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“我告诉他，‘是的，先生。戈佛雷是全军团中最骁勇善战的一个，可是自从我把他从布尔人的枪林弹雨中拖出来，就再也找不到他了，不然我也不会出现在这里。’老管家听我这样说，似乎很兴奋，一直在搓手。
“‘戈佛雷少爷就是这样的一个人，从小就很勇敢，庄园里的每一棵树都有他的足迹，没有什么可以让他害怕。不错，他曾经是一个好孩子，是个很棒的小伙子。’他说道。
“我的直觉感到了有什么不对劲，甚至跳了起来，我问他什么意思，少爷曾经是个棒小伙，这口气就像他已经离我们而去了似的。戈佛雷到底遭遇了什么？我伸手抓住了管家的肩膀，但是他一直在后退。他很惶恐，不停跟我道歉，而且装作不明白我的意思，最后让我去问问老爷和夫人，他很懊恼自己多管闲事了。
“他刚要离开房间，我就拉住了他，我要求他必须回答我一个问题，否则他今晚就别想离开。戈佛雷是不是死了？
“他叫喊着，‘我情愿他死了’，然后不敢直视我的眼睛。这个答案像是一个炸弹，我吓呆了。他一用力就跑掉了。
“侦探先生，你尽可能地想象，当我回到椅子上时心情有多么难受。对于管家说的话，我想来想去只有一种可能，我的朋友正被牵连到某个犯罪事件中，或者是一件关乎到家族荣誉的事情。在严厉父亲的操控下，戈佛雷被送走了，免得丢人现眼。而他这个人，是很容易被周围人影响的，如果是这样，那么很可能他落入了坏人的手里，又走向犯罪的道路，这是多么糟糕的事情啊。即使这样，我也要奋不顾身地把他从深渊中救出来。我焦头烂额地思考着，可是猛地一抬头，我看见了戈佛雷，他就这样真实地在我面前站着。”
我的主顾讲到这里，停了下来。我示意他讲下去：“继续说吧，这个案子有点儿特别的地方。”
“福尔摩斯先生，戈佛雷就站在窗外，整个脸都贴在玻璃上。还记得我刚才在窗前欣赏夜色吗？大大的落地窗，他就站在打开的那部分，我能看清他整个身形，不过他苍白的脸足以让我吃惊。我从来都没见过他那么苍白过，就像是魂魄一样。当我们四目相对，我确定那是活人的眼睛，他发现我在看着他，就转身跑掉，被黑夜吞噬了。
“他的样子有种令人惊讶的感觉，不只是惨白的脸，还有一种说不出来的怪异，像是一种愧疚感和负罪感。在我们交往的时候，这是从来都没有的东西，我感到很恐怖。可是一个有两年参军经验、整天和布尔人战斗的人，是不会轻易被吓住的。戈佛雷刚一跑开，我就准备从窗户跳出去，可是窗子的开关不太容易打开，所以耽误了一点时间。等我钻出去，跑到小路上时，只能凭直觉寻找。夜间小路的光线十分不好，可我还是能感觉到前面有东西在奔跑。我一边向前冲着，一边叫喊他的名字，却没有人回应。这条小路的尽头有几个分叉口，通向不同的房子。在我犹豫的时候，一声关门声从黑暗处传来。福尔摩斯先生，那个时候我确定我的想法，那是真的戈佛雷，不是我想象出来的。
“这一夜我始终无法入眠，心里一直在纠结着这个问题，试图找到一个理由安慰自己。第二天早上见到上校的时候，他的态度已经没有那么强硬了，而且夫人说宅子周围有几个好玩的地方，我便趁机询问能否再留一夜，老头子迫于无奈就答应了，这样我就有一天的时间去找寻线索。我敢发誓戈佛雷肯定就在附近，但是具体的位置我还不确定。
“这座宅子宽敞又稀奇古怪的，就算里面藏了一个军团，常人也是不知道的。倘若戈佛雷真的是躲在宅子里，那我寻找起来真是大海捞针了。只是我听到的门响不是来自宅子内，所以我把目标定在了宅子外面，这相较而言更容易一些。家里的那几个老人都在忙着自己的事情，我的计划实施起来畅通无阻。”
我忍不住想笑，看到我的主顾为自己的想法感到骄傲。
“院子里有几个小屋子，可是路的尽头是一座有点规模的屋子，大得足够让这些园丁和护林人居住。我当时在想，关门的声音是从这里发出来的吗？我装作漫不经心的样子，休闲散步似的向房子走了过去。可是一个身材矮小、留着小胡须的男人这时从那里走了出来，他穿着黑色衣服，即便如此也很有精神，他显然不是一个园丁的样子。想不通他在出来之后就把门给锁上了，我刚要凑过去看看，就碰见他转身了，我看见了他惊讶的神态。他问我是不是这里的客人，我自我介绍道我是戈佛雷的好朋友。可惜的是他去旅游了，不然我们见面一定是很愉快的。他好像做了亏心事一样，表情有点不自然，然后就走开了。我接着散步并找寻线索，可是等我回头看的时候，发现他躲在院子里的桂树后面，悄悄地窥探我的一举一动。
