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烟烟打小就黏着兄长。
宋熙又比她大了那样多, 他只要待在京城，妹妹总是被他抱在怀里的。
他以为，在妹妹心目中, 他这个兄长比父亲与母亲都要重要, 地位无人能及。
宋熙万万没想到, 妹妹会因为隔壁一个身份低微的外室子，而与他置喙。
“烟儿！”宋熙颜面无存，但又不便发作, 免得失了身份。
萧九年也没想到小姑娘会护着他，他还记得烟烟昨日奔赴她兄长的欢快样子，少年的心头似有一阵微热的风荡过, 哑声开口，“令兄在指点我剑术，你误会了。”
少年很少解释什么, 但此刻却是骗了小姑娘。
宋熙只觉脸上一阵火辣，仿佛是被少年扇了一巴掌，但他也不想与妹妹闹出罅隙, 只能收剑朗声一笑, “是啊, 烟儿，不是你让为兄指点九公子的么？”
月光下, 小姑娘的水眸格外晶亮, 她打量了萧九年几眼, 见他不曾受伤, 这才稍稍放心。以阿兄的武功, 真要是对他下手, 他不会毫发无损。
小姑娘半信半疑, “九年哥哥，我阿兄说的都是真的么？”
宋熙，“……！！！”他要气死了！这混小子到底给妹妹喝了什么迷魂汤了？！
奈何，他不能发作，无论何时都要维持着兄长的风度。
宋熙几乎是‘剐’了萧九年一眼。
少年面容淡淡，但无人知道，他贫瘠了十多年的内心在今夜悄然绽放出了无数朵小花，这些花儿迎风舞动，好不欢.快.调.皮。
“嗯，令兄所言非虚。”少年仿佛是在阐述一件实事。
宋熙的脸更加滚烫了，索性离开。
从这一天之后，萧九年还是每日按时去隔壁，教烟烟练字，面对旁人的轻视与诋毁，他再无半分动容。
世人如何看他，他当真不在乎。
宋熙说话算话，找了机会给萧九年谋了一个军营历练的机会，也正因为宋家兄妹二人的看重，萧九年在齐王府的家宴上有了一席之地。
徐老太妃早就出宫入住了齐王府，是齐王府最为最贵的女子。
她老人家历经宫斗，什么样的世面没见过，如今虽是颐养天年，但对后宅的事也一清二楚。
一个不受待见的外室子，却能得到隔壁宋家兄妹二人的青睐，可见这少年心思足够深沉。
此时，徐老太妃才算是第一次认真打量这个孙子，却见萧九年有些眼熟，她好像在哪里见过，似乎是……是在萧氏皇族宗庙里瞧见过天齐帝的画像，少年有些惊人的像他……
但，少年看上去单薄清寡，自是不可能与一百多年前的旷世明君天齐帝相提并论。
少年身上也流着萧氏皇族的血，相貌上随了祖.宗，也是情理之中。
徐太妃不知是出于什么心思，道了句，“老九多大了？”
这样多的嫡孙、庶孙，她当然不可能记得一个外室子的年纪。
萧九年端坐在硕大的紫檀木圆形餐桌上，少年没有表现出对任何一道菜的喜好，至始至终，只吃他自己面前的那两盘菜，可见是个谨慎，且又心思颇深的。
少年抬眼，态度不卑不亢，“回太妃，我今年十五。”
他没有称呼太妃为祖母。
徐太妃并未愠怒，面色仍旧如常，“既是十五，用度上也该加上去，”言罢，她对身侧老仆吩咐了一声，“去我私库取几匹杭绸送去紫竹苑，老九这个年纪也该多添置几件新衣了。”
李嬷嬷早就瞄见了萧九年半旧的衣袍，那袖子已经短了，一小截手腕还露在外面，也不知这九公子冬日里是怎么度过的……
不过，话说回来，九公子能得到宋家兄妹二人青睐，说不定是个有手段的，就是不知王爷会不会容忍一个外室子抢了其他几位公子的风头。
萧九年起身，态度不卑不亢，脸色亦无他色，好像被祖母徐太妃赏赐，不是什么令他欢喜之事，“多谢太妃。”
