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“这的确是个值得考虑的因素，可是为什么这只狗不咬别人呢？此外它都是在非常特殊的情况下才袭击自己的主人，其他的时间它都很温顺。华生，你说可不可疑，太可疑了！”就在这时，门铃响了起来，福尔摩斯看了看时间，“还没到约定时间啊，看来伯内特是提前来了，这个年轻人还挺守时！唉！也罢，本来还想和你多讨论一些的。”
一阵急促的脚步声从楼梯那里传来，接着就是急促的敲门声，片刻之后这位新的委托人就来到我们面前。他看起来相当年轻，三十来岁，清秀爽朗的面容，高挑修长的身材，得体讲究的穿着，儒雅大方的举止，处处透露着学者特有的温婉含蓄之感，完全没有交际场上的那种自命不凡的轻狂。他先是礼貌地同福尔摩斯握手问好，然后一脸惊讶地看了看我，仿佛我的存在会影响到他们似的，我从他的眼神里看到了一些惊讶。他随即就说道：“福尔摩斯先生，我想你应该明白这件事对我来说不是什么光彩的事，出于对自己隐私的考虑，我不希望有第三个人知道这件事！”
“你完全可以放心，伯内特先生，华生绝对是一个守口如瓶的人，退一步说，办理这个案子，我实在是需要一个帮手。”
“既然这样，我就不多做要求。只是请这位先生原谅我刚才的无理，我也是出于事情的保密性考虑。”
“华生，这位伯内特先生是普莱斯伯利教授的助教，同时也是教授女儿的未婚夫，现在他就同教授一家住在一起，现在我们不难理解他为什么会这样谨慎。出于对教授名誉的考虑，他想要这样保密自然是天经地义的，但是在我看来真的为教授着想的话，还是早点将这件事搞清楚才好。”
“那是自然，我就是因为有同样的想法才到这儿来找你的，福尔摩斯先生，那么华生先生已经了解案件的基本情况吗？”
“不，他还不知道，我还没有对他说，你就来了。”
“这样的话我还是先将以前的情况重述一遍，再对你们说最新的情况吧！”
“还是我来复述一下吧！”福尔摩斯说，“这样也可以测试一下我对案件的掌握情况。华生，教授是一位名震全欧洲的学者，一直以来都在学院任教，名声一直很好。现在独身一人，只有一个叫易迪思的女儿陪在身边。教授本人性格有些刚烈、果决，说得更贴切一些就是有点争强好胜。这就是他的基本情况，更确切地说是几个月以前的情况。
“可是不久以前的一件事打破了他平静的生活，教授现在已经61岁了，他却与他同为解剖学教授的同事——莫尔非的女儿爱丽丝·莫尔非订了婚，说来这场婚姻像是一对疯狂恋人的选择，完全没有一点上了年纪的人应有的那种冷静和理智。因为教授展现出了对爱丽丝的火热爱意，这点其实并不难理解，毕竟爱丽丝是一位内外兼修的奇女子，一见便令人倾心。但是这对新人并没有得到亲人们的祝福，取而代之的是全票反对。”
“我们都觉得这实在是让人难以接受。”那青年人接着说道。
“对啊。实在是让人费解，可以说有些违反伦理。可是由于教授的富有，女方家庭并没有一直反对。并且女孩看中的并不是教授的家产，因为女孩也有与之同龄且家业与教授相当的追求者，可是女孩偏偏喜欢教授，并且还可以忍受他的坏脾气。这么一来，两个人之间唯一的不足就只有年龄了。
“从那以后，教授的生活就失去了往日的平静，开始变得难以捉摸。有时还会做一些令人匪夷所思的事，前不久他一声不响地就离开了家，而且一走就是两个星期，在此期间杳无音讯。并且在他满身疲惫地回来以后，对他的去向仍旧只字不提，然而在此之前，他向来都很直率。直到我们的委托人收到一位身居布拉格的同学的来信，称自己有幸在那里见到过教授，教授的行踪之谜才被揭开。
“这些都不是重点，重点是这次出行归来的教授，似乎不再是以前的教授了。他的身上发生了一些不可思议的变化，整个人都变得神秘起来，仿佛有一种诡异的力量控制着这位才华横溢的教授，这也使周围的人渐渐感觉到他的陌生。可是当他回到讲台上一切似乎又回到了从前，他的课讲得依旧生动而富有吸引力，广受学生欢迎。然而生活中的教授却与以前的他成了陌路人，常常会有一些奇怪而又不祥的东西在教授身上出现。为此，他的女儿也曾多次试着像从前那样与父亲交心，从而揭开事情的真相，可是这对原来无话不说的父女之间开始有了一条无法逾越的鸿沟，再也回不到从前。同样我们的委托人伯内特先生也在这方面做出了自己的努力，可是效果不佳，未能如愿以偿。接下来就请你自己说一下有关信件的问题吧。”
