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记忆是一件非常奇怪的东西。有些事情, 你觉得已经时过境迁, 不会对你的人生再产生多大影响了, 可是关于它们的某些细节, 却总是不请自来的出现在你的脑海中。
比如那个负伤躺在树林里的男人!苏瑾转身跑开的时候, 就知道这个人几乎不可能再出现在她的人生中了。却不想五年已过, 这段停留在记忆深处的往事, 毫无预兆地闯入苏瑾的梦境。
清晨醒来的时候,苏瑾难得发了一会儿呆,她捂住自己的左胸, 心脏处的砰砰跳动,似乎让她再一次感受到了当初的紧张和无力。捏紧拳头,变强的欲望从来没有这样的强烈!
年轻的女孩儿跳下松软的大床, 拉开厚重的天鹅绒窗帘, 让晨曦的微光唤醒她的睡眼惺忪,慢慢沉下心神, 苏瑾开始了一天的修炼。
和她同样兢兢业业的, 是彻夜未眠的林恩男爵。
男爵不停地在窗边踱步, 手上是斯特林伯爵提供给他的密报, 密报上详细的记录了苏瑾和理查德主教达成合约的全过程。林恩男爵哗啦啦的翻着文件, 从头看到尾, 反反复复,不下十次。
“Spider……”男爵有些心烦意乱的琢磨着这个情报组织,“像蜘蛛一样的织网捕猎, 等待猎物自投罗网么?不过他们这网, 呵呵,织得可够大,都织到林恩庄园来了!”
威廉·斯特林告诉男爵,既然神秘的S主动暴露出他和林恩小姐的某种联系,就说明,他并不担忧其他势力,通过控制林恩小姐而威胁到他。或者林恩小姐没有重要到让S缴械投降,或者S留有后手保护着林恩小姐。总之,Spider隐藏在暗处,手段莫测又保持中立,行事作风只认钱财而不参与争权夺利,实在没有必要与其交恶。
但是,林恩男爵并不甘心,他太想弄明白S和苏瑾之间的关系了。斯特林伯爵可以放弃深究这其中的秘密,因为对于整个派系而言,S的行事手段并没有伤害到他们的利益。
但是对于内德·林恩来说,这种如鲠在喉的感觉太糟糕了。一直掌握在手中的女儿,林恩男爵绝不愿意看到她脱离自己的控制,拥有反抗的力量!林恩家族的女儿,即便婚后冠以他人姓氏,也要为家族谋取利益。
“艾伦,那些仆人都审问的怎么样了?有什么有用的消息吗?”
同样彻夜未眠,等候在书房的管家艾伦立即回道:“大人,我详细询问了和小姐有过交集的仆人,他们都说,小姐平时没有什么异常情况,和他们聊天也是聊一些庄园内外的八卦,并没有说过其他话题。”
“但是,从他们交代的情况来看,除了庄园内的仆人,小姐其实能够接触到很多陌生人的。周围的佃农,过往的旅人,做慈善时碰到的人等等。”
说到这里,艾伦加重了语气:“特别值得一提的是,小姐的德语老师,修·格兰特先生,他每年都会邀请帝都大学的同学和老师来庄园附近游玩,小姐平时骑马出去的时候,总能碰到这些人。至于小姐和他们都谈论了些什么,就没有人注意了,因为看上去都是很平常的交际。”
艾伦的汇报让林恩男爵眉头深锁,他扯了扯嘴角:“哈!真是巧妙极了,那丫头在你们眼皮子底下,就不动声色的搞出这么多的事情,你和吉蒂夫人就一直被蒙在鼓里,还总是沾沾自喜的给我写信汇报她的日常!”
