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帝都, 斯特林伯爵府邸。
威廉·斯特林神情严肃地读着手中的加急信, 拧起的眉头让一旁的老管家侧目, 不知这信中写了些什么内容, 让一向城府极深的伯爵如此情绪外露。
“亨利大公那边进展到哪里了？”
“已经开始收网了, 阁下。我们拿到了大公和叛党勾结的证据, 正在准备下一步行动。”
“把证据搜集好, 交给皇室，不要暴露我们。”
“是，阁下！”
“明天我要离开帝都一段时间, 一切按照计划进行。如果在情报上出现模棱两可的情况，可以相信Spider。”
“请您放心，我会安排好的。您这次出行需要做什么准备吗？”
“我先骑马过去, 你安排一些人, 按照我往年外出避暑的章程准备就可以了。”
“那……恕我冒昧，需要安排伊芙琳夫人陪同吗？”
管家的话让威廉·斯特林的脸色更糟糕了, 他讥诮的挑眉：“怎么, 她求到你那里去了, 伊芙琳做了什么, 让你心软帮她说话？”
老管家面色不变, 他依旧不急不缓的答复：
“伊芙琳夫人确实找过我, 不过您既然通知我说，您二位已经分手，我自然不会答应她的任何请求。只是, 阁下, 算算日子，您有一段时间没有寻找女伴陪同了，我想，您的身体大概是没有问题的，那就是您还余情未了？”
斯特林似笑非笑的看了一眼永远板着一张脸的老管家，反问：“哦？这么说，你主动提起伊芙琳，是在给我找台阶下，想要成全我的‘余情未了’？”
“您可以这样理解，阁下。当然，您也可以理解成我在委婉的问候您的健康！”
“呵呵，感谢你的关心，莱特曼先生！我现在明确的回答你，我既没有‘余情未了’，也没有‘力不从心’，收起你丰富的想象吧！”
“关心您各方面的健康，一直是我的职责所在，还请伯爵阁下理解我的工作。那么，我就按照您独自一人避暑的需要准备行李了。”
斯特林伯爵的老管家，也就是年近花甲的莱特曼先生，永远站姿挺拔，彬彬有礼，永远能够一丝不苟的完成主人交代的各项工作。即便是挑剔的斯特林伯爵，评价他的老管家的时候，也真心觉得，莱特曼先生可以称得上是管家中的典范。
当然，如果莱特曼先生没有那么丰富的想象力，没有总是把那些想象中的画面和斯特林伯爵本人联系在一起的话，他的主人，对他的评价也许会更高一些。
例如五年前，斯特林伯爵让他的管家去寻找一个金发小女孩，寻找的结果是查无此人之后，老管家先是确定了斯特林伯爵没有因为失血过多而产生了幻觉，然后就开始旁敲侧击地和伯爵打听，他当时到底做了哪些人神共愤的坏事，吓得一个十一二岁的小姑娘不敢说一句实话。
纵然斯特林伯爵一再强调，‘查无此人’是因为他遇到的那个孩子特别狡猾特别警觉，自己又小看了小姑娘，才被忽悠过去的。
但是，莱特曼管家永远相信自己的猜测！
到后来，因为他欣赏的女性又恰巧都是金发碧眼，老管家看他的目光就更加诡异了！好像自己一直处在叛逆期似的！觉察到这样的眼神，斯特林伯爵能说什么，他只能若无其事的微笑，然后在每次祈祷的时候，暗暗希望莱特曼先生能够控制住自己的想象力。
但是，谁让莱特曼先生已经到了这把年岁，又是看着斯特林伯爵从嗷嗷待哺的小婴儿长到现在这副样子呢，精神矍铄的老管家实在没有理由减少自己为数不多的乐趣。
威廉·斯特林骑马而去，莱特曼先生站在大门外目送伯爵远行，明亮睿智的眼中含着真挚的期盼：“希望这次能带回来一位明媒正娶的斯特林伯爵夫人，可别再来一个露水姻缘的尤物了，老莱特曼还等着小主人降生呢！”
温泉山庄里，苏瑾又平静的度过了三天。
这天夜晚，当苏瑾从房间里出来的时候，整幢别墅里面都静悄悄的。
“贝拉，几位小姐用完晚餐后，都没有留在客厅吗？”
“小姐，两位布兰德利小姐被男爵夫人请去喝茶了，莫兰夫人今天上午遇到了好久未见的老朋友，今晚带着简莫兰小姐一同出席那家人的晚宴，所以现在这里只有您留下来了。”
闻言，苏瑾的眼皮跳了跳，这么巧？
“吉蒂夫人呢？怎么只有你我二人，其他带过来的女仆呢？”
“都被男爵夫人喊去帮忙了，听说是要试验一款新的花茶。现在这里的仆人只有我和两个换水看门的山庄女仆。”