“嗯。”徐太妃淡淡看了他一眼，以她这大半辈子的经验来看，这孩子养好了是个枭雄，可若是养不好……指不定是头恶狼！
齐王今日入宫陪伴圣驾，并未参加今日家宴。
家宴结束，诸位公子各自离去，萧九年全程没甚表情，喜怒皆不显色，刚离开徐太妃的善春堂，突然一道掌风袭来，萧九年一个侧身，轻易避开。
待开清来人，少年眸色一暗。
这时，长廊上陆陆续续有人走来，世子萧爵嘲讽一笑，“老四，老九如今可是宋少将军青睐之人，你或许不是他的对手。”
四公子是齐王的侧妃所出，外祖父是岭南勘察司总兵，身份虽不及萧爵，但在齐王府也算是一位嚣张的主儿。
四公子四肢发达，奈何脑子有限，禁不住撩拨，这便又握拳朝着萧九年攻击了过去。
少年如今清瘦单薄，他站在原地没动，就在四公子的大掌袭击过来时，他一手护住了自己的腹部，在无人察觉之际，悄然掰断了对方的一根手指头。
“啊——”
四公子的惨叫声响彻回廊。
但在众人看来，分明是老四主动伤了老九，怎么老九没事，老四反而惨叫？
萧爵身为世子爷，表面上不能做的太过分，若是事情闹大，对他没有好处，遂道：“老四！切磋归切磋，你何故当真对老九动手？”
萧九年没有言一语，转身离开，背影萧索清瘦。
萧爵不免多看了几眼，心头有种不安。
这时，三公子大惊，“老四，你的手……”
众人只见四公子捂着的那只手，有根手指已然露出隐约白骨，鲜血直流。
众公子，“……”顿觉毛骨悚然。
***
接下来一阵子，倒是无人轻易寻萧九年的麻烦。
转瞬几个月过后，眼看着就要过年了。
萧九年来教烟烟练字时，她正趴在小几上描红，屋里烧了地龙，墙角几只青釉刻花缠枝莲梅瓶里，梅花正当吐蕊，满室熏香，但少年却是隐约闻到了一股淡淡的独属于小丫头的幽香。
他一挨近她，这香气更是明显。
大约是体香。
少年的目光在烟烟细嫩的脖颈上稍作停留，立刻又移开，幽深的眼神略显局促。
“九年哥哥，我想量量你的尺寸。”小姑娘见萧九年过来，立刻就放下了手头的活儿，她没穿绣鞋，因着爬起来的动作过快，一只绫袜掉落，小巧莹润的脚丫子露了出来。
萧九年只是扫了一眼，又当即撇开视线，她还只是个孩子，他不知自己在顾及什么。
而且，越是顾及什么，脑子里就越是想什么。
烟烟并未意识到自己的脚丫子让少年局促不安了，她从水墨手中取来皮尺，直接在少年身上丈量了起来。
萧九年身子一僵，“你、你做什么？”
外面已是天寒地冻，但萧九年穿的实在单薄，烟烟早就察觉到，他身上左右不过就是那几件衣裳，加之少年身段长的快，好像又高了不少，外裳的袖子都短了。
且不管旁人如何待少年，烟烟只想将最好的东西统统给他。
小丫头只能挨到少年的胸膛，她有模有样的给少年丈量了好几处的尺寸，少年垂眸看着她，仿佛她在自己的怀里……
他想抱抱她，不关乎任何的龌龊心思，他只是想要拥有一样东西，即便只是短暂的拥有。
小姑娘忙活完，小脸红扑扑的，她眼下还有些婴儿肥，又因严冬穿得厚实，看上去肉呼呼的，像是年画里的福娃娃。
“九年哥哥，我要给你做身新衣裳，你不准拒绝！”
她霸道又强势。
萧九年已经摸透了她的性子，若是违背了她的意思，这小东西能闹上好一阵子。
但……
他如何能让一个小姑娘这般照拂他？
小姑娘时常给他送吃食、笔墨、书册……现在又是衣裳，他怎么觉得自己是被她养着呢……
感觉甚是怪异。
“下次不要这样了。”萧九年眉目淡淡道。
烟烟才不管这些，“大年三十，我想和你一块守夜，到时候我去找你。”
萧九年，“……”
来年她就九岁了，女大十八变，用不了几年就不再是小丫头，就要注意男女之防了。