男爵的话让管家艾伦惭愧,同时也对把他们耍得团团转的苏瑾,生出更多的忌惮。
男爵又看了一遍斯特林伯爵提供的密报,想到帝都最近焦灼的形势,他努力用理智告诫自己,给自己树立敌人就是给敌人增加力量。深呼了一口,男爵摆了摆手,吩咐管家:
“你下去吧,上午去休息一会儿。中午的时候,派人通知夫人和小姐,我邀请了斯特林伯爵共进晚餐,让她们务必出席。”
管家告退,谁知男爵又叫住了他。
“等等,艾伦。也通知一下哈代先生,让他和露西一同出席晚宴。”
“是的,大人。”
随着管家的离开,男爵的房间更加安静了,一阵困倦袭来,忙碌了一晚上的林恩男爵也准备去休息了,不过直到入睡前,他还在研究苏瑾留给他的各种蛛丝马迹。
中午,苏瑾从吉蒂夫人那里得知了晚宴的消息,还有露西哈代也要一同出席这件事,她并不是很上心的点了点头。
苏瑾现在的注意力,完全集中在新得到的锻体术和炼神术上,还有那个可以随时收取东西的随身空间,对于林恩庄园里的弯弯绕绕,得到新玩具的苏瑾,暂时没有兴趣给予太多的关注。
但是让苏瑾觉得有点麻烦的是,吉蒂夫人并没有如同以往那样离开,留给她一个相对独立的空间,而是坐在沙发上做起女红来。
“真是寄人篱下的生活啊!”翻着书的苏瑾蹙了蹙眉头,她想的更多一点,如今的体术修炼还只需要不大的空间,她一个人躲在卧室里就可以进行下去。但是随着内容的加深,她必然会需要更大的场地和更加自由的时间,而这些,男爵掌控下的林恩庄园并不是最佳选择。
晚宴,苏瑾佩戴了布兰德利老伯爵夫人赠送的蓝宝石项链,幽蓝的宝石垂在她的胸前,湖蓝色的斜肩礼服裙包裹着纤细的腰肢,整体的蓝色调让她显得更加的典雅高贵。所以,当她落座时,首先就感受到了露西哈代嫉妒的目光。
“哈代小姐,晚上好,您住在林恩庄园还愉快吗?”
“谢谢您的关心,林恩小姐。林恩庄园非常漂亮,我住的很舒适。”
“那我就放心了。”苏瑾的目光扫过形单影只的男爵夫人,状似关心的询问:“母亲,怎么没有邀请埃里克先生下来用晚餐,我觉得他和哈代先生一定有许多共同话题,错过今晚的时光,就太可惜了。”
男爵夫人冷淡的看了苏瑾一眼,倦怠的回答道:“詹姆斯不是无所事事之徒,他今早就离开庄园了,有点紧急事务需要他赶回帝都处理,所以没有来得及和诸位告辞。”
闻言,林恩男爵当即表示,他已经原谅了埃里克先生没有和主人当面告别的不礼貌行为,并遥祝他在帝都一切顺利,早日回来和他们这些朋友相聚。
“夫人不必为了朋友的失礼行为感到羞愧,毕竟詹姆斯埃里克先生出身平民,奋斗到现在这个层次,已经很不容易了。”
“您还是一如既往的宽容。”男爵夫人语气僵硬,却没有和林恩男爵针锋相对。
自从苏瑾选定了财产委托人后,男爵夫人就陷入了一种焦躁的状态,糟糕的经济状况似乎抽空了她的精气神儿,让她的自信和高傲都打了折扣。
作为重要宾客的威廉·斯特林伯爵,一直坐在旁边静静欣赏林恩家族的暗潮汹涌,苏瑾觉得,他大概是把男爵夫妇间的你来我往当成了一道开胃菜,品尝得颇有滋味。
露西·哈代小姐频频注视年轻英俊的伯爵,又在他看过来的时候,害羞的低下头,露出修长雪白的脖子和粉红的侧脸。
斯特林伯爵很熟悉这样的目光和表现,欲说还迎,含羞带怯,他平静的移开目光,继续慢条斯理的用餐。
这样的冷淡态度,让熟悉伯爵性情的林恩男爵失望。
同样失望的,还有哈代小姐,但她不想就这样无声无息的失败!她知道林恩男爵今晚邀请她的目的,是要给她一个认识斯特林伯爵的机会。
抓住这个机会,进而能够发生什么,有没有结果,不过是男爵的一步闲棋。但是对于想要提高地位,一飞冲天的露西哈代来说,斯特林伯爵的青睐就太过重要了。咬了咬嘴唇,她有些不甘心的抬头,想要再次引起斯特林伯爵的注意力。
“林恩小姐,我听家父说,您选择的财产委托人是一位十分英俊的先生,他还曾经担任过你的语言老师,我猜您一定十分欣赏他的才华和能力!毕竟,你们共同渡过了那么长的时光。”
“你也说了,修·格兰特先生是一位‘十分英俊’的先生,所以这种情况,我一般都是看脸的。”苏瑾同样慢条斯理的咽下口中的食物,十分坦诚的回答。
斯特林伯爵闷笑,主动引起话题的露西哈代瞠目结舌,不知该如何接下去。不过她倒是如愿的把伯爵的注意力吸引了过来,就是不知道这种吸引,是不是哈代小姐想要的。
“真是诚实的小姐,如今拥有这项美德的年轻人可不多见了,我可以称呼你为玛格丽特吗?”