“这样啊，我知道了，既然大家都不在，我去泡一泡露天温泉吧，来这里之后还没有去过呢，听夏洛蒂她们说非常舒服。”
“好的，小姐，那我去准备了。”
“嗯，记得通知好这里的女仆，让她们加强女宾区的看守防护，别让人误闯进来。”
贝拉离开后，苏瑾站在原地想了想，转身寻了几样东西存放在随身空间里。
和贝拉一起进入更衣室，苏瑾换上斜纹棉布的抹胸长裙，单薄的薄棉裙若隐若现的包裹住苏瑾的身体，她将金色的长发紧紧的盘起，最后再披上一件孔雀蓝的春夏常用款薄斗篷，把自己从脖子到脚踝一丝不漏的遮挡起来，才和贝拉一起走进温泉泡池。
两名健硕的女仆守在出入口，看到苏瑾过来，笑得极为殷切的问好。
“林恩小姐，现在温泉水的温度正好，您可以一边泡浴，一边喝点红酒或是茶水，我们还常备了几种点心，都是本地的传统小吃，不知您需要吗？”
听到是本地的传统小吃，原本准备拒绝的苏瑾迟疑了一下，最后还是点了点头，温声和两人道谢。
“贝拉，你去取一些过来，然后就回去休息吧，不用一直守着我了，这两位女士在这里就足够了。”
贝拉有些不愿意，她知道最近总有些人不安好心，想要陷害苏瑾，如果此时单独留下小姐，一定会给有心人可乘之机。
但是，当她看到苏瑾镇定的微笑，想到小姐来之前叮嘱她的事情，又说不出拒绝的话来。
贝拉知道小姐一直非常有主见，现在这样的情况，肯定有其他打算，于是非常不情愿的点了点头。
待到贝拉取来茶水和点心，苏瑾就轻快地向着热气弥漫的温泉池走去，边走边挥着手，让其他几人出去。
贝拉离开前，非常不放心的叮嘱山庄里的女仆：“请一定要警醒一些，林恩小姐身份尊贵，不要让一些阿猫阿狗打扰到她。”
“哎呀，小姑娘你放心吧，山庄开了这么久，都没有发生过意外哩！住在这一带的，都是受人尊敬的绅士和淑女，不会有人胡乱闯入的。”
温泉内，蹲着水池旁的苏瑾撩起一捧泉水，听着外面的对话歪了歪头，一双灰蓝色的眼眸在氤氲的水汽中更显迷离疏淡，浅粉色的唇角扬起一个期待的笑容，她倒是真的期待有阿猫阿狗闯入呢，棒打落水狗什么的最是大快人心了。
捧在手中的泉水重新流回水池，发出哗啦啦的水声，苏瑾起身，悄无声息地查看贝拉端来的点心和茶水。
点心如何苏瑾不清楚，但是红茶的味道有些不同，当然，如果加上牛乳和砂糖，肯定喝不出这样细微的差别。这个时候，那些人会在茶水里动什么手脚呢？
苏瑾从空间里抽出一根准备良久的实心木棒，有些无聊的搅拌了几下泉水，流动的水声仿佛在告诉外面的人，林恩小姐已经进入泉池，说不定开始享用红茶和点心了。
外面传来小声的对话，耳聪目明的苏瑾听得一清二楚。
“我肚子有点疼，你盯着这里，我马上回来。”
“哎，那你快点呀，这大晚上的，我一个人有点慌。”
“嗯嗯，慌什么，山庄里安全得很，哎呀，我憋不住了，我走了！”
紧接着，肚子疼的那人就跑远了，巴掌宽的竹板密密围成的遮挡墙外，又恢复了夏日夜晚的宁静。
苏瑾仰头，比划了一下这些竹板的高度，估摸着一会儿事成之后，自己能否跳出去，心里有了成算。
她从随身空间里拿出一个半人高的枕头，用一件同样是孔雀蓝颜色的斗篷把枕头裹住，半遮半挡的斜倚在温泉池旁的软塌上，软塌旁边摆放着好像已经被人品尝过的茶水和点心。
绕过软塌，苏瑾在出入口的一侧，也就是来人的视线死角，静静站立。
她放缓了呼吸，平复着自己的心跳，让情绪逐渐沉静下来，慢慢的，不知不觉间，苏瑾的呼吸节奏开始改变，变得更缓慢更悠长，聆听着夏蝉的演奏，她仿佛融入到了这夏风之中，明明没有隐藏身形，却让人忽视她的存在。
握紧手中的木棒，苏瑾侧耳倾听外面的声音。
刚刚喊肚子痛的那个女仆又回来了，和留守的询问了一下里面的情况。接着那人又劝说另外一个人回去休息，两人轮流替换。
等到那个人被劝说着离开后，另一道脚步声从不远处响起。来人和留守之人也许对了个眼色，也许打了个手势，总之在无声无息间，看守出入口的女仆让开了身体，悄悄的打开了竹制的窄门。
一声微不可闻的轻响，被打开的竹门再次被关严，苏瑾甚至听到了门栓落下的撞击声。
一个男人的身影，出现在了这片露天的女宾区温泉池边。