“我向着房子一路走过去，想要好好地看看，可是房子被遮挡得严严实实，给人造成一种空屋的错觉。如果我再进一步观察的话，估计会被赶出去，毕竟有人在监视我。所以我就回到了大宅子内，等着夜深人静的时候再来看看。终于，天黑了，我又一次顺着窗户爬了出去，向那座神秘的屋子靠近。正如我之前说的那样，房子遮掩得密不透风，可是在灯光下我发现它还有个百叶窗。我不经意间发现，有一道光透过窗子照出来，更幸运的是里面的人没有拉窗帘，所以我趁机向里面张望，屋内干净明亮，壁火也烧得很旺盛，早上我碰见的那个男人就在窗子对面坐着，嘴里叼了一个烟斗，很认真地看着报纸。”
“那是什么报纸？”我急切地问道，不过委托人好像对我的打断很不高兴。
“这很重要吗？”他反问我。
“当然，这是个重要的线索。”
“可我当时没有放在心上。”
“但你能看出来报纸的尺寸吧，是那种大的还是小的周刊本？”
他仔细地回想了一下，“我想起来了，不是大张的报纸，像是类似于《观察家》这类的杂志。说实话，那个时候我对此一点都不关心，因为我看到还有一个人背对着窗子坐着，我确定那是戈佛雷，即使我没有看清他的正脸。但我熟悉他后背肩胛骨的形状，他双手支撑着头，十分抑郁，整个身子都朝向壁火的方向。我刚要准备实施计划，突然一只手搭在我的肩膀上，我一回头，看见上校站在我的旁边。
“他让我跟他过去，随后他径直向楼房走去，我也不得不跟在他的后面。刚一进我住的那间房，他就把一张火车票亮在我眼前。他说八点半有一辆到伦敦的火车，他给我安排了八点的马车在门口等着。我看得出他的脸被我气得变白了，而我也把自己弄到了一种尴尬的境地，胡乱地道歉着，试图在表达对朋友的担心，同时给自己一个台阶下。
“‘这个问题就到此为止吧。作为客人到来的你，现在成了一个不知羞耻侵犯我们家隐私的暗探，我不能忍受这样的人，或者说请你消失。’他斩钉截铁地要把我赶出去。我没能压住自己的脾气，说了些不恭敬的话：‘我看到了戈佛雷。在我看来你是因为个人的阴谋才会限制他的自由。虽然我不知道你是出于什么目的，但是，上校，我会不择手段地弄清楚事实，更要确保我兄弟的人身安全，况且我不会被你的恐吓吓垮的。’
“老家伙的脸色有了些狰狞的表情，我原以为他要动手，就像我说过的那样，他壮得很，虽然我没有那么羸弱，不过对付他还是有一定困难。不过，结局竟然是他怒视我一段时间之后就走掉了，我遵照安排早上就离开了那里。目的很简单，就是想快点见到你，并得到你的帮助。”
上面的这些记录就是我的主顾给我的问题，我猜聪明的读者已经看出来这个问题并不难解决，因为通过分析选择答案就可以断定真相了。可是尽管案子很简单，却有着新奇的地方。
“他们家一共有几个仆人？”我问道。
“他们家的生活十分简单，貌似只有老管家和他的妻子。”
“花园里也没有仆人吗？”
“没有了，除非那个矮个子男人是仆人，但是从穿衣和举止来看，他的地位明显高得多。”
“这一点很有启发性，那你有没有注意到有人来回送饭的迹象？”
“这么说的话，我倒是看见过拉夫尔曾经提着篮子向平房走过去，但我没想过篮子里会是食物。”
“那你和当地人谈论过这件事情吗？”
“有的。在火车站的时候，我和火车站站长，还有旅馆的主人聊过，而且我也只是简单问问他们知不知道戈佛雷的近况，他们都说他去航海旅行了，回过一次家，但随后又外出了。看来所有人都接受了他出去旅行的说法。”
“那你向他们说过你的猜疑吗？”
“一点儿都没有。”
“看来你不是没有头脑，这是一个明智的选择。现在我需要和你一起去图克斯伯里旧庄园一趟，我需要调查这个事情。”
“现在？”
不巧的是，我当时正接手一个案子，而且我还受到了土耳其苏丹的委托。如果案子稍作延迟，就会引起无法设想的政治后果。所以，时隔一周之后，我才和詹姆斯先生踏上了去往贝德福郡的旅程。在路过伊斯顿区的时候，我邀请一位事先约定好的、沉默少言肤色黝黑的绅士上车。
