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水德震惊无比：“啊……活……活活……活人？”
况钟重重点点头。
水德这时候已经冒出了冷汗，他抬起袖子擦了两把汗：“这……此事都过去两年了，在下如何得知？”
孰料，水德刚说完这句话，便见那姑娘走了进来，说道：“大人，死人山从来没有过这件事。”
况钟一愣，笑问道：“敢问姑娘是何人？”
水德连忙站起来，将姑娘挡在了身后，讪讪笑道：“回大人，这是小女韵儿。没有规矩，大人勿怪。”
况钟颔首微微一笑，似乎并没有放在心上。
他缓缓站起身来：“既然如此，那本官就先行告辞了。”
水德如得大赦：“是，小人送大人。”
“不必了。”
况钟走出了房屋，看到那呆滞之人，忽而问道：“这是何人？”
只见水韵忽然跑上前去，挡在了那人身前，对况钟道：“这是我的夫君。”
况钟回身看着水德，水德连忙笑道：“是是是，这正是小婿，只因为一场重病，成了这样。”
况钟点点头，离开了。只是路过此人身边的时候，一双眼睛忍不住打量着此人，眼神中似乎另有深意。
来到了外面，顾诗筠沮丧道：“唉，若是找不到冯赐，岂不是破案无望？”
况钟却饶有深意地回头看了一眼水德的家，说道：“你不觉得刚才那保长家很奇怪吗？”
“何怪之有？”
“第一，我问起冯赐之事的时候，水德说不记得了，可是他女儿水韵却一下子冲了进来，信誓旦旦地从来没有过。看她年纪不过十**岁，两年前也不过十五六岁，怎么会如此肯定？更何况，她在那时候冲进来，一定是在外面偷听了我们的谈话。”
“想来水德对女儿很是宠爱，以致她坏了规矩。”
况钟又说道：“第二，我问起院中那人是谁的时候，水韵忽然冲过来挡在了那人的身前，说是她的夫君。”
顾诗筠笑道：“大概是怕你伤害她夫君吧，毕竟况大人长着一张坏人的脸。”
况钟可没有心情说笑，他的神情反而更凝重了。
走不多远，忽然见到路旁有一杆幌子迎风飘扬，上书一个大大的“酒”字，里面飘来了阵阵的酒香。
况钟的肚子不争气地叫了，顾诗筠莞尔：“辛苦了许久，还不曾用饭呢，不如就在这里吃一些吧。”
二人进入了店中，店小二殷勤招待：“二位请坐，想吃些什么？”
况钟问道：“这里都有什么呢？”
“咱们这里猪牛羊肉，米饭面条馒头。”
“来两碗面，半斤牛肉，另外再来一个素菜。”
“好嘞，二位客官稍等。”
顾诗筠笑道：“这里可要比清河村好多了，还有一家这样的酒馆。”
况钟环顾四周，见这里还有三五食客。
那掌柜见况顾二人眼生，但是衣着华贵，起了亲近之心，于是亲自将二人所点的菜品端了上来：“两位客官，您要的菜来了，请慢用。”
“多谢掌柜。”
那掌柜笑道：“不敢，瞧公子面生，可是从京城来的？”
“掌柜好眼力。”
“哪里，小店今后还要多承蒙公子关照，您慢用。”
这掌柜正要转身离开，忽然况钟叫了一声：“掌柜且慢，敢问贵宝号在这水村开了多久了？”
掌柜甚是喜好与客人攀谈，当即说道：“小店已经开了一十三年了。”
“哦，这么说也是老字号了。”
掌柜的捋髯笑道：“客官可真是会打趣呀。不过就是糊口而已，难道指望着这村子，小人便能发财了吗？”
况钟虽然已是饥肠辘辘，却一反常态，并没有急着吃东西，他问道：“贵宝号一十三载，这么说掌柜也是本地人啦？”
掌柜摇了摇手：“我是江西人氏，因为祖上做生意，在京城折了本，不得已流落到了此地。”
“哦，这么说，我们还是同乡啊！”
“哎哟，不敢不敢，公子也是江西人？”
况钟笑道：“在下江西靖安人氏。”
“哎呀，这可真是天缘凑巧，在下江西广信府人氏。”
他乡遇故知，掌柜心情大好，连忙吩咐后厨：“快，再切二斤黄牛肉，送与我的同乡。”
况钟谦让道：“不可不可，这如何使得？”
“诶，如何使不得？”掌柜极其兴奋，“难得你我在这小小的水村相遇，真是天大的缘分了。不知公子在何处高就啊？”
况钟便也不再隐瞒了，他拿出了告身牌放在了桌上，推到了掌柜面前。
那掌柜定睛一瞧，惊颤不已：“哎呀呀，原来……原来是主事大人到了，小人该死，小人见过大人！”他急忙敛袍下跪。
况钟连忙将她搀扶起来：“掌柜不必如此，我之前并没有表明身份，你何罪之有？快快请起。”
那掌柜被他亲自搀扶起来，受宠若惊，他忙说道：“大人，这桌酒菜权当小人请客，聊表寸心。”
况钟笑道：“我来此，也不是为了这桌酒菜，掌柜不必心慌。倒是有句话，想要问问你。”
“大人尽管问便是。”
接着，况钟又询问起了死人山上的事情。
掌柜的沉吟一番，说道：“大人呀，此事从未听说过呀。这死人山附近，也只有我们这一座村落，若是有了这样的事情，必然轰动全村了。”
况钟没有说话，只是双眉轻皱。
掌柜又说道：“那死人山多有野兽出没，大人你适才说那人被挖去了髌骨，恐怕难以移动分毫。估计是被野兽吃掉了吧？”
况钟忽而问道：“这里的保长，可是叫水德？”
“正是，他家离此不远，就在那里。”掌柜顺着况钟二人来时的方向一指。
“他家中还有何人？”
“哦，还有一女儿，年方十八，名叫水韵。”
况钟笑道：“不对吧，好像还有一个女婿呀。”
掌柜一怔，忽然叹了一口气：“唉，大人呀，这件事说起来是他们家的家丑。话说两年前，记得是那年的春天，水德家便出现了那么一个男人。”
“他叫什么名字？”
掌柜摇头：“这个，小人就不知道了。大人您不知道，这个男人痴傻呆，一句话都没有说过，每天只是坐着发呆。”
“水德会找这样的人做女婿？”
掌柜来了谈兴，说道：“唉，水德可是保长呀，怎会找这样的人呢？奈何水韵喜欢，听说父女二人为了此人，每天争吵。到最后，水德也只好人命了。只是此人来路不明，姓什么叫什么，水韵自己都不知道。”
况钟很奇怪，说道：“水韵姑娘模样俊俏，怎会看上这样的男子？”
“唉，我们也百思不得其解呀。那时候，村子里传得疯言疯语，说什么的都有。水德他是保长啊，自知脸上挂不住，所以根本不办亲事，对女儿听之任之了。”
况钟听到此处，与顾诗筠相顾惊异。
顾诗筠说道：“即便这人就是冯赐，水韵为何会看中他，孙玉珠又去了何处？”
况钟沉思良久，不知如何回答这个问题。
掌柜忽然想起了什么，说道：“对呀，我险些忘却了，大人呀，还有一件事不曾与大人谈起。”
“何事？”
“这水德有一侄女，自幼是与水韵一起长大的，只是后来没有再来过了。前不久，倒是来探望过水德，大人，这条消息对您可有用吗？”
况钟初始疑惑：侄女……侄女……
陡然间，他周身一凛，伸手攥住了掌柜的手腕：“他那侄女姓甚名谁，年方几何，长相如何？”
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