苏瑾的呼吸更加悠长缓慢了，她的站姿悄悄发生了改变，从刚刚利于保存体力的姿势，变换成现在易于攻击的姿态。几个月来不间断的修炼，苏瑾的身体记忆，发生了不可忽视的改变。
不速之客首先凝望正中间的温泉池，发现里面并没有他所期待的香艳画面，含着失望的警惕目光紧接着扫到了池边的软塌，水汽朦胧中，可以看到那里伏趴着一道身影。
得意地轻笑一声，来人迫不及待地走了过去，弯腰探身，想要查看趴着的那人的情况。而此时的苏瑾，已经提着棒子，无声无息的站在了这人的身后。
“咦？”不速之客，也就是乔治·费滋发现情况不对。
但是，不等他起身，脑后就是一阵剧痛，天昏地转，乔治·费滋就要痛呼出声，又一下剧痛接踵而来，随着‘嗖’的一道暗影，再次袭击了他的后脖颈，眼前猛然一黑，乔治费滋闷哼一声，瞬间就失去了意识。
苏瑾镇定地拿着棒子捅了捅倒下的男人，看到他没有反应的趴在地上，心想，应该是把乔治·费滋击昏了。
但是，苏瑾对这种事情并没有经验，她本着小心驶得万年船的精神，在乔治费滋的脚踝处，同样用棒子重重地击打了五六下，只听‘咔嚓’两声，嗯，也许是三四声响起，昏倒的乔治费滋都没有再次清醒，他只是剧烈地抽搐了几下，呼吸更加微弱。
这次，苏瑾勉强放心了，她轻轻的吐出一口气，准备跳出竹板墙去处理那个女仆。
就在这时，出入口的竹门处发出‘咣当’一声，本就不太结实的窄门被大力踹开了！
苏瑾回头，猝不及防地对上了威廉·斯特林伯爵惊慌失措的双眼！
威廉·斯特林快马加鞭的赶来，是因为之前收到的加急信。
他留在苏瑾身边的手下传来的信中，记录了这段时间以来，苏瑾的各种遭遇。特别是，当他看到乔治·费滋想要用蛇来陷害苏瑾时，心中的担忧再也无法抑制。
那些人，为达目的是没有任何底线的！他中意的女孩虽然聪慧冷静，但是从来没有接触过这些下三滥的手段，怎么会不害怕？
虽然，手下汇报说，林恩小姐情绪平稳，每天的生活节奏不变，但是威廉·斯特林仍是担心，他担心苏瑾把害怕藏在心里，只是在白天的时候，佯装着若无其事罢了。
奔波而来的路上，威廉·斯特林只要一想到，他的女孩儿也许每晚都会被噩梦惊醒，每天孤身一人的奋战在一群居心叵测之人的身边，就恨不得再快一些，再快一些，让他赶到她身边，保护她，安慰她，支持她！
这时候的斯特林伯爵已经忘了之前的踌躇，至于那些‘顺其自然’的鬼话更是被他抛到了九霄云外。他甚至埋怨两个手下的猪脑子，干嘛跟着苏瑾瞎胡闹，抓什么人证，等什么证据，直接把乔治·费滋那个小白脸抓起来就好了。
等到伯爵乘着夜色匆匆而来，在卡文迪许家的大公子的带领下，找到他的两个属下的时候，苏瑾身边的贝拉，正和这两人商量如何去帮小姐的忙。
斯特林伯爵一脸阴沉的听完贝拉的汇报，当他听到，苏瑾一个人留在了露天温泉池内，身边只剩下两个陌生的女仆时，心中的焦虑再也抑制不住。
他示意贝拉带路，快速向着女宾区的温泉池走去。在路上，他们一行人碰到了其中一个女仆，听到她承认，因为想要偷懒，答应了另一个搭档轮班看守大门的提议，如今苏瑾那里，只有一个不辨忠奸的女仆留守。
斯特林伯爵心中惊怒，贝拉三人露出慌张的神色，他们已经领会过乔治·费滋的肮脏手段了，此时更是心中忐忑。跟着过来的伊恩·卡文迪许也皱紧眉头，觉得事态的发展有些不妙。
之前，斯特林伯爵突然出现在温泉山庄，要求卡文迪许家族不要声张，悄悄地带他进入山庄找人。
奉命而行的尹恩·卡文迪许一头雾水，等到他带着伯爵找到他的两个手下，还没等他震惊于，伯爵的手下竟然藏在林恩家族中这样的事实，就从女仆贝拉的口中，听到了他们对于林恩小姐的担忧。
挥手让人看守住这个偷懒的女仆，伯爵快速奔跑前进，果然，女宾区的出入口处，已经空荡荡的没有任何人看守了，而被看守的那扇门，已经从外面落下了门栓，并上了锁。
伯爵气息冷凝，他一刻不敢耽误，抬脚踹向竹门，单薄的窄门在伯爵的猛烈一击之下，应声而倒。
门内，泉池边软塌旁，裹着斗篷拎着木棒的苏瑾惊愕回头，隔着朦胧水汽，两人四目相对。
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