想事情。狡猾是真狡猾，可是为什么狡猾中还透着蠢，是年纪太小的原因吗？不知不觉间，心中长久以来积累的疲惫倒是莫名的减少了一些。
“呵，本分人家的孩子？本分人家的孩子可不会见死不救！真的本分，就不会一直藏在阴影中，不敢露出真正的样子。”又是一声嘲讽，男人拖着懒洋洋的调子，似乎根本不会心平气和的交谈。
苏瑾偷偷撇了撇嘴，心想你是吃‘讨厌’长大的吗？怎么整个人都流露出如此欠揍的气息！
其实到了这个时候，苏瑾已经看出来了，眼前的陌生人大概没有杀人灭口的打算。刚刚是她太过紧张，没有意识到，如果这个男人想要杀人灭口，根本不需要和自己讲这么多话，只要把那枚扎到她身前的匕首，直接扎到自己脆弱的脖子上，就万事大吉了。
知道自己许是从鬼门关前绕了一圈，苏瑾悄悄地攥起拳头。还是太弱小了，无论是平日里，还是现在这样的时刻，生死荣辱全部都掌握在别人的手中，真是让人感到窒息。
冷静下来的苏瑾仍然站在阴影中，她小心的衡量了一下两人之间的距离，停下脚步，谨慎地提问：
“这位先生，谢谢你刚才没有直接弄死我，我是否可以认为，您拦下了我的步伐，是需要我做一些事情？您可以直接和我说，我会尽最大的努力帮助你！”
看到苏瑾冷静下来，飞快的判断出己方的处境，躺在地上的男人，也就是威廉·斯特林，诧异的挑了挑眉。他把玩着手中的武器，锋利的匕首在他手中灵活的旋转，眼睛却一直盯着苏瑾。
“金发，抱着书，软底皮鞋，文雅的遣词造句，帝都口音，有意思，你不是附近人家的孩子。让我猜猜，你怀中书籍的扉页上，有没有印着家族的藏书章，也许是位贵族家的小姐呢，你说是吗，狡猾的小鬼？”
“藏在阴影里，不想再和我有交集吗？想清楚再回答，我现在非常非常讨厌说谎和欺骗！” 男人的心情似乎有些阴晴不定，说着话，语气突然变得冷冰冰的。
苏瑾又捏了捏书脊，心情阴郁，这人觉得恐吓一个小姑娘很有成就感吗？真想拿书把他砸晕，是拍脑门还是后脑勺更容易一点？但是，瞄了一眼男人手中的武器，苏瑾暂时放弃了这个有点冒险但是激动人心的计划。
现在人为刀俎，苏瑾不得不好声好气的哄着他说：“先生，您真是慧眼如炬！祖父带着我来这边疗养，我没有玩伴，家庭教师又病了，所以跑到林子里来看书。现在天色已晚，再不回去的话，管家肯定会带人来寻找我的。”
“我躲在阴影里，确实是因为害怕，我没有您那么英武，您一看就是位高贵的骑士！我只是个小女孩儿，唯一的亲人年纪大了，身体又不好，受不了惊吓，我实在是不想招惹麻烦。”
小女孩的恳求让威廉·斯特林意兴阑珊，他也不知道自己为什么要无聊成这个样子。腹部的伤口大概又裂开了，可他不仅没有养精蓄锐，等待救援，反而用所剩不多的力气，甩匕首吓人。
他不得不承认，今天经历的这场暗杀和背叛，让他失去了一贯的理智和风度。曾经浴血奋战的同袍，端来有毒的美酒；一直惺惺相惜的挚友，毫无防备的饮下；身旁忠心耿耿的属下，猝不及防的刺杀。一场再平常不过的化装舞会，让威廉斯特林狼狈如斯！
他孤身躺在杂草堆里，身下是泥巴和烂树叶，也许还有动物的尿液粪便和昆虫的尸体。昂贵的礼服已经脏的看不出原来的样子，早上还笔挺的衬衫被他撕烂了包扎伤口，他就像丧家之犬一样，一路上小心翼翼，跌跌撞撞的躲进这人烟稀少的树林。
他身体虚弱，失血过多，只能等待别人的救助，就连一个小女孩也能看出他的虚张声势！但是，对于威廉·斯特林来说，这些糟糕的处境，并不是让他失去惯有的冷静和涵养的理由。
毋庸置疑，他是骄傲的，自小金玉养成，才华出类拔萃，但是他从不逃避失败！拥有一次又一次重新站起来的能力，才是他骄傲的依仗，才是他狂妄的根源。
