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“你怎么不说话？前几日为甚没来宋府？”烟烟理所当然的质问少年。
就好像他不出席她的生辰宴就是罪大恶极。更可恶的是, 她苦苦等了他一整日，他都不曾露个面。
萧九年的话刚到嘴边，但旋即又咽了下去, 他很想告诉面前的小丫头, 他记得她的生辰, 也给她买了生辰礼。
但有太子的夜明珠在前，他的那只兔子灯, 着实拿不出手。
萧九年面色无波, 少年已经开始变音，嗓音介于少年郎与成年男子之间，透着独特的沙哑, “我那日有事在身, 忘记了。”
烟烟顿时委屈的不行。
他真的忘记了自己的生辰。
她还以为，他一定有甚么难言的苦衷呢，可她的那些零星记忆之中，他分明对她那样的好。此时, 两人对视，小丫头水润的大眼雾蒙蒙的，忍着没哭出来，她手里提着一小袋糖果子，直接塞给了少年, “喏, 这是我特意给你留下的, 那你明年不能忘记我的生辰了！”
说着，烟烟倔强的转身离开, 也不当面向少年控诉, 他忘却她的生辰是如何罪不可恕。
萧九年站在原地, 身形被夕阳的光拉的好长。
回去之后，少年吃了一颗糖果子，真甜。他第一次尝到这等舌. 尖. 颤. 栗的滋味，像花.尖. 晨露，四月柔风。
这一天晚上，萧九年做了一个奇怪的梦，在他的梦里，有一个胖墩墩的粉团子一直围着他转，她时而嬉笑，时而又闹脾气。
萧九年醒来时，那个梦就变得甚是模糊了，他甚至记不清梦中人的样子。
但不知为何，胸口有些怅然若失的空洞。
“公子，有个好消息！王爷他今日命管事给您加了月银了，眼下您每个月可以领五两银子！”小厮卫元甚是兴奋。
要知道，齐王府的其他几位公子，除却嫡出公子之外，即便是庶出的公子哥，每月月银也在二十两以上，独独九公子每月仅可领二两银子。
加之九公子没有长辈接济，导致日子过的很是拮据，虽说不至于饿死，但大户人家中多的都是踩低捧高的奴才，九公子常年不受待见，连带着下人们也不将他当主子，此前紫竹苑里倒是有两个伺候的丫鬟，但有一晚不知发生了什么，九公子勃然大怒，三日后那两个丫鬟就暴死在林子里了。
卫元不敢多问，他打小跟着主子，虽说主子少言寡语，也不像其他公子出手阔绰，但主子并未苛待过他，他知道主子是个好人。
萧九年的目光落在了床头挂着的兔子灯上。
一月五两，一年也才六十两，除却各处花销之外剩不了多少，他要多少年才能买一颗夜明珠……怕是这辈子也不行吧。
少年眸色深沉，半敛眸沉默稍许，才嗓音淡淡道：“嗯，我知道了。”
破晓的晨光乍现，少年持着竹杆走到院中开始练习剑术。
这一日起，少年觉醒了最初的抱负。
一盏兔子灯，一袋糖果子，还有……
***
宋熙是烟烟的兄长，也是宋府大房唯一的公子。
相比于隔壁齐王的多情，宋大将军在出京城是出了名的惧内，宋夫人是典型的江南美人，生的娇滴滴的，容貌不俗。当初大将军对其一见倾心，还特意求了圣旨赐婚。
宋大将军年少时候立功，与当今圣上是车笠之交，曾一同挨过最艰难的日子，他前半生威风凌凌，从未吃过败战。但一回到家中，宋大将军立刻嬉皮笑脸，跟在自家夫人身后嘘寒问暖。顾及着宋夫人的娇弱身子，宋大将军都不敢要子嗣了，故此，如今膝下仅有宋熙与宋烟二人。
宋熙这次是从边陲归来，烟烟已盼着兄长已久了，她还是孩子的心性，不懂那些朝堂政事，更是不知圣上突然将兄长召回京城是另有目的，她眼下心思甚是单纯，做事情只顾着自己的喜好。
宋大公子领兵回京，年轻的将军骑马自长安街路过，引得无数女子翘首痴望，场面虽不像古时掷果盈车那般浮夸，但也热闹非凡。
长安大街上，众百姓回避两侧，就在这时，一穿着粉裳的小姑娘提着裙摆一路狂奔了过来，随着她的动作，发髻上的珍珠链子左右摇晃，晃到了某些人的眼。