“当然,伯爵阁下,这是我的荣幸!”
“玛格丽特,称呼我威廉吧,以咱们的交情,‘阁下’这样的敬语还是太过生分了。”
苏瑾笑着接受了斯特林伯爵的橄榄枝:“好吧,威廉!您确实是一位很好的朋友,每次和您聊天,我都觉得时光飞逝,心情愉悦。”
苏瑾知道,威廉·斯特林伯爵这是在男爵面前表明态度,他今天伸出的友善之手,确实会让苏瑾减少很多麻烦。承了这份情,苏瑾在心里盘算着最近的时局,看看能否筛选出一些有用的情报,用来回报伯爵的善意。
“这么说,林恩小姐您更看重绅士们的外表吗?其实我觉得,嗯,林恩小姐,请原谅我的冒昧,但是我还是想要表达一下自己的观点,我觉得,一个人的美好内在才是最珍贵的。”
说到这里,哈代小姐似乎有些激动,她控制不住自己的眼神,热烈的看着斯特林伯爵:“当然,我不是说外表不重要,有些绅士,他们既具有美好的品格,杰出的才能,又拥有出众的外表和风度翩翩的气质。但是这样的幸运儿实在不多,每一个都是人中龙凤!”
将黏在斯特林伯爵身上的目光移回,娇俏天真的哈代小姐语带歉意的解释说:“所以,我一直以为,林恩小姐宁可放弃父母推荐的财产委托人,也要选择年轻英俊的格兰特先生,那么的信任欣赏他,是因为看重他的品格和能力呢。”
再次被打断思绪,苏瑾心平气和的看着锲而不舍的哈代小姐,有些无奈的说道:“您真是一个有想法的姑娘,我猜林恩庄园的书房对你来说,会是个不错的地方,那里有不少的先贤,把他们的毕生想法都留在了书里,你可以和他们用心灵畅所欲言。”
“而现在,哈代小姐,我不想就我的私事表达更多的看法,我对你的观点也不感兴趣,但是您之前说的话,确实有些冒昧!”
苏瑾语气和缓,表情矜持有礼,说出的话却不太客气,这样的直言直语,让餐厅的气氛冷凝。她无视露西·哈代难堪的脸色,直接对着林恩男爵说到:
“父亲,这样一位试图把桃色绯闻扣在男爵女儿头上的小姐,我觉得实在是没有再次宴请她的必要!”
苏瑾蛇打七寸,直接把矛盾抛给林恩男爵。如今的她,完全没有忍气吞声的必要,想想原主玛格丽特·林恩的临终愿望吧,贤良淑德的教养可换不回别人的真心感激,反而会让一些人认为她柔弱可欺,从而得寸进尺。
被点名的林恩男爵阴沉着脸,同样不满于露西·哈代的愚蠢,但他对苏瑾处理问题的手段也十分头疼,他不相信苏瑾不懂得迂回手段,不懂得绵里藏针的回击,但是她却选择了最简单粗暴的方式!
“哈代小姐,你刚刚的话会让他人产生歧义,认为我的女儿和修·格兰特先生的关系过于亲密,这对年轻女孩子的名声非常不利。我相信以哈代家的教养,你不会有不好的心思,刚刚的那些话也是无心之失,但是我还是希望你能注意言辞!”
虽然林恩男爵对苏瑾有诸多不满和猜忌,但他不是蠢货,他绝对不会允许林恩家族的大小姐在名声上有暇。
可以说,如果之前他有那么一点点欣赏露西·哈代这个私生女的小手段和小心机的话,那么如今,他就完全没有这个想法了。
他转过头,彬彬有礼的和威廉·斯特林伯爵道歉:“非常抱歉,阁下,让您在林恩家族的宴席上经历了不愉快的事情,虽然是年轻人之间的小误会,但还是希望我们能够弥补一二。”
‘经历了不愉快的事情’的威廉·斯特林伯爵此时兴致勃勃,他太欣赏这位林恩小姐了,不知为何,每次见到她,听她说话聊天,斯特林伯爵都会忘记‘无聊’这个词。
“不,我的朋友,你无需道歉,今晚的菜都很美味!早就听闻玛格丽特喜欢研究各地的美食,让林恩庄园的菜谱质量得到了大大的提升,这些日子住在这里,我得承认确实所言非虚。”
斯特林伯爵接过话题,在场的众人就自然而然的忽略掉露西哈代的难堪,气氛重新轻松起来。
只有男爵夫人,她高傲地扫了哈代小姐一眼,然后就像看到什么脏东西似的,嫌弃地挪开了目光。
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