“华生先生，在此之前我先明确一下教授对我的感情，这样有利于你的理解，一直以来教授待我视如己出，关爱有加。无论是工作还是生活他对我的信任超过对任何人。身为他的助教，他的所有信件全是由我拆封、分类和邮回的。可是从他回来后，他不再允许我这样做，并且明确告诉我，我不能打开那些来自伦敦并且邮票下面画着十字的信件，这些都要单独存放并由他自己来拆封。后来果真有一些来自伦敦的信件，可是看外面的字迹不像是有文化的人写的。至于教授有没有回信我无从知晓，因为我没有看到有这样的信在我们的回寄邮筐里出现过。”
“我记得你曾说起过一个小匣子。”福尔摩斯问道。
“对，是有一个奇怪的小匣子，是教授在那次出行带回来的。这个小匣子是他出行带回的唯一的物件。看工艺像是德国出品，雕刻精细，布局考究。教授回来以后就将它放在工具橱内，一次我去在那里找插管时，无意中见到就拿起来看了看。谁想教授看见后竟然对我大加责备，还用难以入耳的语言来训斥我。我百般解释，可是他并不理会，一整天都对我冷眼相向，我感到自己受到了极大的凌辱。”说着他从口袋里掏出了一本小小的记事本，补充道：“那天是7月2日。”
“你绝对是一个可以依靠的见证人。”福尔摩斯说，“我想这些精确的日期将会有助于我们了解事情的真相。”
“这些细致而又系统的办事方式也都是我从教授那里学来的，在发现他的怪异行为后，我觉得有必要将这些病例记录下来，方便细致深入地研究。所以就在这里记录下了所有的事情。就在当天，他从书房向门厅走来时，罗依袭击了他，同样的事情也在随后的7月11日至7月20日发生过。出于对教授的安全考虑，在此之后我们就将罗依关进了马厩，而一直以来罗依都是一条很温顺乖巧的狗，我说这些是不是太无关紧要了，让你们听得都厌烦了！”伯内特用焦虑的口吻说道，同时将眼神落到正沉浸在自己世界里的福尔摩斯身上。福尔摩斯仍旧一脸严肃，目光如炬地望着天花板，过了一会儿才从自己的世界里游回到现实中来。
“新鲜，还真是件新鲜事。”福尔摩斯嘀咕着说，“我长这么大还真从来没有听到过这样的新鲜事。我没记错的话，以前的案情就到这里是吧！你所说的新发现是什么？”
话刚说完，我们委托人脸上的悲伤神情立刻淹没了原有的直率爽朗，显然是要说到什么不悦的事情。
“新的情况就发生在前天晚上，”他说道，“大概是前天夜里两点多的时候吧！我在熟睡中被楼道里的奇怪而沉闷的响声给吵醒。于是，我便起身开门向着楼道里望去。楼道的那一端就是教授的卧室。”
“这天是周一。”福尔摩斯补了一句。
我们的委托人听到这些无关紧要的话，显示出一脸的厌烦，“我都已经说过了，事情发生在前天晚上，日期是9月4日。”
福尔摩斯听后微微点头笑着说：“继续说你的发现。”
“前面我已经说了他的卧室在楼道的另一端，也就是说他要下楼的话，就必须经过我的门前，而那天我看到的一切实在是太匪夷所思了，福尔摩斯先生，我向来不是那种大惊小怪的人，可是我却被当时的情况给吓到了。夜间楼道里没有灯光，只有中间的一扇窗子投射进来一点点微弱的光，我隐约看到一个类似猩猩、黑黑的爬行动物在楼道那一端向我这里爬来，当他爬到那扇窗子跟前时，我清楚地看到那是教授。那个在地上爬着的物体是教授。福尔摩斯先生，你知道吗，他并不是像小婴儿那样是用膝盖和手在爬，而是用脚和手，同时将头耷拉在下面。而且看起来没有一丝的不适或是费力，相反给人一种很轻松的感觉。我当时就被吓傻了，一直等他爬到我门口的时候，我才走上去问他，要不要我扶起他来。他的回答是极其特别的。他一跃而起，骂了一句最可怕的骂街话，立刻从我面前走过去，下楼去了，我坐在那里等了他一个多钟头都没有见他回来，大概是清晨的时候他才回来。”
“华生，你怎么看？”福尔摩斯的口气仿佛是一个病理学家，拿一个稀有的病例来问我。
“我好像只见过患有严重风湿性腰疼的病人才会这样走路，并且他们也同时伴有心烦意乱、脾气暴躁等症状。”
“说得不错，华生，你向来都能从你的专业角度找到相似结论，可是这次好像有些站不住脚，因为你忽略了一点，他可以迅速地站起身来。”