“阿兄！”烟烟大喊。
宋熙一眼就看清来人，将军跳下马，伸出双臂，将小丫头一下就抱了起来，还掂了一下，“一年不见，烟烟倒是重了不少。”
烟烟打小就喜欢缠着兄长，虽是已过八岁生辰，但她从不顾礼数与旁人眼光，“阿兄，我要骑你的马。”
年轻将军的汗血宝马，那也不是一般人能骑的，何况今日这种场面，烟烟当然要备受瞩目。
宋熙拥有大将军的气魄与宋夫人的容貌，在京中贵公子排行榜中名列前茅，姑娘们瞧见他抱着小丫头坐在了马背上，恨不能化身成烟烟发髻上的珠串。
就这样，烟烟坐在宋熙怀里，享受着众人投来的，或是艳羡，或是嫉妒的目光。
她觉得倍儿爽。
人群中，萧九年的目光追随了良久，眼神深幽，少年终是沉默着离开。
原来，她不止对他一个人亲热。
宋公子有汗血宝马，而他只有一头不体面的小毛驴……
……
自那日在院中洗澡被小姑娘看见之后，萧九年就刻意留意了，他身子骨强健，一直用井水洗澡，一来是方便，二来是为了强健体魄，这第三是因着齐王府的后厨狗眼看人低，就算是他让小厮去打水，也未必能打到。
故此，这些年，萧九年几乎没有用热水洗过澡，这也造就了他异于常人的体魄。
刚冲了个凉水澡，少年就听见有人在喊他。已是仲春，日头渐烈，少年的目光透过茜窗往外看去，就看见院墙上趴着一颗小脑袋，“九年哥哥，你过来，我有话与你说。”
少年，“……”
她倒是知道省事，直接趴墙头就能传话。
萧九年身上的中衣已经有些年头了，袖子略短，他出门之际，套上了一件五成新的外裳，少年风光霁月的脸仍旧寡淡无温，但小姑娘让他过去，他当真去了，半点没有磨叽。
虽然萧九年表面不显，但他心里已然察觉到了自己的变化。
他无从解释。
他自知，宋烟是云端之上的天之娇女，而他呢，不过是活在阴暗沼泽里的可怜虫。
不过转念一想，她还是个孩子，自己算是她的老师，他想那些不切实际的作甚？
“你有事？”少年冷冷的，鬓角还沾有水渍，衬的眉目更是萧索。
烟烟眨了眨眼，自是察觉到了少年的冷漠，她无端委屈，可少年一贯如此，她以前还欺负过他，思及此，烟烟劝说自己不与他计较，“我将你引荐给了阿兄，今日阿兄需得入宫面圣，明日府上给阿兄办洗尘宴，你记得过来呀。”
若得了宋家长公子的青睐，他的路会好走很多。
少年的尊严不允许他低头求人，可他需要奋进，需要这个带他走出沼泽的机会，更重要的是，他没法拒绝小姑娘灼灼的眼神。
“好。”
少年应下了，耳垂发烫。
烟烟咧嘴一笑，唇角的两只小梨涡可人极了，她随手抛了一包吃食给少年，“这里头是核桃仁，补脑的。你练剑辛苦，需得补补。”
少年，“……”
为什么练剑需得补脑？
隔壁院落传来宋熙的声音，“烟烟，你在作甚？！”
小姑娘吐了吐舌头，小脑袋缩了下去，像是被人从梯子上拉下。
少年心头一紧，但话到最后又咽了下去，他好像没那么资格关切一句。
隔壁院墙传来兄妹两人的嬉笑声，少年立在墙角静静的听着，他也渴望着……可他这座紫竹苑，就连王府的下人也不屑路过，更别提几时热闹过。
***
次日，烟烟担心萧九年又不登门，一大早就爬上院墙提醒他了。
她梳着双丫髻，今日又换了艳红石榴石的头饰，衬的小脸白里透红，莹润饱满，像是熟透的桃儿，一双水汪汪的大眼更是晶亮有神，像极了清澈的琉璃珠，她的脸迎着东边的晨曦，笑盈盈的喊了声，“九年哥哥早呀，一会记得过来哦。”
萧九年已练了许久的剑。
他急着求成，近日每天都会练上近五个时辰，手磨破了皮就再换一只手，如此反复轮流。
少年额头俱是汗，可能不太像让小姑娘看见他这副样子，他侧过身点头，“嗯。”
烟烟这便欢喜的下去准备了。
无论几时，她都是要艳压群芳的，今日是阿兄的洗尘宴，京中尚未婚配的贵女都会登门，名义上是为了阿兄洗尘，其实就是来露个脸，一个个都争先恐后的想给她当嫂子呢。