他的自信是源于对自身能力的信任，而事实证明，在过往的经历中，威廉·斯特林从来没有让自己的灵魂蒙羞！而如今，不过是他经历过的无数次的刺杀中的一次，他本不该这样失态的。
但是，当他从昏迷中醒过来的时候，他感受到了从来没有过的疲惫和悲伤。一杯毒酒，他失去了并肩前行的挚友，一路逃杀，他无法忘掉那双黯淡空洞的双眼。
威廉·斯特林为自己的轻信自责，为低估了人心叵测而懊悔，也为自己失去了朋友而痛恨悲伤。但他得承认，身边这个素不相识的小女孩，不应该来承受他的糟糕情绪，他失态了。
“你说的对，我不应该把一个孩子搅进麻烦里。但是我现在确实不能放你离开，我的属下快要赶过来了，你再稍等片刻，等他们传来信号，我就放你走。”
听到男人的承诺，苏瑾表现出松了一口气的样子，她虚弱的笑了笑，看上去比失血过多的威廉·斯特林还要苍白。但事实上，她还是紧紧攥着手中的书和水壶，以防这个善变的男人出尔反尔。
一阵沉默，从来都是让别人不自在的威廉·斯特林，感到有点尴尬。
他现在心情复杂，脑海中充满了遗憾和仇恨，还要抽丝剥茧的推断这次刺杀的元凶。但他又不愿意放任自己沉溺在那些阴郁诡谲里，仿佛只要不想，他就可以暂时忘却挚友的死亡，忘记心腹和同袍的背叛。
“咳，小姑娘，说点什么吧，当然，这是请求，不是命令。”
“您要听什么呢？”
“说说你手里那本书吧，看你一直抱在怀里，是很喜欢的内容吗？”
仿佛默认的低下头，苏瑾轻轻的摩挲着书皮，感受到刚刚太过用力而抓按出的凹痕，心里诡异的升起一点满足。
“嗯，是塞万提斯的《堂吉诃德》，我喜欢他！”
“堂吉诃德啊，你也觉得他荒唐可笑吗？”威廉·斯特林一边留意身边的动静，一边分神和小姑娘不太认真的聊天。
“他确实挺有意思的，但是我不讨厌他，相反，我有点敬佩堂吉诃德！”
苏瑾注视着眼前的男人，她不知道他都经历过什么，为什么会受伤躺在这里，他的战斗，是出于私仇还是公义？但是从他刚才的态度来看，这个人并不是真正的卑劣自私之徒。苏瑾能感受到，他在努力克服自己的糟糕情绪，他在因为之前的恶劣态度而感到歉意。
小姑娘的说法，让威廉·斯特林挑了挑眉头，感兴趣的询问：
“哦？你也怀念那早已经消失殆尽的骑士精神吗？谦卑、忠诚、正义、勇敢，以及荣誉感，哈，这些可贵美好的形容词，确实容易让孩子们热血沸腾。”
“不过如今这世道，真正的骑士可没有什么好结果，今天刚巧就死掉了一个，那家伙一边哗哗流血，一边还让我别忘记所谓的信念和理想，呵呵，死掉一个傻瓜还不够吗？还要拉着我赔付后半生……”
说这些话时，男人带着面具，苏瑾看不到他的表情，但却能听到他声音里的颤抖。
“你在伤心。”苏瑾陈述。
“我只是伤口痛。”男人否认。
“好吧，女仆说口是心非是男人的本质，我不和你争论。”
“你还没有到谈论男人的年龄，小鬼。”
苏瑾表示无奈的耸了耸肩膀，突然发现自己有点同情这个人。也许是因为庄园里病入膏肓的外祖母，也许是因为自己一直在孤军奋战，也许是因为男人佯装平静的声音，苏瑾在这一刻，突然放下了戒备，想说点什么。
“我喜欢堂吉诃德，是因为无论他多么的荒唐可笑，他追寻梦想的勇气，都让我心生敬意！”
苏瑾前世并没有完整地读过这本名著，只是看了电影，听过百老汇音乐剧选段，那首《不会成真的梦》，让苏瑾印象深刻。
“纵然我，终将疲惫无力，仍要用伤痕累累的双手，去摘，遥不可及的星！”
苏瑾轻轻念着记忆中铿锵有力的词句，林间轻柔的风把她的声音传到威廉·斯特林的耳畔。
“我若能为这光辉使命，穷尽一生追寻，多年后待到长眠时分，我心亦能安宁。”
“我心亦能安宁吗，呵！”威廉·斯特林呢喃着重复小姑娘的词句。
两人终于沉默下来，各自陷入思索和回忆，再这样寂静的天地里，同样轻缓的呼吸终于没有了针锋相对的意味。但是，苏瑾始终藏在阴影里，威廉·斯特林也一直没有放下匕首。