担心萧九年为难，烟烟又说，“九年哥哥放心，到时候我爬墙过去，你在下面接着我就好了，不会有人发现的。”
萧九年，“……”怎么像是在偷偷摸摸？
他活了十五年了，从未有人与他一起守过岁，他明知这样不好，但内心深藏的见不得光的心思，就像是种子萌芽，一点点的扎了根。
少年应了声，“好。”
***
除夕这一日，萧九年参加了家宴，但他的存在感依旧很低，有了宋家兄妹相护，倒是无人再寻他麻烦。
要知道，这一天辞旧迎新，家宴上是有红包拿的。
萧九年很却钱，却是早早向徐太妃告退，他担心小丫头在墙头趴太久，万一冻着摔着就不好了。
少年穿着一身新衣，是鸦青色素面夹袍，显得很是单薄。
隔壁院落安静如斯，他猜测烟烟大约还在吃家宴，他倒也不急，随手扯断了一根紫竹练了一会剑。
直至戌时三刻，少年耳垂微动，除却风声之外，他突然听见了一丝动静。
接近着，一颗梳着双丫髻的小脑袋探了出来，她喝了米酒，小脸微微涨红，还回头对下面的婢女威胁了一句，“谁敢出卖我，我明个儿就发卖了谁！”
烟烟爬上院墙，萧九年担心她摔着，立刻大步走了过去，这小东西倒是大胆，竟直接往他怀里跳。
好在萧九年及时借住，“怎么这样大胆？”少年语气里带着责备。
烟烟冲着他一笑，“我知道九年哥哥一定会抱住我啊。”她就是知道，以及笃定。
紫竹苑没甚好玩的，今晚齐王府会放烟火，萧九年知道有一处偏僻高地，在那里看烟花最是合适，而且不易被人察觉，“走吧，带你去看烟火。”
烟烟穿得厚实，还披着一件沉香色十样锦妆花的披风，她点头表示同意，小手看似很自然的握住了萧九年的大掌。
少年一僵，却没有推开她，顺势将小手包在掌心，牵着她走出了庭院。
不多时两人到了一处昏暗无光的地方，少年问了一句，“怕么？”
烟烟喜欢少年身上淡淡的清冽气息，这还是他第一次牵着自己，她欢喜的紧，“不怕，我就喜欢刺激。”
萧九年，“……”
不远处的天际，烟花开始绽放，站在高地望去，恰能将七彩缤纷的烟花尽收眼底。
这时，少年察觉掌中的小手突然抽离，他一惊，莫名不舍。一侧过脸就看见小姑娘双手合十，对着绚灿烟火处，她闭上了眼，粉唇一张一合，“苍天在上，宋烟今日向天请愿，愿九年哥哥一生顺遂，福泰安康。”
少年又怔住了。
他耳边不断回荡着小姑娘稚嫩又虔诚的嗓音，一遍又一遍。
“苍天在上，宋烟今日向天请愿，愿九年哥哥一生顺遂，福泰安康。”
原来在这世上，还有一个人盼着他好。
少年喉结滚动，语言显得苍白，他重新牵起小姑娘的手，放在掌心捂着，如果可以的话，他想把自己的心都陶出来给她。
***
夜间天寒地冻，萧九年当然不会真的让烟烟留下来守夜。
看完烟花，他就要送她回去。
两人正路过一处竹林，不远处有声音传来，萧九年立刻拉着烟烟，两人躲入了一旁的假山山洞。
本以为能躲过一遭，若是让人知道他将宋家小姐带在身边，别说是宋府了，就是齐王也不会放过他。
谁知，这时有两道身影也进入了山洞，幸而山洞又深又窄，萧九年与烟烟躲在里面，不易被人察觉，只是空间太过逼仄，烟烟几乎是贴在他胸口的。
“哎呀，讨厌！你轻些！”女子好像在百般隐忍的.娇.喘.声传出。
紧接着，同样也在隐忍的男子，轻笑，“十四姨娘行行好，我这都憋了几日了，他们都在前院守夜，不会有人过来，可是想死我了，快让我进去……”
烟烟正听的出神，很好奇那一男一女在做甚，怎的还.喘.起来了。然而，下一刻她的双耳被人捂住，少年的双手微凉，但掌心不知几时烫了起来，他的手又大，遮住烟烟双耳的同时，连带着她的小脸也遮住大半，如此就显得那双水眸格外圆润晶亮。