宋熙不同于寻常武将，他文武双全，为人谨慎，今日太子与几位皇子也登门了，隔壁齐王府的几位公子哥自然也会露面。
这时，小厮领着一少年来到了男席处。
众人一看此人是萧九年，贵公子之间的气氛莫名尴尬了起来。
齐王府世子萧爵清了嗓子，冷声道了一句，“老九，你怎么来了？”
就好像萧九年出现在今日的这种场合相当的不合时宜。
宋熙也不看好他。
在宋熙看来，一个落魄外室子与妹妹关系交好，唯一的可能就是想利用妹妹，从而达到他不可告人的秘密。
但宋熙太了解妹妹的性格，若是直接回绝了妹妹的请求，只怕宋家的屋顶都会被她给掀了。
所以，宋熙表面答应了烟烟，实则却是暗中观察，他倒要看看这萧九年到底是个什么样的人，竟能哄得他的妹妹团团转。
宋熙面上不显异色，他笑道：“九公子快请坐，我听说眼下你教我家烟儿练字？那丫头聪慧过人，偏生不爱刻苦，不知你是用了什么人法子，让烟儿迷上练字的？”
他已经打听过了，妹妹如今雷打不动的练字，这可真是罕见，故此，宋熙更是好奇，想知道萧九年到底对妹妹做过什么。
倘若……
萧九年起了什么不该有的心思，他绝对不会手软。
萧九年是个聪明人，立刻明白了宋熙字里行间的话，眼下的状况对他而言十分不善，当然了，他也没有指望过得到旁人的善意。
少年不卑不亢，如实说，“是宋小姐自己喜欢练字，我不过只是提点了几句。”
他很谦虚，也遮掩了锋芒，同时少年脸上并没有露出任何其他情绪的表情。
许还是个人物。
这是宋熙对萧九年的最初印象。
宋熙是宋家嫡长子，姑母是皇后，纵使萧九年是齐王之子，像宋熙这样的贵公子也不太可能关注到他。
确切的说，今日是宋熙第一次留意到了萧九年。
宋熙收敛神色，笑道：“一日为师，则终生为师，我家烟儿老师诸多，她自幼顽劣，还望九公子多担待些。”
萧九年垂在广袖下的手握了握，情绪依旧没甚波动，“宋公子放心，宋小姐聪慧过人，虽是调皮，但不妨碍练字。”
他明白宋熙是在警告他，宋烟虽然让他教练字，但自己也不过只是宋烟众多老师中的一个，根本没甚分量，暗示他不要妄想太过。
在座的贵公子皆是人精，都是百年世家养出来的，一个个心术了得，众人对视了几眼，对齐王府这位鲜少露面的九公子更是轻视。
到了这一步，宋熙当然不可能直接警告萧九年远离自己的妹妹，但也不意味着，他可以容忍一个卑贱的外室子接近妹妹。
纵使这少年或许并非池中之物，但也改变不了他出生卑微。
宋熙起身，笑道：“诸位公子请稍坐，我去见见太子殿下，稍后就过来。”
他作为宋家少主人，他若是在场，旁人自然不便找茬，可一旦宋熙离开，在座的好几位贵公子就安耐不住了。
“萧九公子，你是如何攀上宋小姐的？也给我等支一招啊。”
“哎，王公子这话是何意？人家宋小姐才八岁，九公子总不会这般禽.兽，连个孩子都不放过吧。”
“这勾栏女子生出来的就是不一样了，手段了得啊！”
萧九年滕然起身，即便烟烟年纪还小，他也不想听到这些意有所指的污言秽语。
少年那双幽若古潭的眸子扫了一圈在场的贵公子，眼中隐露杀意。
齐王府世子萧爵低喝，“老九！你这是做什么？！你还不嫌丢人么？”
萧九年握紧了拳头，唇角溢出一抹冷笑，他今日如何丢人了？从头到尾他什么也没做，唯一的错就是出身不好，所以不管他走到哪里，亦或是做什么，所有人只能看见他的出身，而否决他的一切。
“你们在说什么？”一个稚嫩的声音传来。
众贵公子自是不好意思当着一个小姑娘的面，联手对付一位见不得光的少年，遂纷纷止了话。
烟烟气鼓鼓的，方才她来找萧九年，无意听见了众公子的话，她比萧九年还要气愤，她本想替萧九年找回公道，可一想到许会给他带来麻烦，烟烟生生忍住了，小姑娘走了过来，年纪小，身形也娇小，却是气煞汹汹，“老师，你同我过来，学生有事请教你。”
烟烟故意当着众人的面称呼萧九年为老师。