“是啊，教授的身体状况很好。”伯内特说，“我可以毫不夸张地，说这些年来他的身体都没有像现在这样好过。目前这样的情况我们又不好找警方来出面解决，而且我自己也没有解决的办法，更不知道接下来会发生什么不可思议的事，然而易迪丝小姐和我又都觉得不能任由这件事再这样发展下去了。”
“这还真是一个离奇古怪而又让人费解的案子。华生，你怎么看？”
“从医学的角度来分析，”我说道，“这应该属于精神科的范畴。我猜想教授的大脑可能是受到了恋爱的刺激，自己的独自出行只是想得到精神上的释放，将自己从这段不为世俗看好的恋情中解脱，而那个木匣子可能是他的一些私人物品的收纳盒，比如证券什么的。”
“你的意思是罗依因为他在进行证券交易而袭击他吗？这不合理，华生，这件事一定另有隐情，这是我目前可以做出的一点明确提示……”
然而，这一点提示却没能让我们得知，因为这时候一位小姐被侍者引了进来。这时，伯内特从椅子上一跃而起，赶紧伸出双手跑过去拉她过来，她也配合地伸出了双手。
“我亲爱的易迪丝，你还好吧？”伯内特说。
“杰克，我好害怕，我不敢一个人待在家里，我不得不来找你。”
“福尔摩斯先生，这就是我对你说的易迪丝小姐，我的未婚妻。”
“我说什么来着，先生，我们刚才还在担心事情会怎样发展下去。”福尔摩斯微笑着说，“易迪丝小姐你一定又为我们带来了什么新的动态吧！”
我们的这位新访客是英国传统型的美人，举止典雅，在同福尔摩斯打过招呼后，挨着伯内特坐下。
“我在旅馆没有看见伯内特，就想到他一定在你这里，因为我们早就打算要到你这里来寻求帮助。福尔摩斯先生，我求求你救救我那不幸的父亲吧！”
“我也很希望可以尽快帮你解除困扰，易迪丝小姐。可是现在案情还存在许多疑点，尚不明朗，或许你带来的消息可以帮助我们解除一些疑惑。”
“事情发生在昨天晚上，福尔摩斯先生。我觉得我父亲昨天一天的行为都很奇怪，我感到他有时似乎并不记得自己身上到底发生过什么。他仿佛是活在梦境中，昨晚的行为就是这样的，我甚至觉得他并不是我的父亲，虽然外形还是老样子，可是他的灵魂已经被替换了。”
“嗯，我可以理解你的心情，接下来你可以把你昨晚所见到的一切给我们叙述一下。”
“昨天半夜，我被罗依的狂叫声吵醒，哦，我们可怜的罗依这段时间以来一直被拴在马厩里。而我一直以来都是锁好门窗才会上床睡觉的，我想杰克都和你们说了，这段时间以来，我们一直有种不祥的预感。我的卧室是在楼上的，而昨晚我睡前并没有把窗帘拉上，月光透出窗子直射在我的床上，我睁开眼睛望向窗子，躺在床上侧着耳朵听着外面的罗依的狂叫声。忽然父亲的脸出现在窗子外面，眼神直直地盯着我看，我当时都快被吓晕过去，他将脸贴在窗子的玻璃上，一只手伸了出来，像是在扶着窗框。如果这个时候他将窗子打开，我肯定会被吓疯的。福尔摩斯先生，我可以肯定那绝对不是幻觉，你不要觉得我是精神紧张而出现的幻觉，这真的是事实，我就这样僵卧在床上望着他的脸，大约是二十秒后，他就那样凭空消失了，并且我发现自己已经没有办法动弹了。我本想下床去看他去哪里，可是已没有办法动了，我就那样躺在床上，冷汗直冒，一直到第二天早上。吃早餐的时候他依旧脾气火暴，可是对昨晚的事只字未提。我由于心里害怕，就编了个借口来了城里，随后就来了这里。”
易迪丝小姐的描述似乎令福尔摩斯十分震惊：“易迪丝小姐，你说你的卧室是在楼上的，那么你家的院子里有梯子或是别的可以攀登的工具吗？”
“没有！这正是我感到恐惧的地方，事实上那里根本就没有什么可以攀登的东西，可是他的脸却真真切切地出现在了那里。”
“昨天是9月5日。”福尔摩斯补充道，“这样一来事情就愈发繁杂了。”这一次轮到易迪丝小姐有些不解地望着福尔摩斯。
“福尔摩斯先生，这已经是你第二次问及日期的问题了，”伯内特说，“难不成这件事与这些时间有什么特殊的关系吗？”
“我猜想会有，而且有很大把握，只是现在我不能拿出充足的证据。”
“你是不是也认为精神问题与月亮的运动有什么关系？”
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