她眨了眨眼，示意少年放开她。
可少年非但没放，反而将她抱的更紧，烟烟看见他的眼睛里好像有火苗闪烁……
烟烟等的不耐烦了，不知过了多久，萧九年才放开了她。
这人不知是怎么的了，直接牵着她就往外面走，烟烟似乎闻到了什么古怪的气味，她还没来得及辨别是何气味，就被萧九年捂住了鼻口。
烟烟，“唔……”
两人走出山洞好长一段路，烟烟才得了自由，这一下她更是好奇了，“方才那二人在做甚？我好像听见了四公子的声音？那妇人是谁？十四姨娘是王爷的第十四房小妾么？”
萧九年突然觉得，小姑娘太聪明了未必是好事，少年面容微微尴尬，“……没什么，你莫要问了。”
烟烟一惯都有打破砂锅问到底的精神，“可是我就想知道，你能告诉我么？”
“……以后再告诉你。”
“为甚要等到以后？”
少年没再说话，将烟烟带回了紫竹苑，又抱着她上了墙，确定烟烟好生落地后，这才转身回了屋子。
这一晚，萧九年点亮了挂在床头已久的兔子灯，他躺在床榻上，只是盖了一层薄衾，久久没法入眠……
***
一个月后，早春的风微寒，再有一个月便是烟烟的生辰。
萧九年一直留意着这一天，去年他错过了，今年怎么也要给她备一份生辰礼。
小丫头就要九岁了，真快。
这一日，春寒料峭，萧九年照样去隔壁的宋府教烟烟练字，齐王府的小郡主也来了，她原本也是针对萧九年，可她没甚主心骨，而烟烟又是同龄贵女圈中的领头人，她一直以烟烟马首是瞻，烟烟将萧九年视作是老师，她也客客气气喊一声九哥。
萧九年盯了烟烟练了一会子，本打算去宋府武场练剑，就在这时就听见两个小姑娘在说笑。
“烟烟，马上就是你九岁生辰了，你可有什么特别想要的？我前阵子从外祖母那里得了不少好东西，但凡我有的，我都能给你。”小郡主很‘仰慕’烟烟，聪明又能干，小鞭子舞的可棒了，与烟烟是闺中好友，让她在贵女圈中倍儿有面子。
烟烟没多想，就说，“嗯……我倒是想要一条猫眼石坠子，那日见王姑娘戴在脖子上，还蛮好看。”
猫眼石坠子……
萧九年留了一个心眼，小姑娘随口一说，他却是记在心里了。
从宋府离开后，萧九年直接去了长安街，找了几家收拾铺子，终于让他打听到了猫眼石坠子，“掌柜，这如何卖？”
他见那条坠子晶莹剔透，椭圆的猫眼泛着淡淡的绿，宛若早春碧波，他幻想着烟烟戴在脖子上的样子，定当十分好看。
店家见他器宇不凡、容貌奇俊，眉眼之间流露出几分贵气，一看就不是寻常人家能够养出来的公子，遂耐着性子答道：“客官好眼力，这坠子是本店的镇店之宝，就剩下这么几条了，短期内不会再供货，一口价五十两吧。”
五十两……
少年眉梢微微一蹙，那他还差近二十两，小姑娘生辰在即，他没有时间继续攒了。
***
入夜，小厮卫元忧心道：“公子，您当真要去抓贼？小的听闻那贼人曾是江洋大盗，手段狠辣，杀人不眨眼，公子若不再考虑考虑？若是在短缺了银两，咱们向王爷提一提，王爷如今待您不同了，公子您何必去冒险！”
桌案上摆着一张衙门里悬赏的告示，萧九年已穿好了夜行衣，他将告示卷好，藏入了怀中。
少年眼神坚定，语气极淡，“王爷并非是看重我，他只是看在宋家的面子上，赏了我几分脸色。”
这话颇有些自负，但事实就是如此。
他不奢求谁的重视与高看，他要给喜欢的小姑娘一份生辰礼，他要自己去挣。
卫元欲言又止，心酸的不行，但又无能为力。
论起相貌、本事，公子哪里比不得王府其他几位公子了？
偏出身不体面。
***
月朗星稀，长安街最热闹的烟花柳巷，此刻正当人声鼎沸。这时，一道黑色身影瞬间闪过，萧九年顺利的潜入了万花楼的一间厢房。