少年微微一怔，不知是高兴，还是不高兴，他的剑眉蹙着，薄唇紧抿，但还是走向了小姑娘。
烟烟带着萧九年离开时，对众公子“哼”了一声，一副‘护崽’的架势。
两人没走多远，身后又有嘲讽传来，“啧，真有手段。亏得宋小姐年纪还小，这个九公子看来也不是个省油的灯。”
“就他那种出身，还真敢往宋小姐身边站。”
烟烟没回头，伸出小手拉住了萧九年的衣角，可两人拐过回廊时，萧九年突然止了步，少年坚定如初，仿佛并未受到旁人影响，“你大可不必如此，日后还是换一个人教你练字吧。”
他对上小姑娘潋滟的大眼，他一直不想承认的那句话，此刻却吐口而出，“我不配。”
他不配。
不配这世间的美好。
少年要走，却发现小姑娘抓着他的衣角不肯放开，他不敢用蛮力，生怕会伤了她，少年垂眸，发现小姑娘一瞬也不瞬的盯着自己，他又一次想要落荒而逃。
生怕自己灰暗见不得光的出生，会玷污了小姑娘的美好。
烟烟眼眶微红，仿佛能够感同身受，她的小手紧紧抓住不放，她坚信，少年终有一日会出人头地。
“寒山曾问拾得，‘世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、厌我、骗我者如何处治乎？’，拾得大师是这样回答的，‘只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年你且看他。’，九年哥哥，我不管旁人如何看你，可在我心目中，你就是盖世英雄，你莫要因他人的小人之心而气坏了身子，我……我不想看见你难过。”
小姑娘说着，眼眶已然红了。
她自那次风寒醒来后，就对萧九年有了超乎寻常的情愫，她还是个孩子，她什么都不懂，她只知道自己要想尽一切办法保护他。
她说过，她要罩着他。
少年怔住了，沉溺在小姑娘坚定的眼神中，与此同时，他也震惊了。他对小姑娘并不陌生，从她出生那日起，他就知道她的存在，还有隔壁院墙时常传过来的啼哭与嬉笑声，他没想到小姑娘会对他说出这样一番话。
“你……你别哭。”少年不会哄人，除此之外，他也不知道该如何哄她了，他一无所有，连份像样的生辰礼都拿不出来。
庭院中，宋熙刚好过来，他刚才有意离开一会，就是为了借其他贵公子之手，提醒萧九年要认清自己的身份，不要痴心妄想。
不过就是个不受待见的外室子，届时给点好处，随意打发了就是了。
但就在方才，宋熙亲耳听见妹妹的话，震惊于这小混账如今竟然有这般觉悟，这番话文绉绉的，倒是颇有涵养。
而且，萧九年也不像是油腔滑调的人。
难道是他看错了？
宋熙没有吱声，对身边的人也打了手势，几人隔着一堵月门，悄然窥听。
这厢，萧九年见小姑娘一直红着眼眶，他不知怎的，内心烦躁，他本不是一个自负的人，但此刻面对着因为自己而哭的小姑娘，少年第一次许诺，“别哭。”
他从袖中掏出一块洗的发白的帕子，虽然很旧，但干净整洁，还有淡淡的皂角气味，“你想让我考武状元，我就一定考给你看。”
他虽然身子骨健朗，但习武的基础差，齐王几乎不关心这个儿子的存在，更别提给他提供资源了。
想要在三年后的武举上夺魁，着实艰难。
烟烟很好哄，少年又生的这般俊朗，她喜欢听他低低哑哑的嗓音，当即破涕为笑，“那就一言为定，届时让他们再也不敢小瞧了你！我脸上也能有光。”
她脸上有光……
这话太有歧义。
少年默了默，却没有反驳。
萧九年没有在宋府久留，也没与烟烟提及一句被人为难之事，还算是个君子，宋熙对他稍有改观。
***
烟烟很是聪慧，今日的一场闹剧，她很快就想明白是怎么回事，她也不是憋屈自己的主儿，气冲冲的去见了宋熙。
宋熙生怕被外人看了笑话，就单独见了小丫头，“好烟儿，怎么气的像肺鱼了？谁这样大胆，敢欺负我家烟儿？烟儿告诉阿兄，阿兄替你去削了他！”