片刻，男人突然侧头倾听，几声长短不一的鸟鸣从远处传来。威廉·斯特林叹了一口气，对着声音传来的方向吹了一声长长的口哨。
“亲爱的小小姐，看来我们彼此相伴的时光就要结束了。我那些不成器的属下终于找来了，你可以安全的离开了。”
“祝您平安，先生。”
苏瑾轻轻的跺了跺脚，最后看了这人一眼，转身朝着林子外跑去。直到树木渐渐稀疏，远处的房屋依稀可见，苏瑾一直紧绷的情绪才慢慢的放松下来，但是她没有停下奔跑的步伐，而是以最快的速度奔向了庄园的大门。
留在原地的威廉·斯特林看到小姑娘转身就跑，那奔跑的背影没有一丝犹豫，飞快的消失在他的视线中。不知怎么，就笑出了声，视线在小姑娘刚刚站立停留的位置转了转，心想真是个警惕冷淡的小鬼，当他不知道她紧抱那本书的用意吗？
苏瑾回到庄园的时间还是有些晚了，负责照顾她的女仆正在庄园内焦急的寻找她的身影，苏瑾一出现，就被寻人的女仆带到了男爵夫人的面前。
“玛格丽特，我希望你不要像个野孩子似的到处乱跑，让所有人为你担心。你是一位有教养的小姐，不是上蹿下跳的猴子！”男爵夫人的目光扫过苏瑾凌乱的头发和粘着草叶的裙摆，语气更加严厉。
“是的，母亲，我会注意的。”苏瑾顺了顺头发，终于没忍住问了一句：“母亲，您不问问我，为什么如此慌乱和匆忙吗？也许我是遇到了危险，才弄成这个样子呢。”
男爵夫人有些不耐的看着她，语气嘲弄：“你要编什么谎话哄弄我吗？这可不是一个好习惯！这附近的林子每天都有人排查，怎么会有危险，谁敢在布兰德利家的地盘上撒野？好了，淘气的孩子就要受到惩罚，不要和我讨价还价了。”
闻言，苏瑾冲着男爵夫人笑了笑，意味深长的说到：“您真是一位英明的母亲，我会铭记您每一次的教导的。”
最后，苏瑾得到了三天的禁闭惩罚，并且在解除禁闭后，一直到她返回林恩庄园之前，苏瑾都不能再到庄园外面的林子里去了。这个惩罚，对苏瑾来说是不痛不痒，刚刚经历了一场危险事件，她本来也没有再出去的打算。
但是，‘不想出去’和‘不能出去’还是有区别的，被关在房间里的小姑娘，在心里给那位面具先生和男爵夫人，都深深的记上了一笔。
不提男爵夫人，只说那位被苏瑾抱怨的面具先生。
在回到安全地方后，威廉·斯特林一边让随行的医生处理伤口，一边紧锣密鼓的安排反击，敌人给予他的耻辱和痛苦，当然需要敌人的鲜血来洗刷。
斯特林伯爵掌握的势力也经历了一次大洗牌，内德·林恩男爵就是在这个时候，主动走进了威廉·斯特林的视线，成为了他的心腹之一。自此，林恩男爵的政治地位再次得到了提升，等到五年之后，也就是苏瑾十六岁成人礼舞会的时候，林恩男爵已然炙手可热。
一个月后，威廉·斯特林以血还血的报复计划成功落下帷幕，用敌人鲜血祭奠的灵魂得到了安息，活着的人也慢慢沉淀下哀伤，迎接新的黎明。
当他稍稍放松下来的时候，突然想起了林间的那个金发小姑娘。斯特林伯爵叫来管家，让他去那座小城寻找。他想，他吓到了她，总该做些赔偿，也许初版印刷的《堂吉诃德》会是一份不错的礼物，或者小姑娘更喜欢宝石发卡？
威廉·斯特林难得为他人着想了一次，特意吩咐管家，小姑娘不想让家里的老祖父担心，很可能隐瞒下了林中遭遇。所以管家寻找的时候，千万不要大张旗鼓，惊动了小姑娘的家人。
管家出发了，十天之后，秘密排查的管家传来确切的消息，小城内外，从来没有出现过，陪祖父来疗养的只有一个亲人相依为命的金发小姑娘！
同一时间，早就回到林恩庄园的苏瑾，连打了三个喷嚏，被神经紧张的吉蒂夫人灌下了一大杯味道古怪的热茶。
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