他虽然没有自己的资源，但作为齐王府的一员，他想要打听一些小道消息也并非做不到。
屋内光影交错，外面嬉笑娇嗔的声响不绝于耳，床榻发出极有规律的摇晃声，还有再明显不过的水泽声。
透过幔帐，萧九年看见两个.交.叠.的人影，他的脸遮掩在面巾之下，露在外面的双眼锐利如鹰，仿佛不掺杂任何其他情绪，他手中握着一根缰绳，衙门里要活.口，他只能将人绑起来。
床榻上的动静只增不减，少年没有任何男女之事的经验，但他能猜出，这个时候是男子最薄弱的一刻。是时候了！
“啊——”榻上一阵尖叫，萧九年一掌劈晕了骑在莽汉身上的女子，随手撤了被褥将其遮住，虽然眼前晃过雪腻一片，但他一眼未看。
“你是谁人？知不知道坏了老子的好事，老子弄死你！”
大莽汉面容狰狞，额间还挂着汗珠，萧九年与他对打，这边不能闹出太大的动静，否则引来旁人极有可能让他失去赏银。
萧九年集中精力，拿出了所有本事。
还差一点！就差一点了！
他眼前浮现去岁生辰时，烟烟失落的神情，还有太子的夜明珠，他自己拿不出手的兔子灯……
只差一点，他就赚了官府赏银，给小姑娘一份生辰惊喜！
在无数个画面支撑下，萧九年终于将莽汉制服。
但他也付出了代价，他一手捂着胸口，那里好像断了一根肋骨，少年未作停留，将莽汉扛去了衙门……
***
次日，紫竹苑内，卫元突然惊呼了一声，“王、王爷！”
齐王竟然踏足了紫竹苑，这简直就是破天荒了。
萧九年已经下榻，但有伤在身，他并未练剑。齐王淡淡瞥了一眼惊慌失措的卫元，这便直接迈向寝房，又兀自推门而入。
再看清少年苍白的脸时，齐王神情略有变化。
萧九年站起身，父子两人对视着，谁也没有先开口，但就在下一刻，齐王突然出手，一掌摁住了萧九年的肩头，随即又是一掌将他的肋骨推回了原位。
整个过程发生的极快，仅仅两个呼吸的时间。
甚至有骨节碰撞的噶扎一声传出。
但萧九年从头到尾只是蹙着眉头，哼都没有哼一声。
“你倒是个硬骨头！”齐王上下打量了这个儿子几眼，越看越是顺眼，“京兆尹左大人已告知我，昨夜是你将朝廷要犯捉拿归案。你是为了那笔赏银？”
少年的肋骨已经接上，但忍痛了一夜，此刻面色仍旧难看。
他没说话，眼神锐利的与齐王对视。
齐王张了张嘴，突然发现不知如何与这个儿子交流，其他儿子都巴结着他，反而是这个他最不看好的儿子，对他不冷不热。
最终，齐王叹了口气，“罢了，你既是我的儿子，在外面也为齐王府赚了脸面，我自是不会亏待了你，自今日起，月银涨到二十两。”
二十两，就和王府其他庶子的月银是一样的了。
虽然齐王没有言明，但在他心里，萧九年这个儿子的地位已经悄然发生了变化。
萧九年薄唇微动，面上看不出欢喜之色，仿佛荣辱不惊，只道：“多谢王爷。”
齐王唇角一抽，“……”这熊孩子，喊声父亲，他会死么？
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萧九年终于买来了一条赤金镶翡翠色猫眼石坠子，还配了一只做工精致的锦盒，离着烟烟的生辰还有五六日，他表面虽然不显，但已经有些迫不及待。
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少年：要养媳妇了，我得努力赚钱。
烟烟：嘤嘤嘤，九年哥哥，我这里好多钱的，我可以给你钱啊。
少年：（阴郁）不，是我给你钱。
烟烟：有什么区别？
少年：区别大了。
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