烟烟瞪了阿兄一眼，“还不都是因为你！不要以为我不懂你们这等贵公子心思，九年哥哥不过就是出身差了些，但身世不是他自己能够决定的！更何况，英雄不问出处！我不管！反正我就向着他，阿兄你也得帮我！”
宋熙无话可说，经过今日，他倒是对萧九年这号人物另有看法了，但有一点他依旧很坚持。
他的妹妹，绝非是萧九年这种人能够挨近的！
***
入夜之后，宋府才逐渐安静了下去。
萧九年今日在宋府备受排挤，但他回来后并未因此消沉，亦或是愤怒，他仍旧专注于自己的事，无论旁人如何诋毁轻视他，说他这辈子无可救药，他都不会当真了。
少年的胸腔有一团火苗，那团火苗正愈燃愈烈。
小厮卫元上前道了一句，“公子，咱们院里来贵客了。”
萧九年倏然侧过脸，却在看见宋熙的脸时，眼中瞬间闪过失望。
紫竹苑平时安静的门可罗雀，除却她之外，没有人会来。可这都天黑了，她哪里会来呢……
宋熙见少年手持竹杆，正在院中练剑，方才虽然只是一瞥，却是察觉到少年的剑气凛然，越看越不像是普通人。
他眯了眯眼，“九公子，我有话与你单独说。”
萧九年没有拒绝，对卫元道：“你先退下。”
卫元依言退出了院子。
晚风徐徐，今夜月朗星稀，紫竹苑甚至都没有点一盏灯笼，同样身为世家子弟，宋熙太清楚，像萧九年这样的外室子最终会是什么下场。
人生还没有开局，便已经预示了结局。
宋熙不是什么大善人，不会平白无故同情任何人。
这世道便是如此，命数决定了好些事。
“剑法不错，但可惜不够沉稳老练，你与我过几招。”说着，宋熙拔出腰上软剑，没有给萧九年任何思量的机会，直接朝着他攻击了过去。
宋熙已弱冠，又是自幼习武，且早在军营历练数年，他的实力不可小觑。
然而几个回合下来之后，宋熙并未立刻获胜，甚至于他察觉到，想要击败萧九年并非那样容易。
更是震惊于少年的剑法，他虽然手中无剑，但仅凭一根竹子就激发出了剑气，此人若不是天赋异禀，他的名字就倒过来写。
只可惜，戾气太重，内心也阴暗，着实不是甚么良人。
宋熙不想在齐王府闹事，最终使出五成功力，直接砍断了少年手中竹杆，他直接言明来意，“萧九年，你想要什么尽管对我提，王府给不了的东西，我宋熙可以，我不知你是用了什么法子令得烟儿对你刮目相看，我帮你是一回事，但作为交换条件，你日后离烟儿远些，你这样的人，不能靠近她！”
他这样的人……？
他是哪样的人？
他的存在难道就是一个错误？
少年怔染，断裂开的竹杆掉落在地，一块跌落尘埃的还有他仅剩的尊严。
少年薄唇紧抿，说出来的话却是十分坚定，“我若不呢？”
宋熙蹙了眉。
他抛出的条件诱人，只要他出手相助，完全可以逆转萧九年的人生。
而他方才与这少年交手，已经足够威胁到他。
可此时此刻此地，这少年的眼神却是比此前还要坚定。
宋熙察觉到，自己可能遇到了硬骨头，威逼利诱皆不行，“萧九年，我不管你接近烟儿的目的是什么，但凡让我察觉你对她有一丝念想，休怪我对你不留情！”
两人正对峙，墙头突然冒出了一颗小脑袋，小姑娘可能脾气不太好，“阿兄！你作甚？你若是伤着九年哥哥，我跟你没完！”
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宋熙：妹啊，我是你哥！亲哥！还比不上一个外人？！
九年：大舅子当然是外人。
宋熙：谁是你大舅子，我家妹妹才八岁！你这个禽.兽！
九年：媳妇要从娃娃抓起，老萧家祖传的优良美德～
烟烟：好有道理的样子，23333～
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注①：古代的肺鱼，就是大家今天所熟知的河豚。
PS：感谢金苹果姑娘的手.雷哦，破费啦～
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