了解我的朋友们想必都知道我的做法——不愿和别人分享想法，甚至不会多说话。我的举动让多德先生有了困惑，但他却没有提出意见，所以我们三个还是安安静静地上路了。上火车的时候，我故意问了他一个问题——实际是说给那位绅士听的。
“你说那天晚上你透过窗户清清楚楚地看见了你朋友的脸，你肯定那是他本人吗？”
“我敢确定。他的鼻子紧贴玻璃，灯光正好照在他的脸上。”
“不可能是另外一个长得和他很像的人吗？”
“不可能，那一定是他。”
“可是你说他的样子有了改变。”
“那是他的脸色变了，不是正常的脸色，是那种惨白。”
“整张脸吗？”
“我想不是，我只能看清楚他的额头，因为他的额头贴在玻璃上。”
“那你叫他的名字了吗？”
“我当时十分惶恐，所以并没有叫。我就在后面一直追他，追的时候我叫过他的名字，就像你知道的那样，并没有追上。”
我的侦查过程已经全都结束，现在只需要一个小小的证实，就可以解决一切问题了。经过一路的颠簸，我们终于到了多德先生描述的阴森恐怖又荒凉的庄园。给我们开门的是拉夫尔管家，因为马车被我租了一天，所以我的朋友就在车上等着，直到我需要他的时候。眼前的拉夫尔正如詹姆斯形容过的那样，是一位身材矮小、满脸皱纹的老头，穿着传统的黑色套装，很特别的是，他戴着一双黄色的手套，一看见我们就立马把手套放在门厅的桌子上。
华生总是说我拥有超乎常人的灵敏器官，当时屋里有一股隐隐的刺鼻气味，似乎是来自门厅那里。我一转身，将帽子放到桌子上，然后又似不经意地弄到了地上，在弯腰捡帽子的时候，我闻见了距离不到一英尺的手套上的味道。和我想的一样，那一股类似柏油的怪味道就是来自于那双手套。
后来我就来到了书房。唉，我总是写得这样直白，华生能够写得那样吸引读者，不就是把无用的情节省略做到的吗？
上校原本不在书房里，一听到拉夫尔的报告他就立马赶来了。我们清楚地听见从走廊里传来他急促而沉重的脚步声，他猛地一推门就进来了，吹胡子瞪眼的样子确实是一个凶狠的老头。他拿着我们递过去的名片，狠狠一扔，又用脚死死地践踏。
“浑蛋，我已经说过了，你不准再踏进我们家门。如果你再敢来这里，就不要怪我使用暴力解决你，我会毫不犹豫地枪毙你。”他又把头转到我这一侧，“至于你，先生。我同样给你警告，你的本领再大，也不要在这里显摆，这里不需要你。”
“我是不会走的，除非戈佛雷亲口告诉我，他是自由的。”我的主顾很坚定地说着。
我们面前的这位主人不留情面地按了下铃：“拉夫尔，打电话给警局说这里有贼，需要两名警员。”他命令道。
“等一下。”我马上阻止了这一行动，对我的主顾说道，“詹姆斯先生，你要知道埃姆斯沃斯上校是有这个权利的，我们无权随意进入人家的住宅。而且，他也知道你的行为完全是出于你对他儿子的重视，所以我恳请你，能让我和上校先生单独谈五分钟，我可以改变他的观念。”
“我不是一个容易改变的人。拉夫尔，你没听见我的话吗？”老上校还是坚持自己的想法。
“不行。”我一下子靠在门上，“警察的介入一定会出现你最不想看到的结果。”我掏出笔记本，在一张纸上写了几个字，然后亮给他看，“这就是我们来这里的原因。”
他直勾勾地看着纸条，脸上的表情只有惊讶：“你是怎么知道的？”他像瘫下去一样坐在椅子上，有气无力地说着。
“这是我的职业，先生。”
他坐在那里陷入了深深的思考，瘦骨嶙峋的手抚摸着杂乱的胡须。终于，他将手摊开，表示无奈：“好吧，既然你们的态度这么坚决，那就去见一面吧。不过，这是你们强迫我去做的。拉夫尔，去告诉戈佛雷先生和肯特先生，我们在五分钟之后就到。”
五分钟之后，我们穿过神秘的花园，来到了神秘的小屋。一位面带惊讶的短胡须男子站在门口等着我们。
“上校，这一切都太突然了。我们的计划全都被打乱了。”那位先生貌似有些不满意。
“抱歉，肯特先生。我也是迫不得已的。人家让我们这样做的，戈佛雷在吗？”
“他在里面呢。”说着他便转身，带我们进入了一间宽敞又布置简单的屋子。有一个人背朝着壁炉站着，我的主顾一看见那个人就跳上前去。
“戈佛雷，见到你真是一件太好的事情了。”
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